情景 .05
英雄譚によく書かれる描写に、旅立ちの朝早く早い、と書かれる事が多いが、ジンの旅立ちの朝も漏れなく早かった。いや、朝日が見えない時間なのだから朝と言って良いのかも分からないが。
時間こそいつもと違うが、顔を洗い、朝食を準備する。朝は軽めのジンだが、今日は肉を中心とした食事をとることにした。国境沿いまでは2、3日の移動となり、計1週間前後は干しパンを中心とした保存食の筈で、肉や魚などの生鮮食品はあまり取れないだろう。これが王侯貴族なら移動の際に料理人と専用の馬車が付いてくるのだろうが、いくら王族の命だとしても騎士にそれほどの高待遇をするとは思えなかった。
自分の作った朝食を食べ、部屋の中の清掃と整頓を行っていく。騎士養成所の時代からの規則で、朝自室を出る前に部屋を整理整頓を行うのが日課になっている。これは、騎士という職業はいつ何があってもおかしくは無く、部屋主が戻ってこない場合に片付けをスムーズに行えるようにする為の措置とのことだった。騎士養成所を卒業したばかりの騎士達は私物も少なく、規則通りに部屋を綺麗に掃除してから訓練をしていたが、数週も経つと部屋の中は無秩序の状態となっていたが、そんな中、騎士養成所で優等生だったジンは、ベッドメイキングを始め、整理整頓ができた状態を貫いていた。いや、今日に関して言えば塵一つ落ちていない程綺麗な状態にしてある。
「こんなものか」
いつもよりも長めに掃除を終え、満足そうに頷く。これから本当の意味での死地に向かうと分かっているからこそ、部屋を万全にして出ようと思っていたのだ。この部屋に戻ってこない可能性を考えての行動で、部屋の片隅には私物を固めてあり、遺言のような手紙を書いた。
「あと、コレだな」
昨夜、ガイアスに貸りたカンオウセキの結晶を手にする。質素な部屋に煌びやかな光が灯されるが、その光はガイアスのように抑える事ができず、眩いままだ。あれから自室に戻ったジンは、翌朝の集合時間が早い事も忘れ、カンオウセキの結晶を使った訓練に勤しんだ。魔力の扱いは感覚的なもので、一度コツを掴めば直ぐに上達するとガイアスに教わったので、急いで訓練に励んだのだが全く上達はせず、気づけば子の刻を過ぎていて慌てて就寝についたのだ。
これから移動の数日で、魔力の制御を上達出来るかは正に神のみぞ知ると言ったところだが、自分の戦での命を預ける黒剣の扱いの良し悪しを決めるとなっては、最後の足掻きをしない訳にもいかず、ガイアス自身、持っていくことを勧めてきたので戦地へと身に付けていくことにした。
ジンはカンオウセキの結晶を仕舞うと、部屋の中を見渡す。
騎士団に正式に所属してからまだ日は浅いが、この部屋は自分の居場所だと思える程、リラックスの出来る空間になっていた。
「また戻ってこよう、絶対に」
自分の居場所を再確認してから、集合場所へと向かうのだった。
宿舎を出てから直ぐ、門の所に灯りを持った人物が経っている。そらも少しずつ明るくなってきていて、遠目だが輪郭のような物も見えるようになってきた。時間には遅刻していないと思うが、ウィリアム辺りが先に到着していたら面倒な事になると察して、小走りで馬車へと向かう。
「おはようございます、ジン様」
馬車の脇には昨日の御者が立っていた。呼ばれた敬称が様になっている事に違和感を覚えるが、よくよく考えたら王族の使命依頼みたいな物だ。扱いで言えば客……とは言わないが、礼節が必要な相手だと思ったのだろう。思う事もあったが口には出ささないようにした。
「おはようございます、最後ですか？」
「いえ、ウィリアム様がまだお出でになられていません
