鏡の世界に行ける

第46章：鏡と傭兵 II

アヤミはまだ猫の姿のまま、尻尾をぴくぴく動かしながら地面に低く移動した。 「ここの香りは新鮮だ。つい最近ここを通り過ぎたんだ。」彼女は再び匂いを嗅ぎ、それから耳を平らにした。 「うーん。そうだね、間違いなくガンマンだ。そして間違いなく、消臭剤はオプションだと思っている人だよ。」

リナはヒカルの横に軽く足を踏み入れ、路地を眺めた。 「それで、彼らはどこへ行ったのですか？」

アヤミは積み上げられた木箱に飛び乗り、前方を見つめた。 「前方にドアがあり、わずかに開いています。追跡している人が中に入ったような匂いがします。」

ヒカルは眉をひそめ、鏡を持ち上げて現実世界の路地を確認した。ドアはしっかりと閉まっていた。 「現実世界に閉じ込められているんだ」と彼はつぶやいた。 「もし彼らがそこにいるなら、彼らは侵入したか、すでに開いていたかのどちらかです。」

リナは大きく息を吐いた。 「いずれにせよ、彼らはまだ中にいるかもしれません。」

アヤミは人間の姿に戻り、腕を伸ばしてヒカルを見た。 「ミラーワールドは現実世界に影響を与えないんですよね、ヒカルくん」

彼はうなずいた。

亜矢美は何も言わずに近くにあったゴミ箱を掴み、窓に投げつけた。

ゴミ箱が大きな音を立てて窓を突き破り、その音は鏡の世界の不気味な静けさの中で奇妙に静かだった。地面に散乱したガラスの破片が薄暗い光の下で輝いていた。

ヒカルは鏡に目をやり、現実世界を確認した――予想通り、窓は亜矢美の行動にも影響を受けず、完全に無傷のままだった。彼は息を吐き出した。 「まだ効果はありません。良かったです。」

アヤミは手の埃を払いながら笑いました。 「そうですね、その方が物事は楽になりますよ。」彼女は壊れた窓をよじ登り、優雅に建物の中に着陸した。薄暗い室内で空気の匂いを嗅ぐと、彼女の金色の瞳が輝いた。 「うん、ここは香りが強いね。確かに新鮮だよ」

リナは気を取り直して、後を追って乗り込んだ。 「彼らがまだぶらぶらしていないことを祈りましょう。」

ヒカルも最後に続き、割れたガラスを慎重に踏み越えた。彼は再び鏡を確認しました。現実世界の外では、路地はまだ時間が止まったままでした。しかし、建物の中は空気が重く、何かが押し寄せてくるような感じがした。

アヤミはまだ先頭に立ってしゃがみ、再び猫の姿に戻った。彼女は尻尾を振りながら前をうろつき、耳をピクピクと動かしました。 「この場所は古い金属と火薬の匂いがする。この男が誰であれ、彼は長い間武器を扱ってきた。」

リナは暗くなった店内を見回した。ほとんどの表面は埃で覆われていましたが、奥深くへと続くかすかな足跡がありました。 「それなら、時間を無駄にしないようにしましょう。」

暗殺者が流水で手をこすりながら、深紅に染まった液体が排水溝に流れ落ちるのを眺めていると、蛇口がきしむ音を立てた。長い夜のせいで指は痛んでいたが、心は別のところにあった。

彼の眉間にしわが寄った。 「この仕事は変だ…もう終わらせるべきだった。」彼は独り言を言いながら、タオルに手を伸ばす前に余分な水を振り落とした。

彼の隣の乱雑なキッチンテーブルには、くしゃくしゃになった手配書が薄暗い光の下に置かれていた。二つの顔が彼を見つめ返した――ヒカルとリナ。彼は紙の上を親指でなぞりながら、ひとりでにやにや笑った。 「くっ。二人とも？ これを成功させたら、報酬はとんでもない額になるだろう。言うまでもなく…」 彼は指を曲げ、静脈に魔法のほのかな温もりを感じた。 「神々の加護……これが本当の力だ」

