第二百六十四話：深淵の主（アビス・ロード）の捕食。物理無効の絶望と、農民が導き出した「答え」
ズズズズズズズ……ッ！！
不快な粘着音と共に、ドームの天井の亀裂から、絶望そのものが零れ落ちてくる。
【深淵の主】。
古の時代より海底に蓄積された汚染と負の感情の集合体。
それは巨大なタコやイカのようでもあり、あるいは不定形の黒い雲のようでもあった。
実体を持たぬヘドロの触手が、美しい珊瑚の塔を薙ぎ払う。触れた端から、硬質な珊瑚がジュワジュワと音を立てて腐食し、ドロドロの汚泥へと変わっていく。
「ひぃぃっ！ 逃げ場がない！」
「王宮が……飲み込まれる！」
「いやだ……体が……溶ける……！」
人魚たちがパニックになり、逃げ惑う。だが、ドーム内は閉鎖空間だ。
ヘドロの海位はじわじわと上がり、逃げ場を塞いでいく。美しい真珠の都は、今まさに黒い吐瀉物のような汚泥に沈もうとしていた。
玉座の間では、人魚王が苦悶の表情を浮かべていた。
都市の動力源である巨大真珠『深海の心臓』が、黒い触手に完全に包み込まれようとしているのだ。
光が失われていく。都市の生命維持機能が低下し、供給される酸素濃度が薄れていくのが肌でわかる。
「無駄だ……。奴は液体そのもの。斬ることも、突くこともできん……。我らの武器では、水を切るようなものだ……」
王の絶望的な言葉通りだった。
俺は『真・アダマンタイトの鍬』を振るい、迫りくる触手を迎撃した。
ズパァァァンッ！！
銀色の閃光が走り、太さ数メートルある触手が両断される。
手応えはある。だが、それは「液体を掻き回した」だけの手応えだ。
ボコッ、ボコボコッ……。
切断面が沸騰するように泡立つと、一瞬で元通りに繋がってしまった。
いや、それどころか分裂し、数を増やして襲いかかってくる。
「チッ、しつこい雑草だな！ 根っこがない分、タチが悪い！」
俺は舌打ちした。
物理攻撃無効。魔法も拡散して無効化。
こちらの攻撃は暖簾に腕押しなのに、向こうの攻撃は「触れたら即腐食」という理不尽極まりない仕様だ。
俺の鍬は『永続不壊』のスキルがあるから耐えているが、普通の武器なら一撃で錆び屑になっていただろう。
現に、勇敢にも立ち向かった人魚の兵士たちの槍は、飴細工のように溶かされ、彼ら自身も毒に侵されて倒れている。
「主よ！ 雷も効かんぞ！ 電気が通りすぎて拡散してしまう！」
上空（水中）を駆けるフェンが叫ぶ。
彼が放つ『蒼雷』は、確かにヘドロを貫いている。だが、巨大すぎる質量を持った液体相手には、ダメージが分散してしまうのだ。
局所的に蒸発させることはできても、海そのものを蒸発させることができないのと同じ理屈だ。
『ギギギ……無駄ダ……無駄ダ……全テハ泥ニ還ル……』
脳内に直接響くような、不快な念話が聞こえてくる。
複数の人間の悲鳴と、金属が擦れる音を合成したような、精神を削る声だ。
深淵の主が、俺たちを嘲笑っている。
『我ハ形ナキ絶望……我ハ逃レラレヌ老廃……。貴様ラノ希望モ、栄華モ、全テ飲ミ込ミ、平等ニ腐ラセテヤロウ……』
ヘドロの波が、俺とフェン、そしてマリーナ王女を飲み込もうと鎌首をもたげた。
圧倒的な質量。逃げ場のない液体地獄。
それはまるで、津波そのものが意思を持って襲いかかってくるようなものだ。
「くっ……！ ガリウスさん！ キャンピングカーのバリア出力最大！」
俺は通信機に叫んだ。
『やっている！ だが、あいつの溶解液は結界すら侵食してくるぞ！ アダマンタイト装甲の表面が溶け始めている！ このままでは、あと十分も持たん！』