ウィリアムより先に来れた事にホッとする。これから数日の旅のスタートを愚痴で始めたくなかった。荷物を御者に預け、馬車に乗り込もうとするが、もう一台馬車が停まっている事に気づく。どちらの場所も昨日の王族の所有している馬車に比べ幾分かランクが落ちる見た目だが、馬車の作り自体は貴族の所有する物と同等の価値がありそうだ。
「エドワードはどちらに？」
ジンは先に乗っているであろうエドワードの名を出し、相席させて貰おうと思っていた。2台の馬車に4人。必然的に1台につき2人なのだから、エドワードと合席が良いと思った。ウィリアムは論外だし、アーガイルは初対面の近衛騎士。話が合うはずも無く、ここは仲の良い友人のいる馬車に乗り込む事にした。
「こちらです」
昨日馴染みの御者の側にある馬車にエドワードが乗っているらしく、馬車にしては大き目の扉を開けてくれた。ジンは一瞥すると、馬車の中へ身体を入れる。
「やぁ、おはよう」
相変わらず、貴族らしくない軽い挨拶を交わしてくるエドワードを見て伯爵家の将来が心配になる。家督を継ぐのは長男であるエドワードの兄だと思うが、エドワードにも継承権は存在する。そんな時期頭首候補が貴族の礼節を怠るのは問題な筈だが、相手がジンだからこそだろうか、何も気にせずにニコニコとした顔を崩さない。
ちなみにであるが、ウィリアムも伯爵家の次男坊で、エドワードと位や立場が似ている事からエドワードと仲が良く、昨日の様にジンとの言い争いにエドワードが間に入って場を取りなす事が良く見かけられらる。ジンとウィリアムの緩衝材、と言ってはなんだが昨日の謁見が上手くいったのはある意味で、エドワードの功績といっても過言ではない。
そんな苦労人気質の伯爵家次男坊にジンは気軽な挨拶を返す。
「おはよう、エド。随分と早いな」
「緊張しちゃって、早く着いてしまったんだ」
らしくないな、と思う。エドワードは良い言い方をしてマイペースな男で、騎士養成所でも遅刻を何回かしていた。理由はいつも寝坊と説明していたので朝起きるのが弱いと思っていたのだが、ジンが起床係を命じられ、朝お越しに行った時は予想外にいつも起きていた。だが、それからの準備が物凄く遅く、エドワードは寝坊するわけでは無いのに訓練開始時間に間に合わないという恐ろしくマイペースな男だった。
そのエドワードが一番早く来ていたのだ。ジンは驚きを隠せない。
「それはまた…珍しい事もあったもんだ」
「そうかな？まあ、今回は流石に僕ものほほんとしていられないからね」
「いつもその気でいてくれると助かるのだが」
エドワードのマイペースさは訓練中にも出る。戦闘時に出るという訳ではないから救いようの無い、という訳でも無いのだが、五人組などのチームで行動すると規律を乱してしまう事も多い。そこは長年組んできたジンが上手いことカバーしてきたのだが、エドワードの自由さは上を行く。森での演習時に、1人だけ少し離れて川端にテントを立てて流されたのは記憶に新しい。水場が近いという単純な理由で立てたらしいのだが、彼の装備一式は流れてしまっていて、その後の行動に支障が出たものだ。
「んー、善処するよ。というかそんなにいつも気が抜けているかな？」
自覚症状無しかよ、と思うのだが彼は何度言ってもこの調子である。だが今回は少しばかり気が張っていて緊張感もあるから、これからもこの調子で行動してもらいたい物だ。
「まぁ、今日はいいと思うぞ。緊張しなさ過ぎて、油断した所を一差し、何て事にならない様に少しは気を張った方が良い」
「んー、頑張るよ」
先程までの緊張感はどこへ行ったのやら。のんびりとした口調になりつつあるエドワードに苦笑を返すジン。
