142/167

第142話「ブレイブヴィジョン」

ユウヤは頭を抱えたまま、南門の周囲を見回した。

先ほどまで絶望に押し潰されかけていた騎士たちは、再び剣を握っている。

ハンターたちも門前に立ち、残った魔物を睨んでいた。

住民たちも負傷者を運び、子供たちを庇いながら動き始めている。

少なくとも、南側は持ち直していた。

反逆者とされた男が歌って踊り、魔物の大群を殴り飛ばした。

南門にいる者たちにとっては、それだけで十分だった。

その時、南門がわずかに開いた。

「殿下！」

門の内側から、数名の騎士が駆け出してくる。

先頭にいたのは、クリスだった。

彼は土煙と血の匂いが残る戦場を走り抜け、アルヴェルトの前で膝をついた。

「アルヴェルト殿下……お待ちしておりました」

声がわずかに震えていた。

「ご無事で、何よりです」

アルヴェルトは、膝をつくクリスを見下ろした。

そして、静かに言う。

「騎士団長が、みっともない顔をするな」

クリスが顔を上げる。

今の彼は、騎士団長ではない。

その役職はすでに奪われ、形式上は王都騎士団を率いる立場でもなかった。

それでも、アルヴェルトは当然のように言った。

「レグナを守るぞ」

クリスの目が揺れる。

一瞬だけ言葉を失った後、その顔から迷いが消えた。

「はっ！」

力強い返事だった。

ユウヤは二人を見比べる。

「……本当に王子だったんだな」

アルヴェルトが振り返る。

「……本当に疑ってたのかい！？」

「そりゃそうだろ。酒場で働いてやがったからな」

「どうりで酷い扱いだと思ってたよ……」

そこへ、ゼインもハンターたちを連れて近づいてきた。

いつものように整った服装ではない。

袖には泥が付き、頬にも薄く血が飛んでいる。

それでも、その表情は冷静だった。

「南門周辺の魔物の圧力は低下しました」

ゼインはユウヤを一瞥する。

「あなた方のおかげです」

「お、おう……」

ユウヤは少しだけ居心地悪そうに顔を逸らす。

ゼインはすぐにアルヴェルトとクリスへ向き直った。

「ですが、状況は依然として最悪です。南だけを立て直しても、他が崩れれば王都は落ちます」

クリスも頷く。

「状況を整理します」

彼はまず北へ目を向けた。

「北からは、大量の魔物とフェンリルが接近しています。北門に到達すれば、暴風で結界ごと削られるでしょう」

北では暴風が吹き荒れていた。

森の木々が根元からへし折られ、巻き上がった土が空を覆っている。

風そのものが刃のように外壁を叩き、王都の結界へ白い波紋を走らせていた。

その中心にいるのは、白銀の巨大な狼。

フェンリル。

北方の災害級と呼ばれる、暴風を従える魔狼だった。

周囲の魔物たちでさえ、その獣から距離を取っている。

レオルドの目が細くなる。

「なるほど。美しい獣ですね」

「いや、アレ見るからにやべえだろ……」

「美しいものは強いと相場が決まっていますからね」

「なんだその相場……」

クリスは今度は西を見る。

「西にはワイバーンの群れ。そして、その奥に竜に近い大型個体がいます。まだ距離はありますが、到達すれば結界は持ちません」

西の空では、黒い翼がいくつも旋回していた。

そのさらに奥には、雲のようにも見える巨大な影がある。

アルヴェルトの表情が険しくなる。

「竜、か」

「ほぼ間違いないかと」

ゼインが言う。

「どちらにせよ、現在の戦力で討伐するのは困難でしょう」

「なら、なおさら放置できないね」

アルヴェルトは西の空を見据えた。

最後に、クリスが東へ視線を移す。

「そして東には、サイクロプス」

森を押し倒しながら、一つ目の巨人が進んでいた。

巨大な棍棒を引きずるたびに地面が震え、その一つ目はまっすぐ王都の結界へ向けられている。

「魔力はありませんが、あの巨体で攻撃を繰り出されれば、結界はひとたまりもありません」

ユウヤは拳を鳴らした。

「殴り合いか……」

ゼインが続ける。

