神宿り

第6章

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　本間は肩を震わせ、笑いながら、細身のナイフを取り出す。

　周囲が警戒したように銃口を向ける。

「……この力か…？」

　本間は己の腕を、自ら切りつけた。

　溢れ出す血。

　だが、すぐに傷口は塞がり始める。

　皆が、立ち尽くした。

「化物…」

　誰かが、呟いた。

「化物か…いい響きだ…」

　本間はにたりと笑う。

　無造作に腕を上下に振った。

「ぐぁっ」

　老人は左腕を押さえる。

　指の間から、血が流れ出した。

　腕に、細身のナイフが刺さっている。

　老人の周囲を、周囲の男たちが固めた。

「鬼が集まり始めた…祝宴だな…」

　くつくつと笑いながら、本間は老人を見る。

　本間のよどんだ瞳と、老人の血走った瞳がする。

「ぐぁぁぅうう…」

　一人の男が、銃を窓に放り投げた。周囲の者が、混乱する。

「制御もできぬ癖…」

　本間はせせら笑う。

「その力を寄越せ!!」

　老人は、自らナイフを引き抜き、床に打ち捨てる。

「化物め…」

「俺の力を奪って、あんたも化物になる気か…」

「わしは…この国に無くてはならない人間だ。不死の力を手に入れ、日本を導かねばならぬ！」

　老人の言葉に、本間は笑った。

「本物の化物を怒らせれば、どうなるか想像も出来ない人間が、日本を導く！」

　これ以上に愉快なことはない、とばかりに笑う。

　鬼に憑かれた人間が、一人増え、二人増え…。

「愉快だ。実に…」

　本間は檻に手をかけ、力を込めた。

　鋼鉄製の、頑丈な檻…。

　それがまるで、針金のように、くにゃりと曲がる。

　跳べないこともなかったが、あまり力を使いたくない。

「撃て！」

　老人が口角から泡を飛ばす。

　だが、鬼に憑かれた者は暴れ、他の者は逃げ回り、誰一人として、その命を聞いていなかった。

「耄碌(もうろく)ジジイ、理解できぬのなら、俺の力を身に染みて味わうがいい…」

　檻からのっそりと外へ出、本間はにたりと笑った。

　だが次の瞬間、笑みを消し、脇へ飛ぶ。地面がはじけた。

「……宿神の力は、あなたの力では、ない…」

　本間に衝撃波を放った男に支えられるようにしながら、少女は凛とした声で言った。

「お前らの力も、全てわしのもんだ…。化物どもめ…」

　老人が血走った目で、皆を見回す。

『……鬼に憑かれずとも、邪魂と化すか…』

　静かにシグがつぶやいた。

　老人が床に落ちた銃を拾い上げ、四人に向かって放つ。

　だが、シグが結界を張り、銃弾は四人の元まで届かない。

「これは俺の力だ」

　本間が吠え、衝撃波を老人に向けた。

　老人が吹き飛び、床にたたきつけられる。

　本間の力が万全であったなら、恐らく死んでいたろう…。

「宿神の力を使い、暴挙に出るなど…思い上がりもはなはだしい…。神にでもなったつもりですか」

　創樹は苦痛に負けず、真っ直ぐに本間を見据えた。真っ直ぐな瞳…。直視するのがためらわれるほどの…

「俺はこんな化物などいらない!!　これは、俺の力だ！」

　その瞳に心を見透かされるような気がして、本間ははじかれるように言い放つ。

「宿神の力です。貴方はただの人間…」

　創樹は、静かにつぶやく。

「そこまで言うのなら、こんな化物などくれてやる！」

　言うと同時に、本間は初めて、宿神を外に出した。皆が、目をみはる。

　一瞬、何かの形をとった宿神が、苦しげに身をよじりながら、輪郭を曖昧にし、流されてゆく。

　創樹が、弱々しく手を差し伸べる。

　だが…創樹が触れる前に、そのまま宿神は流されてしまった。

「…よこせ、不死の力を…」

　老人がうめきながら、起き上がろうとする。口も目も、真っ赤だ。歯はボロボロと零(こぼ)れ、妄執に駆られた瞳。

『あ…リモコン…』

　峰春は思わずつぶやいた。

　峰春の視線を追ったシグとザットが、顔を見合わせ、頷き合う。

「ジジイめ…」

　本間は掌を老人に向けた。これ以上のダメージを老人に与えるのは危険だ。

　シグが掌を上げ、阻止しようとする。

　だが…。

　本間の掌から、衝撃波が放たれることはなかった。

　本間が愕然(がくぜん)とした様子で己の掌を見る。

　その間にザットが跳び、老人を気絶させると、その手からリモコンを奪って戻って来た。

　峰春はその間、跳びかかって来そうな鬼に憑かれた人間を警戒している。

『ソウ…？　どうすればいい…？』

　ザットが心配そうに創樹に問う。

　創樹は、苦痛に耐えながら、リモコンのボタンを押した。

　途端、呼吸が楽になる。

　大きな息と共に、崩れ落ちかける創樹をシグが支えつつ、創樹にエネルギーを分け与えた。

『すみません…ありがとうございます』

　ふうっと息を吐いて礼を言う創樹に、シグは微笑む。

　だが、すぐにその瞳を厳しいものにし、本間を見据える。

　全ての機械を止め、用済みになったリモコンを、ザットが破壊した。

　ロードとハックが外に出て、周囲の鬼を、次々と浄化する。

「馬鹿な…」

　本間が立ち尽くし、呆然とつぶやく。

『…驕(おご)った結果だな…』

　シグが静かに告げた。

「俺の力…俺の力だっ!!!」

　本間が吠える。その声に呼応したように、そばに寄っていった鬼が、本間に憑いた。

『『『『あ…』』』』

　思わず四人は声を漏らす。

　鬼に憑かれた宿主など、初めてだ。

「これは…俺の力っ!!」

　吠えるようにした本間の掌から放たれる暗い光。

　一瞬目をみはったシグが、とっさに打ち砕く。

『ハック』

　ザットの声に機敏に方向を変えたハックが、床をえぐる光を軽やかにすり抜け、本間を押し倒した。

『ロード』

　シグの声に、ロードが本間の頭を鼻先でつつく。本間が気絶した。

『本部へ連行だ』

　シグの言葉に、ハックとロード、それから二柱に組み敷かれたままの本間の姿が消えた。

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バトル、終了。