（まぁ、到着まであと数日もあるんだ。今から気を張っても仕方が無いか）
自分も少し緊張していたのか、身体が強張っていた。それをエドワードをみて気付けたのだからある意味良かったのかもしれない。同時に、目の前のだらけた雰囲気を纏いつつある伯爵次男の真似はしないと心に誓うが。
それから少しの間、他愛の無い話をしていると、扉を叩かれる。
コンコン
「失礼します。ウィリアム様が到着成されましたので、出発いたします」
「ああ、よろしく頼むよ」
エドワードがいつの間にか姿勢を直し、御者に返答すると、御者は頭を下げて扉を静かに閉める。先程までだらけていたエドワードのキチンとした返事や態度を見ると、やはり貴族の子は貴族なんだな、と納得する。
扉が閉まって直ぐに馬車は走り始め、目的の国境まで進むのだった。
ジンの実家が帝都の南に有るのに対して、今向かっているのは西側の国境沿いだ。ヒューデンガルド王国へと向かうこの道は山や砂漠、湖や川といった迂回する必要がある要素が無く、小規模な森や草原ばかりの緑豊かな道だ。国家間の衝突は有るものの商人等の往来が多く、道はきちんと整地されているので、きちんと調教した馬ならば3日ほどで王都から国境沿いまで着くという。
ジンは生まれて初めて通る道を馬車の小窓から見ながら楽しんでいた。王都を出て暫く、田園風景が過ぎるとあたり一面草原となり、雄大な景色が見える。天気は快晴で、雲ひとつ無い天気でまさに冒険日和と言えるだろう。ウキウキする気持ちを抑えつつ、エドワードに話を振ることにする。
「ところでエド。魔剣の方はどうだった？」
馬車が走り出してから数刻、走り出した時の様な会話も途切れ、暫くの間沈黙していたが、ジンが口を開く。
「もちろん使えたよ。アクアロスは見た目通り水系統に特化した魔剣みたいだ。使い方に工夫は必要だけど、基本的な使用方法は大丈夫そうだし、何より魔法がいくつも術式回路として彫り込んであるから使い勝手が良かったよ」
どうやら別れた後の短時間でそれなりに扱える様になった様で、魔剣の特性や使用勝手の良い方法を模索しているところだろうが、深青の剣はどうやら簡単に使えるみたいだ。少し羨ましく感じ、嫉妬の目線をついつい送ってしまう。
「ジンの方はどうだい？」
「こっちは全然ダメだね……。剣に組み込まれている魔法の術式を理解するどころか、魔法の発動条件の一端すら理解できていないよ。強いて言えば、この魔剣の特性がわかったぐらいかな」
「特性？」
エドワードが不思議そうな顔を向けるので、昨日の訓練所での出来事を説明し、ガイアスに教わった黒剣の特徴のみを話す。エドワードは最初の方こそ驚いていたが、途中から考える仕草をしながら話を聞いていた。
「重さが増す剣か……そんな属性、あったかな？」
「いや、無いはずだ」
魔法使いの母に習った知識によると、魔法には基礎魔法属性と応用魔法属性の二種類があり、そのどちらにも重さを増すことの出来る属性は存在していない。応用魔法属性に関しても、扱えるのは極一部の人間だけで、その有用性は非常に高く、貴族や王族に高い報酬で雇用されることが多い。その応用属性の中でも扱える者が1人しかいない物を固有属性というが、この魔剣に術式を付与した人間も固有属性持ちだったのだろう。なぜなら、魔剣を作成し、付与できるのは作り手が扱える属性のみだからだ。
