鏡の世界に行ける

第61章：彼女を救う

サクラは冷たい石の床に座り、両腕を膝に回した。誘拐されたこと、不気味な刑務所、そして今、捕虜たちがヒカルについて話しているのを聞いていること、すべての重みが彼女を襲いました。彼女は拳を握り締めた。

彼らは彼に何を望んでいますか？

彼女にはそれについて考える時間はあまりありませんでした。

どこからともなく、彼女の目の前の空気がきらめきました。まるで熱の歪みのような微かな波紋が、鉄格子の向こう側の空間をねじ曲げた。すると――突然――何もないところから手が現れた。

さくらの息が止まった。その手は見慣れたもので、指がわずかに丸まって彼女に手を伸ばしていた。

それからささやき声が聞こえた。

「サクラ、つかまってください」

彼女の心は躍った。 「ヒカル…？」彼女はほとんど信じられなかったが、ささやき返した。

まるで何かにもがいているかのように、手がわずかに震えた。 「急いで」と彼は促した。 「彼らが気づく前に」

さくらは躊躇しなかった。彼女はヒカルの手を両手で包みながら前に突進した。彼女が接触した瞬間、彼女の周囲の世界は歪んだ。石の壁、鉄格子、明滅するたいまつの明かり、そのすべてがぼやけ、色の渦に溶けながら、彼女は前方に引きずり出された。

そして沈黙。

彼女が目を開けると、牢獄は消えていた。湿った息の詰まるような空気は、不気味な静けさに置き換えられました。彼女の周りのすべてが歪んでいて、まるで水の波を通して世界を見ているような夢のようでした。

彼女はミラーワールドにいました。

そして、その手をしっかりと握ったまま、ヒカルが目の前に立っていた。

サクラは、ヒカルの後ろに立っているさらに二人の人影を見つけるまで、ほとんど処理する間もなかった。

リナは全く動揺する様子もなく腕を組んで立っていたが、アヤミはあくびをしながら、まるで別の日のように片脇に大きな鏡を抱えたままだった。

さくらは瞬きした。それからまた瞬きした。

「リナ？！」彼女はまるで幽霊を見たかのように彼女を指差して口走ってしまった。 「あなたもここにいるの？！」

リナは眉を上げた。 「ええ？それで？」

さくらの心は高鳴った。 「待って、待って、あなたはこれについて知っていましたか？このミラーワールドのこと？！」

リナは肩をすくめた。 "もちろん。"

サクラの目がピクピクと動いた。 「なぜ教えてくれなかったのですか？」

ヒカルはわずかに怯んだ。 「つまり――ええと――」彼は彼女の目を避けながら、後頭部を掻いた。 "それは複雑です？"

「その部分はスキップしましょう。ここには魔法がないようなので、ここを出たほうがいいでしょう...」アヤミは刑務所を見渡しながら言い、ミラーワールドですでに独房の鉄格子が壊れていることに注目した。

彩美が話し終えた瞬間、彼女が持っていた大きな鏡の表面が不自然に波打ち始めた。

鏡の世界の歪んだ光の中でもほのかに光る、黄金の宝石で飾られた細い手が現れた。手がガラスをさらに押し進めると、目には見えない力で空気がパチパチと音を立て、指はほとんど怠惰な優雅さで動いていました。

ヒカルは息を喉に詰まらせた。 "とんでもない..."

リナは全身を緊張させながら、本能的に後ずさりした。 「そうではないと言ってくれ――」

彼女が終わる前に、残りの人物が通り抜け、鏡の表面が液体の銀のように彼女の周りで曲がりました。

深紅のガウン、不気味な光にきらめく金色のアクセサリー、そしてその鋭い瞳には届かないほどの笑顔。

イシュタル。

「まあ」と女神は絹のように滑らかな声で喉を鳴らした。 「これは素敵な小さな同窓会ではないでしょうか？」

ヒカルはすぐにサクラの前に出て、仙財を強く締めた。 "なんでしょう？"

イシュタルは無実を装って首を傾げた。 「ああ、来ました。それが女神に挨拶する方法ですか？ せっかくあなたに会いに来たのに」

リナは嘲笑した。 「ええ、確かに。あなたはただ 起こった 私たちが逃げようとしている瞬間に現れるのです。」

イシュタルはくすくす笑いながら、ゆっくりと一歩を踏み出した。 「もちろんそうではありません。これはすべて私が計画したものです...」

そして、指を鳴らすと、周囲の空気がきらめきました。彼女が召喚した仲間たちの変化する反射から暗い人物が現れ、その姿は生きた影のように固体と歪の間で明滅した。

周囲の空気が重くなって、ヒカルの目が細められた。かつては流動的だったミラーワールドはより密度が高く感じられ、いつもの幻想的な性質が目に見えない力によって歪められました。イシュタルが召喚した人物たちは動かずに立ち、その姿はエネルギーで脈動していた。

