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第106話「団長会議」

騎士総長室の隣にある大会議室には、重たい空気が流れていた。

長机の奥には、五人の団長が揃っている。

ヴォルクハルト。

グレゴール。

ライナー。

イルゼ。

ベルグ。

その全員の視線の先にいるのは、ユウヤとレオルドの二人だった。

特に、レオルドに向けられる視線が重い。

ベルグが腕を組みながら、にやりと笑う。

「いやぁ、驚いたぜ。まさか王国最強のハンター様だったとはなぁ」

グレゴールも険しい顔でレオルドを見ていた。

「……凄まじい闘気と剣速だった」

イルゼはじっと目を細める。

「王国の“緑の閃光”……レオルド・フォン・アルヴェイン」

レオルドは冷や汗を流した。

「い、いえ……私はレオンで――」

「なんでまだ誤魔化そうとしてんだよ！！　さっきバレただろ」

ユウヤが即座に切り捨てる。

レオルドは静かに俯いた。

その横で、グレゴールの視線が今度はユウヤへ向く。

「……そちらも、ただ者じゃないな」

ベルグが待ってましたとばかりに声を上げた。

「教えてやろう！　こいつは第五の新しいボス、ヒムロだ！！」

「誰がボスだ」

ユウヤは即座に顔をしかめた。

イルゼが小さく首を傾げる。

「ねえ……あの氷、君が出したのよね？」

ユウヤは少しだけ目を細める。

「……まあな」

「やっぱり」

イルゼの目つきが変わる。

「あれ、魔法じゃないわよね？」

空気が少し張る。

イルゼは淡々と続けた。

「魔法なら魔力の残滓がもっと濃く残る。でも、あの氷にはそれがほとんど無かった。しかも、あれだけの規模なのに、火炎魔法でもびくともしなかったわ」

ベルグまで頷く。

「確かにな。そりゃ、普通の魔法じゃねえ」

ユウヤは露骨に嫌そうな顔をした。

「面倒くせえな……」

その時だった。

ヴォルクハルトが低く口を開く。

「後にしろ」

一言で空気が止まる。

「今は、そんなことを話している状況ではない」

重い声だった。

演習場で暴走した騎士たち。

強化薬。

今優先すべきは、そこだ。

ヴォルクハルトは全員を見回した。

「この中で、団長自ら強化薬を使用したことがある者はいるか」

沈黙が落ちる。

やがて、ライナーがゆっくり手を上げた。

空気が変わる。

グレゴールが眉をひそめる。

「……ライナー」

第三騎士団長ライナーは、苦い顔で口を開いた。

「使ったことがある」

ベルグが目を細めた。

イルゼも黙って見ている。

ライナーは低く続ける。

「部下に使用者が増え始めた時点で、確認する必要があると思った。どんな薬なのか。本当に危険なのか。団長である私自身が把握しなければならなかった」

グレゴールが低く問う。

「それで？」

ライナーは拳を握る。

「最初は……効果の強い強化薬としか思えなかった。魔力も闘気も増える。身体も軽い。疲労すら薄れる」

ユウヤが眉をひそめた。

完全に“便利な薬”だ。

ライナーの声が重くなる。

「だが、一週間ほど使っていた頃からだ。身体の奥から、妙な力が湧き上がる感覚が出始めた」

会議室が静まり返る。

「気分が高揚する。力が溢れる。何でもできるような万能感に包まれる。だが同時に、少しずつ意識が濁っていく」

ベルグが顔をしかめた。

「……かなりヤバそうじゃねえか」

ライナーは苦々しく頷く。

「分かっていても、やめられなかった。飲まないと落ち着かない。身体が、あの感覚を求める」

イルゼも静かに目を伏せる。

「うちの隊でも似た症状が出ているわ……」

グレゴールが低く息を吐いた。

「第二もだ」

ヴォルクハルトだけが、変わらず冷静だった。

「第一では確認次第、徹底的に排除している」

ベルグが鼻を鳴らす。

「俺んとこにはいねえな。そんなもんに頼る奴は、第五にはいらねえ」

ユウヤが少しだけベルグを見る。

その言葉だけは、意外とまともだった。

だが、その空気を切るように、レオルドがおずおずと手を挙げた。

ユウヤが嫌な顔をする。

「……何だ」

「喋ってもいいですか？」

「……ろくなことじゃねえだろうな？」

レオルドはこほんと咳払いした。

「真面目な話です。あの気持ち悪い感じ、魔人や……レグナで針を刺されておかしくなった人達に、かなり似ていました」

会議室の空気が変わった。

ヴォルクハルトとベルグの目が細まる。

ユウヤも腕を組む。

「……やっぱり、そうだよな」

ヴォルクハルトが静かに頷いた。

「私も同じ感想だ。昔、魔人と戦った時に感じたものに酷似している」

グレゴールが眉をひそめる。

「……そこまで危険なのか」

イルゼも小さく息を吐いた。

「ただの強化薬、では済まないわね……」

ヴォルクハルトが静かに口を開く。

「……問題は、その薬がどこから流れているかだ」

ユウヤが即座に反応する。

「それだ」

視線がライナーへ向く。

ライナーは数秒黙った後、重く口を開いた。

「ヴァンデル商会だ」

ユウヤとレオルドの表情が変わる。

「……やっぱりか」

ライナーは続ける。

「週に一度、騎士団向けに卸しに来る商人がいる。騎士向けの特別品として、裏で広まっていた」

グレゴールが顔をしかめる。

「俺のところにも来ていたな」

イルゼも小さく頷いた。

「第四にも」

ヴォルクハルトの目が鋭くなる。

「次の販売日は」

ライナーが答える。

「明日だ」

その瞬間だった。

ユウヤの腰で、小さく音が鳴る。

カン。

『緊急クエスト発生』

『強化薬の出処を調べよ』

『このままでは帝国内で魔人化の危険が拡大します』

『報酬：ヒーローポイント5』

ユウヤの眉がぴくりと動く。

「ヴァンデル商会か……」