鏡の世界に行ける

第44章: 緊急事態 II

リナは腕を組んで軽く嘲笑した。 「ええ、そうですね、もっと状況を理解する時間があったと思っていました。でも、あのスナイパーがいたのですか？ あれは彼女の仕業だと確信しています。」

ヒカルは壁にもたれて腕を組んだ。 「もしそうだとしたら、私たち全員が深刻な問題に直面することになります。」

アヤミは首を傾げ、目をわずかに細めて次の行動を考えた。状況の重みが空気中に漂っていたが、彼女の表情は穏やかで、ほとんど打算的だった。しばらくして、彼女は背筋を伸ばしてリナを見た。

「狙撃兵をよく観察しましたか？」アヤミは、安定した、しかししっかりとした声で尋ねた。 「彼の顔を覚えていますか？」

リナはためらったが、うなずいた。 「ええ、以前力を使ったときに彼を見ました。私の目は彼が止まっている建物にズームインしました。はっきりと見えました。」

アヤミの唇はうっすらと承認の笑みを浮かべた。 「わかりました。それは私たちが取り組むことができることです。」彼女は机に手を伸ばし、ペンと紙を掴み、リナに手渡しました。 「彼を描いてください。」

リナは瞬きをし、紙とペンをまるで異物のように見つめた。 「待って、何？私に…彼を描いてほしいの？」

「はい」アヤミは腕を組みながら単純に言った。 「彼の容姿がわかれば、彼が誰なのか、そして誰が彼を送り込んだのかが分かる。それが出発点だ。」

リナは目をそらしながら頬をわずかに紅潮させ、ペンの周りを指で締めた。 「私は…絵を描くのが本当に苦手なんです」と彼女は恥ずかしさを含んだ声でつぶやいた。 「そうですね、本当に最悪です。」

壁にもたれていたヒカルは思わずニヤリと笑った。 「ああ、さあ。どれだけひどいことになるだろう？ちょっと試してみよう。」

リナが睨みつけるが、アヤミの視線は揺るがなかった。 「完璧である必要はないんです」とアヤミさんは口調を少しだけ和らげて言った。 「頑張ってください。どんな些細なことでも構いません。」

リナは諦めたため息をつきながら、亜矢美のベッドの端に座り込み、紙を膝の上に置いた。彼女はしばらく空白のページを見つめ、集中して眉間にしわを寄せた。彼女はゆっくりとスケッチを始めたが、動きはためらいぎこちなかった。彼女はスナイパーの特徴、つまり鋭い顎のライン、冷たい目の輝き、頬に走るかすかな傷跡を思い出そうとしたとき、ペンが紙を引っ掻いた。

ヒカルは彼女の肩に寄りかかり、彼女の進歩を垣間見ようとした。彼は目を大きく見開き、笑いをこらえようと唇を噛んだ。 「えっと…あれは鼻でしょうか？ジャガイモみたいですね。」

リナの顔は真っ赤になり、彼の肋骨に肘打ちを鋭く打ちつけた。 「黙れ！私はこれが苦手だと言ったのに！」

しかし、アヤミさんは動揺していないようだった。彼女は一歩近づき、批判的な目でその絵を観察した。 「それは…大変です」と彼女は認めた。「でも、あなたが何をしようとしているのかはわかります。ここの傷は――」彼女は紙の上の波線を指さした。 「――特徴的ですね。あと顔の形も……角ばってますよね？」

リナはうなずき、アヤミが自分のことを真剣に受け止めてくれたことに安心した。 「ええ、彼は本当に鋭い顎の輪郭をしていて、彼の目は…わかりませんが、冷たかったです。まるで何も気にしていないかのようでした。」

アヤミは顎を叩きながら思慮深く鼻歌を歌った。 「それは役に立ちます。これをイシュタルの既知の関係者と相互参照できるかもしれません。この男が専門家である場合、彼は他の仕事に携わっている可能性があります。」

