貫太郎の終戦工作

議論は尽きず

「吾等は遅滞を認むるを得ず」

　ポツダム宣言の中の一文です。決断を急(せ)かしているのです。それでいながらポツダム宣言は、日本政府が最もこだわっていた国体護持について何も保証していません。これでは日本政府が判断に迷うのは当然です。ポツダム宣言は、典型的なダブル・バインドの外交文書であり、その悪辣さはハル・ノートにも匹敵するでしょう。

　このため鈴木貫太郎総理は、政府および統帥部の意見を容易にまとめることができません。統帥部などの継戦派はポツダム宣言を拒絶しましたし、和平派の外務省とてもポツダム宣言の細部を確認する作業に追われました。

　ポツダム宣言の発表後、アメリカ軍による日本本土空襲が激化しました。すでに東京、大阪、名古屋などの主要都市を焼き尽くしたアメリカ軍は、日本の地方都市に攻撃目標を転換しました。

　　七月二十六日　松山、徳山、平

　　七月二十七日　鹿児島

　　七月二十八日　青森、一宮、宇治山田

　　七月二十九日　大垣、津

　　八月　　一日　水戸、八王子、長岡

　　八月　　二日　富山

　　八月　　五日　前橋、高崎、佐賀、今治

　そして、八月六日、広島に新型爆弾が投下されました。甚大な被害が出たことは明らかでした。翌七日、トルーマン大統領の声明によって新型爆弾が原子爆弾だったことが明らかとなりました。すでにアメリカが原子爆弾を実用化させていた事実は、日本政府中枢を驚かせました。

　八月八日、陸海軍の調査によって広島に投下された爆弾がまぎれもなく原子爆弾であることが確認されました。広島市そのものが二十万の市民もろとも消滅したのです。ことここにいたって貫太郎は終戦断行の決意を固めます。

　さらに翌九日早朝、迫水久常書記官長が総理私邸に重大な情報をもたらしました。ソ連が対日宣戦布告をしたのです。ソ連を仲介として停戦するという鈴木内閣の和平工作が崩壊しました。万策尽きたと言えるでしょう。

（ついに最後の瞬間がきた）

　貫太郎は思いました。

「いよいよ来るものが来ましたね」

　貫太郎はひと言だけ言いました。米ソ二大国に挟撃されるという戦略環境では降伏するほかに道はありません。やや遅れて東郷茂徳外相が駆けつけてきました。しかし、なにも言いません。言いたいことは顔に書いてありました。

「対ソ工作が失敗した以上、内閣総辞職の可能性も」

　そういう迫水書記官を抑えるように、貫太郎は言いました。

「この内閣で結末をつけることにしましょう。迫水君、最高戦争指導会議の秘密会を招集してください」

　そう指示しておいて、貫太郎は参内しました。もはや降伏するしかありません。原爆投下にソ連参戦、この戦略環境では打つべき手は皆無です。そのことを天皇陛下に御報告しました。参内を終えて宮中から総理官邸にもどった貫太郎は、迫水書記官長にさらに指示を出しました。

「ポツダム宣言を受諾して戦争を終わらせます。最高戦争指導会議の段取りは、こうです」

　貫太郎は議事運営について注文をつけました。貫太郎はふたつのことを迫水書記官長に依頼しました。ひとつは、枢密院議長平沼騏一郎が最高戦争指導会議に出席できるよう手続きしておくことです。枢密院での審議を省略するための措置でした。また、いつでも最高戦争指導会議秘密会を開催できるようあらかじめ準備しておくことです。具体的には、陸海軍の両統帥部長から期日未記入の書類にあらかじめ署名をもらっておくことです。迫水書記官長は遅滞なくこれらの事務作業を進めました。こうした周到な事務手続きがあったればこそ、一気呵成に終戦が成立したといえます。　

　ともかく急がねばなりません。急がねばアメリカ軍の原爆とソ連軍の侵攻によって日本そのものが消滅してしまいます。

　午前十一時、最高戦争指導会議秘密会が始まりました。構成員は六名です。これに幹事役の内閣書記官長、陸軍軍務局長、海軍軍務局長、内閣総合計画局長官が加わりましたが、この四名はあくまでも陪席です。議題はポツダム宣言の受諾です。冒頭、鈴木総理が言います。

「現下の情勢では、ポツダム宣言を受諾せざるを得ないので、皆の意見を聞きたい」

　貫太郎が議論をリードするのは珍しいことでした。この日の貫太郎はいままでとは態度を一変させました。もはや猶予がないからです。

　いつもなら継戦を声高に主張する阿南陸相、梅津陸軍参謀総長、豊田海軍軍令部総長らは、鈴木総理がいきなり結論めいたことを言ったので白けて沈黙しました。しばし、沈黙が続きました。沈黙を破ったのは米内海軍大臣です。

「皆が黙っていてもしようがない。ドシドシ意見を述べたらどうだ」

　そう言って論点を整理しました。

「ひとつは国体護持のみを条件とする最少条件でのポツダム宣言受諾である。もうひとつはさらに三つの条件を付けた四条件での受諾である。追加すべき三条件とは、占領軍を本土に上陸させないこと、在外日本軍の自発的な撤兵と復員、戦争犯罪人の処罰を日本が行うこと、この三つである。最少条件の受諾か、四条件をつけての受諾か、これが議題だ」