ちょうどその時――

メタリックな クリック キッチンに響き渡った。

額に冷たいものが押し付けられたとき、彼の息が止まった。彼の目は上方に向けられ、キッチンの窓に映った彼の反射には、何もないところから現れ、彼に直接向けられた狙撃銃の紛れもない輝きが見えた。

「何って――!?」

彼の背後の空気は蜃気楼のように揺れた。すると、一瞬にして虚無からヒカル、リナ、アヤミの三人の姿が現れた。暗殺者は、雰囲気が変わり、その瞬間の重みが悪徳のように彼の上に落ち着く前に、彼らの突然の出現を処理する時間がほとんどありませんでした。

ヒカルは鏡を下げ、鋭い視線で暗殺者を見つめた。リナの武器はすでに半分上げられており、人間の姿になったアヤミは無造作にカウンターに寄りかかり、静かな楽しさで目を輝かせていた。

暗殺者はゴクリと唾を飲み込んだ。

「くそー」

暗殺者はかろうじて反応する間もなく、アヤミの体がねじれ、移動し、その体形が不自然な流動性で伸びたり歪んだりした。ほんの一瞬のうちに、ほっそりした女性の姿は消え、代わりに巨大な雄のトラが現れ、その金色の瞳は略奪的な楽しさで輝いていました。

「ようこそ、審判の日へ」アヤミはくすくすと笑ったが、その声はさらに低くなり、暗殺者の背筋に悪寒を感じさせる低くゴロゴロとしたうなり声となった。

彼の本能は、移動せよ、武器を掴むせよと叫んだ――何でも――しかし、彼の体は言うことを聞かなかった。大きなネコ科の動物がゆっくりと慎重に一歩を踏み出し、爪がタイル張りの床にカチカチと音を立てると、彼の脈拍は高鳴った。

ヒカルは息を吐きながら鏡をしっかりと保ち、現実世界における彼らの存在があまりにも早く時間を早めないようにした。 「彼女があなたには苦労する価値がないと判断する前に、10秒ほどかけて自分のことを説明してください。」

リナが銃を構えた、張り詰めた静寂の中で鋭い音が響いた。 「そして信じてください、彼女は忍耐強いことでは知られていません。」

暗殺者は顎を噛み締め、三人の間を睨みつけた。彼の指はベルトの近くでピクピクと動いていた――彼はまだ最後の手段であるナイフを持っていたが、それは相手にとって意味があるだろうか これ?

こめかみに玉のような汗が流れ落ちたが、彼は無理に作り笑いをした。 「ちっ…ここに入ってきて私を追い詰められるとでも思ってるの？」彼の目はまだテーブルの上に置かれた手配書の方に向けられた。彼のターゲットは――いいえ、 彼の 機会――彼らは彼の目の前に立っていた。もし彼がこの状況を好転させることができたら、もしそれができたら 勝つ そうすれば、その報酬は彼が今まで夢見ていたものを超えたものになるでしょう。

彼は何かに手を伸ばそうとする程度に、わずかに姿勢を変えた――

アヤミの巨大な前足が前方に飛び出し、重い音でテーブルに叩きつけられた。 ドスン、 彼女の体重の下で木が割れる。

「試してみて」彼女は歯の鋭い笑みを浮かべて牙を剥きながら、うなり声を上げた。

暗殺者はかろうじてひるむ間もなく、アヤミが突進し、彼女の巨大な虎が筋肉と毛皮でぼやけた形になった。彼女は足を一振りしただけで彼のバランスを崩し、うめき声とともに彼を床に叩きつけた。彼がよじ登る前に、彼女は片方の大きな足を彼の胸に押し付け、彼を自分の体重の下で難なく固定した。

彼は息を呑み、パニックに陥って目を大きく見開いて、彼を押さえつける巨大な力に抗いながらもがいた。 「ぐっ――！ くそ猫――！」

アヤミは牙を剥きながら熱い息を彼の顔に当てながら身を寄せた。 「私のことをどう呼ぶか気をつけて」彼女は楽しそうに低い声で喉を鳴らした。 「私は侮辱を親切には受け取りません。」