ヒカルは片眉を上げた。 「イシュタルの殺し屋のデータベースか何かをお持ちですか？」

アヤミは彼を横目で見つめ、口元に小さな笑みを浮かべた。 「私は十分長く生きてきたので、いくつかのことは知っているとだけ言っておきましょう。」

リナはペンを置き、絵を完成させました。あるいは、それが完成するまでに完成しました。彼女はアヤミにそれをかざし、その表情には悔しさと諦めが入り混じっていた。 「そうです。それが私にできる最善のことです。」

アヤミはその紙を手に取り、しばらく眺めてから、きちんと折りたたんでポケットに押し込んだ。 「大丈夫です。今のところ、私たちは一歩先を行くことに集中する必要があります。イシュタルがあなたを追いかけるなら、彼女はたった一人の狙撃兵では止まりません。」

彼女の視線は、ミラーワールドからの物資の入った袋を持ったままのヒカルへと移った。彼女の目は楽しさと好奇心が入り交じって輝いていました。 「ここにたくさんの物を持ってきたようですね、坊主。そのうちの一つを私に渡してください。次にミラーワールドへの旅行を計画するときは、私に知らせてください。私は世話をしなければならない食料品リストを持っています。」

ヒカルは何気ない口調に不意を突かれて瞬きした。 「ああ…確かに」

彼女の口元に笑みが浮かんだ。 「よし、本当にお腹を満たしたいんだ。」

「そ、それでは次のステップは何ですか？」リナは不安を帯びた声で尋ねた。

ヒカルが持ってきたお菓子の袋をあさるのに忙しかったアヤミは、立ち止まって彼女をちらっと見た。彼女はチップの入った袋を取り出し、無造作に破いてから、「ラップトップでつながりを探すつもりです。これは、誰と取引しているのかを把握するのに役立つかもしれません。」と答えました。

しばらくして、彼らはリビングルームに集まり、ノートパソコンにかがみ込むアヤミを見つめた。彼女の指はキーボード上を飛び回り、データベースを検索し、リナが描いた大まかなスケッチを相互参照しました。部屋は静かだった、鍵を軽く叩く音と時折スナックの袋が擦れる音を除いて。

仕事をしながら、アヤミは一瞬だけ顔を上げ、金色の瞳をヒカルとリナに向けた。 「二人とも今学校に行ったほうがいいんじゃない？」彼女は、カジュアルだが尖った口調で尋ねた。

ポテトチップスの袋を抱えてソファでくつろいでいたヒカルは肩をすくめた。 「すでに言いましたね…狙撃兵です」と彼は言い、まるでその説明で十分であるかのように声を落とした。

アヤミは驚いた様子で眉を上げた。 「スナイパーはホールパスじゃないんだよ。」

リナは床にあぐらをかいて座り、乾いた笑い声を上げて声をかけた。 「『危うく撃たれそうになった』ということは、欠席の免除としてカウントされるのは間違いありません。」

しばらくして、アヤミは入力をやめ、椅子にもたれかかり、しかめっ面で画面を見つめた。結果、または結果の欠如を確認しながら、彼女の金色の目が細められました。彼女はイライラしたため息をつきながら、カチッと音を立ててラップトップを閉じ、立ち上がった。

「分かった」と彼女は言った、その声は穏やかだが決意に満ちていた。 「彼らを殺してみましょう。」

ヒカルはソファに直立して座り、チップを食べて窒息しそうになった。 「待って、何ですか？ そのままですか？ 計画もバックアップもありません。ただ… 殺すだけですか？」

アヤミは肩をすくめ、表情が読めず腕を伸ばした。 「時には、最もシンプルな解決策が最善の解決策です。調査で解決策が見つからない場合は、代わりに解決策を導き出します。」

リナは片眉を上げ、笑いを取り戻した。 「とても簡単に言うようだね。もし彼らが、私たちのために準備をしてくれたらどうする？」

アヤミの唇はかすかな、略奪的な笑みを浮かべた。 「それなら、もっと速く、もっと賢くする必要があるでしょう。」彼女はヒカルをちらりと見たが、ヒカルはまだ信じられないという表情で自分を見つめていた。 「入ってきますか、それとも私たちがこの問題を処理している間、ここに座って軽食を取るつもりですか？」

