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御前懇談会

　御聖断というと八月十日と八月十四日の御前会議をだれもが想起すると思います。しかし、六月二十二日に秘かに開催された御前懇談会こそ、昭和天皇が直接的に主要閣僚に語りかけ、国策を本土決戦から終戦工作へと転換させた重要な密議でした。

　貫太郎に関して言えば、性にあわない壮士芝居をしてみせて本土決戦論者を安堵させておいたのは、この日の御前懇談会の前振りだったのです。

　六月二十二日午後三時、宮内省内御座所に最高戦争指導会議の構成員六名が集められました。

　　鈴木貫太郎総理大臣

　　東郷茂徳外務大臣

　　阿南惟幾陸軍大臣

　　米内光政海軍大臣

　　梅津美治郎陸軍参謀総長

　　豊田副武(そえむ)海軍軍令部総長

　懇談会ですから議事次第も議事録もありません。自由な形式のなかで最重要の国策を決めようとしたのです。口火を切ったのは天皇陛下です。

「戦争の指導についてはさきに御前会議において決定を見たるところ、他面、戦争の終結につきてもこの際、従来の観念にとらわれることなく、逆に具体的研究を遂げ、これが実現に努力せんことを望む。総理大臣の意見は如何」

　貫太郎は奉答します。

「仰せのとおり、その実現を図ってまいります」

　東郷外相は、具体策としてロシアの仲介による終戦工作を提案しました。これに米内海相が同意しました。次いで梅津参謀総長が発言します。

「これが実施には慎重を要します」

　すると天皇陛下がお尋ねになります。

「慎重を要すとは、敵に一撃を加えた後に、という意味か」

　梅津参謀総長は次のように奉答しました。

「速やかなるを要す、という意味でございます」

　梅津参謀総長は、「慎重」を「速やか」に言い換えました。

　こうして終戦工作を開始することが決められました。重要なことは、この場に陸海軍大臣と陸海両統帥部長が居たことです。この後、陸海軍大臣と両統帥部長は、いままで貫太郎がやってきたのと同様の腹芸を強いられることになります。鈴木貫太郎内閣は、成立してから二ヶ月半にして、ようやく終戦工作を開始できることになりました。

　懇談会は、午後三時にはじまり、わずか三十五分で終わりました。しかし、この短時間の内に国策が大転換したといえます。それまで戦争完遂一本やりだったものが、戦争指導と終戦工作の二本立てとなったのです。貫太郎自身は、その死に至るまで誇るようなことを何も言いませんでしたが、見事な政略です。政治嫌いの貫太郎でしたが、それは政治を知悉していたからこそ、その陰険さや表裏の使い分けを嫌ったわけです。貫太郎は、けっして政治音痴ではありませんでした。むしろ老獪な大政治家の資質を備えていたとしか考えられません。

　御前懇談会が終わった直後、貫太郎は迫水書記官長に語りました。

「今日は、陛下から、われわれが内心考えていても口に出すことが憚られることを率直に仰せられて、まことにありがたいことである。陛下が、命令ではなく、懇談であると仰せられたのは憲法上の責任内閣の立場をお考えになってのことと察せられ、恐懼に堪えない」

　御前懇談会が終わった翌日、つまり六月二十三日、沖縄では第三十二軍司令官牛島満中将が自決しました。第三十二軍はおよそ三ヶ月間、圧倒的なアメリカ軍を沖縄に縛り付け、粘り強く戦い抜いたと言えます。その戦死者数は陸海軍あわせておよそ八万名でした。これに沖縄県民の死者およそ十二万名が加わります。実に多大な犠牲でした。

　一方、アメリカ軍の損害は戦死二万名、戦傷五万五千名、戦闘外病傷者二万五千名というものでした。日本側の損害に比べるとはるかに小さな損害です。しかし、アメリカ国内ではその損害の大きさと、軍の作戦指揮が批判の対象となり、連邦議会でも論難されました。硫黄島と沖縄の戦いに長期間を費やし、かつ大きな損害をこうむったことはアメリカ政府に少なからぬ影響を与えました。

　アメリカ軍は、ひとつの作戦を終えると次期作戦発起までおよそ一ヶ月の間隔をあけます。つまり、鈴木貫太郎内閣は終戦工作を一ヶ月のあいだに成立させる必要があるのです。

　御前懇談会の結果、ソ連に終戦の仲介をすることが決まったわけですが、外務省はすでにソ連大使との交渉を開始していました。しかし、ソ連側に誠意なく、東郷外相が会談したいと伝えてもソ連大使マリクは会おうとしませんでした。

　ソ連のスターリンにしてみれば、満洲の沃野を手に入れる絶好機です。事実、スターリンはシベリア鉄道をフル稼働させてソビエト軍を欧州から極東へ大移動させていました。

　こうした事情のため東郷外相の対ソ交渉は七月に入っても進展しませんでした。昭和天皇は事態を憂慮され、対ソ交渉について幾度か御下問になり、また督促もなさいました。さらには「特使をソ連に派遣せよ」と具体案をお示しにまでなりました。特使には近衛文麿公爵が選ばれましたが、その受け入れをソ連政府は拒絶しました。

　そのまま三週間ほどが過ぎ、七月十七日、ドイツのポツダムで連合国首脳会談が始まりました。アメリカのトルーマン大統領、イギリスのチャーチル首相、ソ連のスターリン書記長が顔を合わせました。

　日本にとって多少とも幸いだったことは、アメリカ大統領がトルーマンに替わっていたことです。トルーマンはソビエト連邦に対する警戒心を持っていました。もし、ルーズベルト大統領が長命していたら、根っからの容共主義者であるルーズベルトは、ソビエトに日本の半分を与えていたかも知れません。

　いずれにしても、日本の運命が米英ソ首脳によって決定されようとしていました。日本政府としては為す術がなく、ただ外国権力によって決められる運命を甘受するほかありません。まさに、まな板の鯉です。