これは責任婚のはずでしたが、なぜか夫の愛が重すぎます

第38話 触れ合い

真剣なレスターの目が、サラを見つめていた。

（触れていいか……って言われると答えにくいけど――）

「ど、どうぞ……」

サラがそういうと、レスターの手がサラの顔に伸びてきた。

レスターの手は、慎重に、そっと、サラの頬を優しく撫でた。

大きな手に撫でられるのは、なんだか心地が良かった。

（そういえば、昨日も頬を撫でていたら、急に膝に乗せられたんだった）

レスターの手の感触が気持ちよくて、サラは無意識に目を閉じた。

優しくサラの頬を撫でる手がふと止まると、ゴクッと唾を飲む音が聞こえた。

サラが目を開けると、間近に真剣な顔をしたレスターがいた。

「サ……サラ」

「なに？」

「その――少し、口づけも……許してもらえるだろうか？」

レスターは緊張した顔でサラに尋ねた。

「口、づけ……？」

以前、レスターと口づけをしたことを思い出し、カァ……とサラの頬は赤くなった。

「その……いやだったら、もちろん、断ってくれて――」

サラは顔を赤らめながらも、首を振った。

そっと目を閉じたサラの耳元で「いいのか？」と、確認する声が聞こえた。

コクッとサラが頷くと、レスターの身体が近付いて来るのを感じた。

レスターの手がサラの手に重なった瞬間、横に置かれたぬいぐるみに手がかかりズルッとレスターの身体がサラに覆いかぶさった。

「きゃあっ」

サラが驚いて声をあげた。

レスターは慌てて両手をサラの身体の横につき、自分の身体がサラに重なるのを抑えた。

が、レスターの両手で抑えている状態が、完全に押し倒しているような体勢になってしまっていた。

妙な体勢で向き合った二人は、赤くなり、互いにそっと目を反らした。

（こ……こんな体勢で――レスターを見ることになるなんて……）

「ご、ごめん、サラ。すぐ避けるから」

「うん。大丈夫」

ぎこちなくそう言ってレスターが身体を離そうとした瞬間のことだった。

ガチャッ――。

「サラ、大丈夫か？　なんか、悲鳴が聞こえたが……」

ローレンスが応接室の扉を開けた。

ローレンスの目には、ソファでサラに伸し掛かっているレスターが目に飛び込んでいた。

ローレンスは目を見開くと、ドアノブを持ったまま固まっていた。

「ロ……ローレンス……」

レスターが慌てて起き上がり、サラから一気に身を離した。

サラもレスターに続いて起き上がり、硬直しているローレンスに目をやる。

（これは……かなり――誤解されているわよね？　どうしよう……）

「レスター」

扉の傍で直立したローレンスは、聞いたこともない低い声を出した。

「ロ、ローレンス。ちょっと待て。誤解なんだ。これは、ただ手が滑ってしまって……」

「お前は一体何をしに来たんだ」

「だから――」

「謝罪をしに来たんじゃないのか？　それが、少し目を離したらこれか？」

ローレンスはツカツカとレスターの方に歩みを進めた。

レスターはローレンスの前で背筋をピッと伸ばし、直立不動の姿勢を取った。

「お兄さま、違うの。レスターは本当に……」

サラは慌ててレスターとローレンスの間に立った。

「サラ、俺はまた判断を早まったのかもしれない。こいつがこんなに手が早い男だとは、思っても見なかった……」

ローレンスは忌々し気にレスターを見た。

「だから、誤解……」

「お前はサラを大切にすると思ったから、協力したんだぞ。それが――……なんなんだ。謝罪だと家に押し掛けたと思ったら、嫌がるサラを応接室で押し倒すなんて――。そんな男だとは思ってもみなかった」

