聖断、ふたたび
御聖断によってポツダム宣言の即時受諾が決まりました。しかし、それでも軍部が納得しないという可能性がありました。そこで天皇陛下は侍従武官長を通じ、陸海軍大臣に内示なさいました。
「もし陸海軍大臣が部内を説得できないようであれば、陛下御自ら大本営へでもどこへでも出向いて将兵に対し、終戦が自分の意志であることを説き聞かせるとのことでございます」
八月十一日、迫水久常書記官長は、終戦の詔書の草稿を書き続けました。御前会議における天皇陛下の御言葉を思い起こしながら、懸命の作文を続けました。
連合国側からの回答が日本政府に届くより前にサンフランシスコ放送でその内容が発表されました。これを日本側が傍受したのは八月十二日の午前零時四十五分です。秘密もへったくれもあったものではありません。その回答の中に次の一文がありました。
「天皇及び日本国政府は連合軍司令官に従属する」
外務省は、この一文について分析し、問題なしと結論しました。降伏するのですから従属するのはやむを得ません。また、従属するとはいえ、それは天皇の存在を前提としています。存在しているから従属が成立するわけです。よって、国体は護持されると読んだのです。
午前七時、外務次官が総理官邸に赴き、迫水書記官長に会い、その旨を伝達しました。
「鈴木総理もだいたい同じお考えです」
迫水書記官長は答えました。
同じラジオ放送を傍受分析して激怒したのは陸海軍です。日本政府はともかく、天皇陛下が連合軍司令官に従属するとは何事か、国体の危機である、というのです。一度はおさまった徹底抗戦の議論が再沸騰しました。
午前八時半頃、梅津美治郎参謀総長と豊田副武軍令部総長はそろって参内し、「ポツダム宣言受諾を撤回なさるよう」と奏上しました。「これは国体破壊の危機である」と赤誠から訴えたのです。しかし、天皇陛下はこれをたしなめられました。
「情報は十分に確認してから判断を下すべきである」
連合国からの正式回答はいまだ日本政府に到着していないのです。ラジオ放送だけで右往左往するなと仰せられたのです。
午前十時半、東郷茂徳外相は総理官邸に鈴木貫太郎総理を訪ねました。両者は、このままポツダム宣言を受諾して停戦を実現することを再確認しました。東郷外相は、すぐ参内し、既定の方針を堅持する旨を奏上しました。
午後一時、平沼騏一郎枢密院議長が総理官邸を訪れ、貫太郎に面会しました。そして、連合国側の回答に難色を示し、ポツダム宣言の受諾に反対しました。平沼議長の論拠は国体論でした。天皇大権は神代の昔から定まっているのであり、憲法だの国民の意思だのというもので左右されたりしない、というのです。貫太郎は、だまって平沼議長の意見を聞き、とくに反論しませんでした。
御前会議の御聖断によって統一されたかに見えた国論は、いまだ連合国からの正式回答文書が日本政府に届かぬうちに再び分裂してしまいました。しかし、貫太郎にしてみればあと一歩です。正式回答を待ち、これに対して受諾の返信をすれば停戦が成立します。
連合国からの正式回答は、午後六時過ぎ、スイス大使館およびスウェーデン大使館を通じて外務省に入電しました。その内容は、すでにラジオ放送されたものと同じでした。外務省は翌十三日朝、この正式回答を総理官邸に伝達しました。
十三日午前九時、最高戦争指導会議秘密会が総理官邸で始まりました。もちろん議題は連合国からの正式回答についてです。
「国体護持について再確認すべし」
こう主張したのは阿南陸相です。
「その必要なし」
と応じたのは東郷外相です。両者間で論争になりました。先日の議論の蒸し返しです。論点は回答文書内の「従属」という字句の解釈にありました。東郷外相は、国体は守られるから受諾すべきだと説明しました。しかし、阿南陸相は信用できないと主張し、戦って納得できる条件を勝ちとるべきだと言って譲りません。
「外交の専門家である外務大臣の解釈になぜ任せられないのですか」
