情景 .07
部屋の外から喧騒が聞こえてくる。部屋はまだ暗く、日差しはまだ差し込んでいないが、多くの人が出歩いている様だ。
ベッド横に備え付けられている洋燈に火を灯し、部屋を明るく照らす。無駄な装飾が一切無い、必要最低限な造りで個人的には好印象な部屋だ。
ジンが泊まっているのは、砦の中央近くに立っていた洋館。砦の指揮官であるウォグやエルガーといった騎士達が住む宿舎だ。作戦立案の為の部屋や基礎訓練用の部屋、大浴場や簡易的な食堂の揃っている立派な建物だった。洋館を建てたのは、随分と昔の騎士隊長で、生まれが名のある貴族だった事もあり、幅を利かせた、との事だ。完成当初の中は豪華絢爛といった内装だったのだが、騎士団の代が変わるにつれて無駄を減らし、エルガーが副長になった時には必要最低限なものになっていたそうだ。
昨日は酒場で作戦の中身を細かく取り決め、火が傾いてきた所で洋館の案内をされ、部屋を用意してくれて、宿を決めていなかったジン達には嬉しい申し出だった。今回の遠征は、故郷から上都した時以来、久しぶりの行脚で、人数は少なく上質な馬車での移動ではあったが慣れない野営で疲れが溜まっており、久々のベッドに体を預けた瞬間、意識が堕ちたのだ。必要最低限の枠内に収まっていた高級な寝具のお陰か、寝起きの調子はすこぶる良く、人生の分岐点とも言える今日の始まりを最高の形で迎えれたと言っても過言では無い。
寝巻きから服に着替え、その上に鎧をまとう。奇襲に近い形で攻める為、動きやすさを重視した鎧で、騎士団で使っていたフルプレートメイルに比べて心許なく慣れない装備の筈だが、軽量化された装備はジンにとっては有難かった。もちろん、身分がわからぬ様に装備は市販された物だ。
未だにカンオウセキの結晶を使った魔力制御の上達は進んでいない。進展の無い焦りから試しに黒剣を握ったのだが、相変わらずの重さに自分の成長の停滞を知る事となった。黒剣の重さに振り回されている状態で、全身鉄のフルプレートメイルなど、重量で体を動かすことが出来なくなるのは試すまでも無い。軽量化された鎧でもギリギリ剣を扱えるといった状態だが。
（少しでも制御が出来れば、トントン拍子ですすみそうなんだがなぁ…）
机の上に置いてあるカンオウセキを眺める。ガイアスから貸与されたこの鉱石の光はジンが手にしている間はほぼ一定で煌めいており、光が薄くなる事は無かった。訓練を始めて数日、今まで自然に行えていた魔力を制御するという事を意識的に行う事の難しさを知り、試行錯誤を繰り返したが、特に効果は現れず、光り輝く石を眺めているだけになってしまった。
魔法とは想像力や空想力が深く関係していると言われているが、その元たる魔力に関して触れられている本は少なく、身体や空気中、地面や木などといったどこにでも存在するモノといった漠然とした解釈でしか記載されていない。故に魔力そのものに働きかけるにしても、感覚としても知識としても乏しく、勘やコツといったものが掴めないでいたのだ。
身支度を終え、最後にカンオウセキを腰につけた小袋に仕舞い込む。高価すぎる故に置いて行く訳にもいかず、肌身離さず持ち歩くしか無いのだ。部屋に私物を置き忘れていないか確認し、ドアを開ける。
部屋から出るとエドワードが壁にもたれていた。エドワードはジンのとなりの客室に通されたので、恐らく一緒に行こうと待っていてくれたのだろう。
「やぁ、おはよう」
「相変わらず、早いな。まだ遅れていないだろう？」