固有属性は種類も性質も本人しか扱えない事もあり、不明確な部分が多く、その希少性から秘匿している人物もいる為、存在をあまり確認出来てはいない。直近の話で言えば、数年前に発見された【緑化】だろうか。【緑化】属性の持ち主は若干12歳で宮廷魔導師となり王都へ召喚された。しかし、その後の活躍を聞く事は無く、姿を見せない事もあって魔法の研究や実験の為に拘束されているのでは？と黒い噂が流れ始め、家族や魔法使いを中心に事実確認の申請などを帝都に送っていたのだが、拒否の答えが返ってきたという。その後、進展を聞いていないので事の顛末は知らないが、帝都では固有属性を例え持っていたとしても他言無用というのが普通になっている。と、いっても人口の1%以外の応用属性持ちの中でも希少性の高いと言われる固有属性だ。そうそう話題に上がる事も無い。
だが、目の前の黒剣はその固有属性持ちの作品である可能性が高い。重さを増やす事からジンは加重魔法と名をつけたが、加重魔法は素晴らしく有用性の高い魔法だ。任意の位置に、又は対象に加重を行えれば非常に役立つ魔法になる。その力の一端でも扱える黒剣を自由自在に使えれば強力な武器となるのだが……まだ始めのところで躓いている。
「だよな。じゃあ未確認の属性かー」
「おそらくな。そのせいで術式理解も進んでいないんだ」
魔法は基本的に術式を理解し、その術式の一端の【スペルグリフ -呪文-】を唱える事で発動できる。魔具はそれに対して【ヒエログリフ -象形文字-】が魔具に術式として組み込まれている為、魔力を流せば魔具を介して魔法を扱えるのだが、黒剣は魔法が発動しなかった。稀に、魔具の中に術式の一部がワザと抜け落ちた状態で完成させ、使用者が抜け落ちた部分の術式を様々な【スペルグリフ】で完成させ、可変的に魔法を扱える魔具があり、この黒剣もその一種と考えたジンは様々な研究を重ねたのだが、結果は出なかった。
「製作者のみが知るかー」
「そうみたいだ。加重なんて協力な魔法だし、固有属性だし。使えればかなり有用性が高い分、使えるのを自分だけにしたんだろうな」
「たしかにな……それにしても陛下はなんだってそんな剣を渡してきたんだろうな。お前の解析力にでも期待してるのか？」
エドワードは不思議そうに、最後の方は笑いながら、問いかける。後半は冗談なのだろう。魔法の解析ならば、宮廷魔導師にさせていると思うからだ。もちろん、ジンも不思議に思ったが、思い当たる節もなく、国庫にあった余り物を渡したんじゃなかろうかと考えていた。それが本当なら全くもって迷惑な話であるが。
「そんなもんは分からんな。まあ、運良く打開策も見つかったし、上手くいけばそれなりには活躍できるだろ」
ジンは懐から眩い光の石を取り出す。
「ガイアス殿下のカンオウセキの結晶か。殿下は何処でそんなモノを手に入れたんだ？」
「さあな。でも一時的に借りるだけだが本当に助かったよ。上手くいけば、の話だけどな」
そう言って魔力を抑えるイメージを膨らませる。魔法を行使するにはイメージが大切だと母に教わった。だから魔力制御も魔力を抑えるイメージを膨らませれば成功するだろうと考えていたが、一向にコツは掴めず。そもそも抑えると言ってもどんなイメージを膨らませれば良いかジンは分からない。せめてここにガイアスが居ればコツを掴めたのだろうが、居るわけもなく、昨日の時点で聞いてから部屋を出れば良かったと激しく後悔している。
全く抑えれない光を顔に浴びながら真剣に取り組むが光は一向に抑えられていない。
「綺麗な光だな…それ、女どもにあげたら飛び跳ねて喜びそうだ」
「軽々しくあげられるモンじゃないからな」
「わーってるよ。……てか、俺もやってみたい」
ジンがカンオウセキの結晶を握り始めて一刻程。魔力の使用はないので疲れは無いが精神的に疲労が見え始めた頃、エドワードが魔力制御に興味を持った為、休憩がてらエドワードに渡す。
