鏡の世界に行ける

第5章: 奇妙な世界

私は目をこすりながら、新鮮な水を一杯飲みにダイニングルームに行こうとドアに向かって歩き始めました。私の頭はまだ悪夢の名残でざわめいていたが、それを振り払う必要があった。一歩踏み出そうとした瞬間、冷たいものに足が滑りました。

"はぁ？"私は足を見下ろしながらつぶやいた。

恐ろしいことに、悪夢そのものの断片である鏡が私の下にあり、その表面は液体の銀のように波打っていました。足が引き込まれ、どれだけ引き戻そうとしても力が強すぎました。

「ちょ、ちょっと！ 何が起こっているの!?」

何が起こっているのかを理解する前に、私の体の残りの部分が鏡に引き込まれました。

うわー！

私の周囲が変化する光と反射のカスケードにねじれるにつれて、すべてがぼやけました。無重力の感覚が私を襲い、不気味な見覚えのあるもの、つまり私の故郷と同じ夜の風景に向かって空から落ちながら叫びました。

「うわあ！」私は急降下しながら声を響かせて叫びました。私の眼下には、私がよく知っている同じ場所がありましたが、それでも...そうではありませんでした。それは現実の歪んだバージョンのように見え、色は抑えられ、空気は重かった。骨董品店はまったく同じ場所にあったが、窓は曇ってひびが入り、通りは閑散としていた。

ドスン！

地面に激突し、奇跡的に無傷だったが、その衝撃でめまいがした。私の手のひらは冷たい地面に押し付けられました。それは堅く感じられましたが、私の周りのすべてのものに奇妙な、かすかな輝きがありました。

私は心臓が高鳴りながら、震えながら立ち上がった。

「ここ…ここは私の夢と同じ場所だ」私は声を震わせながらささやいた。

その時、恐ろしい考えが私を襲いました。 これは夢ではありません。起きています。これは本当です。

頬を強くつねると、鋭い刺し傷が私の恐怖を裏付けました。これは気のいたずらではありませんでした。私は悪夢の中で引きずり込まれたのと同じ鏡の世界にいました。ほんの少し前に私が逃げ出したのと同じ歪んだ現実。

「いったい何が起こっているんだ！？」私は叫びました。私の声は、奇妙に歪んだ静寂の中に響き渡りました。

私は周りを見回したが、呼吸は浅く不ぞろいだった。街路は不気味なほど静まり返り、活気がなかった。人影はなく、かすかな風の音や遠くのおしゃべりさえ聞こえません。まるで世界全体から本質が吸い取られ、奇妙で歪んだ街に私だけが取り残されたように感じました。

骨董品店はほんの数歩先にありましたが、今は違って見えました。かつては居心地がよかったその外観は影に覆われ、不気味な雰囲気を漂わせていました。看板はかすかに軋み、見えざる手に触れられたかのように揺れた。背筋に不安が忍び寄るにもかかわらず、私は無理をして前に踏み出しました。誰もいない通りに私の足音が不自然に大きく響きました。

"こんにちは？"私は声を少し震わせながら叫んだ。答えはなく、ただ重苦しい沈黙だけが私に迫ってきました。 「誰かここにいますか？」

何もない。エコーすら反応しなかった。

私は道の真ん中で立ち止まり、ゆっくりと旋回しながら周囲の景色を眺めました。建物は同じで、まったく同じ位置に配置されていましたが、まるで記憶が薄れ、変化してしまったように、違和感を感じました。色は古い写真のように落ち着いていて、すべてのエッジはまるでそれ自体が反射しているかのようにかすかに輝いていました。

「これは現実のはずがない」と私はささやき声をわずかに上回る声でつぶやいた。 「それはある種の……幻覚に違いない。」

しかし、心の底ではそうではないことを知っていました。肌に伝わる空気の冷たさ、足元の堅い地面、すべてがあまりにも鮮やかで、あまりにもリアルだった。私は本当にここにいて、この歪んだ現実の中に閉じ込められていました。

そこに長く立っているほど、沈黙が私に重くのしかかってきました。それはただ静かなだけではなく、生き生きとしていて、圧迫感を感じました。空気そのものが私を監視し、私が行動を起こすのを待っているように感じました。

「よし、考えてみよう」と私は自分に言い聞かせ、呼吸を整えようとした。 「どうやってここに来たの? 鏡が私を引き込んだの。でもどうやって抜け出すの?」

私の視線は骨董品店へと戻った。そこから始めるのは合理的なように思えた。もしこれが私の町だったら、たとえ歪んだ形であっても、おそらく鏡が元に戻る鍵になるだろう。また見つけたら逃げられるのに。

「分かった…分かった、道は知っている。ここは私の町だ。私はここで育った。」私は心の中でつぶやいたが、それでも不安が私を蝕んだ。 「鏡の前に戻らなければなりません...願わくば、これ以上恐ろしいことが私を待っていませんように。」

私は誰もいない通りを慎重に進みましたが、一歩一歩が前よりも重く感じられました。不気味な静けさが私を圧迫し、足音を増幅させた。私の目は遠くにある骨董品店に釘付けになっていたが、別のものが私の注意を引いた。

コンビニエンスストア。

それはいつもあった場所、つまり私の家からわずか 1 ブロックの場所に立っていた。蛍光灯がかすかに音を立て、中の棚に無菌の光を投げかけた。見た目は手つかずのままで、軽食、飲み物、その他のアイテムが十分に揃っていました。私の町のこの奇妙で活気のないバージョンの真っ只中にいると、その正常さが奇妙に心地よく感じられました。

私は立ち止まり、すでに知っていたことを確認するために周囲を見回しました。視界には誰一人魂がありませんでした。

ここに誰もいなければ…誰も私を止められないでしょう?

