第三百六話：狂気の闇バイト（日雇い労働）。涙の極上塩むすびと、絶望のピンハネ（仲介手数料）
「……腹が、減った」
薄汚れた路地裏の壁に寄りかかり、俺は空っぽの胃袋を押さえて力なく呻いた。
自己破産による借金免責の代償。それは『ブラックリスト（信用情報の喪失）』という、システムからの完全なる経済的死の宣告だった。
向こう５年間、ポイントショップでの購入は一切不可。クエストの受注もできず、新しい口座を作ることもできない。
つまり、正規のルートで飯を買うことも、稼ぐことも完全に封じられたのだ。キャンピングカーの食材は、差し押さえ前に俺たちがヤケクソ消費（魔改造カレー）で全て食い尽くしてしまった。
「ル、ルークス君……。すまないが、もう限界だ。雑草でもいいから何か……」
「ガリウス所長、泣き言を言わないでください。俺だって、泥でも食いたい気分なんですよ……」
システムに監視された表の世界（ホワイト経済）では、もう生きていけない。
ならば、俺たちが生き延びる道はただ一つ。
「……これだ」
俺の目は、路地裏の薄暗い掲示板に貼られた、怪しげな羊皮紙の張り紙を捉えていた。
**【急募！ システム不問・信用情報不問！ 日払い・現物支給！ 誰でもできるカンタンな土木作業！】**
「システムを通さない『現物支給』の闇バイト（日雇い労働）……。これなら、ブラックリストの俺たちでも飯にありつける！」
「ひぃっ！？ る、ルークス様、その張り紙、どう見ても怪しい悪徳業者の匂いがプンプンしますわーっ！」
「背に腹は代えられない！ 行くぞ！ 労働の時間だァァァッ！」
◇
張り紙の住所を頼りに辿り着いたのは、森の外れにある巨大な岩山の採石場だった。
そこで俺たちを待っていたのは、金歯を光らせ、ニタニタと下品な笑みを浮かべる恰幅の良い悪徳商人だった。
「ひひっ、よく来たねぇ。訳ありの連中だろうが構わねえよ。仕事は簡単だ、あそこの岩山をツルハシで砕いて運ぶだけだ。夕方まで働きゃ、極上の『銀シャリ』を現物支給で腹いっぱい食わせてやるよ」
銀シャリ。白飯。
その言葉を聞いた瞬間、俺の胃袋が狂ったように鳴動した。
俺は商人が投げ渡してきた錆びたツルハシをガシッと受け取り、岩山へと向かった。
「ふんっ！ 岩を砕くなんて、農民の俺にとっては朝飯前だぜ！ 農業スキル・『大地の……』」
俺はツルハシを大きく振りかぶり、スキルを発動しようとした。
――しかし。
カキィィィンッ……。
ツルハシは岩の表面を軽く弾き、俺の両腕にジーンと鈍い痺れが走っただけだった。岩は傷一つついていない。
「……えっ？ な、なんでだ！？ スキルが、バフが発動しねえ！？」
「ひひっ、当たり前だろ。あんた、システムから『信用情報ブラック』の烙印を押されてんだ。正規のステータス補正やスキル（バフ）なんて、システムが許可するわけねえだろ。ただの『生身の人間』として、汗水垂らして働きな」
悪徳商人の言葉に、俺は絶望のどん底に叩き落とされた。
チート級の農民スキルも、無尽蔵の体力回復も、何一つ使えない。
炎天下の中、ただの非力な人間として、重いツルハシを振るい続けなければならないのだ。
「うおおおおおっ！ 負けるかァァァッ！ 白飯のためにィィィッ！」
ガキンッ！ ガキンッ！
俺は、手のひらの皮がズルむけになり、血豆が潰れても、ひたすらにツルハシを振るい続けた。
泥と汗にまみれ、全身の筋肉が悲鳴を上げる。喉はカラカラに渇き、視界が白く霞む。
かつてのチート農業とは違う、これが本当の、バフなしの「過酷な肉体労働」だった。
◇
日が傾き、全身の骨が軋むほどの疲労困憊の中、ついに労働が終わった。
俺たちは泥だらけの体を地面に投げ出し、荒い息を吐いていた。
「ひひっ、よく働いたな。ほらよ、約束の現物支給だ」
