鏡の世界に行ける

第7章: 奇妙な力

私は数歩後ずさりして、劇的な走りに備えました。 「よし、それでは行こう」と私は笑いをこらえながら言った。

マユとアオイは不安そうに視線を交わしたが、二人とも私を止めようとはしなかった。私が全力疾走を始めると、彼らは信じられないというように目を丸くしました。

「待って、彼は実際にそれをやっているのです！」葵はパニックに陥った声で叫んだ。

「ヒカル、違うよ！」マユは叫んだが、もう遅かった。

クラッシュ！

鏡に衝突したとき、ガラスが割れる音が部屋中に響きました。床に破片が散乱し、薄明かりの中でキラキラと輝いた。私はよろめきながら後ろに下がり、肩をこすって顔をしかめた。私の盛大な「魔法」の披露は、恥ずかしい惨事となってしまった。

一瞬、唖然とした沈黙があった。すると、それに合わせたかのように、まゆも葵も抑えきれない笑い声を上げた。

「なんてことだ、ヒカル！」マユは笑いながら息を呑んだ。 「何を考えていたの？！」

「ムワハハハハ！ な、どうなると思ったの？！」葵は脇腹を抱えながら付け加えた。彼女が身をかがめると、彼女の顔に涙が流れ落ちた。

私は床に座り、鏡のフレームに衝突した頭を抱えていました。周囲に散らばる破片を見つめていると、鈍い痛みが脈打った。うめき声を上げながら、「昨夜はきっと鏡の世界に行けたはず…」とつぶやいた。

葵はまだ笑いに二重になったまま、息を整えようとゼーゼーと息を切らした。 「鏡の世界？ ヒカル、本気で言ってるの？ これは私が今まで見た中で一番面白いものよ！」

彼女の笑い声はさらに大きくなり、部屋中に響き渡った。一瞬、あまりの笑いすぎで本当に気を失ってしまうのではないかと思った。

しかし、マユは憤慨して鼻筋をつまんで首を振るだけだった。 「幸運なことに、これは古い鏡で、高価なものではありませんでした」と彼女は腕を組みながら言いました。 「さあ、誰かに知られてみんなが困る前に、片づけましょう。」

仕方なく、私は痛む頭をこすりながら起き上がりました。 「言っておきますが、これは本当です。昨夜経験したんです」と私は主張したが、繭の顔には疑念が漂い、葵は笑い続けていたので、二人とも私を信じていないことが明らかだった。

「ああ、確かに」マユはそう言って、倉庫の隅からほうきを私に渡しました。 「いわゆる『ミラーワールド』の存在を証明しながら、まずは自分の混乱を一掃することから始めましょう。」

私はため息をつき、顔をしかめながらほうきを手に取りました。 「いつかわかるだろう」私は小声でつぶやき、割れたガラスを片付け始めた。

「うーん」葵は笑いを堪え、ようやく落ち着き始めた。 「そのときは、魔法の不気味な生き物を持ち帰らないように注意してくださいね？」

「運命を誘惑しないでください」とマユはからかうような口調で付け加えたが、その表情はまだ納得していなかった。

***

薄いモニターを腕の中でぎこちなくバランスを取りながら、私は繭と葵を隣に連れて廊下をとぼとぼと歩いた。葵はまだその瞬間を逃すことができず、さっきまで笑ったせいで声が枯れてクスクスと笑い続けた。

「つまり、本気で」葵は目から涙をぬぐいながら声を上げた。 「あなたは――」彼女はまた笑い出したが、その言葉はほとんど一貫性がなかった。 「異次元への入り口であるかのように、その鏡に遭遇しました。誰がそんなことをするのですか?!」

「そうだ、そうだ、笑ってください」と私はモニターを落とさないように運ぶことに集中しようとつぶやきました。 「ガラスが刺さらなかったのは幸運だったね。そうすれば笑わないよ。」

葵は脇腹を抱えて鼻を鳴らした。 「ああ、私はまだ笑っていたでしょう。代わりに病院にいれば。」

反対側を歩いていたマユが彼女に警告の視線を向けた。 「分かった、葵、放っておいて。彼の自尊心はもう十分に傷ついています。」

私の方を向いて、彼女は片眉を上げた。 「でも真剣に、ヒカル、鏡の世界って一体何なの？あなたは本当に鏡の世界を信じていたみたいだね。」

空のロッカーの列を通り過ぎるとき、私はためらいながら腕の中でモニターをずらしました。 「冗談じゃないよ」私はついに言った。 「昨夜、本当に鏡を通り抜けたんです。たどり着いたのは……この町とよく似た場所だったのですが、何もなくて、すべてが違和感を感じました。」

マユは眉をひそめ、明らかに懐疑的だった。 「空っぽ？夢みたい？」

私は首を振った。 「いいえ、夢ではありませんでした。自分をつねったり、物に触れたりしました。それは本当でした。そして、それを証明するためにお菓子を持って戻ってきました。」

葵の笑いはようやく収まったが、笑みは残っていた。 「スナック？ 待て、待て、不気味な鏡の世界に行って、命からがら逃げる代わりにコンビニを襲撃したって言うのか？」

「優先事項です」と私は笑いながら答えた。 「しかし真剣に、私はこれをでっち上げているわけではありません。」

マユは一瞬考え込んだ表情をしたが、すぐにため息をついた。 「ヒカル、これがどれほどクレイジーなことか分かっていますよね？ 鏡は単に別の世界につながるだけではありません。もしかしたら夢遊病か何かだったのかもしれません。」