昨日決めた集合時間まではまだ少しある。エドワードと待ち合わせをするといつも彼の方が早く到着しており、一度彼よりも早く集合場所に到着しようと一針（一時間）程早く向かったのだがエドワードはすでに待っていた。その時、エドワードは『やぁ、随分と早いんだね』と笑いながら喋りかけてきて、何故もう居るのかと問いただしても笑顔で『ん？何の事だい』と言うだけで訳を教えてくれなかった。それ以降、詮索するのも悪いと思い、待ち合わせに関してはちょうど良い時間に向かうようにしていた。
今回に限って言えば、約束などしていない訳で、集合時間にしてもまだ余裕はある。自分に非は無いことを確認するべく、エドワードに聞く。
「うん、大丈夫だよ。僕が早いのは習慣というか…ほら、早起きは得するって言うだろう？」
「なんだそれ、聞いたこと無いぞ？ どの英雄譚の一節だよ」
「いやいや、英雄譚では無いよ。…本当に聞いたことが無いのかい？」
不思議そうな顔をして問われるが、その様な文言は聞き覚えが無い。
「ああ、ないね」
「んー、貴族社会で使われる言葉ってわけでも無いはずなんだけどね………まぁ、いいか。とにかく、早起きすると得ってことだよ」
「つまり、遅起きだと損するってわけか？」
もし損するのならば明日からは起床時間を早めようと心に刻む。貧乏騎士としては、少しでも得をできる生活習慣にしたいものだ。
「んー、それは聞いたこと無いけど…とりあえず、集合場所に向かおうか」
洋館を出て少し歩く。まだ辺りは暗いが、店先に置かれている洋燈が足元を照らしてくれるおかげで、問題なく歩くことができる。この様な時間なのにも関わらず、人が歩き、活動を始めているのは最前線砦だからこそか。騎士服や甲冑を纏った衛兵はもちろんの事、その他にも傭兵と思われる一団や行商人も活動を始めているから驚きだ。数ある英雄譚に『眠らない街』と称される場が出てくるのだが、それに匹敵する程、この砦は賑やかな場所の様だ。
人混みをすり抜け、昨日、ウォグと出会った酒場に赴く。この様な時間なのに開いているのは酒場だからこそか。流石にカウンターに立っている男や店員は別の人物に変わっていたが、店内の雰囲気はそのままで、ゆったりした時間が流れている様にも思える。
酒場の奥にある席に目的の集団が既に集まっていた。珍しいのはいつも遅れてくる赤毛の青年もすでに待っていたという事だろうか。
「すまない、遅れた」
時間には遅れていないのだが、アーガイルやウィリアム、それに上官にあたるウォグも待たせているので一応謝罪をしておく。
「まったく、いつまで待たせるんだと思ったぞ」
赤毛の青年…ウィリアムが呆れ呆れといった様子でジンに言う。帝都を出発する際、一番遅れてきたのはウィリアムだった筈なのだが、そんな事はすでに忘れたと言わんばかりの態度でジンを見下す。もちろん、爵位が同等のエドワードにはそういった態度を取らない所がウィリアムといったところか。
（やっぱり、遅起きは損なのだろうか）
先程のエドワードとの会話を思い出し、今日も決して遅くはなかったのだが、それ以上に早起きを心がけようと決意する。
「まぁまぁ、時間には遅れていませんし、良いじゃないですか」
空かさずアーガイルが場をおさめようとする。もう見慣れた光景になってしまったが、この短い旅で幾度と無く繰り返されてきたやり取りだ。ウィリアムが場を荒げ、アーガイルが場をおさめる。合いの手のように繰り広げられるやり取りを見て、随分と仲良くなったものだと感心するばかりだ。
ウォグは、特段思う事はないらしく、ジン達を素直に席へと招く。席に着くと、予め準備をしていたのか店員が軽食と麦酒を持ってくる。牛肉のスライスと野菜をパンで挟んだ物で、この酒場一番の人気メニューとの事だ。麦酒は飲酒経験の無いジン達に配慮してか小さなコップで、酒好きなウォグはジョッキで配られる。
