第8話：追跡、そしてドラッグストア
自分たちの罠のせいで風邪を引いてしまった風間くんを前に、罪悪感で胃を痛める渉と鈴木さん。
放課後、責任を感じている一条さんが動き出します。
その日の授業中、俺と鈴木さんはずっと針のむしろに座っている気分だった。
斜め前の席で、風間は時折苦しそうに咳き込み、ノートを取る手も覚束ない。
そして、そのさらに前の席の一条さんは、授業中にもかかわらず何度も後ろを振り返り、痛ましそうな視線を風間に送っていた。
「……一条さん、完全に気にしてるな。自分のせいで風邪引いたって思ってる」
「……うん。責任を感じるヒロイン。……でも、本当の戦犯は私たち」
鈴木さんの冷徹な事実確認が、俺の心にグサグサと突き刺さる。
なんとか一日が終わり、放課後のチャイムが鳴った。
風間はホームルームが終わるや否や、フラフラとした足取りで真っ先に教室を出て行った。
すると、それを見ていた一条さんも、慌てた様子で自分のカバンに荷物を詰め込み、風間を追うように小走りで教室を飛び出していく。
「……佐藤くん、行くよ」
「ああ、追跡だ。俺たちの贖罪ミッションが始まるぞ」
俺と鈴木さんもすぐさま立ち上がり、二人の後を追った。
校門を出て、住宅街の道へ。
数十メートル先を、熱で足元がおぼつかない風間が歩いている。
そして、そこからさらに十メートルほど後ろを、一条さんが心配そうについていく。
俺たちはさらにその後ろから、二人の動向を見守り続けた。
やがて、風間が俺のアパートの向かいにあるマンションに辿り着き、エントランスに入っていった。
そのすぐ後に、一条さんもマンションへと吸い込まれていく。
俺たちは急いで向かいの俺のアパートの二階、つまり自室へと駆け上がった。
息を潜め、窓のカーテンの隙間から、道路を挟んだ向かいのマンション監視する。
「初めてお部屋上がるのがこんな理由だとは」
「確かに…。……風間は自分の部屋に入った。一条さんも、まずは自分の部屋に戻ったのかも」
「……うん。でも、絶対このまま終わらない。……責任を感じてるヒロインが、熱を出した主人公を放置するわけがない」
鈴木さんの言う通りだった。
十分ほど待っただろうか。風間の部屋に、一条さんが姿を現した。
学校の制服ではなく、ゆったりとした薄手のパーカーにロングスカートという、少し急いで着替えたようなラフな私服姿だ。学校では見せないその無防備な格好が、たまらなく可愛い。
「……よし、入った」
「……看病イベント、発生。密室フラグ」
俺と鈴木さんは小さくガッツポーズをした。だが、喜んでいる場合ではない。
「一条さんは今、風間の状態と、部屋に『看病に必要なもの』があるかを確認してるはずだ。……熱を出した男の一人暮らしの部屋に、都合よく風邪薬や冷えピタ、スポーツドリンクが常備されてるわけがない」
「……ってことは」
「ああ。一条さんは状況を確認した後、絶対に買い出しに出てくる。……ここから一番近いドラッグストアは、駅の向こうの『マツモト薬局』だ」
「……先回りするの？」
「当然だ。風間をこれ以上悪化させないために、俺たちは完璧な看病セットを一条さんに買わせなきゃならない」
俺が力強く頷くと、鈴木さんはメガネをクイッと押し上げた。
「……了解。ミッション『贖罪』、フェーズ２」
俺たちは急いでアパートを飛び出した。
裏道の細い路地を駆け抜け、住宅街をショートカットする。誰に頼まれたわけでもないのに、どうして俺たちはこんなに必死に走っているのだろうか。
全ては、俺たちが仕掛けたトラップのせいだ。風間を救うため、そして一条さんに完璧な看病を成功させるため、モブは裏道を全力疾走する。
息を切らしながら、俺たちは一条さんよりも数分早くドラッグストアに到着した。
乱れた呼吸を整え、店内に入る。適当に歯磨き粉のコーナーの前に立ち、商品を選んでいるフリをしながら入り口を監視した。
予想通り、それから十分後。
自動ドアが開き、肩で息をしながら、私服姿の一条さんが店内に駆け込んできた。
額には汗がにじみ、必死な形相で店内を見渡している。風間の部屋で彼の辛そうな姿を見て、居ても立っても居られなくなったのだろう。
彼女はまず冷却シートのコーナーへ向かい、箱をいくつかカゴに放り込んだ。そして、次に風邪薬のコーナーへとやってきたが――そこでピタリと足を止めた。
棚には無数の薬が並んでいる。一条さんは箱の裏を見比べながら、どれを買えばいいのか分からずに困惑し、泣きそうな顔になっていた。
「……よし、行くぞ」
「……うん。ミッション開始」
俺と鈴木さんは、不自然にならないようにゆっくりと歩き出し、一条さんの背後へと近づいた。
「……あれ？ 一条さん、じゃないか？」
俺がわざとらしく、少し驚いたような声で背中越しに声をかける。
一条さんはビクッとして振り返り、俺と鈴木さんの顔を見て、目を丸くした。
第8話をお読みいただき、ありがとうございました。
ドラッグストアで途方に暮れる一条さんの背後に、音もなく忍び寄るモブ二人（笑）。
ただ傍観しているだけだった渉と鈴木さんが、ついに物語のメインキャラクターに直接接触しました。