ガリウス所長の悲鳴に近い報告。
８０万ポイントの最強キャンピングカーですら、このままでは鉄屑にされる。
「お父様！ しっかりしてください！」
マリーナ王女が、玉座の王に駆け寄る。
だが、王の体は半分以上が黒い痣に覆われ、呼吸も絶え絶えだ。
『深海の心臓』が完全に汚染されれば、この都市の結界は消滅し、全員が深海の水圧に押しつぶされて死ぬ。
タイムリミットは近い。
「どうする、主よ！？ このままではジリ貧だぞ！ いっそ、我の最大出力ブレスで都市ごと吹き飛ばすか！？」
「馬鹿野郎、それじゃ全滅だ！」
俺は鍬を構えながら、必死に思考を巡らせた。
敵は「液体」。
物理攻撃はすり抜ける。魔法は拡散する。
火で焼こうにもここは深海、水の中だ。
凍らせるか？ いや、これだけの質量の汚泥を凍結させるには、絶対零度クラスの氷魔法が必要だが、フェンは雷属性、俺は土属性だ。相性が悪い。
ドロリ……。
一瞬の隙を突かれ、ヘドロの雫が俺の頬を掠めた。
ジュッ！
皮膚が焼け、激痛が走る。
毒だ。強力な酸と、呪いの複合毒。
俺の『状態異常耐性』スキルが発動して中和したが、普通の人間なら今のだけで顔が溶けていただろう。
『脆イ……脆イナァ……人間ヨ……』
深淵の主が、勝ち誇ったように膨れ上がる。
その体積は、侵入当初の倍以上に増殖していた。
周囲の海水を汚染し、取り込み、無限に巨大化していく。
このままでは、都市どころか海そのものが死ぬ。
「……万事休す、か？」
俺は奥歯を噛み締めた。
いいや、まだだ。
俺は農民だ。
農民は、天候や土壌という「理不尽」と常に戦ってきた種族だ。
日照りが続けば水路を引き、大雨が降れば排水路を掘り、害虫が湧けば農薬を撒く。
自然という圧倒的な暴力に対し、常に知恵と工夫で対抗してきた。
俺は冷静に敵（土壌）を分析した。
深呼吸をして、『鑑定』スキルをフル稼働させる。
敵のステータスを見るのではない。敵の「成分」を見るのだ。
【鑑定結果：深淵の主（本体）】
・構成物質：汚染水（９０％）、負の魔力残留物（５％）、ヘドロ固形分（５％）
・特性：液体流動、無限再生、腐食性
・弱点：なし（物理無効）
「……９０％が、水？」
俺の目が光った。
こいつの厄介な点は、「流動性」だ。
水分過多なヘドロだからこそ、形を変え、攻撃を受け流し、隙間から侵入してくる。
ならば。
その「水分」を奪ってしまえばいい。
水気がなくなれば、ただの乾いた土塊だ。動くことも、再生することもできない。
「水はけが悪いなら、土壌改良してやるまでだ！」
俺は戦闘中にも関わらず、バックステップで距離を取り、虚空をタップしてウィンドウを開いた。
マリーナ王女が「ルークス様！？ 何を！？」と叫ぶが構わない。
俺は検索窓に文字を打ち込む。
【吸水、乾燥、固化、大量、業務用】。
園芸用品、防災用品、そして化学製品のカテゴリから、この絶望的な状況を覆す最適解を導き出す。
ヒットした。
俺の求めていた、最強の土壌改良剤……いや、災害対策兵器が。
【超吸水性ポリマー（神話級・乾燥魔石配合）業務用１トンパック】
価格：５０，０００ｐｔ
説明：
異世界の魔導技術と、地球の化学技術の結晶。
自重の５０００倍以上の水分を一瞬で吸収し、強固なゲル状に固定する白い粉末。
配合された『乾燥魔石』の効果により、対象が魔力水であっても強制的に吸収・分離させます。
