第56章: 偉大な本 II
ヒカルはニヤリと笑った。 「うーん。それで、あなたは具体的に何をしたのですか？」
沈黙。
「……今はそんなことは重要じゃないよ」 ようやくセンザイがつぶやいた。
「そうですよ」リナはきっぱりと言いました。
ヒカルはため息をついた。 「さて、あなたは本の中に閉じ込められた魔法学者ですね。私たちに何を求めていますか？」
センザイの声は熱くなっていた。 「自由です！あなたは私の封印を解かなければなりません！そしてその代わりに、私は私の知識の呪文、秘密、そして神でさえあなたに知られたくないことを共有します！」
リナは腕を組んだ。 「はい、それはまったく疑わしいものではないので」
「ああ、さあ！」センザイはうめいた。 「私は悪くない。ほら、どこかプライベートな場所に連れて行って、心を開いてください。そうすれば、私が真実を言っていると証明してみます！」
ヒカルとリナが歩いていると、突然黒猫が二人の前に足を踏み入れた。滑らかな猫は彼らの目の前に座り、消えゆく太陽の光の下で金色の目を輝かせました。ヒカルとリナはすぐに猫に気づき、平然としていました。
しかし、センザイはそうしなかった。
"走る！"本が金切り声を上げた。 「あれは危険だ！愚か者よ、手遅れになる前にここから出て行け！」
ヒカルは瞬きした。 "何。"
「あれは普通の猫じゃないよ！」センザイは叫んだ。 「それは――それは――ああ、なんてことだ、それは私を見つめている！それは知っている！それは知っている！」
リナは明らかに笑いをこらえながら唇をギュッと結んだ。その間、「恐ろしい」猫はただあくびをしただけでした。
そして、センザイが劇的なメルトダウンを続ける前に、猫はのんびりと伸びをし、シームレスな動きでその形を変えた。黒い毛皮は流れるような黒髪に溶け込み、猫の手足は人間の優雅な手足に伸び、その前に腕を組んでどこか楽しそうな表情を浮かべた辻本彩美が立っていた。
ヒカルとリナは無反応だった。
しかし、センザイは完全に沈黙した。
アヤミの金色の瞳がカバンに映った。 「それは聞きましたよね？」彼女はカジュアルだが鋭い口調で尋ねた。
ヒカルとリナはパニックに陥った魔法の本を無視することに全力を注いでおり、視線を合わせた。
「何を聞いたの？」リナは無邪気に尋ねた。
アヤミは目を細めて辺りを見回した。 「二人しかいないのに……どうして今、別の声が聞こえたんだ？」
彼女は一歩近づき、まるで誰かまたは何かが姿を現すことを期待しているかのように、鋭い視線が周囲を一掃した。
ヒカルは、ふりをしても意味がないと悟り、ため息をついた。彼はカバンに手を入れて本を取り出した。
「ああ…これがセンザイだ」と彼はお供え物のようにそれを掲げた。
本はすぐに金切り声を上げた。 「ぎゃあ！ダメダメ、戻せ！あの人は危ない！」
アヤミは眉を上げた。 "すみません？"
センザイはまた慌てて叫び声を上げた。 「私はあなたが誰であるかを知っています！ 辻本彩美！ 魔法を持って生まれた人間、神を殺した人間です！ いや、拒否します！ 私を元に戻して、元に戻してください！」
アヤミは本を見つめ、ゆっくりとヒカルとリナに視線を向け、表情が読めなかった。 "...これは何ですか？"
リナは瞬きした。 「本です。」
「話せる本だよ」とヒカルは親切に付け加えた。
アヤミは瞬きし、金色の目を鋭くして身を寄せた。 "話す。"
"Ahhh! No, no, no, too close!" Senzai wailed.
