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第12話「入院と別れ」

ユーリに肩を貸されながら、俺はなんとか歩いていた。

路地を曲がるたびに肋がきしみ、息を吸うだけで胸が痛む。

足も地面に着くたび、小さく痺れた。

「……っ、く……」

声にすると負けた気がして、歯を食いしばる。

ユーリが横目で見る。

「無理に強がるな。歩けないなら止まれ」

「強がってねぇ……ただ、しゃべると……痛ぇ……」

「なら、黙れ」

「……嫌だね……」

ユーリが小さくため息をついた。

その時、ふと俺を見る。

「ところで」

「……ん？」

「その格好は、一体なんなんだ？」

言われて、俺はようやく自分の状態を思い出した。

キラキラマスクに黄ばんだタンクトップ、赤いブリーフ。

手には臭い軍手、足には穴の空いた靴下。

おまけに身体は血と土で汚れている。

「……っ、やべ……」

声が掠れた。

「あっぶね……！　まだこの格好だったわ……！」

俺は震える手で腰のベルトを叩く。

「解除……解除だ……！」

『変身解除します』

光が引き、元の服が戻ってきた。

布が肌に触れただけで、妙な安心感が込み上げてくる。

「……はぁ……文明……」

ユーリが淡々と言う。

「何度見ても、不思議な現象だな」

「不思議じゃねぇ……悪夢だ……」

「どちらにせよ、急ぐ」

俺は呻きながら頷き、そのまま数歩黙って歩いた。

すると、胸の奥に引っかかっていた言葉が勝手に出た。

「……バルツだっけか。あいつ、黒いモヤ出して、魔物みてぇになりやがった……ありゃ何だ」

ユーリは前を見たまま、即答した。

「魔人だ」

「……なんだそりゃ」

「瘴気に呑まれた人間だ。……だが、こんな街に現れるようなものじゃない」

俺は呻きながら歩く。

「……じゃあ俺、とんでもないところに喧嘩売ったってことか」

ユーリの声が冷える。

「これ以上首を突っ込むな。死ぬぞ」

「……俺だって突っ込みたくねえよ」

「とにかく、よく考えて行動しろ」

「……はいはい……」

＊

ハンターギルドの灯りが見えた瞬間、膝が少しだけ軽くなった気がした。

扉を押し開けると、

「ユウヤさん！！！」

デンが真っ青な顔で駆け寄ってくる。

その横から、

「ユウヤ兄ちゃん！！」

ロウが飛びついてきた。

「ぐっ……！」

腹に直撃し、肋が悲鳴を上げる。

「いでぇ……！　離れろ……！　そこ折れてる……！」

ロウが慌てて離れた。

「ご、ごめん！！」

「ごめんで骨は戻らねぇ……」

デンが俺の顔を見て、歯を食いしばる。

「……本当に……生きてて良かった」

「お前がユーリを呼んでくれたんだってな……おかげで助かった」

俺はデンの頭を撫でた。

だが、撫でた瞬間に気恥ずかしくなって手を引っ込める。

「まぁ……よくやった」

デンはきょとんとしてから頷いた。

ユーリが一歩前に出る。

「ユウヤと、ガイという少年。早く治療院へ行くぞ」

デンが言い淀む。

「でも……金が……」

ユーリは即答した。

「私が出す」

「……え」

「子供と、子供を守った者を無碍にするわけにはいかない」

俺は息を吐きながら、口だけは動かした。

「さすが勇者様……太っ腹……」

ユーリが冷たい目で俺を見る。

「口を動かす余裕があるなら、足を動かせ」

「……はい……」

＊

治療院は、ギルドより静かだった。

薬草と消毒の匂いが漂い、白い布の向こうから水の音が聞こえてくる。

奥から出てきた回復魔術師は、

……でかかった。

胸が。

布越しでも分かる圧に、視線が勝手に吸い寄せられる。

（異世界、医療レベルも胸も高ぇ……）

「ふふ。大丈夫ですよ。ちゃんと治しますから、安心してくださいね」

柔らかい声とともに、白い布衣を整えながら回復魔術師――シエラが近づいてくる。

雰囲気は柔らかいのに、怪我を見る目だけは妙に鋭かった。

隣から、ユーリの冷えた視線が飛んでくる。

「……何を見ている」

「見てねぇ……治療を……見てる……」

「嘘だな」

「うるせぇ！」

シエラは小さく笑ってから、まずガイを寝台に寝かせた。

手をかざすと淡い光が流れ、腫れが引き、裂けた皮膚が塞がっていく。

ガイの妹、ティナが息を飲む。

「……にい、ちゃん……」

「大丈夫です。痛みも、すぐに引きますよ。怖かったですね」

シエラの言葉に、ティナの肩が少し落ちた。

次に俺の番になった。

シエラは俺を一瞥すると、表情をほんの少しだけ引き締める。

「……よく生きていましたね。ここまで来られたのが奇跡です」

「褒められた？」

「はい。頑張りましたね。ですけど――次は、こうならないようにしてくださいね」

胸元に手を当てられて、俺の意識が別方向に飛びそうになる。

（やめろ、心臓が別の意味で止まる）

ユーリが低く言った。

「……集中しろ」

シエラは苦笑しながら、淡々と状態を確認していく。