エドワードに渡ったカンオウセキは直ぐに無意識下の魔力制御により光が抑えられる。
（ヘイゼル家も加担しているのだな）
ヘイゼルはエドワードの家だ。エドワードの名魔力制御力の高さを見て、親がフウマセキを享受している事を知る。もちろん、エドワードに非は無く、ヘイゼル家が何処までの貴族至上主義なのかは不明だが、仲の良いエドワードの家の事だけあって、ショックは大きい。
「お！俺の方が魔力制御できてるじゃーん」
軽口で嫌味に聞こえる内容だが、これはいつもの事でエドワードの冗談の一種だ。その証拠にニヤニヤしながら言ってくるのだが、嫌味というより馬鹿っぽく見えてしまい、怒る気にもならない。2人の長い付き合いの中でよく交わされるブラックなやり取りだった。
「はいはい、すごいですねー」
ジンもエドワードのように気だるそうに答える。結果は最初から予想していたが悔しかったのか一矢報いてやろうと嫌味を返す。そんな態度を見てエドワードはケラケラ笑う。
まだ道半ば、という所まで来ていないが、戦地に向かうよりも遠足に向かう様な気分の2人だった。
馬車の窓からの景色が茜色に染まる。
日も傾き、まだ初夏が訪れていない時期で空気が冷たくなるのを感じ、夜が近づくのを教えてくれる。あたり一面が草原というのは生まれて初めての経験だったので、雄大な景色は昼も夕方も違う顔を見せてくれて、これから夜になればどうなるのかを少し期待してしまった。窓の外の景色を見るのはジン1人。あれからエドワードはジンを揶揄う事をしていたが、ジンの眼差しが真剣な事を見て、邪魔をしない様にと距離を開けて目を閉じ、夢の世界へと旅立っていた。真剣に魔力制御の向上に努めていたせいか、ふと外の景色を見ると草原の色は朱色へと変わっていた。残念な事に、長い時間をかけた特訓の成果は実らなかったが、まだ少しは余裕があると言い聞かせ、休憩がてらに外の景色を堪能していた。
それから少し経つと、馬車の速度がゆっくりとなる。優秀な馬と高級な馬車という事でそれなりの速度で進んできたのだが、速度が落ちるのは今が初めてだった。それからゆっくり進むと、完全に馬車は泊まる。それから直ぐに丁寧なノックが響き、扉が開くとお馴染みの御者が立っている。
「お疲れ様です、本日はここで野営を致します」
御者は長い道のりを進んできた筈だが、疲れを見せない。流石は王族使えの御者といった所だろうか、余裕のありそうな感じさえする。
「わかった」
ジンは短い言葉を返すと、寝息を立てているエドワードを揺すり、起こす。長時間居眠りをしていたのか、半目で脳が覚醒していない様だ。こういった所は貴族らしくないが、マイペースなエドワードらしい、とも思ってしまう。
まだ眠そうなエドワードを置いてジンは馬車を降りる。外に出て思ったのは空気の冷たさだろうか。馬車の小窓から入ってくる空気は確かに冷たかったが、それよりもずっと寒い。凍死することは無さそうだが、快適に過ごせる気温ではないだろう。直ぐにでも火を起こす必要がありそうだ。
ここまでの旅で乗ってきた馬車は、物資と座るスペースがあるだけで、そこで寝る程の広さはなく、必然的に夜は外でテントを張る必要があった。少人数での野営は危険と言われるが、この地には盗賊や魔物といったものが存在せず、比較的簡単安全と言われている。というのも、盗賊が起点とするアジトを作るにしても障害物や洞窟などが少なくて直ぐ見つかってしまう為、長居するのが現実的に不可能で、魔物に関しても同様な理由で数が少ない。見つかった盗賊団や魔物は騎士団が討伐に打って出るので、盗賊はリスクの高いこの道沿いに出待ちしている可能性は低く、ほとんどの魔物は駆逐されていないのだ。ただ、年に数回は盗賊や魔物の被害がある事から、野営するときは通常通り見張りを立てる必要があるのだが、この一行には騎士が4人もいるのでその問題はなかった。
