情景 .06
目の前に広がるのは石の壁。大小交互に組み重ねられた石が自分の身長の十数倍の高さまで積み上げられている。ジン達一行はあれから2日かけて国境沿いの砦に到着していた。国の最西端にあるこの砦は、この国最大級の砦だ。壁の高さや厚み、配備されている騎士の数、兵糧の備蓄など、どれをとっても他の砦よりも一段上だ。
その砦の大門をくぐり通る。見れば、砦内は活気があり、まだ陽が落ちきっていないのにも関わらず、酒を飲み、歌い、今日の相手を探している者もいる。帝都を出立する前に砦の情報は調べておいたが、聞いていたよりもずっと賑やかな場所のようだ。
砦では馬車は専用の置場があり、馬も厩舎に預けることになっている為、御者はすでにこの場にはおらず、今は4人だけで行動をしている。
「襲撃を受けたってのに、呑気なもんだな」
酒を飲んで盛り上がっている集団を流し目で見ながらウィリアムは悪態を吐く。ウィリアムの言い分も分からなくはないが、争いばかりでは兵士は疲弊してしまう。士気を高めるのには女や酒、宴は必要だ。だからこそ、最前線とも言える国境沿いの砦に酒場や娼館が存在してるのだ。
ジンは酒や女の経験はないが、父が騎士だった事もあり一通り経験しているのか、その辺りの事情を聞いていた。それに対して、貴族育ちのウィリアムの父は家督を継いだのだから前線に出る事もなく、前線の知識が薄いのだろう。
必要な事だ、と口を挟めば喧嘩っ早いウィリアムと口論になる事は目に見えているので何も言わないが、どうやらこんな箇所でも貴族と平民の考え方の違いがあるようだ。
「まあまあ、彼らにも色々あるんですよ」
てっきり、場を収めるのはエドワードの方だと思っていたのだが、意外にもアーガイルが口を出す。近衛騎士ともなれば、戦場では王族の近くに配置されるので、そう易々と遊び場に行ける訳では無い筈で、そういった事に理解が無いと思われるのだが、どうやらアーガイルは肯定派の様だ。
アーガイルが場を納めてくれた事により、ウィリアムも文句を言わなくなり、周りからの視線がすこし柔らかくなる。本人は気づいていない様だが、実はウィリアムが悪態をつく度に周りの兵士やすれ違う騎士が睨む様に視線を送ってきていたのだ。4人は新米ながらも精鋭といわれるぐらいの実力者だが、ここにいる兵士や騎士は国の最前線で戦ってきた、猛者達である。特に、兵士の中でも傭兵と称される者達は血気盛んな者が多く、争いごとになれば面倒な事になりかねない。傭兵は元が冒険者上がりや盗賊などの実践を幾重にも経験した事のある者が多い為、訓練所上がりの騎士よりも遥かに前線向きとも言え、最前線であるこの砦でも、守りの要となるほど重要な地点に、傭兵を配置する事は少なく無い。つまり、この砦では、兵士も騎士も同等の扱いなのだ。
そんな場所で、新米騎士にしか見えない少年が、宴に水を差す様な事を言えば必然的に目立ち、怒りを露わにする人間も居るわけで……
「テメェ、新米騎士風情が偉そうな口聞くんじゃねえよ」
盗賊あがり、という言葉が似合いそうな風貌の男が1人、酒場のジョッキを片手にウィリアムに絡んでくる。服装こそ盗賊のような物だが、身体中の傷跡や立ち振る舞いからして、それなりの強者の様だ。
「ふん、昼間から酒なんぞ飲んでいる奴なんぞ、無能の極みだ。偉そうにして何が悪い」
「何だとッ！」