悪徳商人が、大きな木桶に入った、炊きたてで湯気を立てる『純白の銀シャリ』と、小袋に入った『極上の粗塩』をドサリと俺たちの前に置いた。
高級な肉も、複雑なスパイスもない。ただの米と塩。
だが、限界まで汗を流し、極限まで空腹を極めた今の俺たちにとって、それはこの世のどんな神話級食材よりも光り輝く『至宝』に見えた。
「うおおおおおっ……！ 米だ！ 塩だァァァッ！！」
俺は泥だらけの手を水で乱暴に洗い、木桶から火傷しそうなほど熱々の銀シャリを、両手いっぱいに鷲掴みにした。
そこに、小袋の粗塩をたっぷりと、親の仇のようにまぶしつける。
「アチッ！ アチチッ！ でも、握るゥゥゥッ！」
熱々の米粒が潰れないように、それでいて空気を包み込むように、ギュッ、ギュッと力強く、魂を込めて三角形に握り上げる。
手にまぶした塩のジャリッとした感触が、熱々の米と融合していく。
「完成だ！ 限界労働の結晶……『涙の極上・塩むすび』！！」
俺は、まだ湯気を立てるいびつな三角形の塩むすびを、大きな口を開けてガブリと頬張った。
……ハフッ。
モチュッ、ジュワァァァァァァァッ！！！！
「んんんんんんんんんッ！！！！？？」
俺の両目から、大粒の涙が滝のようにボロボロとこぼれ落ちた。
美味い。美味すぎる……いや、そんなチャラい言葉では表現できない。
これは「命の味」だ！！！
限界まで労働し、汗と共に失われた大量の『塩分』と、極限まで枯渇した『炭水化物』。それが今、俺の生存本能（ＤＮＡ）にダイレクトに、そして暴力的に叩き込まれているのだ！
具なんて一切必要ない。
炊きたての米が持つ圧倒的で暴力的な『甘み』。それを、粗塩のガツンとした『ダイレクトな旨味と塩気』が限界突破の次元へと引き上げている。
「う、美味ぇぇぇぇぇぇっ！！！ 高級フレンチや霜降り肉より、結局これが一番美味いんだよォォォッ！！ 塩と米！ これ以上の美食が存在するかっ！！」
「はふはふっ！ しょっぱいですわ！ でも、お米が甘くて……涙が、涙が止まりませんのーっ！」
「ガツガツガツ！ なんだこの白い塊は！ 肉がないのに、全身の細胞が歓喜の雄叫びを上げているぞ！！」
俺たち全員が、泥だらけの顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにしながら、無言で狂ったように熱々の塩むすびを握っては貪り食った。
手についた塩の一粒、米の一粒すら愛おしい。
バフなしの過酷な労働という最高のスパイスが、究極にシンプルな「塩むすび」を、この世で最も背徳的で至高のＢ級グルメへと昇華させていたのだ。
◇
木桶いっぱいにあった銀シャリを一粒残らず平らげ、腹を満たした俺は、塩で白くなった唇を拭いながら、力強く立ち上がった。
「ふはははっ！ 最高の塩むすびだった！ バフがなくても、俺たちは生きていける！ システムに監視されない現物支給なら、借金取り（差し押さえ）も来ない！ おいオッサン！ 明日もここで働いてやるぞ！」
俺が労働の喜びに満ちた笑顔で悪徳商人に告げた、まさにその時だった。
「ひひっ、そうかい。それは助かるよ。……じゃあ、これが今日の分の『明細』だ」
悪徳商人が、ペラリと一枚の羊皮紙を俺に投げ渡した。
俺はそれを受け取り、目を落とした瞬間、顔面から一気に血の気が引いた。
「……えっ？ な、なんだこれ？ 今日の支給は『銀シャリ二桶分』の約束だったはずだぞ！ なんで一桶しか支給されてないんだ！？」
明細には、無慈悲な数字が並んでいた。
**【本日の労働報酬（現物）：銀シャリ 二桶】**
**【※ブラックリスト雇用リスク代（保険料）：－ 銀シャリ 半桶】**
**【※現場斡旋・仲介手数料：－ 銀シャリ 半桶】**
**【実際支給額（手取り）：銀シャリ 一桶】**
「……………………………………………………え？」