ジンは近場の林まで歩き、落ち葉や枯れ木を拾い集める。量はそれほど無かったが、小量の薪も馬車に積んできていたので一晩ほどなら問題は無い。燃えやすい落ち葉と枯れ木を敷き、上に薪を組む。
「我が魔力を持って火炎の精霊よ、集いて放つ 【火球】」
薪を組み終えるとジンは数センチほどの小さな火の玉を発生させる。【火球】は基礎魔法属性の【火】属性の中でも初級と言われる部類に入る魔法で、生活魔法としても用いられる。今回の様に物に着火させる為の火種のように使われるのが多いが、魔力を注げばそれに比例したサイズの火の玉を作り出す事も可能だ。
ジンの作り出した火の玉が落ち葉に燃え広がり、やがて薪を燃やす。いつの間にか辺りはすっかりと暗くなり、燃え上がる炎以外に灯りは無い。まだ夏の到来を知らせる虫の音が聞こえず、寒々とした夜空だがこの場だけは暖かみを帯びていた。
周囲を確認すると、ウィリアムとアーガイルの姿も見える。2人は道中で仲良くなったのか、協力をしてテントを設営している。エドワードに関してはあの怠惰な態度から一転、テントの設営をし終えて中に転がっている。いや、だらけたいからこそ最速で設営したのかもしれない。
ジンは馬の手入れをしている御者に二、三、言葉をかけると馬車に乗っている食料を少し取り出し、横になっているエドワードの元へ行き、夕食の提案をする事にした。
食料は簡素なものばかりだが、初日の晩餐という事もあって、少量だが酒と肉も食べる事にした。
「今ってどのぐらいまで来たんだ？」
ジンは食事を終え、焚き火の周りで暖をとっていた。近くに御者やウィリアム達のテントもあったが、エドワードと見張りとして起きているジン以外は皆、就寝についていた。ジンの次はアーガイルが見張り役で、エドワードは起きている必要は無いのだが、昼間に寝過ぎたそうで眠気が来ないらしい。交代の時間まであと少しという所でエドワードが質問をしてくる。
「…3分1といった所だろうな」
近くに置いていた地図を見て、現在地を確認する。国境までの道を確認して現在地が何処かをだいたい予測する。
「じゃあ明後日には国境沿いの砦に到着、翌日に敵の砦に襲撃、という算段かなー」
相変わらず気の抜けたような口振りで話すエドワードだが、地図を見ずに予測を立てるあたり、この辺りの道に詳しいのだろう。
（明々後日には戦い…か）
戦いが近いてくるのを感じる。
見習い期間も含め、騎士という職業に就く為に多くの事を学んできたが、人を殺めた事は今までに一度も無い。だからこそ、初の実戦が戦う前から圧倒的人数差がある状況なのは正直言って恐怖だった。だが、この戦を乗り越えなければ英雄にはなれない。もちろん、ここで逃げれば命は助かるだろうが、英雄譚に描かれている憧れの存在は、どんな逆境も跳ね除けていた。逃亡は英雄になる資格を失うのと同じ意味だ。
（これが、俺の第一歩なのかもしれないな）
昨日から何度目か分からない覚悟を決める。自分行く先を邪魔する人間を薙ぎ倒す。ただそれだけの事だと自分に言い聞かせながら。
「やあ、異常はなかったかい？」
思考に囚われていた為か、急に声をかけられた事に内心驚くが、顔には出さない。横を向くと、白い剣を腰に付けたアーガイルが立っていた。その姿は謁見の間で見たものと違い簡素な服だが、白を基調とした高級感のある物だった。よくよく考えれば、この近衛騎士の声を聞くのも初めてで、顔を合わせてから挨拶をしていない。近衛騎士である以上、ジンより位が高いので、慌てて挨拶をする。
