これは責任婚のはずでしたが、初恋の騎士様の愛が重すぎます～部下の責任を取ると求婚してきた副団長が外堀を埋めて溺愛してきます

第53話 愛の確認

「サラ……」

馬車の中で二人きりになると、胸がうるさいくらいに騒いでいた。

２週間振りのレスターは、心臓に悪い。

レスターはサラの頬を優しく撫でた。

「また、徹夜したのか？」

レスターの指が、サラの目の下のくまをなぞった。

「レスターたちの部隊が大変な状況だって聞いたら、いてもたってもいられなくて……。何かしていた方が、気が紛れたから」

サラは心配するレスターを安心させるように微笑んだ。

「そうか。心配をかけたな。治療もありがとう。おかげで助かった」

サラは小さく首を振った。

「早く帰るって言ったのに――……すまない」

「ううん、無事で良かった」

サラの頬を撫でるレスターの手のぬくもりを感じながら、サラはもっとレスターのぬくもりを感じたくなっていた。

（レスターだって私に触っているんだし、別に……いいわよね）

「レスター」

「ん？」

「あの、抱きついても、いい？」

「――え……」

サラの頬を撫でていたレスターの手が、ピタッと止まった。

（無事だって言うのは分かっているけど……レスターに触れて安心したい）

「だめ？」

「だ……ダメではないが、湯あみもしていないから、におうかもしれないし……」

サラは、ごにょごにょ言うレスターに抱きついた。

（レスターだ……）

抱きつくと、レスターのがっしりとした身体を感じた。

（あったかい。レスターのにおい……）

「……良かったぁ」

サラは思わず声が漏れた。

「レスターが強いのは分かっているけど、心配で……」

今日のレスターは、サラの身体を離すのではなく、サラを抱き返して優しく背中をさすってくれた。その優しい仕草が、サラの涙腺を緩くさせた。

「心配させて、すまなかった」

そういうと、サラに触れるレスターの手に、力がこもった。

サラはレスターの抱きしめる腕の強さに、彼の愛を感じていた。

（やっぱり――レスターが好き。彼と……ちゃんと、家族になりたい）

◇◇◇

自宅に着くまで、サラとレスターはずっと抱きしめ合っていた。

互いの温もりを交換しているような抱擁だった。

（ワーキングハイだったのか。馬車の中では……レスターにあんなにくっ付いて平気だったのに……）

湯あみを終えて、久しぶりの主寝室のベッドに並ぶと、レスターの顔が見られなくなった。

（レスターが、いつも以上にキラキラして見えて直視できない）

「サラ、飲むか？」

レスターは蜂蜜酒の瓶を見せた。

「あ、うん。じゃあ……少し」

（お酒で少し緊張も解けるかもしれないし……）

レスターは蜂蜜酒の水割りをサラに渡した。

（甘くて、美味しい。でも、レスターがこういうの飲むのって珍しい……）

そう思ってレスターを見ると、レスターは自分用にはワインを注いでいた。

「ん？　どうかしたか？」

サラの視線に気づき、レスターがチラッとサラを見た。

「ううん。レスターも蜂蜜酒飲むと思ったから」

「ああ。ちょっとこのワインは、君には度数が高いから」

そういうと、レスターはワインを一口飲んだ。

サラは、レスターのその発言にちょっとムッとした。

（また……。久しぶりに会ったと思ったら、子ども扱い……。私だってワインくらい飲めるし。この前だって飲んでいたんだから分かっているはずなのに……）

サラがレスターを睨んでいると、「ん？」とレスターはサラの顔を見た。

「私も、ワインくらい飲めます」

不貞腐れてサラが言うと、レスターはクスッと笑ってサラの頭を撫でた。

「ごめん、ごめん。それ飲み終わったら、ワインを一緒に飲もう」

サラは頭を撫でるレスターの手を払った。

「前から思っていたけど……レスター、私のこと、子どもだと思っていない？」と少し膨れながら睨んだ。

（もう、あれこれ考えても仕方ないし――。本人に直接聞いた方が……）

冗談めかして睨むサラの目と、レスターの目が絡み合った。

サラの目には、先ほどまで穏やかに笑っていたレスターではなく、思いのほか真剣な顔をしたレスターが映った。