「全方位に兵を薄く広げれば、各個に潰されます。主力を分けるしかありません」

どこも放置できない。

その中で、最初に口を開いたのはレオルドだった。

「フェンリルは私が行きましょう」

ユウヤが振り返る。

「大丈夫か？　どう見てもアレが一番ヤバいだろ……」

「はい」

レオルドは当然のように頷く。

「フェンリルは風を操ります。ならば、私が行くのが最適でしょう」

「風対風って別に相性良くねえだろ……」

「どちらが本物の風か見せます」

「……ん？　お前何言ってんだ？」

レオルドは北の暴風を見据えたまま、真剣な顔で続ける。

「ただし、ユウヤ」

「あ？」

「フェンリルと戦ってきますので、あの歌をお願いします」

ユウヤの顔が歪んだ。

「嫌に決まってんだろ！！」

即答だった。

「あの歌があれば、私だけではありません。王都中の騎士とハンターが戦えます」

「もうやりたくねえんだが！？」

「ユウヤの歌がなければ、レグナは滅びます」

「歌うか滅びるかの二択かよ……」

カン。

ユウヤの耳にだけ、場違いな音が鳴った。

『ブレイブヴィジョンの使用を推奨します』

ユウヤの動きが止まる。

「……は？」

アルヴェルトが眉をひそめる。

「どうしたんだい？」

カン。

『巨大ヴィジョンを召喚し、ブレイブLIVEの映像および効果範囲を大幅に拡張します』

ユウヤはゆっくりと空を見上げ、顔を引きつらせた。

「待て」

「何を？」

「それって王都中に俺の歌と踊りが映るってことだよな？」

当然、アルヴェルトたちにベルトの声は聞こえていない。

クリスもゼインもレオルドも、ユウヤが何を言っているのか分からない顔をしていた。

アルヴェルトが尋ねる。

「何の話をしているんだい？」

ユウヤは拳を震わせた。

「俺の姿が王都全域に映像付きで拡散される話だよ！！」

「……詳しくは分からないけど」

アルヴェルトは少しだけ考えてから、静かに言った。

「できることがあるんだね？」

「あるにはある」

ユウヤは苦しそうに答える。

「あるけど、やりたくねえ」

「なら頼む」

「だからやりたくねえんだよ！！」

アルヴェルトは王都の外へ目を向けた。

南門だけを立て直しても、他の場所が突破されれば意味はない。

「この国を救うために、君の心を少しだけ削ってくれ」

「そうなるよなぁ……」

ユウヤは頭を抱えた。

王都全体へ力を届けるには、どう考えても必要だった。

歌も踊りも、自分の姿まで全部晒される。

「……ああもう！！　分かったよ！！」

ユウヤはベルトに向かって怒鳴った。

「出せばいいんだろ、出せば！！」

カン。

『ブレイブヴィジョンを召喚します』

南門上空に白金の光が弾けた。

巨大な光幕が現れ、そこから伸びた光の線が王都の東西南北へ走っていく。

外壁の上や門の塔、王城の尖塔、中央広場の空、地下水路の入口付近にも次々と白金のヴィジョンが展開された。

王都中の者たちが空を見上げる。

「なんだ、あれは……？」

「魔法か？」

「何か映っているぞ……！」

白金の光の中に、南門に立つユウヤの姿が映し出された。

白と金のアイドル勇装。

キラキラした光。

そして、死んだ目。

「マスクドブレイブ……？」

「南門にいるはずじゃ……」

「マスクドブレイブだ！」

ユウヤは王都中に映る自分を見上げた。

「映すな！！」

カン。

『ブレイブLIVE・ヴィジョンモードを開始します』

「だから、待て待て待て！！　心の準備！！」

足元に、再び光のステージが広がった。

ユウヤの手には白金に輝くマイクが現れ、明るすぎる伴奏が王都中のヴィジョンから流れ始める。

「また身体が勝手にぃぃぃぃ！！」

ユウヤの身体が動き出した。

腕を振り、足を跳ね上げ、くるりと回る。

目だけは死んだままだった。

マイクが口元へ運ばれる。

「キラッと参上、君のヒーロー♪

涙も不安も抱きしめちゃうぞっ♪

どんなピンチもウインクひとつ♪

ブレイブスマイルで、みんなを救うよっ♪」