「私はタクシーになって、皆さんをミラーワールドまで連れて行くだけです」と彼は防御的に手を上げながら答えた。

"良い！"アヤミは鋭い口調ながらも賛同しながら言った。彼女はリナの方を向いた。 「それで、スナイパーは連れてきましたか？スナイパー対スナイパーのアプローチを試してみましょう。」

リナは笑いながら手袋を外した。彼女が手袋をかざすと、手袋がずれて変形し始めました。後ろと前の部分が分離し、再び組み立てられて、洗練されたコンパクトなスナイパーライフルになりました。 「いつも持っていきます」と彼女は何気なく言った。

ヒカルは顎を外した。 「それは…あなたの手袋の中にありました？それがどうやって機能するのですか？」

「イシュタルがこれを作りました」リナは武器を調べながら、淡々とした口調で答えた。 「便利ですね」

「よし！スナイパーを見つけて殺そう！」彩美は勝ち誇ったように手を挙げて宣言した。しかし、彼女は立ち止まり、彼らをちらっと見たとき、自信に満ちた表情が揺らぎました。 「待って…スナイパーはまたどこにいるの？」

ヒカルもリナもため息をつき、おそらく彼女の単一の脳細胞が導くことを信頼すべきではなかったと悟った。

「校舎ですよ」 リナはきっぱりと答えた。

「今からミラーワールドに行こうよ」とヒカルは立ち上がった。 「私たちが現実の世界に足を踏み入れると、時間が止まります。つまり、スナイパーはまだそこにいて待っている可能性があります。」

アヤミは手をたたいてエネルギーが再び燃え上がった。 「そうだ、そうだ！校舎だ！それでは行こう！ミラーワールド、来たぞ！」彼女はヒカルに向き直り、軍隊を集結させる指揮官のように彼を指差した。 「君はタクシー当番だよ、坊や。そこまで連れて行ってくれ！」

ヒカルは目を丸くしたが反論はしなかった。 「それでは、皆さん集まってください。そして、渡るときはお互いにつまずかないようにしてください。」

スナイパーライフルを肩にかけたまま、リナは片眉を上げた。 「まるで以前にもあったことのように言うね。」

「そうなってしまった」とヒカルは憤慨を込めた口調でつぶやいた。 「そしてそれはいつも混乱しています。」

アヤミは全く動じずに笑った。 「面白そうですね！ 早くしましょう。でも、私には狙撃兵を持っています。」

三人は鏡の周りに群がり、自分たちの姿を見つめ返した。ヒカルは集中力を高め、能力を発動すると真剣な表情になった。鏡の表面が水のように波打ち、周囲の世界が歪み、変化し始めました。リビングルームは溶けて消え、代わりに不気味で歪んだ現実、それがミラーワールドでした。

彼らが足を踏み入れると、ミラーワールドの静寂が彼らを包みました。校舎が遠くにそびえ立ち、その歪んだ反射が、ほぼモノクロの落ち着いた風景に不自然にねじれていた。

アヤミは腕を伸ばし、関節を鳴らした。 「分かった、チーム。移動しましょう。ヒカル、あなたは警戒中です。リナ、あなたは私と一緒です。私たちはこの狙撃兵を見つけて、彼らが私たちに銃を向けたことを後悔していることを確認します。」

リナはスナイパーライフルの握り方を調整しながら微笑んだ。 「ついに、行動を起こします。一日中ただ座っていようかと思い始めていました。」

ヒカルはリュックを肩に掛けながらため息をついた。 「なぜここで私だけがこれはひどい考えだと思うのでしょう？」

「だって、あなたは賢明な人だから」とリナは乾いた口調で言った。 「でも心配しないでください、私たちがあなたを守ります。」

「ああ、ありがとう」とヒカルは口の端に小さな笑みを浮かべながらつぶやいた。

校舎に近づくにつれ、亜矢美のふざけた態度が変わった。彼女の目はそのエリアを鋭く焦点を合わせて観察した。 「スナイパーはどこだ？」彼女は尋ねた。

リナは学校の真ん前にある建物を指さした。 「あそこです。東棟、たぶん高層階です」

「分かった」アヤミは言った。 「行きましょう。ミラーワールドにいる間に急いで行かないと」

継続すること。