盗賊姿の男はまだ30に届いていない、若さの残る顔を真っ赤に染めあげ、怒りを露わにする。火に油を注ぐ、とはよく言ったものだ。男の他にも数人が立ち上がり、睨んだ視線を送ってくる。砦内で味方同士という事もあって、剣を抜く様な事をする人物は見当たらないが、いつ争い事に発展してもおかしくは無い状況だ。元を辿ればウィリアムが原因で、本人が謝罪をすればおさまるはずが、謝罪しないと予想出来る事から、現状を打破するには誰かしらが仲裁に入る必要がある。だが、アーガイルやエドワードにしろ、この空気で仲裁に入ったとしても場が治るとは限らず、それが分かっているのか2人とも口を挟まない。新米騎士対砦の兵士という構図は手におえない状況なのだ。
「お前ら、何をしている！？」
ジンが間に入って何とかしようかと迷っている時に救いの手が伸びる。大きめな声が外野から聞こえ、いつの間にか集まっていた人混みが急に割れ、そこから騎士の鎧を纏った40代と思われる男が歩いてくる。手に持っているのは大きめの槍…いや、矛だろうか。身の丈ほどの長さで、持ち手が木材では無い事から相当な重量なのが予想されるが、軽々と持っている所から、かなり鍛えている事が窺える。
「剛力のエルガーだ」「エルガー様だ」「副長の登場かよ」
矛の男が近づくにつれ、野次馬がザワザワと騒ぐ。どうやら、矛持ちの男はエルガーという名前らしい。
「この砦の副長をやっているエルガーだ。こんな道の真ん中で何の騒ぎだ」
エルガーは見た目通りの低い声で簡単に自己紹介をすると、当事者である盗賊姿の男とウィリアムに事情を聞く。
「おやっさん、こいつが俺らの事を貶してきたんだ」
「当たり前の事を言ったまでだ」
「何だとッ！」
場が落ち着くかと思われたが、ウィリアムの一言で再加熱されたかの如く、盗賊姿の男の顔が赤く染まる。
「まぁ、落ち着け。両者の言いたい事はだいたい分かった。…まずディアッガ。お前は先月も似たような喧嘩をしていたな」
「あれはッ……でも今回はこいつが悪いぞ！」
「前回も同じ事を言ってたじゃないか。だいたい、お前は問題を起こしすぎだッ！そのうち、留置所に入れないといけなくなるぞ」
「ッッ！」
ディアッガと呼ばれた盗賊姿の男は、エルガーに指摘された事で先程までと一転して、ばつの悪そうな顔をしている。ディアッガは争い事の常習犯なのか、それに続けてエルガーはディアッガに説教じみた事を言い、周りの立っている男たちにも注意喚起をする。特に文句が出る事もなく素直に聞いているあたり、エルガーの人望は厚いのだろう。
説教が一通り終わったのか、エルガーはディアッガや男たちに向けた視線をウィリアムに移す。
「それから…お前。彼らのやっている事は違法な事ではない。なんら問題の無いことだ。それをとやかく言うのは逆に問題になるぞ」
エルガーの言葉にウィリアムは不満そうな顔をする。相手が自分よりも位が上、しかもこれから少しお世話になる砦の副長に反論を述べる程、ウィリアムも場の流れが読めない男ではない。だが、納得できない気持ちを抑えきれずに顔に出てしまう青さは流石のウィリアムといったところか。
「納得出来ないという顔だな。……そういえば、ここらでは見ない顔だな、お前ら」
この地の配属の騎士でないので、お互い面識がないのは当然だが、エルガーの言い分だと砦所属の騎士を全て把握しているようにも聞いて取れ、エルガーが優秀な指揮官だと窺える。そんなエルガーの言葉に、アーガイルが一歩足を踏み出し、腰に下げていたポーチから紙筒を取り出す。
「挨拶が遅れましたが、帝都から馳せ参じました、近衛騎士アーガイルです。陛下より書簡を預かっています」
アーガイルから紙筒を受け取り、中身を読み進めると次第に顔を顰めるエルガー。ジンはアーガイルが近衛騎士という事もあって、何かしらの書簡を受け取っているとは考えていたが、その存在を確認したのは今が初めてで、内容は知る由もないが、エルガーの顔からして、彼にとってあまり良いものでは無さそうだ。
