これは責任婚のはずでしたが、なぜか夫の愛が重すぎます

第25話 初デートでいいですか？

ヴィヴィアン侯爵家の馬車が、いつもの王宮を通り過ぎる。

（王都と目と鼻の先で働いているのに、休みの日に街へ行くのは久しぶり）

「行きたい場所でもあるか？」

「え？」

「街へ来るのは久しぶりだろう？」

「え！？　どうして、分かるの？」

「そりゃ――……君が頑張りすぎるほど働いているのは、ローレンスからも聞いていたし」

（また、お兄さまか。前世での社畜生活が板についていたせいか、気が付いたら今世でも、そんな生活になっていたのよね。休みの日は疲れて、街へ行く気力も残っていなかったし……）

「近くで働いているのに、なんだか、すごく久しぶりに来た気がする」

懐かしく街を見ていると、レスターが目を細めた。

「嬉しい？」

「うん。レスターは街へ行くことはよくあるの？」

「俺は警備の仕事もあるから」

「プライベート……では？」

（お姉さまじゃなくても、他の令嬢と来ることだって考えられる。レスターだって、お兄さまと同い年なんだし。そういうことがない方が、おかしいもの……）

サラはもやもやする気持ちを抑えながら、レスターに尋ねた。

「プライベート？」

レスターはきょとんとして、「ないな」とサラッと答えた。

レスターの答えに、さっきのもやもやが晴れるのが分かった。

「で、でも……前にチョコレートをくれたでしょう？」

「――ああ」

「お茶菓子に出してくれたお菓子だって、王都で人気のお店のものじゃないの？」

「それは――……」

「レスターは甘いものは苦手なのに、どうして詳しいんだろうって、不思議だったの」

「――……どうして、って……それは……」

レスターは、サラの問いに言い淀んだ。

（……何か、言いにくいことが……？）

サラはゴクッと唾を飲み、レスターの返答を待った。

「別に。大したことではない」

「……大した、ことじゃないって？」

「……警備で街に来るから、自然と街の情報に詳しくなるだけだ……」

レスターは、何故だかごにょごにょと答えた。

「そう……？」

「ああ」

サラはなんとなくレスターの様子に違和感を持ったが、レスターの圧に押されてそれ以上は聞くことはできなかった。

（なんか、聞いたらまずいことだったのかしら……。やっぱり、他の女性と出掛けて教えてもらったとか、そういう？　でも、レスターに限って、そんな風には見えないけど。前も女性関係でのトラブルはないって自信満々に言っていたし。でもでも、トラブルがないと言ったけど、女性関係がないとは……言っていない！？）

サラが王都への風景を見ている振りをしながら、あらぬ方向へ意識が持って行かれていた。サラが自分の加速する妄想にどんどん青ざめていくと、ゆっくりと馬車が停車した。

「着いたな。行こう、サラ」

レスターは馬車から降り、サラの手をそっと握った。

こんなちょっとした触れ合いで、先ほどの妄想が霧散するのを感じた。

（私って……本当に単純。だから、前世も結婚詐欺になんか――。ああ、また変なことを考えちゃう。今日はレスターとの初デートなんだから、変な妄想ばっかりしちゃだめ……）

サラはエスコートをしてくれているレスターを改めてじっと見た。

今日はレスターもサラも、ラフな装いだった。

車窓のガラスに町娘風の自分の姿が映る。

（レスターとの初デートだって言ったら、アンが張り切って用意をしてくれたのよね）

今日のサラは、コットン素材の小花柄のワンピースだ。髪は編み上げて、ワンピースと同系色のリボンをしている。サラはいつも髪を下ろしているため、アップのスタイルは珍しかった。

「いつものサラも可愛いけど、今日のサラも格別だな」

レスターが馬車を降りたサラを眺めると、改めて耳元で囁いた。

（屋敷でも、兄や父とともにずいぶん褒めてくれたのに……。改めてまた言われると――。それに、今日のレスターの服装だって、いつもと違って……）

「……レスターだって、今日の恰好も……素敵だわ」

レスターの今日の井出達は、白いシャツにパンツの至ってシンプルな装いだ。

いつも装飾品は控え目なタイプだけど、今日は全くない。

装飾品がないせいシャツのせいか、鍛えられた肉体やスタイルの良さがいつも以上に際立っている。

（金の髪に、碧の瞳も、いつも以上に輝いて見えるわ）

赤くなって目を反らすと、レスターがくすくすと笑っている。

（こんな反応だから、子どもだと思われるのよね。もう、こんなことで、赤くならなくなりたい！）

「サラ、この店でお茶でもしよう」

レスターが立ち止まったのは、クラシカルな店構えの店だった。外まで美味しそうな甘い匂いが漂っている。店内を除くと、女性客が多い。

「え？　今日はドレス選びを……」

「ドレスも選ぶけど、折角王都へ来たんだからカフェデートもいいだろう？」

レスターは柔らかく笑った。

レスターが店内に入ると、店員が「お待ちしておりました」と頭を下げ、レスターの家名を言おうとすると、レスターは人差し指を口に当てて「しっ」と言うポーズを取った。

「お忍びだから」

「失礼いたしました」

レスターの仕草に、女性店員が顔を赤らめながら頭を下げた。

（レスターに見られて赤くならないわけないわよね）

サラは頬を赤らめながら座席を案内する店員に共感していた。

レスターは慣れた雰囲気でメニュー表をサラに見せた。

「どれにする？」

サラはキラキラした目で食い入るようにメニュー表を見た。

（やっぱりチョコレートケーキがいいかしら。でも、今日のおすすめも気になる。いちごのプティングも美味しそうだし……）

「どれで迷っているの？」

「えーと……これと、これと……」

サラが指をさすと、レスターが子どもを見るような目でくすくすと笑った。

（こ……子どもっぽかった、かしら……）

サラは気を取り直すように、軽く咳ばらいをして、なるべく落ち着いたトーンで話した。

「――チョコレートケーキにするわ」

「飲み物は？」

「……珈琲にする」

レスターは少し意外そうに眉を上げた。

「珈琲？　砂糖かミルクを入れてもらおうか？」

「……ブラックでいいわ」

「ブラック？」

レスターは、サラをきょとんとした顔で見た。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

絶妙なタイミングで店員が注文を取りに来た。

「チョコレートケーキと、いちごのプティング、あと――今日のおすすめケーキも」

サラがさっき迷っていた商品をレスターが次々口にする。

「え？　……レスター」

「いいから。あと飲み物は、珈琲をブラックで、あといちごのフレーバーティーにしてもらおうかな？」

店員が去ったあと、サラは慌ててレスターに尋ねた。

「レスター、なんかいっぱい注文していたけど……」

「食べたかったんじゃないの？」

「でも、そんなに食べられないし」

（レスターは甘いもの苦手なはずなのに……）

サラが不安そうにレスターを見ると、レスターは笑った。

「サラが残したものは全部俺が食べるから、心配しなくていいよ」