※本来は砂漠の緑化や、大洪水の緊急堰き止めに使われる国家レベルの防災用品です。
「５万ポイントか。……安いもんだ！ 海一つ救えるならな！」
俺は迷わず購入ボタンを連打した。
チャリンッ！ という決済音と共に、俺の頭上に巨大な亜空間ゲートが開く。
『グオォ？ 何ヲスル気ダ……？ 祈リデモ捧ゲルカ？』
深淵の主が、怪訝そうに動きを止める。
俺はニヤリと笑い、鍬を天に掲げた。
「祈り？ 馬鹿言え。これは『施肥』だよ」
俺は通信機に向かって叫んだ。
「フェン！ マリーナさん！ 全員、口と鼻を塞げ！ 乾燥注意報の発令だ！」
次の瞬間。
ゲートから、真っ白な粉末が滝のように、あるいは雪崩のように降り注いだ。
それはキラキラと輝きながら、黒いヘドロの海へと着水する。
ドサァァァァァァァッ！！
１トンもの白い粉が、ドーム内を白く染め上げる。
『ギギ……？ 粉……？ ソンナモノデ……我ヲ埋メヨウトデモ……？』
深淵の主が、嘲るように粉を取り込もうとした。
愚かな。
お前はすでに、科学という名の檻の中にいる。
粉末がヘドロに触れた、その刹那。
ズゾゾゾゾゾゾゾゾッ！！！！！
ドーム全体を揺るがすような、凄まじい「吸引音」が響き渡った。
それは、海が水を飲み干す音。
大気が悲鳴を上げるほどの、急激な体積変化の音だった。
『ギ！？ ガ……ッ！？ ナ、ナンダ！？ 水ガ……水ガァァァァッ！？』
深淵の主の絶叫が響く。
白い粉末が、ヘドロに触れた瞬間、爆発的に膨張を開始した。
１グラムで５リットルの水を吸う神話級ポリマーだ。
それが１トン。単純計算で、５０００トンの汚水を一瞬でゲル化するキャパシティを持つ。
黒い流体だった深淵の主の体が、見る見るうちに水分を奪われていく。
滑らかだった表面が、ボコボコとした粒状の塊に変わり、艶を失い、動きが鈍くなる。
体内から水分（自由）を奪われたヘドロは、透明なゼリー状のビーズの中に強制的に封じ込められ、膨れ上がり、お互いに押し合いへし合いして、身動きの取れない巨大な固形物へと変貌していく。
『ウ、動ケヌ……！ 体ガ……重イ……固マル……ッ！ 何ヲシタァァァッ！？』
触手が空中で静止し、カチカチに固まっていく。
玉座の間へ伸びていた魔手も、巨大真珠の手前で凍りついたように停止した。
俺は鍬を肩に担ぎ、白い粉雪の中で勝ち誇った。
「科学の力を舐めるなよ。紙おむつから砂漠の緑化まで、人類の英知は水を制するためにあるんだ」
目の前にあるのは、もはや脅威の魔物ではない。
巨大な、ただの「黒いゼリーの山」だ。
「水分が抜ければ、お前なんぞただの乾いたゴミだ。……さあ、ここからは『収穫（物理）』の時間だぞ」
俺は固まったボスを見上げ、フェンに合図を送った。
逆転の狼煙は上がった。
あとは、この巨大なゴミを粉砕して、綺麗な海を取り戻すだけだ。
【読者へのメッセージ】
第二百六十四話、いかがでしたでしょうか。
物理無効の敵に対する、農民なりの解答。
それは「吸水ポリマーによる強制ゲル化」でした。
剣や魔法で倒せないなら、成分を変質させてしまえばいい。
この発想こそが、ルークスの最大の武器です。
圧倒的な絶望から一転、敵がただの「ゼリーの山」に変わるカタルシス。
次回、いよいよ決着編！
カチカチに固まったボスを、ルークスとフェンがどう料理（粉砕）するのか？
そして、浄化された海で待つ報酬とは？
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