　阿南陸相、梅津陸軍参謀総長、豊田海軍軍令部総長の三名は、四条件での受諾を主張しました。この四条件がないなら、事実上、無条件降伏と同じだからです。

　これに対して鈴木総理、東郷外相、米内海相は最少条件での即時受諾を主張しました。

「こちらから条件をつけたのでは、連合国に拒絶されてしまう。このまま戦いが続けば、文字どおり日本全土が蹂躙され、ドイツと同じような無条件降伏になる」

　継戦派は反論します。

「そんなことはない。本土決戦準備はほぼ完整している。勝てないまでも敵に打撃を与えることはできる。戦いが五年、十年続くと敵に思わせればよい。そうすれば敵に四条件を呑ませることができる」

「そんなことができるのか。ずっと負けてきたではないか。いや、そもそも全土が荒廃してしまうぞ」

「やれる。やらねばならん。いったん武装を解除してしまったら、どんな理不尽をされても抵抗できない。ドイツ帝国を見てみよ。第一次大戦の際、ドイツはアメリカと停戦交渉して条件付き降伏をした。しかし、戦勝国はドイツ軍を武装解除させた後になって、無条件降伏だと言いだした。日本も同じ目に遭うぞ。アメリカなど信用できない」

　激論が続きました。会議中、「長崎に原子爆弾が投下された」との報告が入り、全員が暗澹としました。議論は三時間におよびましたが、議論では意見が二分したままです。意見がまとまらず、結論は出ません。貫太郎は最高戦争指導会議を中断させました。午後一時です。

　午後二時半からは臨時閣議において同じ議題で討論がなされました。閣議ですから全閣僚が参加しています。この臨時閣議は、夕食休憩をはさんで午後十時まで続きます。貫太郎は積極的に議論をリードしました。自身の意見を開陳するだけでなく、閣僚の全員に意見を言うよう盛んに促しました。軍需相、農商務相、内務相などは現状報告をするとともに、最少条件でのポツダム宣言受諾に賛成しました。

　閣議中、もっとも激しく意見を戦わせたのは阿南陸相と米内海相です。

「日本は事実上すでに敗北している。いまは降伏もやむを得ない」

　こういう米内海相に対して、阿南陸相は激しく噛みつきました。

「敗北とはけしからん。不利と訂正せよ。戦局はなお五分五分である。島嶼における局所的会戦では負けたが、戦争はまだ負けていない」

「陸軍はいざ知らず、海軍大臣として英米に対して勝ち味はないと言わざるを得ない。最後に一撃を加えることは確かに考えられる．しかし、その後は続かない。物心両面ともに勝ち味はないといえる。この際、面目や面子にこだわっている余裕はない」

「確かに圧倒的に戦況は不利である。ソロバンづくでは勝てない。しかし、死中に活を見出す戦法に出れば完敗を喫することはない。戦局好転の機もある」

「戦局は五分五分と言うが、ブーゲンビル以来負けているではないか。サイパン、ルソン、レイテ、硫黄島、沖縄、みな負けている」

「陸海軍では感覚が違う。会戦では負けたが、戦争はまだ負けていない」

「勝つ見込みがあるというなら、結構だ」

「ソロバン勘定だけでは判断できぬ。国体が危険なのだ。武装を解除してしまったら、なにをされるかわからん」

　ふたりの軍人が喧嘩まがいの激論を戦わせる様子を、ほかの閣僚は見守るほかありませんでした。ふたりの討議が沈静化して、しばらくしたとき、太田耕造文部大臣が常識的な意見を述べました。

「鈴木内閣は対ソ交渉に失敗し、閣内の意見は御覧のとおりの不一致です。この際、内閣総辞職すべきではありませんか」

　確かにそのとおりでした。通常ならば、そうなります。しかし、貫太郎の狙いは閣内不一致を理由とした御聖断による決定です。

（まずい）

　貫太郎がもっとも緊張した瞬間です。閣僚たちに動揺の色が走りました。いまここで総辞職をしたら、再組閣に時間を要し、事実上の戦争継続となってしまいます。貫太郎は渾身の気合を込めて言いました。

「自分は総辞職のことは考えていない。この内閣で決着をつける」

　断固たる貫太郎の態度を見て、閣僚たちの関心は総辞職から離れました。ちなみに太田文相が内閣総辞職を口にしたとき、阿南陸相は沈黙していました。継戦したいのならば、内閣総辞職に賛成すればよかったにもかかわらず、沈黙していたのです。この事実は、阿南陸相が強硬な主戦論を吐きながらも、内心では鈴木総理を助けて終戦を図ろうとしていた証左といえるでしょう。

　閣議では、最少条件でポツダム宣言を受諾するという意見が大勢を占めました。しかし、貫太郎は多数決を取ろうとはしません。閣議の多数決に陸軍内の主戦派が納得するとは思えなかったからです。午後十時、貫太郎は休憩を宣言しました。

「これから参内上奏するので閣僚はしばらく待機されたい」

　貫太郎は、太田文相を平沼私邸へ走らせ、平沼騏一郎枢密院議長を呼び出させました。そうしておいて東郷外相を伴って参内しました。御前においては、まず最高戦争指導会議と閣議の模様を東郷外相から説明してもらい、次いで貫太郎が陛下に御前会議の開催を懇請しました。これは慣例を破るものです。通常ならば、全会一致が得られた上で御前会議を開き、御裁可を得るのです。しかし、その慣例を無視し、意見不一致のまま御前会議の開催を願い出たのです。また、平沼枢密院議長を参加させること、さらに、意見が不一致に終わる場合には御聖断を仰がねばならないこともあわせてお願い申し上げました。天皇陛下はこれらをお許しになりました。