貫太郎は、阿南陸相を怒らせぬようおだやかに説得してみました。しかし、阿南陸相は断じて納得しませんでした。時間が経過して午後三時になりました。この日の午後には閣議が予定されていました。貫太郎はやむなく最高戦争指導会議を終わらせ、閣議を開催しました。
閣議が始まったのは午後四時です。大きな円卓に鈴木内閣の閣僚が集いました。この閣議において貫太郎は積極的に議事を進行しました。まずは自身の意見を述べ、ポツダム宣言を受諾すべきであると訴え、着席順に全閣僚に意見を表明するよう求めました。
ポツダム宣言即時受諾に賛成したのは豊田軍需相、広瀬蔵相、石黒農商務相、東郷外相、小日山運輸相、太田文相、下村国務相、左近司国務相、岡田厚生相、米内海相でした。反対したのは松阪法相、安倍内相、阿南陸相、安井国務相です。また桜井国務相は総理一任論を唱えました。
論点は、受諾の条件です。国体護持のみを条件とするのか、追加三条件を加えるかです。激しい議論となりましたが、なかでも気を吐いたのは阿南陸相です。その姿勢は、あたかも太平洋の孤島で玉砕していった日本軍守備隊のようでもありました。
その阿南陸相が閣議の最中、奇妙な動きを見せました。閣議中であるにもかかわらず、阿南陸相は迫水書記官長を室外に連れ出し、電話口に連れていきました。阿南陸相は陸軍省軍務局に電話をかけると次のように言いました。
「閣議は、諸君の希望する方向に向かっている。もしも、疑問があるというなら、いまここに書記官長が居るから直接訊ねてみよ」
迫水書記官長には、その意図がわからず、ただ驚嘆するばかりでした。しかし、鈴木総理と東郷外相は、この様子を伺い、直ちに事情を察しました。
（阿南陸相は、決死の腹芸をしている。陸軍内の過激分子を抑えてくれているのだ。阿南陸相を圧服してはいけない）
貫太郎は、ポツダム宣言を受諾すべしという持論を展開しつつも、「陸軍大臣のご心配もごもっともであるから、十分に考慮する」などと言い出しました。阿南陸相に頑張ってもらわねばならないのです。阿南陸相が陸軍を抑えてくれるのを祈るばかりです。東郷外相も同じ気持ちでした。
「直ちに連合国側に受諾の回答を出すべきであるが、陸軍大臣のご心配も当然であるから、これは受諾条件としてではなく、こちらの希望として連合国に伝えようと思います」
意見としては譲らないものの、阿南陸相に寄り添い、その面目を立てるようなことを言いました。このあたりが政治というものです。事情を知らぬ人々にはまったく理解できないところで微妙な配慮がなされていたのです。
閣議は長引きました。貫太郎は無理に結論を出そうとせぬまま、自身の意見を述べて、閉会を宣言します。
「わたしは先方の回答に受諾しがたい条件もあるように思い、背水の陣の決心をした。だが、再三再四と読むうちに、アメリカに悪意があるとは思わなくなった。わが国とアメリカでは国情が異なる。思想も違う。この字句を直せと細かい要求をしてみても先方には理解が出来ないと思う。保障占領と武装解除に関していろいろと心配なことがあるのはもっともである。しかし、疑い出せば際限が無い。このまま戦い続ければ、本土決戦でいっときの戦勝を得ることも可能であろう。また、臣下の忠誠を尽くすためには戦い続けるべきであるという意見はもっともである。しかし、戦い続けたとき日本の国土はどうなるか。陛下の赤子はどうなるか。すでに陛下の御聖断は下されたのである。われわれには、その御聖断のもとに御奉公するほかに道はない。わたしは、閣議の有り様をそのままに申し上げ、重ねて御聖断を仰ぐことによって最後の決定といたす所存です」
事態は急を要します。というのも、ひとつの報告が貫太郎に伝えられていたからです。連合国はラジオ放送において、回答を遷延している日本政府をなじり、新たな軍事行動を起こすと恫喝めいたことを言っているというのです。ある意味、それも無理はありません。連合国側の回答が日本政府に届いてからそろそろ二十四時間が経とうとしているのです。受諾の意思があるなら、速やかに回答する必要があります。
