人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第102話「演習崩壊」

第一演習は、五つの混成部隊によって行われることになっていた。

白隊。

赤隊。

青隊。

黄隊。

黒隊。

第一から第五までの騎士と見習いが均等に割り振られ、それぞれの隊を各騎士団長が指揮する。

白隊の指揮は、第一騎士団長にして騎士総長ヴォルクハルト。

赤隊は第二騎士団長グレゴール。

青隊は第三騎士団長ライナー。

黄隊は第四騎士団長イルゼ。

黒隊は第五騎士団長ベルグ。

ユウヤは白隊。

レオルドは青隊に配属されていた。

白隊に集められた騎士たちを前に、ヴォルクハルトが低く告げる。

「演習とはいえ、しっかり集中しろ。でなければ大怪我を負う可能性もある」

声は大きくない。

だが、それだけで空気が張り詰めた。

ユウヤは頭を押さえたまま、げんなりした顔で立っている。

「……二日酔いの人間に言うことじゃねえだろ……」

横にいた第五の騎士が満面の笑みで見てくる。

「さすがボス！　総長の前でも関係ねえ！」

「うるせえ」

ヴォルクハルトは地面に広げられた簡易地図へ視線を落とした。

「作戦を伝える」

騎士たちの視線が集まる。

「第二は前衛。相手の攻撃を抑え込め」

「第三は偵察と伝令、及び第四の護衛」

「第四は後衛から魔法支援」

「第一は最後の砦として陣地を守る」

「第五は遊撃。敵の隙を突き、撹乱しろ」

理にかなっていた。

第二が前で受け、第三が走る。

第四が後ろから削り、第一が中核を締める。

第五は正面ではなく、横や裏を突く。

……まあ、第五は協調性がないからこの役割になっているのだろう。

ヴォルクハルトは最後に一言だけ付け加えた。

「各隊の動きを見て迎撃する。先走るな」

「質問はあるか」

誰も口を開かない。

「よし。では、配置につけ」

白隊は一斉に動き始めた。

第二の重装騎士たちが前へ出る。

第三の騎士たちが左右へ散る。

第四の魔法騎士たちが杖と魔導具を並べる。

第一は旗の周辺に陣取り、隙のない守りを作る。

ユウヤは遊撃の位置で木剣を肩に担いだ。

「……気持ち悪ぃ」

「ボス、大丈夫っすか」

「お前らが昨日飲ませすぎたせいだろうが」

「でもボス、かなり飲んでましたよ」

「覚えてねえって言ってんだろ」

その時、外へ出ていた第三の偵察役が土煙を上げながら戻ってきた。

「報告！」

息を切らしながら叫ぶ。

「黒隊が青隊へ攻撃を開始！　すでに交戦中です！黄隊はこちらへ進行中！ 赤隊はまだ動かず、戦況を見ています！」

ざわめきが走る。

ユウヤは小さく眉をひそめた。

「……黒っていうと、ベルグのとこか」

その横で、第五の騎士が小声で言った。

「ボス、ベルグ団長と第三の隊長ライナーは仲が悪いんすよ。会えば大抵、睨み合ってます」

別の第五の騎士も頷く。

「しかもベルグ団長、待つより先に殴る方が好きですからね。黒が青に行くのは、まあ順当っす」

エルンが、おずおずと口を開いた。

「黄がこっちに来るのは……やっぱり、総長がいるからですかね……」

「だろうな」

ユウヤは短く答える。

そこへ、もう一人の第五の騎士が前を見たまま言った。

「赤がまだ動かねえのも嫌っすね」

「第二のグレゴール団長は慎重派です。消耗したところに重装で来られたら、かなり面倒です」

「……なるほどな」

ようやく位置関係が見えてきた。

ヴォルクハルトは即座に指示を飛ばした。

「第二、前へ！」

「第四、詠唱準備！」

「第三、左右を固めろ！」

「第五、前に出すぎるな。敵が崩れた瞬間だけ動け」

命令が飛ぶたび、陣形が締まっていく。

ユウヤは前方を睨んだ。

土煙の向こうに、黄隊の影が見える。

その時だった。

腰のベルトが、小さく鳴った。

『観測されました』

ユウヤの眉がぴくりと動く。

まただ。

昨日から感じていた、あのざらついた嫌な違和感。

黄隊の中に、いくつも混じっている。

だが、まだ演習だ。

さすがにこの段階で変身するわけにはいかない。