「…なるほど、な。…大まかな事情は把握した。俺だけでは判断できないから、お前らを隊長の元へ連れて行く」
書簡をアーガイルに返すと、ジン達を連れて、エルガーは砦内を歩き始める。目的地は直ぐそことの事だが、近くに見えるのは酒場ばかりだ。そんな顔をしていたのが見られたのか、エルガーが歩きながら砦の説明をしていく。この砦は区画が大まかに分けられており、酒場や食堂が集まる飲食区、遊技場や娼館などがある歓楽区、宿や休憩所などがある寝休区、武器や道具の販売所、戦争に必要な物資がある戦前区の4区画がある。ジン達が入ってきたのは帝都側にある東門で、飲食区と歓楽区の混じった地域にある門だった。
全員が全員、戦時下にも関わらず飲んで抱いてを繰り返しているなら危機感の無さに呆れるが、どうやら入った場所が悪かったようで、少し歩くと先ほどまでの喧騒が嘘のように静かになる。
「この辺りは静かなんですね」
エドワードも同じ事を気にした様だ。まだ飲食区を脱した訳では無さそうで、横を見れば食堂や酒場が並んでいる。店内を覗いても人はそれなりに入っているのだが、先程までのような騒いでる気配はなく、酒場によっては、落ち着いた雰囲気さえある。
「ああ。戦時下という事もあるが、門近くの馬鹿騒ぎが嫌いな連中はだいたいこの辺で食事を摂るから、比較的静かなんだ。あと、寝休区が近いのも理由だな」
目線を遠くにやると、宿屋の看板がちらほらと見えた。どうやら、もう少し歩けば宿屋などがある寝休区のようだ。宿屋の近くでは馬鹿騒ぎしないという不文律でもあるのだろうか。
スタスタと歩いてきたのだが、急にエルガーは足を遅める。そして、首を振りながら何かを探すように視線を動かしているようだ。
「……お、いたいた」
そう呟くとエルガーは周りよりも一際大きな酒場に足を運ぶ。この辺りの酒場は門近くにあった大衆酒場のように粗放な見た目ではなく、小綺麗な店が多い。客層も盗賊風の男はおらず、それなりの装備や服装をした者が食事を取っているようだ。
昼時を過ぎ、少し客足が減ったかと思われる時間帯だが、店内には人が大勢いる。その中でも一番若い……というよりは幼い青年の元へエルガーは歩いて行く。
「探しましたよ、隊長」
「ん…あ？」
エルガーが隊長と言った青年は、自分たちと同じか少し年下に見える男だった。頬杖をつき、片手にはロックグラス。顔が少し赤く、目が虚ろなところから、隊長と呼ばれた彼はお酒を楽しんでいたようだ。いきなり声をかけて事で、少しばかり間の抜けた声を出すが、エルガーの顔を見るとあからさまに嫌そうな顔をみせる。
「お前か…なんかあったのか？」
「なんか…じゃないでしょう？また、酒場に入り浸って、まだ日が高い内に隊長がこんな所にいたらダメでしょう」
「うるさいな……今日の会議や書類はあらかた終わってるんだ。警備や巡回に関しても、人員の割り振り方を変えたから十分行えている。だからおれの仕事は無い。飲んでも問題無いだろう？」
「だからと言って、隊長が巡回に参加しないというのは問題ですよ？ 砦内の士気にも繋がりますし、今は戦時下です」
「俺が歩いたところで変わらんだろ。俺は無駄な事はしない主義だからな」
「まったく…」
少年にみえる隊長が雑な言葉で、壮年なエルガーが丁寧な言葉なのは違和感を覚えるが、いつものやり取りの様に軽口でいい合う2人。
隊長と呼ばれた男は、手にしていたロックグラスに残っていた酒を飲み干し、机に置くとエルガーの後ろに立っていたジンたちを見据え、問いかける。
「で、こいつらは何だ」