同じことを心配した東郷外相は、閣議解散の直後、貫太郎に進言しました。
「時を移すは不可です」
「わかっています。参内して御聖断をお願いします」
翌日、八月十四日の早朝、貫太郎は参内しました。まず木戸幸一内大臣に会い、切迫した事態を説明し、宮中から直接的に御前会議を招集して欲しい旨を依頼しました。
これは異例です。通常の手続きならば、まず政府が閣議なり最高戦争指導会議なりの開催を決めておいて、そこへ天皇陛下のご出御をお願い申し上げて御前会議とするのです。しかし、今は時間がありません。また、通常の手続きでは陸海軍統帥部が出席を拒むことも考えられます。そこで、異例の措置ではありましたが、宮中から直接に特別御前会議を招集していただくことにしたのです。
木戸内大臣が直ちに御内意を伺ったところ、思し召しは「宜し」とのことでした。そこで、鈴木総理と木戸内大臣のふたりで拝謁し、あらためて特別御前会議の招集をご依頼申し上げ、お許しを得ました。
御前会議のお膳立てを終え、貫太郎は総理官邸に戻りました。忙中閑あり、貫太郎は総理公室で侍医の小林堯太とふたりでしばし歓談しました。
「大きな声では言えないがねえ、これは大国アメリカと小国日本の戦争です。万が一、対等の講和が成立したりしたら、それは日本の勝利ですよ。勝利は無理です。それは虫が良すぎる。ある程度のことは、つまり保障占領や武装解除くらいはやられてもしかたがないのです」
そこへ突然、阿南惟幾陸軍大臣が訪ねてきました。貫太郎は容儀を改めました。阿南陸相も直立して言いました。
「総理、もう二日待って下さい。そうすれば陸軍の方もちゃんと始末しますから、どうか二日待って下さい」
始末する、とは何の意味なのか貫太郎は察しました。主戦論者やクーデター論者を黙らせるという意味に違いありません。
「陸軍を整然とさせます。帝国陸軍の伝統に汚点を残さぬように致したいのであります。総理、あと二日のご猶予をください」
阿南陸相の懸命の懇願です。詳しい事情を知らぬ侍医の小林は、憔悴した阿南陸相の顔色を見て、つい同情してしまいました。しかし、貫太郎は穏やかに、しかしキッパリと拒絶しました。
「阿南さん、せっかくですが、そればかりは承知できません。時は今です。この機を外してはならないのです。どうぞ、あしからず」
阿南陸相は、葉巻一箱を差し入れて、帰って行きました。その様子を見ていた小林侍医が言いました。
「阿南さんがあんなに申しておられるのですから、待てるものなら待ってあげたらいかがですか」
「小林君、それはいかん。今日を外したらソ連が満洲、朝鮮、樺太だけでなく、北海道にも来るだろう。そうなれば日本の土台を壊してしまう。相手がアメリカの内に始末をつけます」
詳しい事情を知らない小林侍医は反論しませんでした。ただ、医師としての直感を言いました。
「阿南さんは死にますね」
貫太郎は黙ってうなずきました。
午前十時に予定されていた臨時閣議に出席するため、閣僚、統帥部の両総長、平沼枢密院議長が総理官邸に集まっていました。そこへ天皇陛下から直々の御召しがかかりました。
「服装を改めるに及ばず」
とのことでした。そこで全員が総理官邸から宮中の防空壕内にある会議室に向かいました。こうして特別臨時御前会議となります。ここにおいて貫太郎の謀略は成功しました。十三日の閣議終了後、その夜は動きませんでした。そして、十四日早朝に参内し、特別臨時御前会議の招集について御裁可を得ます。この日の午前に閣議が予定されていたことを見計らっての計略です。天皇陛下からの直接の御召しとなれば、だれも四の五の文句を言えません。閣議のために集まっている要人たちを一気呵成に御前会議へと参集させることができます。そして、実際、そのとおりに事が運びました。
八月十四日午前十時五十分、特別御前会議が始まりました。開会を宣した貫太郎は、次のように言いました。