私は肩をすくめた。 「そう聞こえるかもしれない。でも、言っておくが、それは起こったことだ。そして、また起こるかもしれないと思う。」

マユは葵と視線を交わしたが、葵は面白がるというよりも興味津々の様子だった。 「それでは、また冒険を計画しているなら、知らせてください。この鏡の世界を自分の目で見てみたいのですが」と葵は冗談半分の口調で言った。

モニターが腕の中でずっしりと重く、ようやく生徒会室に到着した。繭がドアを開けると、生徒会副会長の陸がいつものように穏やかだが少しイライラした表情で机に座っていた。

「皆さん、十分に時間がかかりました」と彼は椅子にもたれかかりながら言った。 「えっ、途中でおやつに立ち寄ったんですか？」

チャンスを逃さない葵はいたずらっぽく笑った。 「ああ、それよりもずっといいよ、リク君」と彼女はつま先で跳ねるように言いました。 「ヒカルが何を引っ張ろうとしたのか、決して推測できないでしょう。」

リクは片眉を上げて、明らかに好奇心をそそられた。 「私も知りたいですか？」

「ああ、そうですよ」と葵は私を肘でつつきながら、笑みを広げながら答えた。 「ここのヒカル君は鏡を突き抜けられると思ってたんだ。 文字通り 「魔法のような『鏡の世界』に行き着くのを期待して、そこに逃げ込むのよ。」彼女はまた笑い出した、さっきまで笑っていた声からさらにガラガラになった。間違いなく勝った。」

リクは私に視線を向け、その表情は信じられないという気持ちとかすかな面白さの間をさまよっていた。 「ミラーワールド？」彼は椅子にもたれかかりながら言った。 「本当に、ヒカル？」

私はうめき声を上げながら、モニターを慎重に近くのテーブルに置きました。 「彼女が言っているほど愚かなことではありません」と私は弁護的に言った。 「本気なんです。昨夜、実際に鏡を通ったんです。本物なんです！」

そしてお菓子を持って帰ってきました！葵はほとんど喘ぎ声を上げながら付け加えた。 「チップス、リク君！ それは魔法の鏡の世界の彼のご褒美、ジャンクフードでした！」

リクは瞬きをし、その顔には平静を保つのに苦労している様子が表れていた。ついに彼の唇が引きつり、にやにや笑い始めた。 「それでは、はっきり言っておきます」と彼は始め、その口調には真剣味が滲み出ていた。 「あなたは平行次元へ旅しました...そしてあなたの旅のハイライトは...軽食でしたか？」

私は額をこすりながらため息をついた。 「ほら、お腹すいてたんだよね？ 他に人がいたわけでもないし。それに、そういうことじゃないんだよ！ 大事なのはミラーワールドだよ」 存在します。」

リクは私の正気を評価するかのように、顎を手に乗せて身を乗り出しました。 「そして、この神秘的な鏡の世界の証拠はありますか？」

私は躊躇しながら、無表情で肩をすくめるマユと、まだ笑いを抑えきれない葵を見つめた。 「まあ、そうではありません その通り「私はしぶしぶ認めましたが、でも――」

「でも、何もないよ」リクは笑いながら遮った。 「あなたはファンタジーアニメを見すぎています。次回は、冒険を追いかけている間、学校の財産を壊さないようにしてください。」

「そうだね」と腕を組みながらマユが声を掛けた。 「それが古い鏡だったのは幸運だった。さもなければ、今頃校長室に座って説明しているところだろう。」

私は目を丸くして、議論をやめることにしました。 「分かった、分かった。このモニターをどこに設置すればいいですか?」

リクは部屋の奥にある散らかった机を指差した。 「そこに置いてください。設定方法は後で考えます。」

私は安堵のため息をつきながら、モニターを机まで運び、慎重に置きました。キャンパス内でそれを運ぶので腕が痛くなり、息を整えるためにしばらく机にもたれかかりました。

葵は断続的に笑いながら、近くの椅子にどかっと腰を下ろした。 「正直に言うと、光くん、あなたのせいで声が出なくなっちゃうんです。最後にこんなに笑ったのはいつだったか思い出せません。」

「役に立ってよかった」と私は痛む肩をさすりながら皮肉っぽくつぶやいた。 「でも、次回は気分転換に何か持っていくといいかもしれませんね。」

「こんなに面白いときは違うよ」と彼女は私に舌を突き出してからかった。

「それでは、授業に戻ります。また会いましょう」と私はドアの方を向き、生徒会室から出て行きました。

「バイバイ～」葵は笑顔で手を振った。

私は鏡にぶつかった額をぼんやりと撫でながら、廊下を歩いていました。 うまくいきませんでしたか？一人でいるときにのみ機能する場合はどうなりますか? その考えが私を悩ませました。鏡の世界には何かがあるという感覚を払拭できませんでしたが、おそらく周りに誰もいないときにのみ反応したのでしょう。

私はため息をつきながら、家に帰ったらもう一度試してみようと半分期待していた。でも今は、これ以上恥ずかしい思いをせずに一日を過ごしたいと思っていました。

私は机に座って、窓の外に目を流し、物思いにふけっていました。すべてが…オフに感じられました。ミラーワールド、私が経験した奇妙なこと、私の脳はそれを完全に包み込むことができないようでした。失くしてしまったのでしょうか？

継続する