鏡の世界に行ける

第8章 奇妙な力Ⅱ

私は学校の外の木を見つめ、そよ風にそよぐ葉をそよぎました。それは私が何千回も見たような普通の景色でした。しかし、その時、何かが私の目に留まりました。

最初はただの野良猫かと思いました。それは枝の一つにのんびりと止まっていて、その毛皮は緑の葉に対して滑らかで黒かった。しかしその後、信じられないことに、猫の体が変わり始めました。それは正しく見えない形でねじれ、歪み、その形は歪んでいました。

私が見ているものを完全に理解する前に、猫はいなくなってしまいました。その代わりに女の子が立っており、まるで薄い空気から現れたかのように、その姿がゆっくりと焦点を当ててきました。彼女は長くて黒髪で、学生服のようなものを着ていましたが、私にはわかりませんでした。

私は物が見えているかどうか確信が持てず、目をこすりながら素早く瞬きしました。 想像しただけですか？ と思いましたが、もう一度見ると、彼女はまだそこに立って、まっすぐに私を見つめていました。

私は凍りつき、心臓が高鳴りました。私は気が狂ってしまったのだろうか？私の頭は高鳴った――これは鏡の世界と何か関係があるのだろうか？それともストレスから物事を見ていただけなのでしょうか？少女は、あるいは彼女が何であれ、ただ木の上に立って、目を瞬きすることなく立っていた。

私はすぐに目をそらし、再びレッスンに集中しました。私はその考えを頭から追い出そうとしましたが、彼女のイメージはいつまでも残りました。結局のところ、私はそれを失っていたのかもしれません。

世界はとても奇妙です...あるいは、私がただ奇妙であるだけかもしれません... すべての重みが自分の上に落ち着くのを感じながら、私はそう思いました。私は授業に集中しようと教室の前をぼんやりと見つめていましたが、先ほど見た奇妙な光景が頭の中に甦り続けました。

***

学校の終わりまでに、雪の最初の兆候が近づいてきたとき、空気の冷たさが肌を刺す中、私は一人で歩きました。家に帰る途中、静かな通りに私の足音が響きました。

そして、目の端に再び彼女の姿が見えました。女の子。彼女は辺りを見渡しながらゆっくりと歩いており、歩くたびに長い黒髪がわずかに揺れていた。

彼女に話したほうがいいでしょうか...？

私は迷ってしまいました。彼女は私が知っている誰とも同じように振る舞っていなかったので、私は彼女について何かがおかしいという感覚を払拭することができませんでした。しかし、繰り返しになりますが、おそらく彼女も私と同じでした。現実と...そこにある他のものとの間の境界線が曖昧になっているように見えるこの奇妙な世界に迷ったのです。

「うーん、うーん…」と彼女は独り言を静かに口ずさみ、あてもなく歩きながら、視線は物思いにふけっていた。やがて、静寂を切り裂くような音が響いた――私の声。

「こんにちは」と私は言いましたが、次に何を言えばいいのかさえ分かりませんでした。

彼女はわずかに体を震わせ、私の後ろからの突然の出現に明らかに驚いた。彼女は目を大きく見開いて私の方を向き、その表情には驚きと何か読めないものが入り混じっていた。

「えっと…こんにちは？」彼女はどう答えていいかわからないかのように、小さな声で慎重に言った。

「あなたは猫ですか？」私は思わず尋ねました。

彼女の目は混乱して瞬きし、一瞬、まるで私が最も奇妙な質問をしたかのように私を見つめました。 「猫？」彼女は楽しさを帯びた声で繰り返した。 「それはどういう意味ですか？」

少し顔が赤くなるのを感じたが、頭の中で先ほどの彼女の変化のイメージが何度も繰り返された。 「ええと...さっき木の近くであなたを見たんですが、あなたはなんだか...変身していましたね?」

彼女は一瞬目を見開いたが、すぐに逃げ場を探しているかのように周囲を見回した。 「人を間違えましたね、ごめんなさい」と彼女は声を引き締めて言った。

私はしばらくそこに立っていたが、私たちの間には気まずい空気が漂っていた。彼女は奇妙な行動をしていました。会話を避けようとしたり、起こったことを否定しようとしたりしていました。

「ああ、分かった…ごめんなさい」私は後頭部を掻きながらつぶやいた。 「私は何かを見ていたに違いない。」

彼女は私に、ほとんど緊張気味の笑みを浮かべて、それから視線を別のところに向け、明らかに状況に不快感を示しました。 「問題ありません」と彼女は早足で言い、立ち去ろうとした。

私は彼女が去っていくのを見守りましたが、この出会い全体をどう判断すべきかまだわかりませんでした。その振る舞いは……とてもただの人間とは思えなかった。私は、彼女が表現している以上のものがあるという感覚を払拭することができませんでした。

「鏡の世界に行ける人について何か知っていますか？」私は、ためらうことなく、ぶっきらぼうな声で尋ねました。

彼女は歩くのをやめた。彼女は振り向かなかったが、私の声が聞こえていたのはわかった。彼女は選択肢を検討しているかのように、凍りついたまましばらくそこに立っていました。