「異常はありませんでした。今更ながら、挨拶が遅れた事をお詫びします。騎士 ジンです。今回の遠征、どうぞよろしくお願いします」
少し硬めの挨拶をする。貴族に疎いジンは相手の出自に詳しくなく、万が一の場合に失礼が無いように心掛けた。敬称略で呼べるようになったガイアスには、普通の対応をして、後に侯爵家の生まれと聞いて生きた心地がしなかったのを思い出す。
そんなジンの畏まった挨拶にニコリと笑みを浮かべるアーガイル。ジンに続いて、エドワードも似たような挨拶をして、騎士団側の挨拶を終えた。
「近衛騎士 アーガイルです。短い間ですが仲良くやりましょう」
アーガイルから返ってきたのは、意外にも思ったよりもずっとフランクな返答だった。堅苦しい挨拶が苦手なジンとしてはアーガイルは好印象なのだが、近衛騎士所属ならばそれなりの貴族階級の筈だ。初対面の相手に挨拶を疎かにするのはどうかと思うが、おそらくこの場にいるエドワードよりも位が上なのだろう。
アーガイルが見張りを交代する事になったので、テントに戻っても良かったのだが、これから数日間共に過ごす仲間として親睦を深めるのも良いかと焚き火の周りに残る。ジンがテントに向かわなかった事がアーガイルは嬉しかったのか、その顔はニコニコと笑みを浮かべている。
「ところで、皆さんの宝具はどうでしたでしょうか？」
どう…とは何を聞いているのか定かでは無いが、ジンに限って言えば、使えなかった、と答えるのが正しいだろう。今の現状では戦力にならず、普通の剣を振り回していた方がいくらかマシなんだから。
「まあボチボチですねー」
エドワードは気の抜けたような対応をする。最初の挨拶こそ堅苦しいものだったのだが、アーガイルがフランクな対応だったのをみて、いつもの調子に戻したのだろう。眠くは無い筈なのだが、半目で言葉の語尾が緩い。
エドワードが言い終わるとアーガイルがこちらを見る。顔は相変わらずニコニコとしているから、良くもまぁ、そこまで顔を崩さない物だ、と少し感心してしまう。
「自分はまだ使いこなせていません」
今までの研究の過程や対策については話さず、短く事実だけを伝える。
「まだ、か。使えるようになるかな？」
「なんとも言えませんが、努力します」
端的に答えたジンに、何が楽しいのやら笑顔を崩さないアーガイル。
「アーガイル殿はどうなのですか？」
「僕は相性が良かったのかな？自分の手足の様に扱えたよ」
アーガイルは腰に刺さっている白剣を撫でながら口にする。一見、自慢の様にも聞こえてしまうが、光悦とした顔を見ると、剣自体を褒めているようで、何とも言えなくなってしまう。
「…ではそろそろ、テントに入ります。見張りの方、よろしくお願いします」
これ以上詮索されないよう、会話が途切れたタイミングで腰を上げる。アーガイルと仲を深めるのも大事だが、ガイアスとの話しが口から滑るのを恐れ、場から離れる事にしたのだ。アーガイルの方も用が終わったのか、引き止める事をせずに笑顔でテントへと送り出す。
テントに入ると少し息を吐く。近衛騎士と初対面、という事もあるが、どうも居心地が悪くて疲れが溜まったのだ。笑顔を絶やさなく、話しやすい人物なのだろうが、どうもその笑顔が張り付いているようで距離を置いてしまっていた。彼の様な人物は何人か居たが仲良く付き合っていけた試しがない。苦手なタイプ、といっても付き合えない人物ではない。今後の事も考えて、仲を深めた方が良いのは解っているのだが、どうも気が乗らないのだ。
「…努力するしかないか」
ジンにしては珍しく、独り言を口にするのだった。