「思っていないよ」

予想外の真剣な瞳に、サラはどういう顔をしていいか分からなかった。

「子どもと結婚するわけ、ないだろう」

「……う、うん」

そう頷くと、レスターが穏やかに微笑んだ。

そして、いつもの優しいレスターが「それより、抱きしめていい？」と訊ねた。

馬車の中での抱擁を思い出して、コクンと頷くと、レスターがサラを後ろから抱きしめた。

「え！？」

「なに？」

「あ……こういう、感じだと――思わなかったから」

「いや？　さっきみたいに抱きしめると、話しにくいし、酒も飲めないから」

「あ……そういう」

後ろからレスターに抱きしめられると、以前膝に乗せられたことを思い出す。

（首筋に息がかかって……落ち着かない）

レスターはサラの動揺は気にせず、ワインを飲みながら「サラ……俺がいない間、何をしていたの？　変わったことはなかった？」と訊ねた。

「変わったこと？」

「何でもいい。君がどう過ごしていたかを知りたいんだ」

耳元でレスターの声が、ダイレクトに響いた。

「別に……いつもと、そんなに変わらないけど……。あ、レスターが３課の人員補充のことを言ってくれたから、かなり環境が良くなったの」

「そうか」

「残業も減ったし、徹夜仕事なんて今じゃあり得ないほどよ。ありがとう」

「どういたしまして」

「早く帰れるようになったから、この前みんなでご飯も食べに行って」

「――みんな？」

「うん。マチルダと、エルトン様と、デリック様と。マチルダが教えてくれた王都のお店だったんだけど、お食事も美味しかったからレスターとも行ってみたいなと思って……」

「――食事も(・)？」

耳に響くレスターの声が、少し低くなった気がした。

「うん」

どうしたのかと思って振り返ると、レスターはワインを煽っていた。

「レスター？　そんな風に飲んで大丈夫？」

レスターは空になったワイングラスに並々とワインを注いでいた。

（ワインって……そんなに、並々注ぐものだっけ？）

「大丈夫だよ。それより、食事もってことは、みんなで酒でも飲んだの？」

レスターはサラを見た。

なんだか、レスターの表情に不穏なものを感じた。

（なんか……悪いこと、話した？）

「う……うん。少し。エルトン様も、デリック様も、マチルダも、魔法や魔道具、薬のことにも詳しいでしょう？　話していると、すごく仕事の刺激になるっていうか。それで、この前も研修することになって……」

サラは謎に不穏なオーラを放つレスターに、慌てて努めて明るく振る舞った。

（レスターが留守のときに、男性と飲みに行ったから？　でも、エルトン様もデリック様も、レスターも知っているし、変な会でもないし……）

サラは無邪気な笑顔を作ったが、理由の分からない不穏な空気を感じ冷や汗が出た。

「そう。研修か。そういうのができるのはいいね」

レスターは笑顔でそう言ってくれたが、目が笑っていない。

「サラは、エルトンと……仲がいいの？」

「え？」

（あっ、そういえば、さっきエルトン様に抱き上げられているところを……。もしかして、エルトン様との関係を誤解されている？）

「あの、そんなに親しいというほどではないんだけど……。エルトン様は、ああいう感じなので男女関係なく付き合えるから……」

（男性として意識していないことは、とりあえず強調してみたけど……）

サラの言葉にレスターの表情に変化はなかった。

（そ、そういうことではなかった……？）

「やっぱり、ローレンスに見張らせるしかないな」

ボソッと、レスターがつぶやいた。

「見張る……？」

「俺がいないとき――変な虫が寄って来ないように……」

レスターは、またワインをグイッと煽った。

「変な虫って……エルトン様は、レスターも知ってるとおり、魔法にしかご興味がない方で……」

レスターは空になったワイングラスをベッドサイドに置くと、サラの手にしていたグラスも笑顔で奪った。

（なに……？）

サラは不穏なオーラを纏うとレスターに、急にベッドに押し倒された。

（なっ……なにーー！？）

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