しがない悪役令嬢ですが死に戻らせて頂きます～精霊使いが家出したとたんに聖騎士と義妹が保護しようとしてきます

７：浄化について

　ややあってからルディアス様が言う。

「もう橋を渡る。そろそろ大丈夫だろう」　

　その声に、私はマントから顔を出した。

　彫刻が施された柱が岸に立つ大きな石橋が見える。

　渡る人の数も多い。

　馬車が向かい側からやってきて、過ぎ去った。

「大きい橋……どこですか、これ」

「王都の東にある川にかかっている橋だ。これを渡ると王都から出られる」

　橋の先には門と建物がある。

　ルディアス様によると、それは検問所らしいが、問題が起きなければ基本的に人を通すので、呼び止められることはないという。

　実際、何も言われずに過ぎ去ることができた。

　その先は、石畳で舗装されていないむき出しの土の道だ。

　ガタゴトと音をたてながら荷馬車がいくつも通っていくし、歩いていく荷物を背負った人も多い。

「ルーフェンの町は遠いでしょうか？」

　街道の周囲は木が立ち並んでいるし、その先に見えることがあるのは畑が多かった。

　なので想像よりも遠い場所なのかもと思った。

「大丈夫だ。もうすぐ道を曲がった先にある」

　思ったよりも近いみたいだ。

　そしてルディアス様が言った通り、すぐに十字路になっている場所があり、王都から続く道よりちょっとだけ狭い道へ向かう。

　その先に小さな山が見えたが、そのふもとにルーフェンの町があった。

　ルーフェンの町は、王都の一区画ぐらいの大きさがある。

　さすがに道は石畳ではないけれど、どの家も綺麗な花が咲いていて、歩いている人も多くでにぎやかに見える。

「ここでいいですよ」

　さすがに家まで探してもらうのは、頼りすぎだろうと思った。

　けれどルディアス様は首を横に振る。

「大丈夫だ。君の家はわかっている」

「え？」

「フロース子爵家の精霊使いのための家が、おそらく君が目指している場所だ。フロース子爵家がなくなった後は、私がその家を管理しているんだ」

「え？　え？　どうしてです？」

　聖騎士ルディアス様が、母の実家にそんなに関わってるの？　なんで？

「この町と周辺……そこの山まで、レーン伯爵家の土地だというのが一つ」

　知らなかった……。

　それならルーフェンの町のことも、場所も知っていて当然だった。

　でも他に理由があるらしい。

「私が聖騎士だからというのが、もう一つの理由だ」

「え、あぁぁぁ聖騎士だったんですね！」

　私は慌てて驚いてみせる。

　この人と私、初対面だし、ルディアス様の経歴なんて知らないはずなんだから。

　幸い、ルディアス様は気づかないでいてくれたらしい。

「そう、聖騎士なんだ。だから神官の代わりに、精霊使いに関わることがある。それでフロース子爵家の事業を引き継いで、精霊使いのための家を管理しているんだ。あー……それでフロース子爵家の人の顔を知っていてだな、だから君の顔に見覚えがあったわけで」

　最後はしどろもどろながら説明してくれる。

　そういえば私、母に顔がそっくりだと言われていたし、祖父達にも似てるのかもしれない。

　だからすぐにフロース子爵家の縁者だってわかったのかも？

（だから二年後に助けてくれた時も、私の顔を見てわかったのかな……）

　名前を知ってたのは、王子達が処刑宣告の時に叫んだからだろうけど、私が母の縁者だなんて、顔を知らないとわからないはずだから。

「それにしても聖騎士様って、精霊使いに……関わるんですか？」

　そういえば、前回の人生でもそんなことを言っていた。

　どうして精霊使いに聖騎士がかかわるんだろ？

　首をかしげていると、ルディアス様は表情が硬くなる。

「もしかして、君は浄化を知らないのか？」

「じょうか……？」

「知らないようだから教えるが、精霊使いは魔花の魔力に強くさらされる。魔花の魔力は存在をゆがめやすいから、体に残っていると体調を崩すんだ。そのままにしておくと死ぬ者もいる」

　あ……。

　私はものすごく心当たりがあった。

　前回の人生、最後の一年間はずっと体調が悪かった。

　特に死の直前の日、一日徹夜状態だったとはいえ、あんなにも具合が悪くなるのも変だとは思ったのだ。

「そうだったんですか。初心者なので、知りませんでした」

　基本的なことだからなのか、精霊使いの本にも載ってなかった。

「なら知らなくても仕方ないな。まぁ、どれぐらい魔花に接するかにもよるから、ひと月に一度か、半年に一度浄化を受ければいいらしいが」

「あ、それぐらいの間隔なんですね」

　一個精霊花を咲かせたら、すぐに浄化を受ける必要があるってわけじゃないらしい。

　だから母に手ほどきを受けた時も、二つ三つの魔花を転化させたけど、浄化しようとは言われなかったのか。

　それに他の精霊花は、精霊花の種から育てた物だったから、それは浄化の必要がなかったんだろう。　

「それにしても、精霊使いにお詳しいですね」

　私がそう言うと、ルディアス様が言いにくそうに切り出した。

「その……。実は、以前から君のことは知っていたんだ、レイナ・フィディアス伯爵令嬢。お母上のご実家が、精霊使いの支援をしていらしたから、その縁で一度会ったこともあってだな……」

　あれ？　会ったことがあるの？

　でも私の記憶にはない……。小さい頃のことなのかな。

「とにかく浄化はたいてい神官が神殿で行うが、聖騎士であっても可能だ。……よければ、今浄化を一度しておこうか？」

　聞かれて、思わずうなずく。

「していただきたいですけれど、何か道具とか、準備とかご必要ですか？」

「いや、手を握るだけでいい」

　そんな簡単なのかと思いながら、ルディアス様に促されるまま手を出す。

　手を握られ、一拍置いてからすっと手から何かが抜け出るような感覚があった。

　次いでぱっと手の周りに光が散る。

　まるで小さな花火みたいに。

　おもわずじっと見つめていると、ルディアス様が言う。

「終わった。調子はどうだ？」

「はい、なんだか肩こりがなくなったような感じです」

　うん、肩が軽い。

　すっきりした気分だ。

　腕を回して見ようとして、まだ手を握られたままだったことに気づく。

「あの、ルディアス様。手を……」

「っ！　ああ、すまない。君の手が柔らかかったものだから、その、つい」

「えっ」

　柔らかいって、ええと。

　自分の手のことを良いように言ってもらえた気がして、なんだか恥ずかしい。

　でもルディアス様が手を離した後、手のぬくもりが離れたせいなのか、ちょっと寂しさを感じたのが不思議だった。