手元に酒が行き渡ると、ウォグが席を立つ。
「これより、ヒューデンガルド王国ケルベル公爵領主、オルケミスタード＝ケルベルの討伐任務に向かう。敵は王国の生ける英雄だ。己の力の全てを出し切って戦いに挑み、そして勝とう」
ウォグの言葉に全員が杯を掲げ、一気に飲み干す。
初めて飲んだ麦酒は強い苦味がした。
ジン達はあれからすぐ砦を発ち、川沿いに南へ一針（一時間）程馬を走らせた。川を辿って視線を送ると水平線上に橋が微かに見える。敵の野営地も何とか確認できるかというところで、人の往来を見る事ができない距離。ジン達の目的としていた場所だ。
「さーて、橋を作りますかね」
エドワードは川の浅瀬に手を伸ばし、魔法を扱う為の下準備を行う。水属性の魔法は魔力によって生成される魔法の他に既存の水を操って行使する魔法も存在する。これは水の中にも魔力が存在するらしく、魔法の行使に水の中の魔力が反応する為との事だ。ただ、精細な魔法を行使するには向いていない為、魔力の節約として扱われる事が多く、大魔法などを発現する際に使われるのが一般的のようだ。また、水属性の他にも土は勿論の事、風や火、雷も扱おうと思えば既存モノを扱う事ができる。
今回は川に橋をかけるとの事で、エドワードは今後の戦闘に備えて川の水の魔力を使って節約する様だ。
水質を確認すると、一旦手を水から上げ、腰に携えていた深青の剣を鞘から抜き出す。柄から先は初めて見るが、彫金の施された青白い剣身だ。芸術度の高い見た目だが、その刃は鋭く、決して嗜好品では無いと主張している様だ。
右手で剣を持ち、左手を川の方へ翳す。すると、深青の剣身にうっすらと光が纏う。
（剣に魔法の発現補助が付いている…いや、直接発現出来るのか）
魔法の発現を補助する道具は決して少なくない。魔法使いが使用する杖を始め、数多くの媒体につけられていて、その効果は魔法詠唱の短縮化や発現力の増大など多岐にわたる。効果の強弱に関しては刻まれる象形文字や使用される媒体に作用される事が多く、効果を良くすれば象形文字の複雑化や長文化、媒体は高価で希少価値の高いものとなる。
目の前の深青の剣のような詠唱破棄を可能とする道具は非常に高価な物で、それこそ領地運営が数年できるほどの価格となるらしい。
そんな高価な剣を片手にエドワードが手を数秒間翳すと数秒で水が水面より浮き上がる。川の端から端まで100ルーメ（100m）ほどの距離があるが、そこに水の橋が架かる。媒体を介さずに行使したのならばどんな大魔法士が発現したのか気になる位な程、素晴らしい出来栄えだ。
水の橋が架かるのを確認し、ジンも魔法の詠唱にかかる。
「我が魔力を持って風の精霊よ、意のままに踊り舞え 【風華】」
基本属性である風属性の中でも低級に位置する魔法【風華】。風を発現者が自由自在に扱えるというものだが、その風圧は弱い。魔力を込めれば圧は増すが、魔力効率が悪く、実戦では高価的な攻撃にならず、他の上位魔法を使用する者が殆どだ。なので、一般的に使用される場面は生活の一部分などで、実践と生活の間の微妙な位置にある魔法と言われており使用者の少ない魔法だった。
だが、これはこの魔法の良い点を知っている者が少ない為である。
【風華】の本質は風を発現者の意のままに扱う魔法だ。使用者の想像力に影響を受け、様々な使い方ができる。それには、風の温度も含まれる。
ジンよって行使された【風華】は凍てつく様な寒さだ。目視では風の流動を感じられないが、そこには明確な温度差が存在する。
【風華】をエドワードが作り出した水の端の上を走り抜ける様に操る。
パキキッ