気持ち良く酒を飲んでいた所を邪魔されたのがいけなかったのか、不機嫌そうな口振りで喋る。先ほどから聞いている隊長の声は、いかにも少年の様な若い声で、見た目通りの年齢に思える。先程までのエルガーとのやり取りを見ているお陰で特に思う事は無いが、後ろに立っているプライドの高いウィリアム辺りは面白くなさそうな顔をしていると予想できる。
「彼らは、王都からきた騎士です。なんでも、“王命”だとか」
「ほぅ」
先程までの不機嫌そうな顔から一転、好奇心のようなものを光らせ、ジンたち四人を見回す。
「初めまして、王都から来ました近衛騎士 アーガイルです。王より、書簡を預かっております」
隊長の男は書簡をアーガイルから受け取ると、すらすらと目を走らせる。書いてある文章を読み進めていくと、顔が顰めっ面になっていく。どうやらエルガーと同じく、内容に不満があるようだ。
「ふむ…大体の事情はわかった。……話をする前に、まずは自己紹介からしようか。この砦の隊長をしているウォグ=レムストだ」
ウォグの自己紹介にジンは驚く。騎士団の規則に『己の姓を名乗るのは禁ず』というものがある。これは騎士団では実力こそ全てという考えから、家柄などを盾に大きな態度を取れなくするために出来た規則だ。貴族社会の序列を持ち込んで腐敗した騎士団になる事を恐れた数代前の騎士団長が作ったものだが、お陰でホワイトベルグ帝国の騎士団は大陸最強とも言われるようになった。ガイアスのような一部の高位貴族は名が知られている為に、一種の取り巻きが出来たりすることもあるが、殆どの貴族は互い姓を知る事はない。
その規則を破った事に驚くのと、その姓と名にジンは聞き覚えがあり、驚いた。レムスト家は侯爵家であり、ウォグはその長男の名前だ。まだ若く、成人に満たない歳にも関わらず、近衛騎士に匹敵するほどの実力者と、帝都で噂さになっていた。但し、素行が悪く、礼儀を弁えない態度な事から近衛騎士の勧誘を見送られ、自力で騎士団に入るものの僻地へと送られたと耳にしたことがあった。
そのウォグが西側の砦の隊長をしているとは。噂通り、僻地ではあるが、ここは最重要ともいえる砦で、その隊長ともなれば近衛騎士と同等と言えるほどの役職だ。それを未成年に任せるとは…
ウォグの挨拶に、エドワードとウィリアムが挨拶をし、最後にジンが口を開いた。
「初めまして、騎士 ジンです。」
目上の者に対して慣れない挨拶をする。何処となくたどたどしい姿を見て、ウォグは愉快そうな顔をする。
「そんな慣れていない挨拶だと、平民ですって自己紹介しているようなものだぞ」
「…あまり慣れていなくて…申し訳ありません」
「ふふふ。面白いから許そう。というか、最初から怒ってはいないんだがな…ックク」
ジンの返答が面白かったのか、ウォグは心底面白そうに笑う。年下に礼儀を指摘された事に思う事はあるが、それは自分の不勉強が悪いわけで、笑われた事に対する怒りなどは特に湧いてこなかった。
「少し笑わせてもらったよ。…さて、この紙に書いてある事だが…王は貴様ら四人を敵地へと送り届けるための支援をしろ、との事だ」
真剣な顔に転じたウォグは四人を見据えて手紙の内容を教えてくれた。
中に書いてある内容は、
・王都より精鋭四人を派遣する
・各々に、宝剣を授けてある
・四人を敵将ケルベル辺境伯の元まで連れて行く
・それに伴い、戦いの補佐を務めよ
との事だった。
「つまり、お前ら四人を敵さんの所まで送り届けろ、との事だ。…だが、その命は受けれない」
「何故だっ！」
ウィリアムが声を荒げる。それもその筈、これは王命であって、帝国騎士団に所属している限り命令を断るという選択肢は通常ありえない。騎士団として、貴族出身のウィリアムからしてみれば、王命を背くなど反逆罪に等しい。
