モブの俺たちが主役カップルを裏工作でくっつけようとした結果、なぜか俺と相棒のクーデレ女子の距離がバグり始めている

第57話：二本の歯ブラシと、匂わせ

「じゃあ、また明日な」

「うん。ありがとう、送ってくれて」

日曜日の夕暮れ。

彩の住むアパートの前まで送り届けると、彼女はカバンの紐をぎゅっと握りながら俺を見上げてきた。

「……気をつけて帰ってね。あの、家に着いたら、LINE頂戴」

「あ、あし。わかったよ」

いつになく素直な彩の言葉に少しドギマギしつつ、俺は手を振って彼女の家を後にした。

そこから自分のアパートまでの帰り道は、なんだかやけに遠く感じられた。

さっきまで隣にあった小さな温もりが急になくなったせいで、無性に肩のあたりがスースーする。

ガチャリと鍵を開け、暗い玄関に足を踏み入れる。

「……ただいま」

誰もいない部屋に向かって呟いてみたが、当然返事はない。

ついさっきまで彩がいて、一緒に豚の生姜焼きを食べて、笑い合っていた部屋。

それが今は、やけに広く、そして静かに感じられた。

（……あー、やっぱり寂しいな）

昼間にバイトが終わって俺の部屋に帰ってきた時、エプロン姿の彩が「おかえり」と言ってくれた。

あの瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなったのを覚えている。

でも、あれは決して当たり前のことじゃないんだ。普段は誰もいない暗い部屋に帰って、自分で明かりをつけるのが俺の日常なのだから。

手を洗おうと洗面所に向かい、電気をつける。

鏡の前には、さっき一緒に買ってきたばかりの水色のシャンプーボトルと、コップに立てられた青と白、二本の歯ブラシが並んでいた。

（……なんだよこれ。余計に意識しちゃうだろ）

たった一日、いや数時間一緒に過ごしただけなのに。

あいつが帰っただけで、なんで俺はこんなに部屋の静けさを負担に感じているんだ。

これまでは「一人で平穏に過ごすモブの日常」が一番だと思っていたのに、彩が残していった痕跡を見るたびに、胸の奥がギュッと締め付けられるような、むず痒いような変な気持ちになる。