魔法によって生み出された凍てつく風が通り過ぎると、橋は音を立てながら白く凍り始め、ものの数秒で水の橋から氷の橋へと変貌を遂げた。
「こいつはすごいな」
ウォグが感心した様な言葉を口にする。アーガイルはいつもの様にニコニコとした笑顔で、ウィリアムは何処か悔しそうな面持ちだ。
応用属性に該当する【氷】を基本属性のみで再現する事が出来るなど、殆どの者が知らない事実だ。魔法器で可能だとは実証されているものの、その重要な部分には秘匿魔法がかけられていて、その行程について知る者は一部の者に限られる。ウォグは作戦立案時に可能だとは口にしたが、現に目の前で行使されては感嘆の声が上がるのは仕方のない事だった。
だが、魔法の知識というのは一種の資産だ。基本的な分野を除いて、その知識を公にする魔法使いは少ない。故に魔法使いは魔法に関する情報の共有を拒む気質があり、逆に言えば魔法の事を聞く事もマナー違反とされている。ウィリアムが悔しそうな顔をしていたのは、目の前に有益な情報源がいるのにも関わらず、それを拒まれるのが分かってしまっているからだ。
作り上げられた氷の橋の出来栄えを確認し、馬と人が渡っても大丈夫だと判断できると、5人はヒューデンガルド王国へと渡った。
◇
「あー、腹がへったー。まだ鐘が鳴らないのかよー」
「グダグダしてるだけで何もやっていないのに、お前は腹だけはすぐ空くな」
「こうやって眺めてるだけで疲れるんですよ」
砦門の見張り台に2人の兵士が立っている。装備の違いもあるが、一番目につくのは片方の兵士が手にしている筒だろう。身の丈に僅かに届かない長さのソレを平原の方へと向け、目を凝らし、覗いている。
「いいなぁ、『遠見』持ちは。それだけで飯が食ってけるからな」
『遠見』とは通称で、実際にはスコープと呼ばれている古代遺物の一つで魔法的作用も無しに遠くの場所を見る事ができる道具だ。過去に大規模な遺跡発掘を行った際に大量に発見された為に一時的に安く出回ったがそれ以降は発見されず、今では高級品となっている。またスコープに使われている水晶体の純度と研磨方法が再現出来ずに、複製ができていない事も価格高騰の一因となっているようだ。
「へへっ。苦労して手にした甲斐があったもんですわ。今時、肉体労働なんて流行らないっすよ。怠惰上等！楽して稼げれば最高です」
「普通、それを副長の俺に言うかねぇー」
副長の男は呆れたと言わんばかりの言葉を投げかけるが、当の本人は気にした様子もなく緩みきった態度で辺りを見渡す。
「さてっと、今日の昼飯は……ん？」
「どうした？」
「いや、遠くから馬に乗った…4人、いや5人か？こちらの方へ向かってきます」
「距離と装備は？」
「5ロキ（5km）はあります。装備は外套の様なものを纏って姿を隠しています」
「この時期に外套か……弓兵と隊長を呼べ。あと弓兵には鏑矢を持って来させろ」
「はッ！」
先程まで気怠そうにしていた兵士も、場の空気が変わるのを感じて背筋を伸ばし、階下にいる弓兵を呼びに走る。
1人になった副長は、兵士にスコープを借りればよかったと後悔するが、走って行った彼に声をかけるのは難しいだろう。仕方なく、目線を草原に送るが、対象を目視で発見することは出来なかった。
それから直ぐに、禿頭の男が走ってくる。見た目はいかにも軍属と言わんばかりの強面の男だが、砦内の兵士たちから圧倒的な支持を受けて隊長になった経歴を持つ者で、剣の技量にしても砦騎士で一番の使い手だ。
「どんな状況だ？」
「現状、目視での発見には至っていませんが、『遠見』では4、5人乗馬して向かっているそうです。あと数分で目視確認できると思われます」
