壮士芝居
六月八日の御前会議における鈴木貫太郎総理の好戦的態度に東郷外相と米内海相が驚いたことは先述したとおりです。そして、昭和天皇がその御憂慮を木戸幸一内大臣に伝え、木戸内大臣が「木戸私案」を書き上げたことも先に触れたとおりです。
木戸内大臣は、翌九日、天皇陛下に「木戸私案」について言上しました。その後、木戸内大臣は帝国議会の閉会を待ち、六月十三日の午後二時半、参内した米内光政海相に「木戸私案」を説明しました。米内海相は賛成してくれましたが、こう言いました。
「いまもって鈴木総理の考えが判明しないので、閣内にあっても平和工作を持ち出しかねている」
米内海相が帰った後の午後三時半、鈴木貫太郎総理が参内してきました。木戸内大臣は「木戸私案」を示し、時局の収拾を懇請し、また、鈴木総理の本心を確かめました。
「皇室の安泰と国体護持のため是非とも戦争終結に尽力して下さい」
「もちろんです。是非やりましょう」
貫太郎が微笑とともに答えたので、ようやく木戸内大臣は安心しました。
「じつは、つい先ほどまで米内海軍大臣と話していたのです。海軍大臣は、鈴木総理がなかなか強気の御様子だから和平論を閣議に持ち出して良いのか悪いのか、判断しかねる。そうおっしゃっていました」
木戸内大臣が打ち明け話をすると、貫太郎は笑って言いました。
「そうでしたか。わたしのことを強気だと米内大臣が言っておりましたか」
貫太郎にしてみれば、強気の芝居が成功したことを確認できたわけです。そして、この翌日、貫太郎はさらなる芝居を打つことになります。
翌日の六月十四日、正午から重臣会議が総理官邸で開かれました。この会議の特異な印象が複数の史料に書き留められています。奇異な印象を感じた当事者は若槻礼次郎男爵です。
重臣会議の前半は政府からの説明でした。総合計画局長が国力の現状と世界情勢判断を説明し、次いで鈴木総理が徹底抗戦の戦争指導方針を説明しました。以後、自由な議論となりましたが、論議をリードしたのは東條大将と小磯大将でした。ふたりは交々に本土決戦の断行を主張しました。これに対して和平派と思われる岡田大将や近衛公爵は沈黙していました。議論が決戦論ばかりに傾いていたので若槻男爵は思いきって発言しました。
「ドイツが降伏してしまった以上、日本にはもはや勝つ見込みがない。とすればなんらかの手段で和平を考えるべきときではないか」
すると、東條大将と小磯大将が反論して決戦論を唱えました。さらに、鈴木貫太郎総理までが強硬な主戦論をまくしたてました。
「われわれは本土決戦を決意している。今さらそんなことを言われるのは心外である。利あらざれば、死あるのみ」
こうまで言って貫太郎はテーブルを何度も叩き、強硬な決戦論を言い立てました。これを聞いた東條大将が大いにうなずきます。
（鈴木総理は本土決戦と決めておられるのか）
若槻男爵には意外でしたが、そう思わざるを得ません。ところが、奇妙なことに近衛公爵が薄く笑みをたたえてこの様子を見ていました。若槻男爵は察しました。
（なるほど、鈴木総理は怒って見せているだけだ。ここで和平論など口にしたら陸軍が黙ってはいない。だから、鈴木総理は・・・）
若槻男爵は口を閉じました。
会議は午後三時に終わりました。帰ろうとする若槻男爵に情報局総裁が近づきました。
「ちょっと内大臣のところにお寄り下さい」
若槻男爵が木戸内大臣に会いに行くと、事情を説明してくれました。
「ご皇族をはじめとして、わたしたちは和平に決まっていますから、どうかお含み置き下さい」
若槻男爵は問います。
「鈴木総理はどうなのです」
「もちろん、和平です」
これでようやく若槻男爵は一切の事情を了解できました。
要するに貫太郎の芝居でした。重臣会議出席者の内、主戦論者は東條大将、小磯大将、平沼枢密院議長の三名でした。この三名を納得させ、安心させておくことが重臣会議の目的だったのです。それにしても貫太郎は迫真の演技をしたようです。なにしろ主戦論者の東條大将が大いにうなずいたのです。さらに、事情を知る近衛公が思わず笑みを浮かべてしまったほどです。なかなかの役者です。
しかしながら、おそらくは内心、不本意だったのでしょう。政治家はこうした嘘を頻繁に吐かねばなりません。だからこそ、貫太郎は政治に関与したくなかったのです。
そもそもドイツ駐在武官だったころの貫太郎は、スパイ行為を一切やりませんでした。裏表のある行動が大嫌いだったからです。貫太郎は、第二次大隈内閣の時、八代六郎海軍大臣の下で海軍次官を務めましたが、再三固辞したあげくにようやく引き受けました。その後、加藤友三郎内閣の海軍大臣を要請されましたが、言下に断っていました。それほどに政治向きの仕事が嫌いだったのです。
とはいえ、内閣総理大臣を引き受けてしまった以上、好き嫌いを言っていられません。不本意ながらも演技をせざるを得なかったのです。それが意外なほどの名演技でした。