彼女は私に向き合わずにじっとしていましたが、私は空気中に緊張感が漂っているのを感じました。しばらくの間、彼女は何も言わなかった。沈黙が続き、彼女は私の質問を認めるつもりなのかと思い始めました。

最後に彼女は、まるで慎重に言葉を選んでいるかのように、柔らかくもしっかりとした声で話した。

「なぜそれについて聞くのですか？」彼女はまだ私の方を見ずに言いました。

私は、自分が見たものをどう説明すればいいのか、どう質問を構成すればいいのかわからず、ためらいました。 「私は...私は何かを見てきました。奇妙なものです。そして、私にはもう何が本当なのかわかりません。私は思っていました...あなたはそれについて何かを知っているかもしれないと思いました。」

彼女は、避けてきた何かを諦めたかのように、静かにため息をついた。 「知らないほうがいいこともあるのよ」と彼女は声が遠くなり、まるで私に対してというより自分自身に語りかけているかのようにつぶやいた。

私は彼女の注意を引こうとして、一歩近づきました。 「でも、分かりません。どういうことですか？鏡で何が起こっているのですか？そして、なぜあなたが変身するのを見たのですか？あなたはただの人ではありませんよね？」

彼女はゆっくりと頭を向け、私の目を見つめた。初めて、私は彼らの中に何か深刻なもの、私の心臓を高鳴らせる何かを見ました。 「あなたは傷つきそうなことを尋ねていますね」と彼女は静かに言った。 「そして、尋ね続けると、答えが気に入らないかもしれません。」

私は恐怖と好奇心が押し寄せるのを感じながら、一生懸命唾を飲み込みました。 「私はただ理解したいだけなんです。」

彼女はもう少し私を見つめた後、背を向けて再び歩き始めました。 「答えられるべきではない質問もあります」と彼女は肩越しに呼び返したが、立ち去ると声は消えた。

私はそこに立って彼女を見つめながら、心が高鳴っていました。彼女は私に何を言おうとしていたのでしょうか？私は何につまずいたのでしょうか？想像していたよりもはるかに奇妙で危険な何かに自分が近づいているかもしれないと気づき、胸の不安はさらに深まりました。

「...あなたを鏡の世界に連れて行ってあげる、誓います。ただ...教えてください。」と私は言いました。

彼女は足の途中で立ち止まり、私に背を向けたままでした。しばらくの間、彼女は私を完全に無視して歩き続けるのではないかと思いましたが、その後、彼女の肩が緊張しているのが見えました。ゆっくりと彼女は私の方を向いた。彼女の瞳には、何か読めない何かがあった。まるで、すべてを変えてしまうかもしれない決断を熟考しているようなものだった。

「あなたはこれについて真剣に考えていますよね？」彼女の声は柔らかく、警戒されていた。

私は決意の高まりを感じながら、すぐにうなずきました。 「何が起こっているのか分かりませんが、見て見ぬふりをし続けることはできません。理解する必要があります。何が真実なのかを知る必要があります。」

彼女は長い間私を見つめ、鋭い視線を向け、あたかも私が彼女が明らかにするものに対して準備ができているかどうかを見極めようとしているかのようでした。すると彼女はため息をつき、ほんの少しだけだがリラックスしたようだった。

「あなたがこれを頼んだのよ」と彼女はほとんど暗い口調で言った。 「でも、私はあなたを守りません。」

「私を守って……誰から？」私は声に混乱が入り込みながら尋ねた。

「全能の御方よ」と彼女は不可解に答え、立ち去ろうとする彼女の声はささやき以上だった。

私はどこに行くのか、誰がいるのかを知りたくて、彼女の隣を歩きながら彼女の後を追い始めました。 全能者 だった。 「誰だ？神様？」私は彼女の不可解な言葉を理解しようとしながら尋ねました。

彼女は私を一瞬見たが、表情は読めなかった。 「神ですらない…私の家に着いたら話しましょう」と彼女は答えた。声は安定しているが、決着のような響きがあった。

私は好奇心を抑えるようにうなずきました。歩きながら、期待と不安が入り混じった気持ちを抱かずにはいられませんでした。通りはいつもより静かで、空気には奇妙な、ほとんど目に見える重みがありました。

「それで、あなたの居場所は具体的にどこですか？」私は周りを見渡しながら尋ねた。慣れない環境に不安を感じましたが、何が起こっているのか理解しようと決意しました。

「そう遠くないよ」彼女は、ゆっくりとしたペースでそう言った。 「そのままついて行ってください。」

しばらくすると、小さなアパートに着きました。彼女は私を中に案内し、何か奇妙なものを見ることを期待していましたが、それは驚くほど普通で、何も異常ではありませんでした。私たちが中に入ると、彼女は話し続けながらリビングルームに向かって歩き始めました。

「ギルガメッシュの時代から長い時間が経ちました」と彼女は悲しみを帯びた声で言った。 「人間はかつて魔法を自由に行使していましたが、ギルガメッシュの死後、すべてが変わりました。エンキドゥ…彼の最も近い仲間…が制御を引き継ぎ、今では彼は「全能者」です。彼は魔法をすべての人にとっての呪いにしました。」

彼女は立ち止まって私を見つめた。 「だからこそ、私はあなたに警告したのです。全能者は、ご自分に逆らう力を持つ者を許しません。」

継続すること。