御聖断
八月九日午後十一時五十分、宮城の防空壕内に鈴木総理、東郷外相、阿南陸相、米内海相、梅津参謀総長、豊田海軍軍令部総長、そして平沼枢密院議長がそろい、御前における最高戦争指導会議秘密会が始まりました。貫太郎が司会進行します。
貫太郎は、まず迫水書記官長にポツダム宣言の全文を朗読させました。次いで東郷茂徳外務大臣を指名しました。東郷外相は交渉経過を説明し、ポツダム宣言を受諾しても国体に変化はなく、天皇陛下の御立場にも変化は生じないという見解を述べ、同宣言を最少条件で直ちに受諾すべきだと主張しました。
次に貫太郎は米内海相を指名しました。米内海相はしごく簡潔に述べました。
「自分は外務大臣の意見に全く同意である」
次に指名された阿南惟幾陸軍大臣は最少条件でのポツダム宣言受諾に大反対します。
「自分は外務大臣の意見とは全く反対である」
まず結論を述べ、反対の論拠を熱誠とともに述べました。阿南陸相は、流れ落ちる涙を拭いもせず、熱烈に本土決戦を訴えます。本土決戦によって敵に打撃を与え、かねてから要求している追加三条件を勝ちとるべきだと主張し、そうしなければ国体護持は保証できないとしました。
「ソ連は不信の国、アメリカは非人道の国、こんな敵どもに保証もなきまま皇室をまかせることは絶対にできない」
梅津美治郎参謀総長は、陸軍大臣に同意し、また「本土決戦の準備はできている」と発言しました。
順番から言えば、次は豊田副武軍令部総長のはずでしたが、貫太郎はなぜか平沼騏一郎枢密院議長を指名しました。どうも順番を間違えたようです。あるいは疲れていたのかも知れません。それでも指名は指名です。平沼枢密院議長は次のように言いました。
「突然の参加なので状況に通暁しておりません。そこで、自分の意見を言う前に各参列者に質問があります」
そう前置きし、同席者に向かって長々と質問しはじめました。平沼議長にしてみれば、無理もありません。なにしろ枢密院での審議を省略するという関係上、いろいろと確認しておきたいことがあったのです。しかし、その質問は実に長く、かつ、司法畑で長く検事を勤めていたこともあって訊問口調でした。そして、ようやく全出席者に対する質問を終えた後、結論のような、あるいは判断を保留したような曖昧なことを言いました。
「外相案に同意するが、陸相の意見にも至極もっともなところがある。自信があるなら強く突っ張ればよい。しかし、自信がないなら戦争継続はできない。ただ、国体護持、皇室の御安泰は国民が全部戦死しても守るべし。最終的には御聖断によって決せられるべきものと認む」
これをうけて貫太郎が起ち上がりました。
「議を尽くすことすでに数時間でありますが、なお論議はかくの如き有り様で結論を得られません。しかも事態は重大であって瞬刻の遷延も許さない状態となっております。かくなる上は誠に以て畏れ多い極みではありますが、これより私が御前に出て、思し召しをお伺いし、聖慮を以て本会議の決定と致したいと存じます」
会議場がハッと緊迫しました。このとき御聖断を以て結論とすることをあらかじめ知っていたのは鈴木総理と東郷外相と迫水書記官長のみです。それ以外の人々にとっては寝耳に水の事態でした。このとき、貫太郎の隣に座っていた阿南陸相は、「総理」と貫太郎に声をかけました。
突然の事態に驚いた阿南陸相は、御聖断を請うとは聞いていないと詰め寄りたかったでしょうし、また、平沼議長の賛否を確認したかったでしょう。しかし、貫太郎は耳が遠く、これに気づきませんでした。あるいは気づいていたけれども敢えて無視したのかも知れません。さらに言えば、ただ単に疲れていたのかも知れません。
貫太郎は、阿南陸相の呼びかけを無視したまま玉座に近づき、畏れ慎んだありさまで頭を下げ、陛下のご判断をその耳に承ろうとしました。陛下は頷かれ、御仕種で貫太郎を席に戻らせると、全員に向けて仰せられました。
「もう意見は出つくしたか」
天皇陛下はゆっくり一同の顔を見渡しました。一同頭を垂れて声もありません。
「それならばわたしが意見を言おう。わたしの意見は、先ほどから外務大臣の申しているところに賛成である。各々の意見はそれぞれ皆もっとものことと思う」
陛下は皆の真剣な意見開陳を嘉した後、
「念のために理由を申しておく」
と仰せられ、昨今の国際情勢を分析なさり、陸海軍の作戦には無理があること、もうこれ以上は国民を死なせたくないこと、皇室のことは心配しなくてよいことなどをお説きになりました。陛下の御言葉が終わったのは、八月十日午前二時頃のことです。貫太郎は立ち上がり、宣しました。
「ただいまの思し召しを拝し、これをもって最高戦争指導会議の議決と致します」
その後、参加者の署名が集められました。午前二時半、署名がそろったことをもって、最高戦争指導会議の結論は、最少条件による即時ポツダム宣言受諾と決まりました。
貫太郎は直ちに総理官邸へもどり、全閣僚を再招集して閣議を再開しました。午前四時です。そして、最高戦争指導会議の結論を閣議で承認しました。これでようやく最少条件によるポツダム宣言の即時受諾が国政方針となりました。
外務省はただちにポツダム宣言受諾の電文を起案し、八月十日午前六時四十五分、ポツダム宣言受諾の電報を発信しました。受諾条件はただひとつ、国体護持だけです。そのことは電文中、つぎのように表現されました。
「天皇の国家統治の大権を変更するの要求を包含し居らざることの了解のもとに」
老齢の貫太郎は、ほぼ二十三時間、休まず働き続けたことになります。その過密日程は、次のとおりでした。いずれも国家の命運を賭した緊迫の会議でした。
九日午前十一時 最高戦争指導会議
九日午後二時三十分 閣議
九日午後六時三十分 閣議
九日午後十時五十分 最高戦争指導会議
十日午前四時 閣議
