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第105話「最低限の危機管理」

重苦しい沈黙が、騎士総長室を満たしていた。

正面ではヴォルクハルトが腕を組み、こちらを見ている。

逃げ道はない。

レオルドは完全に固まっていた。

額にはうっすら汗まで浮いている。

一方、ユウヤは露骨に嫌そうな顔をしていた。

「……ちょっといいか？」

ヴォルクハルトが眉を動かす。

「何だ」

ユウヤは返事もそこそこに、レオルドの首根っこを掴んだ。

「ふぎゃっ」

そのまま部屋の端へ引きずっていく。

「ユ、ユウヤ！？　首が！　首が絞まっています！」

「うるせえ」

ユウヤはレオルドを無理やり屈ませ、その耳元へ顔を寄せた。

「いいか。お前は喋るな」

レオルドは真剣な顔で何度も頷く。

「はい」

「返事もいらねえ。ずっと頷いとけ。分かったな？」

レオルドはさらに勢いよく首を縦に振った。

「よし」

ユウヤは深くため息を吐き、ヴォルクハルトの前へ戻る。

「待たせたな」

「……何をしていた」

「最低限の危機管理だ」

ヴォルクハルトは数秒だけ沈黙した。

その横で、レオルドは本当にずっと頷いていた。

「……」

無言なのに妙にうるさい。

ユウヤは頭を押さえた。

「喋ってねえ時まで頷くな……」

レオルドは慌てて動きを止めた。

ヴォルクハルトが小さく息を吐く。

「……話せ」

ユウヤは面倒くさそうに頭を掻いた。

「先に言っとくが、王国の差し金じゃねえからな」

「続けろ」

「レグナは今、かなりヤバい状態になってる」

ユウヤの目が少し細くなる。

「いろいろ不味いことになってんのは、帝国側も薄々掴んでるだろ。裏で蛇架って組織が動いてる。第二王子セドリックの裏にもいやがるし、第三王子ルークの処刑騒ぎにも絡んでた」

ヴォルクハルトの目がわずかに鋭くなる。

「蛇架……名前は聞いたことがある」

「そいつらは薬で人を魔人みてえに変えたり、レグナを大混乱に陥れたりしてた。俺たちはその処刑を止めた。で、そのまま王国側から指名手配」

横でレオルドがぶんぶん頷く。

ヴォルクハルトが低く問う。

「第三王子の処刑騒ぎも、か」

「ああ。あれも裏で糸引いてたのは蛇架だ」

「なるほどな……」

短い相槌の後、ヴォルクハルトは続きを促した。

「それで、帝国へ来た理由は」

「逃げたのもあるが、それだけじゃねえ」

ユウヤは鼻を鳴らす。

「帝国の騎士団の中に、妙な噂があった」

「強化薬か」

「やはり知ってたのか」

ヴォルクハルトは頷いた。

「存在自体は以前から把握している」

「なら何で放置してんだよ」

空気が少し張る。

だが、ヴォルクハルトは怒らなかった。

「第一騎士団では完全に禁止している」

低い声が落ちる。

「だが、国の上層部は使用を推奨している」

「……さらに上が絡んでるってわけか」

「そういうことだ」

ヴォルクハルトの視線が窓の外へ向く。

「最近、騎士団内部で急速に広まり始めた。“副作用なく強くなれる薬”としてな」

ユウヤが鼻を鳴らす。

「副作用まみれじゃねえか」

「今日の演習で私も確信した」

ヴォルクハルトの声は重かった。

「第二、第三、第四。各騎士団に相当数入り込んでいる」

レオルドが小さく手を挙げた。

ユウヤが嫌な顔をする。

「……何だ」

レオルドが口を開く。

「第三騎士団は凄く気持ち悪かったです」

ユウヤが即座に睨む。

「だから、お前は喋んじゃねえ！」

レオルドは慌てて口を閉じ、代わりに頷いた。

ヴォルクハルトが初めて少しだけこめかみを押さえた。

「……貴様ら、それでよくここに入り込んできたな」

「俺もそう思う」

即答だった。

レオルドは少し傷ついた顔をした。

ヴォルクハルトは椅子へ深く座り直す。

今度はユウヤが口を開いた。

「第五騎士団には、あんな薬を使ってるようなやつはいなかったな」

「ベルグか」

「ああ」

わずかに口元が緩む。

「“薬より酒の方が効く”だそうだ」

「……あいつらしいな」

「第一も同様だ。私が徹底的に排除している」

だが、とヴォルクハルトは続けた。

「第二、第三、第四は事情が違う」

視線が少し細くなる。

「特に第三は、事務能力に優れた者が多い。その分、純粋な戦闘能力で劣等感を抱く者も少なくない」

レオルドがまた頷く。

「確かに、第三は空気が悪――」

「喋んなっつっただろ！！」

ユウヤのツッコミが飛ぶ。

レオルドは慌てて口を押さえた。

ヴォルクハルトは深く息を吐く。

「……これが王国最強か……」

「がっかりだろ？」

「否定はせん」

しばらく沈黙が落ちる。

その後、ヴォルクハルトはゆっくり立ち上がった。

重い鎧が低く鳴る。

「これより、各騎士団の団長を集める」

ユウヤが眉を顰める。

「うわ、面倒くせえ……」

「当然だ。演習中止だけで済む問題ではない」

ヴォルクハルトは二人を見た。

「貴様らも来い」

レオルドが目を丸くする。

「我々もですか？」

「貴様らの話を聞くかぎり、今回の騒動の裏には蛇架が絡んでいる可能性が高い。ならば、貴様らの持つ情報も必要だ」

「うわぁ……」

ユウヤが露骨に顔をしかめた。

「面倒事に巻き込まれた……」

「最初から真ん中に飛び込んできたのは貴様らだ」

それは否定できなかった。

ヴォルクハルトは扉へ向かう。

「会議室へ移動する。付いてこい」

ユウヤは大きくため息を吐いた。

その横で、レオルドはまた頷いていた。

「だからお前はもう頷くな」