「何故…か。理由はいくつもある。まずは、この砦と相手の位置関係を考えてみろ。この砦と敵将のいると思われる城の間には大きな川が流れている。これが俗にいう、国境川だ。この川には橋がいくつか掛かっているが、この砦のちょうど西側にある大橋の近くに敵の第一陣が陣取っている」
「先陣がそこまで？！」
エドワードが驚きの声をあげる。
「そうだ。今まで、何度も小競り合いを行ってきたが、陣を橋付近に取ったことは初めてだ。帝国と王国の間には不文律のようなものがあって、橋の近くに陣をとる事はしてこなかった。互いに戦時下ではあるが、そこに人を取れば戦争が始まるのは容易に想像できるからな。故に、どちらも日帰りの争いはあっても、数日続きの戦は無く、陣も必要なかった。だが、今回は違う。陣を取り戦争が始まるのも時間の問題だ」
騎士団長のケビンに聞いていたよりも悪い…いや、悪化し続けているのだろう。
「故に、大部隊で貴様らを安全に送り届けるのは不可能だ。敵に見つかれば戦争が始まる。開戦の狼煙をあげた騎士隊長の名は俺は欲しくないからな」
「ではそれ以外の橋から向かったらどうです？」
エドワードは、大橋がダメならば、別の橋で。と代案を出す。
「それも無理だな。別の橋までは南下してから渡る必要があり、そして渡橋した後に北上する必要がある。通常の大橋を通るルートよりも3日ほど遅くなり、その間の砦の戦力は不安定になるだろう。そこを攻められればこちらはなす術がない。敵が他の橋に陣を取っていないのは、そこに陣をとる必要がないからだ。少数ではケルベル辺境伯は墜とせないし、無駄骨に終わる。大勢で攻めればその間に攻め込まれるからな」
「なら、俺ら4人と案内人数名で別の橋から攻めこめばどうだ？少数精鋭なら問題が無かろうに」
ウィリアムが偉そうに言う。その物言いにウォグの目線がスッと細くなる。
「悪くない案だ。だが、それが一番の問題だな。…たった4人のお前ら如きに何ができる？」
言われたから言い返す、と言わんばかり口調で年上のウィリアムに辛辣な言葉を投げかける。
「なんだとっ！」
小馬鹿にされたようなウォグの言葉にウィリアムは怒り心頭といった様子だ。もちろん、『お前ら』にはジンも入っている訳で、これには流石のジンも顔には出さないが苛立ちが募る。
「まったく…俺よりも年が上のくせに、頭に血がのぼりやすすぎだぞ。少しは冷静になったらどうだ？」
「貴様ッ！」
「では聞こうか。貴様ら四人と従者、砦から数人連れて、南下して別の橋から敵領地に侵入できたとしよう。だが、その際に敵の斥候に見つからず、敵の本拠地に辿り着けるだろうか？もし見つかれば、大橋付近の陣にいる敵兵が貴様らの討伐に向かい、本拠地に辿り着けたとしても挟み討ちとなる。この場合の作戦の成功率は果たして高いのだろうか？」
「ッッ！」
ウィリアムはウォグの問いかけに答えることができず、顔を悔しそうに歪める。1方向からでもどうなるのか予想できないのが挟撃、最悪の状態だと囲まれて魔法による襲撃を受けたら対処できないのは明白だった。
「ですが、元より私たちは四人でケルベル辺境伯を討ち取る事を命じられています。陛下も不可能ではないと考えて、魔剣を貸与して下さったのでしょうし」
エドワードが反論をする。
「それなら何故この書簡に、砦の兵士が貴様らの戦いを補佐をする必要が書かれてある？」
「……」
ウィリアムもエドワードも反論出来なくなり、口を閉じる。国王の全幅の信頼を得ていれば、書簡を通さずとも四人と従者だけで攻め込めたはずなのだ。そうでないということは、まだ力不足と判断されたのだろう。