「なるほどな……あれか？」
隊長の視線の先を見つめると、遠くに微かに動くモノがいる。頭数を確認する事断出来ないが、馬に乗っている事は遠くからでも確認できた。
「そのようです」
距離にして4ロキと言ったところだろうか。通常の馬よりも早く進行してくるところから、恐らく調教の施された軍馬だ。商人や平民、貴族が所持する馬に比べても足取りは早い。
「弓兵、並びに長距離魔法を得意とする魔法士を集めました」
先程まで気怠そうにしていた兵士が戻ってくると、それに続いて十数人の兵士が片手に弓や杖を持って物見台近くに集まる。弓兵と指示を出したのだが、遠距離攻撃ができる魔法士を呼んでくるあたり、できる男なのだ。ほんの僅かの時間にこれだけの人数が集まったのは日頃の訓練の成果だと嬉しく思うが、今は気持ちを緩める場合では無い。
「この中に、大長弓を扱えるものはいるか？」
隊長が集まった兵士達に尋ねる。大長弓は、ヒューデンガルド王国で一般的に扱われる弓や長弓と違い、特殊な製造方法で作られる弓だ。一般的な弓と比べて射程距離が2倍から、3倍ほどまで飛ぶと言われるが、弓を引くことが難しく、扱えるものが殆どいない。その為、戦地で使われる事は稀で、砦や城に数本だけ保管されるだけで、宝の持ち腐れとなっている物である。
「単発でしたら可能です」
まだ幼さの残る顔立ちの、しかし体つきはしっかりと鍛えている男が声を上げる。男が言うように、これだけの体躯ならば1度や、2度弓を引くことは可能だろう。普通ならこの様な人材は中々居ないのだが、ここは東側の国境沿い、英雄の住む地であるケルベル辺境伯の住む土地だ。有能な人材が自然と集まるのは当然の事だった。
「では、貴様に大長弓を引いてもらう。弓は鏑矢で、1ロキ程まで近づいたら放て」
「はッ！」
「では、その他の弓兵と魔法士は物見台より広がって待機、遠見持ちは敵と思われる一団が距離にして500ルーメ程まで近づいたら合図をしろ。……それから、副長！」
「はッ！」
「この場は任せた。私は砦内で兵士を隊列させ、砦の守護に充てさせる。なーに、敵は数人だ。数で勝っているこちらが負ける道理は無い」
隊長は舞台を引き連れて、場合によっては砦を出て応戦するつもりなのだろう。5ルーメを超える砦と、鉄で作られた大扉を抜けて攻め込める者が居るかは考えられないが、真面目な隊長の事だ、この程度の事でも手を抜きたく無いのだろう。それに万が一という事もある。
「分かりました」
「では、頼んだぞ」
急ぎ走り去っていった隊長を横目に、敵を視認する。距離にして1.5ロキと言ったところだろうか。思っていた以上に早く、相当優秀な軍馬の様だ。
「大長弓、構え」
横に立つ大長弓をもった男が弓を引く。ギチギチと、何を使って作られたか分からない弓弦が音を立てる。
「副長、1ロキを切ります！」
「よし……放てッ！」
遠見持ちの男の合図に、副長は大長弓を持った男に鏑矢を放たせる。
ピュゥゥゥゥゥ
甲高い音が砦を始め、草原に響き渡る。これだけの大音量ならば、1ロキ程離れて、馬に乗っていたとしても必ず聞こえる。
「遠見、合図はあるか？！」
「いえ、何も動きがありません！」
ヒューデンガルド王国で、鏑矢は合図や開戦時に使われる事があり、今回の様な場合では『お前は何者だ』という意味合いになる。それに対して、放たれた側は適切な合図を送る事になっており、それが今回行われていない。
「ッッ！ 全員、戦闘態勢！ 目的は不明だが、敵地であるホワイトベルグ帝国から来た人間だ。出来れば生け捕りに、最悪殺しても構わん。隊長の命令通り、遠見が500ルーメを切ったと判断した際、迎撃を開始する」