暗殺者は鋭い目で凍りついた クリック ライフル銃の音が部屋に響き渡った。

リナは狙撃手を彼の額に直接当て、指を引き金に軽く当てた。彼女の冷たい視線はためらいもなく彼を見つめた。 「誰と一緒に働いていますか？」彼女は鋭く安定した声で要求した。 「話してください。今すぐ」

暗殺者は激しく唾を飲み込み、心が高鳴った。彼の目はリナのすぐ後ろに立ち、鏡を手に鷹のように見つめていたヒカルに向けられた。この世界にも、現実の世界にも、逃げ場はありませんでした。

彼は苦い笑い声を上げ、額に玉のような汗が浮かんでいるにもかかわらず、唇を丸めて作り笑いを浮かべた。 「はぁ…本当に私が名前をやめるとでも思っているの？」彼の声は緊張していたが、反抗的な雰囲気があった。 「たとえできたとしても、その言葉が口から出る前に私は死んでしまうでしょう。」

彩美の爪がしなり、服に突き刺さり、かろうじて肌に押し付けられた。 「あなたは、私たちがあなたを先に殺さないと思っているのね」と彼女は滑らかに言った。 「でも信じてください、私たちは 方法 もっとクリエイティブに。」

リナは目を細め、スナイパーの銃身を彼の肌に少しだけ近づけた。 「最後のチャンス。」

暗殺者は顎を噛み締め、アヤミの巨大な虎の姿の重みが彼に押し付けられると、彼の呼吸は不規則になった。彼の額にあるスナイパーバレルも役に立ちませんでした。彼の指はピクピクと震えたが、隠された武器に手を伸ばすのは賢明だった。一歩間違えば瞬きする前に死んでしまうだろう。

彼はゆっくりと震える息を吐き出し、目は二人の間を行き来した。 「うーん…分からないね」と彼はつぶやいた。 「全てをこぼしたとしても、私はもう死んだ人間だ」

ヒカルはわずかに首を傾げて、刺客の一挙手一投足を見つめた。 「そうかもしれない」と彼は何気なく言った、「でもだからといって死ななければならないわけではない」 今。「彼は暗殺者の顔を映すのに十分なだけ鏡を持ち上げた。」あるいはさらに悪いことに、鏡の世界に閉じ込められたままあなたをここに残しておくこともできるでしょう。食べ物も水もなく、逃げ道もない。」

暗殺者の表情が一瞬だけ揺れた。恐怖のちらつきが彼の目によぎった。

リナは微笑んだ。 「ああ。 それ 注意を引きました」彼女は狙撃兵を握る力を調整し、その声は穏やかだが氷が混じっていた。「もう一度聞いてみます。誰と一緒に仕事してるの？」

彼は心が高鳴って躊躇した。ここから抜け出す簡単な方法も、賢い逃げ道もありませんでした。彼の最善の策は時間を稼ぐことでした。

「…彼らの本当の名前は知りません」と彼は目をそらしながらついにつぶやいた。 「彼らは私たちに多くを教えてくれません。ただ命令するだけです。ただ目標を定めるだけです。」

アヤミの耳がぴくぴく鳴った。 "そして 誰が リナを追うように命令したの？」

彼は一生懸命飲み込んだ。 「私が受け取ったのはメッセージだけ。リスト。優先度の高い目標。大きな報酬。リナを倒せば、神々が私を祝福してくれるだろう――私に本当の力を与えてくれるだろう。」彼の声はわずかに震えていた。 「質問はしません。お金をもらっているだけです。」

リナの瞳が暗くなった。 「つまり、あなたはただの駒なのです。」

暗殺者は苦い笑い声を上げた。 「私たち全員じゃないですか？」

アヤミは金色の目を細めてから、彼の胸をさらに強く押しつけ、苦しそうにうめき声を上げた。 「教えてください」と彼女はカジュアルだが致命的な口調で言った、「この『メッセージ』――誰が送ったのですか？」

彼は顔をしかめた。 「仮面をかぶった男がどこからともなく現れる。メッセージを残してまた消える。まるで幽霊のようだ。」彼は咳き込んでから、弱々しく笑った。 「あなたの後を追いかけるのは私だけだと思いますか？ 私の代わりを務める意欲のある人は他にもたくさんいます。」

ヒカルはアヤミとリナと視線を交わした。

継続すること。