第9章: バビロニアの都市
私は後ろにもたれかかり、腕を組んで彼女に怪訝な表情を向けた。 「マジで？私は古代バビロニアの歴史について読んだことがあります。エンキドゥはギルガメッシュに挑戦するために作られた生き物でしたが、彼らは友達になりました。しかし、彼は亡くなりました—話は終わりました。そして今、あなたは彼が「全能者」だと私に言いますか？ 。」
彼女はため息をつき、その視線は揺るぎなかった。 「それは真実です」と彼女はきっぱりと言いました。 「ギルガメッシュが死んだとき、彼の魔法の残骸がエンキドゥを生き返らせました。しかし、今回のエンキドゥは同じではありませんでした。彼は主導権を握り、彼のビジョンの中で世界を形作りました。かつては自然な魔法であったが、彼は確実にその魔法を実現しました」すべての人から、そして神自身からも剥奪されたのです。」
私は眉を上げた。 「神まで？ それは……大胆な主張だ」
「だから神々は直接行動することができなくなったのです」と彼女は声を強めて説明した。 「彼らの力は限られている。彼らは別の方法を見つけることを余儀なくされている。彼らは選ばれた人々に祝福を与え、彼らに代わって戦うよう呼びかける。これらの人々はエンキドゥに挑戦し、彼の支配に終止符を打つことを目的としている。」
私は頭を包み込むようにこめかみをこすった。 「それで、はっきり言っておきます。神々は基本的に反乱を外注しているんですか？ランダムな人々にエンキドゥを倒す権限を与えているんですか？」
彼女はうなずいた。 「その通りです。そして、それは単なる反乱ではなく、生存です。エンキドゥの支配は神の領域にまで及びます。神々がなんとか彼を破壊し、完全な力を取り戻すことができれば…魔法は世界に戻るでしょう。」
「それはダメだから…？」
彼女は前かがみになり、目は暗く真剣だった。 「なぜなら、それは少数の人にだけ戻るわけではないからです。それは世界に氾濫するでしょう。誰もが魔法を手に入れるでしょう。野放しの力で武装した最悪の人類を想像してみてください。しかし神々は、世界に魔法が存在することを望んでいます。彼らは人々に賞賛されることを望んでいます」魔法は彼らの権力を維持するための手段であり、誰もが魔法を持っているとき、神はそのように扱われることを好みます。しかし、彼は魔法を望んでいません。彼はそれを広めたいと思っています。魔法が世界に戻ったら、混乱が起こるでしょう。」
私は口を閉じたまま首を振った。
「あなたの女性は魔法にかかってしまい、あなたを愛さなくなるでしょう。人々は言葉ではなく魔法に騙されるでしょう。そこら中に血が流れるでしょう...それが昔に起こったことです。」
私は彼女の言葉の重みに圧倒されて黙っていました。
彼女はわずかに前かがみになり、視線は揺るぎませんでしたが、もはやそれほど鋭くはなく、私の答えを待っていました。 「なんで鏡の世界に行けるって言ったの？」彼女は声を安定させながら繰り返した。
私は躊躇し、指で足を軽くたたきました。 「私は...それをどう説明したらいいのかわかりません。」と私は言い始めたが、思ったよりも早く言葉が口をついて出た。 「空から落ちてくる悪い夢を見ました。目が覚めたとき、私は震えました。水を汲みにダイニングルームに行きましたが、そのとき...床にこの鏡がありました。私はそれを踏んでしまいました」と突然、思い通りになってしまったのです。
彼女の表情は変わりませんでしたが、集中力が高まっているように感じました。
「夢ではないことを確認するために頬をつねりました」と私は続けた。 「しかし、それは現実でした。私がたどり着いた世界は静かで、空っぽでした。まるで誰もそこにはいなかったかのようでした。」
彼女はついに大きなため息をつき、椅子にもたれかかりました。 「名前を言っていませんでしたね。私は辻本彩美です。約80年生きています。」
「80年？！」私は思ったよりも大きな声で口走ってしまった。
「黙って」と彼女は目を細めて言いました。 「私には生まれたときからユニークな能力が与えられています。どんな種類の猫にも姿を変えることができます。猫だけで、他の動物には変身できません。ただし、猫の伝統に関係するものなら何でも。」
私はまだすべてを処理しようとしていて、瞬きしました。 「……じゃあ、ボブキャットに変身できる？」
ためらうことなく彼女の体が動いた。彼女の手足は短くなり、姿勢は低くなり、みるみるうちに、滑らかで筋肉質なボブキャットに変わっていました。その光景を見て私は言葉を失いました。
私は、ボブキャットになったアヤミが金色の目を猫のような鋭さで輝かせながらそこに立っているのを、口を少し開けて見つめました。彼女は私の反応を面白がったかのように、わずかに首を傾げました。
「もう信じてください？」彼女の声はまだ彼女のものだが、彼女の新しい姿にマッチする不気味な響きを持っている、と彼女は尋ねた。
「ああ…そうだね」私は首の後ろをさすりながらなんとか言いました。 「これは...取り入れるべきことがたくさんあります。」
彼女は数歩足を踏み出し、静かで滑らかな動きをした。そして、以前と同じように楽々と人間の姿に戻り、何事もなかったかのようにジャケットを脱ぎ捨てた。
「いいよ」彼女は淡々と言った。 「自分がこれまで見てきたこと、自分がやりたいことについて真剣に考えているなら、これ以上のものを信じる必要があるからです。」