若手騎士四人の中でも、近衛騎士と一番位の高いアーガイルが、一言も意見を発さないのは気になるが、ジンも気になっていた事を幾つか口に出すことにした。
「ウォグ隊長…、ヒューデンガルド帝国の兵士が前回、前々回と襲撃してきた間隔を教えてもらっても良いですか？」
「ん？先週、先々週の火の日だが」
「つまり、次の火の日に襲撃がある可能性が高そうですね」
「それが分かったところでどうする？」
「王国側がどれぐらいの規模で襲撃をして来るかは予測できませんが、敵が攻撃しようとする時が一番油断していると思います。なので、火の日に敵領地に侵入するのが良いかと」
「ふむ。では、侵入方法は？大橋は無理で、南方の橋も今から準備したとして、はたして間に合うかな？それに、斥候に見つからない様に隠れて進む必要もあるぞ」
「敵は大橋に陣を、南方の橋に斥候を配置しているのは間違いないと思うのでその二箇所から侵入するのは難しいですね。しかし、それ以外の地点に兵士を配備しているとは考えにくい。そこで、大橋と南方の橋の中間地点に橋をかけるのはどうでしょうか」
ジンの発想に感心したのか、ウォグは右手を顎に当て、思案するような仕草を見せるが、すぐに口を開く。
「それこそ無理だな。次の火の日まで、あと2日だ。突貫工事で出来るほど、簡単な川ではないし、それ以上に長い時間の作業などしたら敵に見つかってしまうぞ」
「いえ、実際に橋を架けるのではなく、魔法で擬似的な橋を作り出します」
「ほぅ…なるほどな」
「具体的には風と水の混合属性である【氷】を使用した足場ですね。幸いにも、エドワードは水属性の魔法が得意で、私は風魔法をそれなりに使用できます」
ウォグの先程までよく回っていた舌が止まる。
「…悪くない。応用属性としての魔法は多人数で発現できないが、単純に氷を作り出すのは魔法器にもあるから不可能ではなさそうだ…エルガー、どう思う？」
「可能だと思われます」
ウォグとエルガーの会話にホッとする。魔法器の仕組みは大雑把に理解しており、必要があれば2人に説明をするつもりだった。だが、その仕組みを人為的に起こせるかは実験してみなければ分からず、前例のない事だから承諾がとれるか不安だったのだが、目の前の2人は魔法に対しても知識が深い様で、質問をされる事も無くすんなりと承諾が必要貰えた。
「ふふっ。面白いじゃないか。氷で橋…か。そんな突拍子も無い作戦がよく出てくるもんだ。自分で考えたのか？」
「いえ、昔読んだ英雄譚の一節に、『冬には湖が氷、その上を歩く」というものがありまして…氷を足場にする事ができるのでは無いかと」
「英雄譚か。あまり詳しくは無かったが、有益な情報も含んでいるんだな」
どうやらウォグは英雄譚にあまり興味が無かったようだ。
英雄譚には実話か創作かはわからないが、数多くの大陸を股にかけた話がある。それには天から降る細かい氷によって地面が白く染まったり、黄色い砂で視界が埋め尽くされる様な光景など、この大陸には無い風景や情報を教えてくれる。自分の知らない世界の事を文字で伝えてくれる事も英雄譚の一つの魅力だとジンは感じていた。
「ええ。なかなか勉強になるものもありますよ」
騎士養成所では英雄譚は子供の読み物だと良く馬鹿にされたものだが、目の前の隊長は自分よりも子供だ。その辺りは童心が残っているのか興味を惹いたようで、ジンの言葉に耳を傾けている。それに、今回の様な作戦立案に使える知識の有用性も理解して貰えたようで、英雄譚の良き理解者を増やす為に軽く布教をしておく。
「そうか…落ち着いたらすこし調べてみよう。戦に使えるか別として、興味が湧いた」