「すでに議は尽くされております。閣僚の大部分は外務大臣の意見、つまり即時に連合国に対してポツダム宣言受諾の回答をすることに賛成をしております。しかし、全員一致には至っておりません。そこで、外務大臣の意見に反対する者の論旨だけを陛下にお聴き願うことといたします」
こうして梅津参謀総長、豊田軍令部総長、阿南陸軍大臣の三名が簡潔に意見を述べました。その意見を天皇陛下は丁寧にお聞きになりました。そして、ポツダム宣言受諾の聖断を再度お降しになります。
「ほかに別段意見の発言がなければわたしの考えを述べる。反対側の意見はそれぞれよく聞いたが、わたしの考えはこの前に申したことに変わりはない。わたしは世界の現状と国内の事情とを充分検討した結果、これ以上戦争を継続することは無理だと考える。国体問題についていろいろ疑義があるということであるが、わたしはこの回答文の文意を通じて先方はそうとう好意を持って居るものと解釈する。先方の態度に一抹の不安があるというのも一応はもっともだが、わたしはそう疑いたくない。要は我が国民全体の信念と覚悟の問題であると思うから、この際、先方の申し入れを受諾してよろしいと考える。どうか、皆もそう考えてもらいたい」
まず結論を仰せになりました。
「陸海軍の将兵にとって武装の解除なり、保障占領というようなことは誠に耐え難いことで、それらの心持ちはわたしにはよくわかる。しかし、自分はいかになろうとも万民の生命を助けたい。このうえ戦争を続けては、結局、わが国が全く焦土となり、万民にこれ以上の苦悩をなめさせることはわたしとしては実に忍びがたい。祖宗の霊にお応えができない。和平の手段によるとしても素より先方のやり方に全幅の信頼を措きがたいことは当然ではあるが、日本が全く無くなるという結果に比べて、少しでも種子が残りさえすればさらにまた復興という光明も考えられる」
会議場は嗚咽と涕泣に満ちました。天皇陛下とて連合国に全幅の信頼を措いているわけではないのです。それでも、自分はどうなっても良いから、国民を救いたいと述べられたのです。
「わたしは明治大帝が涙を呑んで思い切られたる三国干渉当時の御苦衷を忍び、この際、耐え難きを耐え、忍び難きを忍び、一致協力将来の回復に立ち直りたいと思う。今日まで戦場にあって陣没し、あるいは殉職して非命に斃れたる者、またその遺族を思うときは悲嘆に耐えぬ次第である。また戦傷を負い、戦災を被り、家業を失いたる者の生活に至りてはわたしの深く心配するところである。この際、わたしとしてなすべきことがあれば何でも厭わない。国民に呼びかけることが良ければわたしはいつでもマイクの前にも立つ。一般国民には今まで何も知らせずに居ったのであるから、突然この決定を聞く場合、動揺も甚だしいであろう。陸海軍将兵にはさらに動揺も大きいであろう。この気持ちをなだめることはそうとう困難なことであろうが、どうかわたしの心持ちをよく理解して陸海軍大臣はともに努力し、よくおさまるようにしてもらいたい。必要があるなら自分が親しく説き諭しても構わない。この際、詔書を出す必要もあろうから、政府はさっそく起案をしてもらいたい。以上はわたしの考えである」
御前会議は正午に終わりました。一時間十分ほどの短い会議でした。この後、午後一時から臨時閣議が始まりました。閣議では終戦の詔書の文案が検討されました。
午後十一時、終戦渙発にかかわる一切の行政手続きが終わりました。同時に連合国にあててポツダム宣言受諾の電報が発信されました。
大仕事をやり終えた貫太郎と迫水書記官長は総理官邸の公室で対座していました。仕事をやり終えた安堵感と深い疲労に加え、敗戦という悲哀から、ふたりとも茫然としていました。迫水書記官長は涙を流し、それを拭こうともしません。そこへ阿南陸相が訪ねてきました。阿南陸相は鈴木総理のまえで軍靴を鳴らし、直立不動の姿勢をとりました。
