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第146話「暴風の魔狼」

北門は、風に飲まれていた。

放たれた矢は空中で軌道をねじ曲げられ、逆向きの風に押し返される。

門の上にいた弓兵が、思わず身を伏せた。

「矢が弾かれた！」

別の場所では、魔術師が火球を放つ。

しかし炎も真っ直ぐには進まず、横から暴風に叩かれて狙いを外れ、魔物の群れではなく地面へ弾けた。

「魔法が風で流される……」

外壁の上では、騎士たちが必死に踏ん張っていた。

盾を構えた騎士が後ろへ押し戻され、ハンターが壁に手をついて耐える。

一歩でも前へ出ようとすれば、足元ごと持っていかれそうだった。

「近づくな！　巻き込まれるぞ！」

「外壁の上の者は姿勢を低くしろ！」

「飛ばされるな！　支え合え！」

怒号が飛び交う。

北門前には、ウルフやゴブリン、オーク、黒い翼を持つ小型の魔物まで押し寄せていた。

風に煽られながらも、門へ向かってくる。

だが、その中心にいる白銀の巨狼だけは別格だった。

フェンリル。

暴風を従える魔狼。

白銀の毛並みの周囲には、目に見えるほど濃い風が渦巻いている。

風は刃のように地面を裂き、外壁を叩き、周囲の魔物すら近づけさせない。

フェンリルが一歩踏み出すたびに風が爆ぜ、それだけで北門の戦線が削られていった。

「フェンリルには近づくな！」

年配の騎士が叫んだ。

「周囲の魔物を止めろ！　門へ近づけさせるな！」

その声に、北門の騎士たちが盾を並べた。

あの暴風の中へ踏み込めば、盾ごと吹き飛ばされる。

だから騎士団とハンターは、フェンリル以外の魔物を受け止めた。

騎士が盾でウルフの突進を止め、その横をハンターが走り抜けて足を斬る。

門の上の弓兵は風に流されない距離まで魔物を引きつけて射抜き、魔術師たちも狙いを絞って低く火球を撃ち込んだ。

「右から来るぞ！」

「盾を崩すな！」

「抜けた魔物を狩れ！」

「任せろ！」

その間も、暴風の中心では一人の男がフェンリルと向き合っていた。

レオルドだった。

「下がっていてください」

レオルドは剣を構え、フェンリルの前に立つ。

ユウヤの歌が残した白金の光が身体を薄く包み、その内側から緑色の闘気が立ち上っていた。

緑の光は剣にもまとわりつき、レオルド自身が操る風と混ざり合って足元の砂を巻き上げる。

「この風の中では、皆さんが近づく方が危険です」

北門の騎士が叫ぶ。

「ですが、レオルド様お一人では！」

「問題ありません」

レオルドは微笑んだ。

いつものように。

「私が戦うということは、勝利するということです」

直後、フェンリルが地面を蹴った。

巨体からは想像できない速度で間合いを詰め、風をまとった巨大な爪を振るう。

レオルドは剣を滑らせるように振り、その一撃を受け流した。

金属音と、風が裂ける音が重なる。

「っ……！」

爪は逸らした。

だが、その周囲を走る風の刃までは防ぎきれず、レオルドの頬が浅く裂ける。

血が飛んだ。

北門の騎士たちが息を呑む。

「レオルド様が……！」

フェンリルは止まらない。

咆哮と同時に空気そのものが叩きつけられ、衝撃波が地面を走って外壁へ向かう。

門の上の兵士たちが悲鳴を上げ、盾を構えた。

レオルドは剣を地面に突き立てる。

「風よ」

緑の闘気をまとった剣から風が走り、フェンリルの衝撃波と正面からぶつかった。

爆音とともに砂埃が巻き上がる。

その余波だけで、北門の者たちは後ろへ押された。

「なんて風だ……！」

「近づけるわけがない……！」

ハンターの一人が、武器を握りしめながら歯噛みする。

「あの中はレオルド様に任せろ！　こっちはこっちでやるぞ！」

別のハンターが叫んだ。

「他の魔物をやるぞ！」

周囲のハンターたちも、風に煽られながら魔物の群れへ斬り込んでいく。

騎士たちは盾で道を作り、その隙間からハンターが刃を入れた。

「左を抜けたぞ！」

「通すな！」

「俺たちが止めるぞ！」

その間にも、レオルドとフェンリルの戦いは続いていた。

フェンリルが跳び、空中で身体をひねりながら四方へ風の刃を放つ。

レオルドは軌道を読み、次々に躱していく。

だが、すべては避けきれない。

肩が裂け、腕を掠め、服が切り裂かれる。

それでも前へ出た。

緑の闘気と風を剣に絡ませ、フェンリルの首筋を狙う。

「はっ！」

鋭い斬撃。

フェンリルは身を沈めると、風を噴き上げるようにして剣を逸らした。

刃は白銀の毛並みを浅く裂くだけで止まる。

続けて尾が振るわれ、そこにまとわりついた暴風が鞭のようにレオルドを打った。

「ぐっ！」

レオルドの身体が後方へ弾かれる。

地面を滑りながらも、剣を支えにして踏みとどまった。

頬から血が流れ、肩も裂けている。

呼吸も、先ほどより荒くなっていた。

北門の騎士が、震える声で呟く。

「レオルド様が……押されている……？」

王国最強級のAランクハンターであるレオルドが、明らかに傷を増やしている。

その事実に、周囲の者たちの表情が強張った。

フェンリルは低く唸り、白銀の毛並みを逆立てる。

周囲の風はさらに強まり、小石や瓦礫まで宙へ巻き上げ始めた。

外壁の上にいる兵士たちは、必死に身を伏せる。

レオルドはゆっくりと立ち上がり、頬の血を指で拭った。

「全く……」

剣を構え直す。

「血も滴るいい男になってしまいました」

いつもの軽口だったが、声には先ほどまでの余裕がなかった。

フェンリルが再び咆哮する。

今度は周囲の風が一点へ集まり、巨大な竜巻となってレオルドへ向かった。

レオルドは剣を両手で握る。

「風よ、切り開け」

緑の闘気をまとった剣から風が走る。

二つの風が正面からぶつかった。

だが、押し負けた。

レオルドの風がフェンリルの暴風に削られていく。

「くっ……！」

身体を包んでいた白金の光も、いつの間にか薄くなっていた。

ユウヤの歌によって身体も魔力も支えられていたが、その力が少しずつ失われている。

身体が重くなり、剣を握る腕にも疲労が戻ってきた。

ブレイブLIVEの効果が、切れかかっていた。

フェンリルはなおも暴風の中心に立ち、金色の瞳でレオルドを見ている。

「……ユウヤ」

レオルドは小さく笑った。

「もう一度歌って頂かないと困りますね……」

だが、ユウヤはここにはいない。

レオルドは北門へ一瞬だけ目を向けた。

騎士たちは魔物の群れを抑え、ハンターたちも風に煽られながら剣を振り続けている。

弓兵も魔術師も、届く範囲で戦いを続けていた。

誰も退いてはいなかった。

レオルドは再びフェンリルへ向き直る。

足を踏みしめると、弱りかけた身体から緑色の闘気が立ち上った。

剣を握る手に力を込める。

「次で決めます」

フェンリルが咆哮し、暴風がさらに激しく吹き荒れる。

レオルドはその正面で剣を構えた。

北門の者たちは、誰も二人から目を離せなかった。