「……チッ」

舌打ちしながら、木剣を握り直す。

次の瞬間。

黄隊の後方から、いきなり火が立ち上った。

「――ッ！？」

一つや二つではない。

十。

二十。

三十。

とんでもない数の火球が、一斉に空へ浮かび上がっていた。

「おい、待て……！」

ユウヤの顔が引きつる。

演習で禁止されているはずの火炎魔法。

それも、訓練用の規模ではない。

巨大だ。

明らかに殺傷力を持っている。

「まずい！！　火炎魔法だ！！」

誰かが叫ぶ。

「ちっ……どうなっている。第四！　迎撃しろ！」

ヴォルクハルトの声が飛ぶ。

白隊の第四魔法騎士たちが慌てて杖を掲げた。

「水壁展開！」

「水弾、前へ！」

「急げ！！」

何重もの水壁と水弾が放たれる。

だが、足りない。

火球の数が多すぎる。

出力も高すぎる。

水が一瞬で蒸発し、白煙が立ち上る。

それでも火球は止まらない。

「総長！」

誰かが叫ぶ。

ヴォルクハルトが前へ出た。

大剣を抜く。

重い鎧を着ているとは思えない踏み込みだった。

一閃。

剣から放たれた斬撃が火球のいくつかを薙ぎ払う。

轟音。

火が散る。

さらにもう一閃。

三閃。

空中で火球が次々に断ち切られ、爆ぜ、勢いを失う。

「第二、盾を上げろ！」

「第四は魔法を維持！」

「第三、左へ回れ！　術者を潰せ！」

命令が重なる。

白隊が一斉に動いた。

第二の前衛が盾を並べる。

第四が再び水魔法を重ねる。

第三の騎士たちが左右へ散り、黄隊の前線へ食い込んでいく。

第五の遊撃も横から走り、魔法騎士の詠唱を崩しに入った。

ヴォルクハルトはその先頭で、大剣を振るい続ける。

ただ強いだけではない。

指揮を執りながら、自ら最前線を押し返していた。

火球の雨は、やがて途切れた。

黄隊の前進が止まる。

距離を取り、体勢を立て直すように下がっていく。

ひとまず、白隊の戦線は持ちこたえた。

ユウヤは小さく舌を巻いた。

「……化け物かよ」

その時だった。

別方向から、鈍い衝突音が響いた。

ユウヤが顔を向ける。

黒隊と青隊がぶつかっている戦場だ。

土煙が大きく噴き上がっている。

その内側で、魔法の閃光が断続的に走る。

しかも、その外縁へ、様子を窺っていた赤隊までじわじわと食い込み始めていた。

「おい……」

嫌な汗が背中を伝う。

黒と青がやり合っているところへ、赤まで絡み始めた。

戦場が一つの塊になって、膨れ上がっていく。

一方、その渦中――青隊。

ライナーの指揮のもとで陣を立てていた青隊は、ベルグ率いる黒隊の猛攻を真正面から受けていた。

「押し返せ！　陣形を崩すな！」

ライナーの声が飛ぶ。

だが、前線の一部がおかしい。

第二の騎士が、狂ったように突進していく。

第三の騎士が、木剣とは思えない威力で相手を吹き飛ばす。

第四の魔法騎士が、演習で禁止されているような上位魔法を連発していた。

レオルドは木剣を構え、その異様さを肌で感じていた。

「……これは、一体……」

演習というより、戦場のような有様だった。

昨日までの比ではない。

気持ち悪い力が、あちこちで濃くなっている。

騎士たちの目が明らかにおかしい。

しかも、黒隊と青隊がぶつかったことで、それが一気に剥き出しになっていた。

そこへ、様子を見ていたはずの赤隊まで動き出す。

重装の列が、ゆっくりとしかし確実に外縁へ食い込んでくる。

レオルドは小さく目を細めた。

「このままでは……死者が出る」

白隊側でも、ヴォルクハルトがその光景を見て表情を変えた。

「……まずいな」

低く呟く。

ただの演習崩れではない。

向こうはもう、戦場になりかけていた。

ユウヤのベルトが、再び鳴る。

今度は先ほどよりも、はっきりと。

『緊急クエスト発生：暴走した騎士達を止めろ』

『警告：このままでは多数の死者が発生します』

『報酬：ヒーローポイント15』

「……またかよ」

ユウヤは歯を食いしばった。

視線の先では、黒と青と赤が、完全に一つの乱戦へ変わろうとしていた。