俺は、信じられないものを見るような目で悪徳商人を睨みつけた。
「は？ なんで半分引かれてんだ！？ 『リスク代』ってなんだよ！ 『仲介手数料』！？ お前が直接雇ってんだろうが！！ 約束が違うぞバカヤローッ！！」
俺の激昂に対し、悪徳商人は金歯を光らせて、底意地の悪い、最高に下品な笑みを浮かべた。
「ひひっ、文句があるならシステム（労働基準監督署）に駆け込むかい？ あんた、信用情報真っ黒の『ブラックリスト』だろう？ システムに守られてねえ底辺の人間を雇ってやるんだ、これくらいの『ピンハネ』は当然の権利ってもんさ。嫌なら明日から来なくていいんだぜ？ ……餓死するだけだがな」
――静寂。
塩と汗の匂いが漂う採石場で、俺の心臓は完全に停止した。
システムを通さない、アングラ経済（闇バイト）。
それは、税金や差し押さえがない代わりに、悪徳業者にどれだけピンハネ（搾取）されても、誰にも文句が言えない、法の保護が一切届かない無法地帯だったのだ。
「………………………………………………ふざ、ふざけるなァァァァァァァァァッ！！！」
俺は、今日何度目か分からない血の涙を両目から噴出させ、空の木桶を抱えたまま地面に突っ伏して泣き叫んだ。
「信用がない人間の足元を見やがってェェェッ！！ リスク代ってなんだよ！ ただのボッタクリじゃねえか！！ 正規ルートから外れた弱者を食い物にしやがって！！ 闇労働のピンハネえげつねえバカヤローッ！！」
税金、経費、リボ払い、そしてブラックリスト。
システムの正規ルートから完全に弾き出された俺たちを待っていたのは、信用がない底辺の人間からさらに搾取しようとする、アングラ経済（闇労働）の果てしない闇だった。
「ル、ルークス君……。これが、システム（国）に守られない『非正規』の現実だよ……。信用がないということは、誰からも足元を見られるということなんだ……」
「米が！ 俺の汗水流して稼いだ銀シャリが、ただのピンハネで半分に減ったぁぁぁぁっ！！」
究極の塩むすびで満たされた胃袋の喜びは、アングラ経済の搾取の前に粉々に打ち砕かれた。
１億ポイントへの道のりどころか、明日の飯を確保することすら絶望的な状況。信用情報という絶対的な烙印を押された最強農民は、泥と血の涙にまみれながら、果てしない社会の底辺へと完全に沈んでいくのだった。
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**【読者へのメッセージ】**
第三百六話、いかがでしたでしょうか。
ブラックリスト入りで正規のポイ活を封じられ、ついに「闇バイト（日雇い土木作業）」にまで身を落としたルークス！
バフなしの生身の肉体労働でボロボロになった後に食らう、究極のシンプル飯「涙の極上・塩むすび」！ 具は一切なし、米の甘みと粗塩のダイレクトな塩分だけ！ 生存本能（DNA）に直接ぶっ刺さる、深夜に絶対に食べてはいけない究極の白飯テロをお届けしました。フレンチより塩むすび、最高ですね（笑）。
しかし、食後のハッピータイムを地獄に変えたのは、アングラ経済の「ピンハネ（仲介手数料）」！
「信用情報真っ黒の人間を雇ってやるんだから、半分抜くのは当然」と足元を見る悪徳商人。システム（労基）に守られていない弱者を食い物にする、非正規労働の底辺のリアル（闇）をファンタジーに持ち込みました。ルークスの絶望の叫びが響き渡ります。
ブラックリスト＆ピンハネの闇労働の沼に完全にハマったルークス。果たして彼に、このどん底から這い上がる逆転の目はあるのか！？
次回もノンストップでコメディと飯テロをお届けしますので、ぜひブックマークと評価をお願いします！