ローレンスは完全に目が座っていた。

「お兄さま、本当に違うのよ……」

ローレンスの耳にはサラの声も届いていないようだった。

「このくまで手が滑って……」

レスターが状況を説明しようとしているが、言い訳にしか聞こえていない。

「帰れ――」

「お兄さま……」

「帰れ！！」

レスターはため息をついて、サラに向き合った。

ローレンスに説明するため握っていたくまを改めてサラに渡した。

「サラ、本当に――すまなかった」

レスターは、怒るローレンスをチラッと見ると「あとで、きちんと説明する」とだけ言って帰って行った。

サラはレスターが帰った後も、不機嫌なローレンスに何度も何度も状況説明をするはめになった。

◆◆◆

「なんだ、レスター？」

翌日、ローレンスの執務室をレスターが訪問した。

執務室には招き入れてくれたが、ローレンスは相変わらず不機嫌そうだった。

「ローレンス……説明をさせてくれ」

ローレンスはしばらく黙ってレスターを見つめていたが、ソファに座るように促した。

「その――……昨日は、すまなかった。団長の家で酔いつぶれたことも、誤ってサラを……押し倒したことも――」

「――……誤って？」

ローレンスはレスターに疑いの眼差しを向けた。

レスターはローレンスをまっすぐに見つめ「誤って、だ」と繰り返した。

しばらくレスターの様子を伺っていたが、ローレンスはため息をついた。

「昨日、サラも何度も説明してきた。サラが納得しているものを、俺が口を出すものでもない。その件は分かった」

レスターは安堵の息を吐いた。

「心配をかけてすまなかった」

「まあ、お前がサラの本当に嫌がることをするとは、俺も思ってはいないけど」

「当たり前だ。サラと結婚するために、どれだけ待ったと思っているんだ」

「俺もずいぶん協力させられたぞ」

「それは――……本当に感謝している」

「ところで、レスター。お前さ、本当にサラに変なことしてないだろうな？」

「……変な、こと？」

「酔ったときだよ」

「――……え？　だ、大丈夫だと……思う」

「本当か？」

「なんでだよ」

「――……お前が謝罪に来る前、サラの様子が明らかにおかしかった」

「――え？」

（サラの様子が？）

「朝も遅かったし、目も……泣いたみたいに、赤かった」

「泣いた……？」

レスターは昨日のサラを思い返していた。

（サラは俺の膝に乗せられて、首筋にキスされたと言っていたけど……。それは気にしていないと言っていたし。他に何かあるのか？　いや、気にしていないと言っていたのは本当だったのか？　よく考えたら、10も年上の男の膝に無理矢理乗せられて、身体を拘束された上にキスまで強要されて……本当は、嫌だったとしたら？）

「なんか心当たりないのかよ」

レスターは顔が青くなった。

（いや、でも、サラと前に口づけをしたときは、潤んだ目で俺を見ていた。あれは嫌がっているようには見えなかったし……。昨日も俺が触れることを拒否していたようには……）

レスターの顔色は少し良くなった。

（――でも、じゃあ、なんで……？）

黙って百面相を繰り返すレスターに、ローレンスは困ったように見た。

「お前さ、ちゃんとサラと話しているのか？」

「サラと……？」

「ずっと好きだったとか、ちゃんと言ったのかよ」

レスターはローレンスの言葉に「うっ……」と黙った。

「まさか――……」

「仕方ないだろう？　ずっと好きだったなんて言ったら、変態だと思われかねない！」

「もうそのことは諦めろよ。仕方ないだろう、それは。変態なんだから」

「変態じゃない！　俺は――……サラが好きなだけで、子どもが好きなわけじゃない！」

「――分かってるよ、俺は……」

ローレンスは頑ななレスターにため息をついた。

「お前が素直に話さないから、サラとの婚約もややこしいことになったし、今もなんか変な感じになっているんじゃないのか？」

ローレンスは、呆れたようにレスターを見つめた。

レスターはローレンスの正論に、言葉を失っていた。反論の余地が、どこにもなかった。

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