私はうなずきましたが、今目撃したものに対する非現実的な感覚を振り払おうとしていました。 「それで…あなたは、先ほど話した『選ばれし者』の一人ですか？エルキドゥに挑戦することになっている者たちですか？」
アヤミの表情が少し曇った。 「そうではありません。私の能力は神からの祝福ではありません。それらは…遺伝です。私の家族はエンキドゥが統治する前から魔法に縛られてきました。だからこそ私はまだ生きていて、私が自分の仕事をすることができます。しかし、それはまた、私が追われ、目立たないようにすることを強いられたことを意味します。」
「狩られた？誰に？」私は好奇心をそそられて尋ねました。
「まあ、神から力を与えられた人たちによるものよ。でも、彼らはもうみんな死んでしまったのよ」と彼女は答えた。
"なぜ？"
「私には魔法があるのに、彼らの祝福を望まなかったからです。だから彼らは私の死を望んだのです。」
「神様にもそんな感情があるのか？」私は本当に興味津々で尋ねました。
「時々ね」と彼女は肩をすくめて言った。 「彼らは人間に似た生き物であり、感情を持っている一方で、他の誰よりも優れていると感じています。」
アヤミが服を直す間、私たちの間に沈黙が漂い、彼女の金色の瞳は好奇心と期待が入り混じった目で私を見つめたままでした。
「ミラーワールドに行きたい理由を教えてもらえませんか？」彼女は穏やかだが探りを入れたような声で尋ねた。
私は後頭部をかきながら躊躇した。 「ああ、そうだね…でも、今できるかどうかは分からないけど…」
「『よくわからない』ってどういう意味ですか？」彼女は、口調が急に鋭くなって答えた。 「行きたいなら行けばいいよ。」
「あのね、さっき…鏡にぶつかろうとしたんですけど、割れちゃったんです」と少し恥ずかしそうに認めた。
彼女は眉を上げたが、明らかに感動していなかった。 「それで、もう一度試してください。私のワードローブにはかなり大きな鏡があります。」
私は瞬きした。 「待って、今すぐ試してみますか？」
彼女は、知ったかぶりのような笑みを浮かべた。 「どうしてですか？ それは、それか、ここに座って疑問に思っているかのどちらかです。しかし、もしあなたがこれについて真剣に考えているなら、チャンスをつかむでしょう。」
私は彼女の言葉の重みを感じながら、唾を飲み込んだ。
アヤミは向きを変え、寝室に向かって歩き、私に従うよう身振りで示した。 「さあ」と彼女は肩越しにちらっと見ながら言った。「鏡を見せてあげるよ。」
私は一瞬ためらったが、これが本当に起こっているのかどうかまだ確信が持てなかったが、それから私は彼女の後を追って廊下を進んだ。今回は違うのではないかと、いつもより心臓が高鳴りました。
私たちが寝室に着くと、彼女は部屋の端にある大きなワードローブにまっすぐ歩き、手首を軽く動かしてそれを開けました。中には、華やかな銀色の縁取りが施された姿見がありました。それは私が今まで見たものよりも大きく、その表面は薄明かりの中で輝いていて、まるで私に呼びかけているかのようでした。
「ほら」と彼女は脇に進みながら言った。 「さあ、試してみてください。」
私はしばらくそこに立って、鏡を見つめていました。 「分かった…うまくいくことを祈りましょう」私はそれに近づきながらつぶやきました。
鏡の前に立って、私は手を上げ、慎重に表面をつついてみました。
驚いたことに、私の指はすり抜けて反対側に消えてしまいました。 効いてる!? そう思うと、興奮の波が私の中に押し寄せてきました。
アヤミはさらに近づき、私の指が鏡を通過するのを見て目を丸くしました。 「それは……本当に効果があるの？」彼女は私が予想していたよりも驚いたように言いました。
それから彼女は鏡に向かって自分の手を伸ばしましたが、私の手とは違い、彼女の手は通りませんでした。その代わりに、彼女の手は水面で静かに音を立てて止まった。
「それはあなたにしか効かないと思いますよ」彼女は少し眉をひそめながらつぶやいた。 "面白い。"
私は深呼吸をし、興奮と不安が入り混じって心臓が高鳴りました。私はそれ以上待たずに前に出て、全身を鏡に押し付けました。
突然、私はアヤミの寝室の鏡張りバージョンにいました。部屋は同じに見えました。私は外を眺めながら窓に向かって歩きましたが、先ほどと同じように、すべてが不気味なほど静かでした。
「またここに来てしまった…」 目の前の非現実的な光景を眺めながら、私は心の中でつぶやいた。私は振り返って鏡に戻り、顔を出してアヤミを見つめました。
「中に入ってください」と私は叫びましたが、鏡の中から聞こえる私の声はほとんど奇妙に聞こえました。
彼女は私に懐疑的な目を向けた。 「入れないのにどうやって入ればいいの？」彼女はイライラしたように答えた。
私は立ち止まって、少し考えました。彼女は正しかった。彼女は通り抜けることができなかった。しかし、その後、人間は物理的に接触することができるということに気づきました。 「手を握ってください。ここに連れて行ってあげることができるかもしれません」と私は手を差し伸べて提案しました。
アヤミはためらったが、私の手を取って前に出た。
彩美の手が私の手に触れた瞬間、奇妙な感覚が私の中に押し寄せました。彼女から私に電流が流れているように感じられ、一瞬、私たちの周りの世界がきらめいたように見えました。私は、つながりが私たち二人を引き寄せているのを感じました。それは、私が今まで経験したことのないほど強い力でした。
継続すること。