敵がこの地に縁が無いことが鏑矢で証明され、恐らく軍属だと判断した。ここで敵に攻撃をしない訳にもいかず、指示を与える。
思えば、この地に赴任してから初めての防衛戦だ。小競り合いこそあったが、砦まで敵が入り込んできた事は無い。緊張のせいか、汗でしっとりとする手を乱雑にズボンでぬぐう。
「副長ッ！ 500ルーメまであと少しです」
「おし、弓兵は矢を番え。魔法士は所持魔法の射程距離に入った者から順次発現してゆけ！」
魔法士それぞれの得意魔法や属性を調べて作戦を立てる時間は無いので、個々に任せる事にする。
「…放てッ！」
声と共に、引かれていた弓弦が手から離れ、10数本の弓は、500ルーメの距離がある敵に向かって綺麗に飛んで行く。弓兵の実力は一級品で、まだ距離があるにも関わらず、一本の矢は馬の近くの地面へと突き刺さる。その後に続く矢に関しても、近くには刺さるが、肝心の馬と乗っている人間に掠めることすらない。流石に500ルーメの距離というのは些か人間離れしている。
だがそんな中で異質ともいえる速度で飛ぶ矢があった。先程、鏑矢を放った大長弓を持っていた男だ。手にはヒューデンガルド王国で市販されている弓より少し長めの長弓があり、それに使われる矢も少々特殊な様だ。
風を切ると呼んでも過言では無いほど、鋭利な矢の一閃は、やがて戦闘に走っている青髪の男の頭を捉える。これ程の速度で飛ぶ矢を受ければ絶命は避けられない。
だが……
「何だとッ！」
思わず口が出たのは、放たれた矢の行く末を見届けていた遠見の男だ。スコープ越しに、先頭の青髪の男を見ていたのだが、驚愕の事実が目に焼き付けられる。
「どうした？！」
遠見を扱えない副長は、現場の流れを理解しておらず、思わず声を上げた遠見の男に詰め寄る。
「敵が……先頭に走っている青髪の男に矢が刺さったと思われたのですが、矢が何らかの魔法によって阻害されました」
そう、スコープ越しに見たのは、青髪の男に刺さる前に、何らかの魔法によって矢が止められた瞬間だ。あれ程の速さの矢を停止させた魔法を馬の走行中に展開できる技量。青髪の男が並の魔法士とは考えられなかった。それこそ、王国の宮廷魔法士に数えられてもおかしくは無いほどの。
「馬鹿を言え、馬での走行中にその様な魔法は発現できるはずが無い」
「ですがッ！」
「ええい、弓兵、敵先頭の青髪を集中的に狙えッ！」
遠見の発現が本当か嘘かはどうでも良い。先頭を潰すことが敵の侵攻を遅らせるのは明確だった為、副長は指示を出す。
敵との距離は300ルーメを切っていた。矢を放ち続けているが、一向に敵は倒れる気配を見せない。いや、当たっているかも定かではおらず、馬の足取りも軽いままだ。
（なぜだッ！なぜ当たらない）
初めての防衛戦で、敵の予想外の侵攻に焦り、冷静さを失う。300ルーメというのは軍馬でなら目と鼻の先と言っていい程近い距離だ。ほんの数十秒でたどり着けてしまう。
そこで、近くから魔法の詠唱が聞こえる。頭が熱くなっていて忘れかけていたが、遠見が連れてきた魔法士が魔法の詠唱を終え、魔法を完成させていた。
真っ赤な紅い球を作り出した魔法士。魔法名は【赤熱球】。火属性の上級魔法にあたり、範囲こそ狭いが対象が鉄だとしても燃やし尽くすほどの熱量がある。また、【赤熱球】が物体や魔法にあたるまで自由自在にコントロールできる為、単純な魔法矢などに比べて良いとされるが、その速度の遅さと維持にかかる魔力の消費が大きい事で使い勝手としては微妙な物だ。
しかし、この砦防衛戦としてはなかなか良い選択と言える。敵は砦の大扉を一直線で進んでいることもあり、魔法を上方向から打ち込めば当たらずとも注意を引ける。その際に弓で打てばそれなりの打撃は加えられる。