イシュタルは完全に安心した様子で微笑んだ。 「この場所には、私の影響力が深く浸透しています。私の信者たちはそこに魔法を注入しました。外部からの干渉を妨害するように設計されたものです。」彼女は両手を広げ、歪んだ風景を身振りで示した。 「このミラーワールドさえも、今は私の意志に屈する。」

リナは舌打ちをしながらヒカルを睨んだ。 「それが、私たちがここに来たときにすべてがおかしいと感じた理由を説明しています。」

アヤミの金色の瞳が鋭くなる。 「ちっ。バランスめちゃくちゃですよね？」

イシュタルはその言葉を無視してヒカルに視線を向けた。 「さて、私がここにいる本当の理由を考えてみましょう。」彼女の表情はわずかに暗くなり、彼女の楽しさにははるかに危険なものが混ざっていました。 「あなたのミラーワールドの能力が欲しいのです。」

ヒカルの千歳への握力が強まった。 「起こっていない。」

イシュタルは大きくため息をついた。 「頑固だね。でも、予想してたんだ。」彼女が再び指を鳴らすと、周囲の人影が動き、その存在感がより強固になり、その形がより明確になった。 「だから準備して来たんだよ。」

仙財の声がヒカルの頭の中で響き渡り、切迫した、そして威厳のある声が響いた。 "走る！"

ヒカルが反応する前に、彼の手の中の本が真っ白に輝き、一瞬全員の目をくらませた。突然の光の爆発により、イシュタルの召喚された従者たちは目を覆いながら後ろによろめきました。

アヤミは一秒も無駄にしなかった。 "持続する！"彼女は叫びました、その姿はすでに変化していました。彼女の体は伸び、手足は伸び、毛皮は瞬時に生え、滑らかで力強いチーターに変身しました。

リナ、ヒカル、サクラが反応する間もなく、アヤミが前方に突進し、猫のような力強い体勢で難なく彼らを掴みました。 「議論は不要です！私たちは出発します！」彼女はうなり声をあげ、その声は鋭い歯でわずかに歪んでいた。

彼らの手が彼女の毛皮を掴んだ瞬間、彼女は飛び立ちました - 金色のぼかしがミラーワールドを引き裂きました。

アヤミが限界までスピードを上げたとき、空気は彼らの横をうなり、荒廃した寺院の歪んだ反射が歪んだ色の筋となって駆け抜けた。ヒカルは危険を冒して振り返った。イシュタル軍はすでに回復しており、追撃の準備をしている彼らの姿が魔法で明滅していた。

「ちっ……持ってって！」イシュタルは叫んだ。

リナは目を細め、すでに動いていた。彼女は手袋に手を伸ばし、スナイパーライフルの両半分を呼び出した。彼女が目標をロックオンすると、武器は空中でシームレスにカチッと音を立て、スコープの欠如を彼女の鋭い視力で補った。

亜矢美が猛スピードで突進する中、リナはゆっくりと息を吐きながら狙いを定めた。彼女にはスコープは必要ありませんでした。彼女の直感と精度だけで十分でした。

鋭い亀裂とともに第一弾が発射された。圧縮されたエネルギーの爆発が空気を切り裂き、呪文を唱える前にイシュタルの召喚された信者の一人を襲いました。人影は瞬時にくしゃくしゃになり、その姿は壊れた突起のように明滅してから消えた。

イシュタルはかろうじてひるみました。 「しつこいですよね？」彼女が手をあげると、周囲の空気が脈動した。黄金のエネルギーの波が外側に波紋を広げ、ミラーワールドの構造そのものを歪めました。

ヒカルはすぐに変化を感じた。彩美の足の下で安定していた地面がねじれ、液体ガラスのように歪んだ。

「クソ、彼女は空間を不安定にしようとしているんだ！」ヒカルは叫んだ。

アヤミは歯を食いしばって前に突き進んだ。 「それなら、もっと早く動かなければなりません！」

さくらは、ドキドキしながらあやみの毛皮にしがみつきました。彼女は何が起こっているのか完全には理解していませんでしたが、これは悪いことであるということだけはわかっていました。

リナは再び発砲したが、別の敵が倒れたときの反動は彼女にほとんど影響を与えなかった。しかし、彼女が倒したものごとに、さらに多くのものが現れ、イシュタルの魔法が鏡の世界を彼女の意のままに曲げたため、明滅して存在しました。

そして、何の前触れもなく、巨大な障壁が彼らの前に叩きつけられ、神聖なエネルギーの堅固な壁が両方向に無限に伸びました。

アヤミはうなり声を上げながら滑って止まった。 "くそ！"

Hikaru’s mind raced. "Senzai! Any ideas?!"

「このミラーワールドから出て行け！ イシュタルがここを制圧できるなら、我々は神の力が及ばない現実世界へ逃げればいいだけだ！」

センザイをしっかりと握り締めながら、ヒカルの心は高鳴った。 「アヤミ！ 反射が必要です。水を見つけてください！ 鏡として機能するのに十分な反射が強いように、太陽の下にある必要があります！」

継続すること。