彼女の表情は変わらなかった。 「私のことについて何を知っていますか？」
「...私は...たくさん。」
アヤミの視線は揺れなかった。 「私のことについて何を知っていますか？」
センザイはためらった後、口走ってしまった。「…辻本彩未は20歳のとき、アジアの神殿から20人の神を殺しました。それは――」
突然、アヤミの手が本の周りを締め付け、表紙がきしむほど強く握りました。
「もう十分です」と彼女は静かだがしっかりとした声で言った。
「アヤミさん、そうですか？」ヒカルはいつもより小さな声で尋ねた。
アヤミは視線を合わせて小さく頷いた。 「そうですね。でも、とにかく言いたいことがあるのですが…まず私の家に行きましょう。」
彼女は踵を返し、それ以上の説明はしなかった。ヒカルとリナは後を追う前に視線を交わしたが、センザイはヒカルの腕の中で珍しく沈黙を保った。
亜矢美のアパートの中は、いつもより空気が重く感じられた。彼女はテーブルにもたれかかり、腕を組み、金色の目を鋭くしていました。 「タケミカヅチに遭遇しました」と彼女は前置きを省略して言った。
ヒカルは眉をひそめた。 「武道の神様？」
アヤミはうなずいた。 「そして、彼には新しい追随者がいる。強い者、過去のどの追随者よりも強い者だ。」
ソファでくつろいでいたリナは、背筋を伸ばして座った。 「私たちはどのくらい強い話をしていますか？」
彩美は鼻から息を吐き、表情が読めなかった。自分でも簡単に倒せるか分からないくらい強い。
重い沈黙が部屋に広がった。普段は最も饒舌な存在である千載も、ヒカルの膝の上では黙っていた。
「それは…良くないよ」 ヒカルは首の後ろをさすりながらついに言った。 「彼らと戦ったのですか？」
アヤミの視線が暗くなった。 「はい。最初は神を殺しそうになりましたが、その後、偶然の男が現れました。人間でした。そしてどういうわけか、神の加護を受ける前でさえ、彼は私を押し戻すのに十分な強さを持っていました。」
リナの眉が寄り集まった。 「待ってください。普通の人間があなたを圧倒したと言っているのですか？」
アヤミの顎が引き締まった。 「それは私が予想していた部分です。」
今まで不気味なほど沈黙していた仙西が、ついに声を上げた。 「分かった、見てください。明らかに、あなたは問題を抱えています。幸運なことに、私はたまたま無限に近い膨大な知識の本です！私がお手伝いできます。」
アヤミは眉を上げた。 "ヘルプ？"
「はい！ 知っていることはたくさんあります！ 忘れられた魔法、隠された歴史、戦法、神の弱点――」
彼が読み終える前に、アヤミは本を足で踏みつけ、本を床に固定した。
「そして、偉大で強力な本よ、あなたには具体的に何ができるのですか？」彼女は懐疑の色が滲む声で言った。 「お前には手も足もない。ただの古紙と口がうるさいだけだ。」
「おい！おい！それはまったく必要ない！」センザイは足の下で声を抑えて抗議した。 「手足がないからといって、私が役に立たないわけではありません！私の知識は私の力です！」
ヒカルは顔をしかめた。 「あの、アヤミさん、少し落ち着いてください。彼が手伝うと申し出ています。」
アヤミは目を細めたが、やがて腕を組んで足を上げた。 「分かった。話して。」
仙財はまるで本当に肺があるかのように劇的なあえぎ声を上げた。 「ついに！ 敬意を表します！」
アヤミの視線が暗くなった。 「私の過去を知る人が大嫌いです。」
「わかった、わかった！」センザイは急いで言った。 「さて、タケミカヅチのことを言っていましたね？ 見てみましょう……」
その本は自動的に開き、まるで何世紀にもわたる情報をスキャンしているかのように、ページが素早くめくられました。
仙財のページは不自然な速度で飛び回り、あたかも彼の膨大な知識の奥深くに埋もれた何かを探しているかのように、行ったり来たりしていた。
「タケミカヅチ……武の神、雷神、大きなエゴ」と彼は本文をざっと読みながらつぶやいた。 「なんとか、なんとか、天から降臨し、戦士たちに神の力を与えた、なんとか、なんとか――ああ！ 行きます！」
ページが突然止まり、インクからかすかな光が脈動しました。
「古代の記録によれば、」とセンザイは続けた、「タケミカヅチの力はただの怪力ではない。彼の真の切れ味は神聖な技術から来ている――彼の動きは速いだけでなく、予測がほとんど不可能だ。エネルギーを無駄にせず、不必要な動きもしない。彼の信者たちも同じように訓練されている。もしこの新人が神の加護を受ける前にあなたを押し戻せたとしたら、それは――」
「そんな情報はいらないよ」とアヤミが割り込んだ。
「え？ どうして？」
「知らないの？もう神々は力を使えないんだよ」
センザイは立ち止まった。 「えっ…どういう意味ですか？」
三人は視線を交わした。彼の膨大な知識にもかかわらず、最近の出来事に関しては、この本にはいくつかの重大なギャップがあることが明らかになってきました。
「エルキドゥの時代の後、魔法がどうなったのか調べてみてください」とアヤミは言った。
「エンキドゥ？死後？」
「いいえ。エルキドゥが復活してからです。」
"...何。"
センザイは完全に静止した。彼に会って以来初めて、この本には何も言うことがなかった。
それから、情報の重みが染み込んでいくかのように、今度はゆっくりとページを再びめくり始めました。
「それは……それは不可能だ」とセンザイは珍しく声を抑えてついに言った。 「エンキドゥは……待てよ、魔法の時代を終わらせたのは彼だということだ。彼は神からの魔法を、直接祝福を受けた者以外には使えないようにしたのだ。」彼の声は小さくなった。 「なんと……私はこれを知りませんでした。」
継続すること。