この魔法を選択した魔法士に心の中で称賛し、弓兵に指示を出す。
「魔法によって混乱した敵を弓で叩く！全員、機会を合わせろ！」
その意味を察してか、弓兵は弓に矢を番えて時を待つ。その間、発現された【赤熱球】は轟々と燃え盛る炎を纏って肥大化する。そして、敵に向かって【赤熱球】が飛ぶ。
発現がされた【赤熱球】を見ても、敵は進路を全く変えず、近づいてきても同様だ。【赤熱球】程の攻撃性の高い魔法を打ち消す程の実力があったとしても、その瞬間は隙ができる筈で、その瞬間に攻めこめばこちらの勝ちのはずだ。
轟ッ！
【赤熱球】が敵の集団を飲み込み、地面すらも溶かすのでは無いかと思える程の熱量が、草原を赤く照らす。
（敵が凄腕の魔法士だと思ったのだが、検討違いだったのか？）
こちら側にいた魔法士を改めて称賛しつつ、先程まで遠見の男が言っていた事を考え、疑問が湧く。矢などの物質を止めるだけの技量を持っているのなら、同じ魔法に対抗する術は有るはずだ。だが、それを行なった様に見えなかった為、この【赤熱球】で焼かれ死んだと思えてしまう。勿論、その方が副長の立場としては良いのだが。
少し遅れて熱気が顔に当たる。大地は赤く染まり、暫くは出歩けないだろうと考えてしまう程の惨事だ。
だがそんな光景は一瞬で様変わりしてしまう。
赤く染まっていた大地は急速に小さくなって、一点に集まる。そこには赤々と光り輝く剣を持った赤髪の男が先頭に、誰1人欠けることなく走ってくる一団の姿があった。
「何だとッ！」
思わず驚愕の一言が出る。あれだけの熱量の中、どうやって生き残ったのか不思議で仕方が無い。いや、それ以上にどうやってあの炎の空間を消し去ったというのだ？自分の中にある知識では答えが導き出せなくなり、混乱してくる。
そんな副長の事は知らない、軍馬に跨っている男達は刻一刻と砦の大扉へと近づく。弓を放ち続けるが、赤髪の後ろにいる青髪の男が何かしらの魔法を使っているのか、弓は1ルーメ程離れた空中で止まってしまう。
まさに、猪突猛進といったところだろうか。軍馬の足は遠見がみつけてから一度も遅くなることは無い。ヒューデンガルド王国の腕利き弓兵、魔法士がいても時間稼ぎすら出来ない相手。ここでやっと、敵国が本気なのを把握したのだった。
「矢を打ち続けろ！敵が使用しているのが魔法なのならば、その魔法が発言できなくなるまで消耗させるのだ！」
持久戦となれば、砦に籠るこちらの方が有利だと判断して、弓兵に矢を放ち続けさせる。砦という事で矢に備蓄はそれなりにあり、いつか訪れるだろう魔力の枯渇を狙った作戦を支持する。
だが、侵攻してきた男達がこれを許すはずも無く…
先頭の赤髪の男が剣を構える。すると、赤熱と言っても良い炎が剣を纏い、形を成す。そして次の瞬間、
轟ッ！
50ルーメは離れていた大扉に向かい、剣を振り下ろすと、直線に大地に炎が走る。
（ウッ……この熱量、先程まで感じていた【赤熱球】と似ている…いや、【赤熱球】そのものだ）
突如吹いてきた熱風に身体が焼ける様な錯覚をするが、どうやら炎は物見台に飛んで来なかった様だ。
しかし….
ウワァァァァァァ！！！
砦内から悲鳴が聞こえる。物見台より下をみると、砦内に火が走っているのが見える。これはつまり…
「…大扉が抜かれた……だと…！？」
絶望と呼べる感情が副長の心を支配する。この砦が侵攻されても絶対に守りきれるだろうと思っていた大扉が抜かれたのだ。
砦にいる兵士達は、正に信じられないと言った感想だ。それと同時に、侵攻してきた5人の男に恐怖という感情を植え付けられることになった。