「はい、機会がありましたら私が個人所有している英雄譚の本をお貸しいたします」
「そうか！ それは楽しみだな」
最初の様な刺々しい雰囲気は何処に飛んで行ってしまったのか、目の前にいる少年は帝都で問題児とされていた者と思えない程純粋無垢な顔で嬉しそうに顔を動かしている。
「んん゛！ 隊長？」
そこに話を遮るかの如く、エルガーがわざとらしい咳払いをする。先程まであった隊長としての威厳が霧散してしまった事を危惧したのか、それとも話をさっさと進めたかったのかは分からないが、エルガーの顔は少し微妙な顔をしていた。
「すまない、話が逸れたな…。それで、だ。敵地に潜入する目処はたったが、こちらの砦の防衛についてはどうする？ 戦力の分散は避けたいところだが」
「それについては問題ありません」
今まで無言だったアーガイルが声をあげる。
「書簡に記載されていたのは、ケルベル辺境伯の元へ連れて行く際の戦闘の補佐だった筈。ジンの作戦で、斥候に見つかる可能性が大幅に減少したので、敵地での戦闘は最小限と予想されます。故に、この4人で宝剣を使用すれば、ケルベル辺境伯の元へは無傷で辿り着けるかと。王国の生ける英雄がどれ程の実力者かは分かりませんが、宝剣を4本所持している我々が攻めれば負ける事は無いでしょう」
各々の魔剣の効果や力は把握していないが、魔剣と称されるだけあって強力な筈で、囲まれて四方から攻められるような状況でなければ負ける可能性は低い。
「だが、4人というのは心許ないですな。それに、いくら平地で起伏が無く、歩けばたどり着くといっても念のために案内役はいた方が良いと思われます……そうですな、隊長も同行しては如何かと」
今まで口を挟まなかった壮年の騎士は、話がまとまりつつある事を察してか、示唆を与えてきた。
「ふむ、確かに一理ある。それに、辺境伯に事を問いただすのも良いかもしれん。良かろう、私が同伴して良いのなら、この作戦認めよう」
話の流れからして、ウォグの同伴を認めざるを得ない事になった。だが、ここで疑問が一つ出てくる。
「ウォグ隊長自ら先陣を切って下さるのなら有難いですが、少々目立ちませんか？万一の場合に知らぬ存ぜぬを通せなくなると思われますが…」
「ああ、それなら問題ない。外交上の都合で俺はこの砦にはいない事になっている。故に、辺境伯に挨拶回りをしていないし、敵に面割れしていない」
外交上…とはどの様な事に対してかは分からないが、要するにウォグは砦には不在で、エルガーが指揮官という事になっているようだ。副長であるエルガーが人気があったのも、隊長が砦内で自由気ままに酒を飲んでるのも、要は砦の実質的なトップをエルガーが担っているという事であれば、筋が通る。
恐らく、ウォグは有事の際の用心棒の様なモノなのだろう。家柄と実力が合わさった結果が隊長という位なだけで、砦の指揮はエルガー任せのようだ。
「それに、お前らと同じで魔具持ちだ。戦果も期待して良いぞ？」
ニッ っと八重歯を覗かせるような満面の笑みで申告され、予想外の事で驚くがそれよりも喜びが勝る。ウォグの実力が噂に違わぬのなら、魔具の存在は鬼に金棒の様なものだ。更に言えば、魔具使いとして数日前に渡されたばかりのジン達よりも使いこなせると思われ、その使用方法を参考にする良い見本になるとも考えられ、この増員には歓迎する事はあっても文句は出てこない。
それは、悪態をついていたウィリアムも同じ様で、未だに不貞腐れてはいるが、内心は嬉しいのか嫌そうな顔はしていない。
「では、話も大方纏まりましたし、明日の段取りを決めて行きましょう」
エルガーの一言をもって、ウォグの参加が確定した。
