これは責任婚のはずでしたが、なぜか夫の愛が重すぎます

第14話 甘い檻と、サラの答え

「サラ、じゃあそろそろ私と踊ってくれるかな」

レスターの誘導でダンスフロアに移動する。

（レスターって、ダンスも上手）

レスターのリードのおかげで、次のステップが自然と出て、驚くほど踊りやすい。

くるっと回って、レスターに自然と身体を委ねる。

私たちのダンスに、視線が集まっているのを感じる。

（練習しておいて、良かった……）

「サラはダンスがうまいんだな」

「私は万年壁の花よ。レスターのリードがいいのよ」

「私だって言うほどご令嬢とダンスはしていないよ」

「そうなの？」

「一人受けると、面倒だからね」

「モテる男性の台詞ね」

（レスターは、容姿もよい、仕事もできる、家柄もよい。これだけ三拍子揃っていれば、モテるに決まっているか……。お兄さまはともかく、レスターに婚約者がいなかったことが本当に不思議でならない。本当にお姉さまへの思いが消えなかったから？　ただ忙しかっただけ？　それとも、何か他に理由が――？）

「――……妬ける？」

レスターが揶揄うように、耳元で囁いた。

妬けるか、と言われると……。

（レスターがこんな風に他の女性たちと踊って来たと思うと――）

心の中がモヤモヤした。

（叶わない思いなら、こんなに自覚したくなかったわ。もう「妹」のふりは、できない）

余裕の微笑のレスターを見る。

（レスターに私はどう見えているんだろう。好意は――持ってくれているとは思うけど。可愛い妹分？　気安い幼馴染的存在？　それとも――）

くしゃっと頭を撫でたり、ジュースを渡したりしてくるレスターを思い出すと、対等の恋人に見られている気はしない。

（やっぱり――……妹ってところなのかしら）

そう思うと、レスターの笑みが悔しかった。

（私は……こんなに、あなたから目が離せないのに。全然分かっていないんだろうな）

「妬けない！」

少し悔しくなって、プイッとレスターから顔を背けると、わざと足を踏んでみた。

（これくらいは、いいわよね。いつも振り回されてばっかりだし）

「痛っ！」

「ごめんなさい。レスター。ステップを間違えちゃったみたい」

わざと踏んだのは分かっているだろうに、レスターはすぐに笑顔に戻った。

「いや、いいんだ。君に踏まれるなんて――嬉しいよ」

レスターは本当に嬉しそうに、サラの耳元で囁いた。

「足を踏まれるのがお好きなんて……レスターは変人なのね」

「踏まれるのが好きなんじゃない。サラにされることはなんでも好きなんだよ」

「なっ……」

（歯が浮くセリフってこういうこと……？　レスターってこんなこと言うのね。少しはレスターを動揺させてやろうと思ったのに、結局私が動揺させられている）

「もう、いいわ」

レスターから顔を背けると、レスターがくすっと笑った。

「サラ、私は――……妬けるよ。君が他の男とこんな風に踊っていたら」

「え？」

「デニスの顔は、もう忘れたかな？」

さきほどのデニスとマリアを思い出した。

突然の婚約破棄は、正直傷ついた。

言い返せずただ謝ったことも、私が悪者みたいな噂も、腹立たしかった。

でも、さっき逃げるように去っていた二人を思い出すと、胸がすくような思いがあった。

（レスターには、助けてもらってばかりだわ）

「……レスター、さっきは、ありがとう。言い返してくれて――……スカッとしたわ」

「ふふ、結婚したくなった？」

「それは……」

「私は結構有能だろう？」

「ええ……そう、思うわ」

（自分とは不釣り合いなほど、レスターは完璧だ）

「そろそろ色よい返事を聞かせてもらえると嬉しいんだけど」

レスターの碧の瞳には、あと一歩勇気が出ないサラが映っていた。

「その……」

「やっぱり――おじさんだから、嫌？」

「え！？」

また冗談かと思ったら、思いのほか真剣なレスターの瞳にぶつかった。

「そんな――。そんな風にレスターを思ったことなんか、ない」

「そう？　だったら良いんだけど。サラは何を躊躇っているのかな？　私は約束を違えるような男ではない。責任を持って、君を幸せにするよ」

「レスター……」

ちょうどそのとき、ダンスの曲が終わった。

「ちょっと、喉が渇いたみたい」

言い訳がましい言葉を口にして、ダンスフロアから出て行こうとしたら動けなかった。

レスターの手が、サラの手を握っていた。

「レスター？」

2曲目の曲が始まった。

「次も――……踊らないか？」

「え……でも」

（２曲続けて踊るのは、婚約者か、家族くらいで……。いまここで踊ってしまったら、周りにそういう関係だって宣言しているような……）

「いいだろう？　これが終わったら飲物を取りに行くよ」

レスターは優しく囁いたが、掴んだ手は離してくれなかった。

「サラ、ほら。余計なことは、考えられないようにしてあげるから」

「……っ」

強引に引き寄せられた胸の中は、驚くほど熱い。

始まったのは、1曲目よりもさらに密着度の高い、スローテンポな曲。

腰に回されたレスターの手に力がこもり、逃げ場を失ったサラの視界には、ただ碧の瞳だけが映し出された。彼の瞳に映る私は、もう、彼の虜になっているのを隠しきれなかった。

兄が言っていた「逃げ場」のことを思い出していた。

もう、初めから私に選択肢なんてなかったのかもしれない。

レスターとの２曲目のダンスも、胸が苦しくなるほどときめいていた。

（もう、隠しきれない）

彼のことを、気が付いたら目で追ってしまう。

彼の隣は、今の私は不釣り合いかもしれない。

彼にとっては、責任を果たすためだけの結婚かもしれない。

もしかしたら、姉に思いを寄せているのかもれない。

もしかしたら、前世のように結婚詐欺かもしれない。

それでも――。

レスターの碧の瞳から目を反らせなかった。

やっぱり――彼が、好き。

不釣り合いなら、釣り合いが取れる人間になりたい。

責任からだとしても、姉を好きだとしても、私を騙しているのだとしても、私を好きになってくれる日が来るかもしれない。

ダンスが終わるとき、サラはレスターを見つめた。

「レスター、私……話があるの」