そんな考えが頭をよぎり、深く考える前にお店へ向かいました。自動ドアを作動させる人がいなかったにもかかわらず、機械的な音を立てて自動ドアがスライドして開きました。店内からの冷たい空気が肌を撫で、一瞬、いつものいつもの夜の店に足を踏み入れたような気がしました。

私は通路を歩き回り、色鮮やかなパッケージのスナックを視線で眺めました。ポテトチップス、チョコレートバー、キャンディー、インスタントラーメン、すべてがそこに座って待っていました。お腹が鳴って、夕食以来何も食べていないことをはっきりと思い出させました。

「そうだね」私はポテトチップスが入った大きな袋とキャンディーバーを一握りつかみながらつぶやいた、「ここに誰もいなければ、誰も気づかないだろうね？」

両手をいっぱいにして通路を歩き回り、目についたものを手に取りました。状況の不条理が私の恐怖の端を鈍らせ始めた。ここで私は、奇妙な鏡の世界で、ごく普通のことであるかのようにコンビニを襲撃していました。

しばらくして、私は店を出ました。そのとき私は、途中で手に入れたスナックやその他のランダムなアイテムを詰めたトートバッグを抱えていました。私はコンビニの明滅する灯りをちらりと振り返ってから、永遠の、不気味な静寂に囚われた空を見上げた。

「家に帰る時間だ…」と私はつぶやいたが、完全に自分のものではない世界で「家」という言葉は奇妙に遠く感じられた。

骨董品店に戻る道は非現実的なもので、一歩ごとに家のように見えても、完全に家だとは感じられない場所に近づいていました。店に近づくと、その影の輪郭が大きく浮かび上がり、馴染みのある看板の軋む音が静かな空気の中で柔らかく揺れていました。

私はドアに到達し、本能的にハンドルをつかみました。ロックされています。もちろん。

私は首の後ろをさすりながらため息をついた。 「数字…」私はつぶやいた。

しかし、私はよく知っていました。この店には独特の特徴があり、ここで育った私はその秘密をすべて知っていました。私は横に回り込んで小さな窓に向かいました。ラッチは難しかったですが、どこを押せばよいのか分かっていれば簡単に操作できました。しばらくいじってみると、静かなカチッという音とともにパカッと開きました。

「まだ使えるよ」私は中に登りながら自分に言い聞かせた。

入った部屋は真っ暗で、ほのかに古木や骨董品の匂いが漂っていた。私はドアの近くにある電気のスイッチを手探りで探し、スイッチを入れました。重苦しい静寂の中で、突然の明るさが不快に感じられた。すべては私が残したまま、または少なくともそれを反映していました。装飾品、陶器、古い本が並ぶ棚が壁に長い影を落としています。

あまりにも静かすぎて不気味だった。

木の床板が軋む音が不自然に響きながら、私は店内を進んだ。私の目的地は明確でした。 それ 部屋。全ての始まりはあの人だった。

ドアは店の一番端にあり、まるで私を待っているかのように半開きでした。背筋に悪寒が走ったが、私は前に進んだ。一歩ごとに、部屋自体が私の接近を認識しているかのように、空気が重くなっていくようでした。

私は敷居のところで立ち止まり、薄暗い室内を見つめた。頭上にある 1 つの電球が鏡に明滅する光を投げかけ、それぞれの鏡が部屋の、そして私を無限に映し出します。椅子はまだ真ん中に座っていて、不気味な雰囲気を漂わせていました。

深呼吸をして、私は中に足を踏み入れた。

部屋の中央の椅子に座りながら、私は後ろにもたれかかり、無限に映る自分自身を眺めました。 「よし！来たよ！誰だ？教えて！お菓子をたくさん持ってきたよ！」私の声は鏡に反射してかすかに響きましたが、部屋は不気味なほど静かでした。影は動かず、ささやき声も続きませんでした。ただ…何もない。

重苦しい静けさが私の神経を蝕んだので、私はスナックの袋の 1 つ、つまりチップスが入った袋をつかみ、それを引き裂きました。食べるためではなく、何かを試すためです。

私は指にチップを取り、それを鏡の一つに向けてはじきました。 シューッ！

息が詰まった。チップは跳ね返ることはなく、まるで表面が水であるかのように鏡の中に滑り込んで消えていきました。

目が大きくなりました。 それは本当です...

私は少し震える手で別のチップをつかみ、別の鏡に向かって投げました。 シューッ！ また消えてしまいました。

私の中を駆け巡るアドレナリンは、もはや無視することはできませんでした。私はチップの開いた袋を握りしめながら立ち、別の鏡に移動しました。今度は、私はより慎重にチップを投げ、それが乱れた水のようなかすかな波紋を残してガラス越しに消えていくのを眺めた。

私はゴクゴクと飲み込んでから、深呼吸をしました。 「ここでは何も起こらない…」私は鏡に身を寄せながらつぶやいた。ゆっくりと手を表面に押し付けました。それは液体のようにたわみ、向こう側のかすかな冷気が私を引き寄せるのを感じた。あまり考えすぎずに、頭が突き抜けるまで突き進んだ。

継続すること。