「肋骨にひびが入っています。腕は筋を傷めています。出血も多いです。

　本来なら、一ヶ月は安静にしていただきたい状態ですね」

「一ヶ月！？」

「はい。普通なら、です」

シエラが俺の腰にあるベルトをちらりと見る。

「そのベルト……微量の魔力が、ずっと流れているみたいです」

「は？」

「その魔力が治癒を促進し続けています。だから生きてここまで来られたのでしょうね」

（お前、そんな機能あったのかよ……）

シエラは続ける。

声は優しいままだが、言っていることは重い。

「完治は早まると思います。ですが――無理をしたら、治るものも治りません。

　あなたは、いざという時に、後先考えない顔をしています。そういう方ほど危ないんです」

俺は言い返したかったが、言葉が出ない。

ユーリが俺を見て釘を刺す。

「聞いたな。もう危険に首を突っ込むな」

「……善処……」

シエラが、ふわっと笑った。

「善処ではだめです。約束してください。守らないと、次は怒りますからね」

「……はい……」

「はい、よくできました。では、治療を続けますね」

＊

三日後。

「……すごい回復能力です。もう退院できそうですね」

シエラがにこやかに言う。

俺は布団を掴んだ。

「いや、まだ痛い」

「どこが？」

「お腹が痛い！！」

「肋骨でしょう」

「そう！　肋骨も！！」

ユーリが隣で無言のまま、冷めた目をしている。

（やめろ、その目は効く）

シエラがため息を吐いた。

「……嘘ですね」

「嘘じゃない！」

「顔が元気ですよ？」

俺が食い下がろうとすると、シエラは諦めたように首を振り、他の患者の元へ行った。

ユーリが呆れたようにこっちを見る。

「で、なんで退院しないんだ？」

「入院中、飯出るし……格安宿より環境いいし……」

「本音は？」

俺は一瞬だけ迷って、正直に言った。

「……シエラさんがいるし」

ユーリが即座に言った。

「最低だな」

「褒め言葉？」

「違う」

俺はそこから、さらに一日粘った。

そして翌日。

五日目も居座ろうとしたが、シエラがついにキレた。

「他にも怪我人はいるんです！！　退院してください！！」

「っ、はい！！」

追い出された。

扉の外で、ユーリが淡々と言う。

「当然の結果だ」

「冷てぇ……」

ユーリはフードを直しながら告げた。

「一応伝えておくが、私はこの街を出る」

「え？」

「目的がある。あの魔人についても、少し調べる必要がある」

淡々とした口調だったが、その目には迷いがなかった。

俺は少しだけ口を開きかけて、やめる。

今の俺じゃ、ついて行っても足手まといだ。

「いろいろと、ありがとな。マジで」

ユーリは一瞬だけ間を置いて言った。

「礼なら、生きて返せ」

「はいはい。生きて返す」

ユーリは踵を返し、そのまま歩いていった。

＊

宿も金も仕事も必要なので、俺は結局ハンターギルドに戻った。

受付カウンターにはミレイがいる。

俺を見るなり、少しだけ困った顔をした。

「……マスクド・ブレイブさん」

「ユウヤだ！　まず名前を覚えろ！！」

「そうは言われましても、登録名が……」

俺は深呼吸する。

（ここでキレたら負けだ。毎回負ける）

ミレイが咳払いした。

「勇者ユーリ様から伝言です。『気にかけてやってくれ』と」

「……ったく、あいつは」

ミレイは業務に戻りながら言う。

「改めて説明します。ハンターにはランクがあります。

　F、E、D、C、B、A、S。上がるほど依頼も報酬も危険度も上がります。

　マスクド・ブレイブさんはFランクになります」

「ユウヤだ！　……ここで一番上のやつは？」

「Dランクの方が一人います。小さな街ですから」

俺は周囲を見回した。

「今さらだけど、この街って名前あるんだよな？」

「グレンの街です。ここはグレン支部」

「今知った……」

ミレイが続ける。

「最近、ゴブリンが増えています。

　増えすぎると上位個体が出現する可能性が上がります」

「やめろ、嫌な話だ」

「間引きのため、魔石の買取を上げています。

　魔石一つにつき、大銅貨五枚です」

「……五枚？　それ、どのくらい？」

ミレイは慣れた調子で答える。

「銅貨十枚で大銅貨一枚。大銅貨十枚で銀貨一枚。銀貨十枚で金貨一枚です」

「金貨より上もあんのか？」

「白金貨がありますが、今のマスクド・ブレイブさんには、まだ縁がありませんね」

「ユウヤだ！　あと地味に煽んじゃねえ！」

ミレイはにこりと微笑んだ。

「ゴブリンなら、魔石は胸の中心にあります。取り出してから納品してください」

「解体込みかよ……」

「それでは、いってらっしゃいませ。マスクド・ブレイブさん」

「ユウヤだ！！」

俺の叫びが、ギルドの天井に虚しく響いた。

でも、稼がなきゃ死ぬ。

俺はベルトを叩く。

「……頼むから、次は普通の仕事寄越せ」

ベルトは何も答えなかった。

（答えろよ）

俺はため息を吐いて、扉を押した。