（……だめだ。完全に俺、モブの枠をはみ出し始めてるな）

とりあえず「家着いた」とだけ彩にLINEを送り、俺は週末の「お泊まり」に向けて心を落ち着かせるよう努めながら、その日は早めにベッドに入った。

翌日、月曜日。

学校という日常空間に戻れば、少しは冷静になれるかと思っていた。

……が、その期待は朝一番から裏切られることになる。

「……え？」

アパートの階段を降り、エントランスのドアを開けて外に出ると、そこに見慣れたショートヘアの女の子が立っていた。

黒縁メガネの奥の目が、俺の姿を捉える。

「あ、渉くん。おはよう」

「彩……？ 」

「やっほ。……一緒に行こうと思って、待ってた」

（待ってたって……）

「おう、おはよう……。じゃあ、行くか」

「……ん」

並んで通学路を歩き始める。

いつもなら学校や海斗たちのラブコメ展開について「一条さんのあの時の視線さ……」なんて気軽に話しながら歩くのに、今朝はとにかく会話が続かない。

「今日、ちょっと風強いな」

「……うん。そうだね」

「あ、足元、段差あるから気をつけろよ」

「……ん。ありがとう」

（いや、気まずい！ というかお互いぎこちなすぎる！）

学校という日常の場所へ向かっているのに、俺と彩の間には『お揃いのシャンプー』と『洗面台の歯ブラシ』、そして『今週末のお泊まり』というとんでもない秘密がある。

そりゃあ意識するなという方が無理だし、ぎこちない対応になるのも当然だった。

「そりゃそうだろ」と心の中で自分に言い訳をしながら、俺たちは必要最低限の会話だけでなんとか校門をくぐった。

昼休み。

隣の席の海斗は、委員会の急な用事で先生に呼び出されていた。

俺は自分の弁当箱を持ち、彩と合流して昼食をとることにした。

いつも通り、遠巻きにクラスの様子を観察するための定位置だ。

「海斗、委員会の仕事長引いてるみたいだな」

「うん。お昼食べる時間あるといいんだけど」

彩は卵焼きを箸でつつきながら、淡々と答える。口調はいつも通りのクーデレだが、なんとなく俺と目を合わせないようにしているのがわかった。

そんな不器用な会話をしていると、ふいに「あ、佐藤くん、鈴木さん！」と明るい声が聞こえてきた。

「今日、ここ一緒に食べてもいい？」

現れたのは、学年一の美少女にしてこの現実世界のメインヒロイン、一条さんだった。

彼女は俺たちの返事を待たずに、手作りの可愛いお弁当箱を広げて向かいの席に座った。

「おう、別にいいけど……」

「一条さんのお弁当、今日も美味しそうだね」

「えへへ、ありがとう。あ、このおからハンバーグ、お母さんに教えてもらったんだー」

和やかに会話が始まる。

俺たちは裏方として、海斗のいない隙に少しでも一条さんのサポートをしてやろうと身構えた。

しかし、一条さんはお弁当のウインナーを頬張りながら、俺と彩の顔を交互にジッと見つめてきた。

「……ねえ。二人ってさ」

「ん？ なに？」

「最近、なんか雰囲気変わったよね。なんていうか、すっごく仲良しっていうか……」

一条さんは少し身を乗り出し、悪戯っぽく笑ってとんでもない爆弾を落とした。

「もしかして、付き合ってるの？」

（ブフォッ！！）

俺は飲んでいたお茶を危うく吹き出しそうになり、必死に口元を押さえて咳き込んだ。

隣を見ると、彩も箸をピタッと止めて完全にフリーズしている。

（メインヒロインの勘、鋭すぎだろ！ どんな観察眼！？）

俺がパニックになっていると、彩がコホンと一つ咳払いをして、いつもの平坦な声で答えた。

「……別に。気のせいじゃない？ 私たちはただの友達だし」

「え〜？ 本当に〜？」

「本当。ただ、趣味が合うから一緒にいるだけ」

彩は表情一つ崩さずに見事なクーデレ対応を見せた。……が、彼女の耳の先から首筋にかけて、みるみるうちに真っ赤に染まっていくのを、俺も一条さんも見逃さなかった。

「ふふっ、そっかぁ。まあ、そういうことにしておいてあげる！」

一条さんは楽しそうに笑いながら、自分の弁当に戻った。

（……終わった。これ絶対にバレてるやつだ）

俺たちの立ち位置が、完全に崩壊の危機を迎えていた。

放課後の帰り道。

初夏の風が吹き抜ける中、俺たちは少しだけ距離を空けて並んで歩いていた。

「……一条さんに、完全に怪しまれたな」

俺がポツリとこぼすと、彩はジト目で俺を睨んできた。

「渉くんの態度が不自然すぎるからでしょ。お茶吹き出しそうになってたし」

「しょうがないだろ！ 不意打ちだったんだから」

「私みたいに、冷静に対処しなよ」

「耳まで真っ赤にしてた奴が言うセリフかよ」

「……っ、あれは、しょうがないでしょ！」

彩は顔を赤くしてプイッとそっぽを向いた。

言い合いをしているようで、どうにも甘ったるい空気が漂ってしまう。

「……悪い。でも、無理もないだろ」

俺は夕日に染まる空を見上げながら、正直な気持ちを吐露した。

「……週末のことが頭から離れなくて、変に意識しちゃうんだから」

自称モブの俺らしからぬ、ストレートな本音。

それを聞いた彩は、ピタリと足を止めた。

俺も立ち止まって振り返ると、彩は少しだけ俯き、自分のカバンの持ち手を両手でぎゅっと握りしめていた。

「……私も」

「え？」

「私も……一緒だから。金曜日のことばっかり、考えちゃう」

消え入りそうな声で、だけどはっきりとそう呟いた彩の横顔は、夕日よりもずっと赤く染まっていた。

（……やばい。）

今日が月曜日。

お泊まりの約束は、今週の金曜日の夜だ。

あと四日。たった四日後の金曜日が来たら、俺たちのこの裏方という関係は、一体どうなってしまうんだろうか。

期待と、緊張と、抑えきれない高揚感。

俺たちは再び歩幅を合わせ、金曜日に向けて、ゆっくりと歩き出した。

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第57話をお読みいただき、ありがとうございました。