「終戦の議が起こりまして以来、わたしは陸軍の意志を代表して、いろいろと強硬な意見を申し上げ、総理にはご迷惑をおかけしたことと思います。ここに謹んでお詫び申し上げます。総理をお助けするつもりが、かえって対立をきたし、閣僚としてはなはだ至りませんでした。わたしの真意は一にかかって国体を護持せんとするにあったのでありまして、あえて他意を抱いたものではございません。この点はなにとぞご了解下さい」
阿南惟幾陸軍大将は堂々たる将軍ですが、それでも老骨の貫太郎から見れば息子のような若者です。貫太郎は席を立ち、阿南陸相の肩に手をかけてねぎらいました。
「よくわかっております。わたしこそあなたの率直な意見を感謝して拝聴していました。みな国を思う誠の情から出たものです。しかし、阿南さん、日本の皇室は絶対に安泰です。今上陛下は祭事にご熱心な御方です。きっと神明の御加護があります。陛下のことは御心配いりません」
阿南陸相は涙を流しました。
「わたしもそう信じます。日本は君臣一体となって必ず復興すると信じます」
ふたりは固い握手を交わして別れました。
「阿南君は暇乞いに来たのだね」
貫太郎は迫水書記官長に言いました。
八月十五日未明、迫水久常書記官長は機関銃音で目を覚ましました。空襲で家を焼かれた迫水書記官長は総理官邸に泊まり込んでいたのです。二二六事件を経験していた迫水書記官長は、すぐに総理官邸を脱出し、警視庁に向かいました。そこで阿南陸相の自刃と近衛師団の叛乱を知りました。
貫太郎は私邸で寝ていましたが、危急を知らせる電話が鳴り、一家総出で避難することになりました。本郷の実妹の家にいったん落ち着き、すぐ芝白金の令弟宅に移動しました。このとき子息で秘書官の一が言いました。
「総辞職の時が来たと思います」
「そうだな、辞表を書いてくれ」
鈴木貫太郎の私邸は暴徒によって焼かれました。しかし、貫太郎にはまだ仕事があります。参内して経過を奏上し、枢密院本会議に出席して終戦手続きについて事後承諾を求めました。そして、八月十五日正午、国民に終戦を伝える玉音放送が無事にラジオで放送されました。
午後、貫太郎は閣議を召集しました。阿南陸相の自刃、ポツダム宣言受諾通告がなされたこと、海軍では停戦の奉勅命令が出されたことなどが報告されました。その後、総辞職が提案されました。閣僚から反対は出ませんでした。午後四時頃、全閣僚の辞表を持参して参内した貫太郎は、これを捧呈しました。
「よくやってくれたね」
昭和天皇は、同じ言葉を二度繰り返し、貫太郎をねぎらってくれました。貫太郎は感激しました。
これ以後も貫太郎は難を避けるために転居を続けます。三ヶ月の間に七度の転居をしました。暴徒に命をつけ狙われていたからです。貫太郎は、警察の要請にしたがい、笑って転居を繰り返しました。
この逃亡生活中、鈴木内閣で厚生大臣を務めた岡田忠彦が貫太郎を見舞いました。質素というより、むしろ粗末な家屋でした。
「大変なことですな」
岡田が言うと、貫太郎はこともなげに言います。
「岡田さん、これくらいな事は、ありがちな事ですな」
貫太郎は十一月下旬、千葉県関宿に帰郷し、老を養いました。
敗戦の一年後、貫太郎は「敗戦日本の一年」と題する回想録を書きました。この中で貫太郎は残すべき日本人の美点として武士道をあげています。
「日本が過去において世界に誇ってよかったものは武士道であったと思う。武士道は決して武を好む精神ではない。正義、廉潔を重んずる精神であり、慈悲を尊ぶ精神である。これを失ったままにしておくことは日本民族の精髄を失うことになる。それゆえ余はここに声を大にして新しき武士道精神の復活することを切に望んで止まない」
昭和二十三年四月、肝臓癌のため貫太郎は死去します。八十才でした。幼少の頃から何度も命拾いをし、二二六事件では至近距離から銃弾を浴びながら、それでも不思議と生きのびた貫太郎は、人生の最終盤で唐突に日本歴史の本舞台に立たされ、内閣総理大臣という大役を務め、終戦工作という大仕事を成し遂げました。まことに稀有な人生です。