歌詞に合わせて、ユウヤの身体が勝手に片目を閉じた。

その姿まで、王都中のヴィジョンへ映し出される。

（勝手にウインクすんなぁぁぁぁ！！）

ユウヤの歌声と姿は、王都の隅々まで届いていた。

北門では、暴風に押されていた騎士たちが盾を構え直す。

西門では、詠唱を忘れかけていた魔術師たちが再び声を上げる。

東門では、サイクロプスの足音に怯えていた兵たちが槍を握り直した。

中央広場でも、泣いていた子供が空に映るマスクドブレイブを見上げている。

本人にとっては最悪の公開処刑だったが、白金の光を受けた王都の者たちには再び戦う力が戻っていた。

やがてブレイブLIVEが終わる。

巨大なヴィジョンは、白金の光を放ったまま王都上空に残っていた。

ユウヤは膝に手をつき、肩で息をする。

「もう……本当に……二度と……」

カン。

『効果が切れたら再通知します。必要に応じて再使用を推奨します』

「黙れぇぇぇぇ！！」

レオルドが満足そうに頷く。

「素晴らしい歌と踊りでしたよ、ユウヤ」

「この野郎！！」

だが、王都全域の騎士団とハンターは再び動き始めていた。

結界術師たちも各門で術式を立て直し、治療班の回復魔法も強まっている。

ゼインはすぐに周囲を見渡した。

「今なら、分けられます」

クリスも頷く。

「長くは持たない。だが、今なら動ける」

ユウヤは東を見る。

一つ目の巨人が、巨大な棍棒を持ち上げていた。

「ちっ、じゃあ俺は一つ目野郎をぶん殴ってくる」

「一人で行くのか」

クリスが尋ねる。

「ああ。殴り合いは得意だからよ。任せろ」

ゼインが東のサイクロプスを見る。

「サイクロプスの物理攻撃は脅威です。迅速に止めなければ、王都は簡単に破壊され尽くします」

「分かってる」

ユウヤは拳を握る。

レオルドが北へ向き直った。

「では、私は行きます」

風が彼の身体を包む。

「女性たちの悲鳴が聞こえますので」

「そこ動機にすんな！」

「もちろん、男性も助けます」

「ついでみたいに言うな！！」

レオルドは微笑んだ。

そして、強化された身体能力で地面を蹴り、魔物の群れを飛び越えるように北へ向かっていった。

アルヴェルトは西へ視線を向ける。

「では、私は西へ行く」

ユウヤが即座に振り返った。

「お前戦えるのか？　王子だろ」

アルヴェルトは静かに答える。

「君たちほどじゃないが戦える。あと、王子だから行くんだ」

ユウヤは言葉に詰まる。

「騎士団とハンターだけに、竜を押しつけるわけにはいかない。私がそこに立てば、兵はまだ戦える」

「あの数は厳しいだろ……」

「倒すとは言っていない」

アルヴェルトは薄く笑った。

「持ちこたえるために行くんだ」

クリスが一歩前へ出る。

「私も西へ同行します」

ゼインも頷いた。

「ギルドの主力も西に回します。ワイバーン群には弓と魔術師が必要です。竜に近い個体を止めるには、騎士団とハンターの連携が不可欠でしょう」

アルヴェルトは二人を見る。

「頼む」

クリスが胸に拳を当てる。

「命に代えても」

「代えるな」

アルヴェルトは即座に言った。

「生きて守れ」

クリスは一瞬だけ目を見開き、深く頷く。

「はい！」

ゼインも軽く頭を下げた。

「合理的にも、その方が望ましいですね」

「君は本当にぶれないね」

「生存率を上げるのが、私の仕事ですので」

アルヴェルトは小さく笑った。

ユウヤはそのやり取りを見て、息を吐く。

「……ったく、どいつもこいつも無茶しやがる」

アルヴェルトが振り返る。

「早く巨人を倒して助けに来てくれよ？」

「どんだけ俺を酷使すんだよ！？」

ユウヤは東のサイクロプスを睨んだ。

巨大な棍棒が、結界へ向けて振り上げられようとしている。

「……まずは、あいつだ」

アルヴェルトはクリスと共に西へ向かい、ゼインもハンターたちへ指示を飛ばしながら動き始めた。

ユウヤは拳を握り直す。

「ぶっ飛ばしてやるよ、一つ目野郎！」

白金の光をまとい、東へ向かって駆け出した。