鏡の世界に行ける

第43章: 緊急事態

彼らが屋上の壁にもたれかかると、冷たい夜風が彼らを撫でた。街の光は地平線の彼方まで伸び、暗い空を遠くの星のように明滅する輝きで染め上げた。雰囲気は穏やかで、あまりにも穏やかすぎました。

「もうすぐ何か危険なことが起こります」と彼女はささやき程度の声でつぶやいた。

彼は眉間にしわを寄せながら、わずかに頭を向けた。 「え？今何て言ったの？」

彼女は息を吐きながら前方を見つめ、まるで眼下の通りを動く目に見えない力を見ているかのようだった。 「……アヤミを殺し損ねた後、イシュタルが追いかけてくるような気がする。」

彼の目は大きく見開かれました。 「待って、何？！」彼は壁から身を投げ出し、信じられないという目で彼女を見つめた。 「女神イシュタルが今あなたを狙っているって？」

彼女はすぐには答えなかった。代わりに、彼女は目を閉じ、指で袖の生地を締め付けた。 「私はイシュタルがどれだけ彼女の死を望んでいたかを過小評価していました...そして失敗した今、次のターゲットは私になりました。」

彼女の言葉の重みが落ち着きました。最も容赦なく復讐心のある女神が今彼女を追い詰めているという認識に、彼の背筋が震えました。

「何をするつもりですか？」彼は尋ねた。

彼女は苦々しく笑いましたが、そこにはほとんど面白みはありませんでした。 「まだ分からない。でも、彼女が本当に迎えに来てくれるなら…準備はしておかなければいけない。」

「まずいですね…アヤミさんに伝えましょうか？」彼は心配そうな声で尋ねた。

彼女は小さく乾いた笑い声を上げ、壁に頭を後ろに傾けた。 「たぶん…彼女のおかげで私は今日も生きている」

ヒカルは彼女を見て、屋上からの冷たい夜の空気を感じながら辺りを見回した。 「話が複雑になってきました…」

「いつも…」と彼女は答えた。

リナは視線を上げ、視界に反射する光を捉えた。彼女は、それがどこから来ているのか、学校の近くの建物から来たことに気づき、目を丸くしました。

彼女の心臓は高鳴りました。彼女はヒカルの手を掴み、壁の後ろに引きずり込んだ。 "来て！"

「わ、わぁ――！」

バン！

遠くで、会社の屋上にいた狙撃兵がイライラして舌打ちした。 「ちっ……ほぼわかった。」

ヒカルは壁に背中を押し付け、呼吸が乱れていた。 「あれは一体何だったんだ？！」

「狙撃兵だ」リナは角の向こうを注意深く覗きながらつぶやいた。彼女の鋭い視線は、銃弾が飛んできた遠くの屋上をなぞった。 「彼らは私を狙っていたのです。」

ヒカルはゴクリと飲み込んだ。 「そうですか？ 難しい方法で調べたくないからです。」

リナは鼻から息を吐き、心が高鳴った。 「私たちは今すぐに移動する必要があります。」

別の銃声が鳴り響き、弾丸はヒカルの頭がほんの数センチ前にあった場所から壁に命中した。

「クソ、分かった、そうだ、行こう！」今度は彼は躊躇しなかった。

ヒカルは鏡や反射面を必死に探し回ったが、何も見えなかった。絶望した彼は彼女の顔を優しく、しかししっかりと掴んだ。

「あなたの瞳に映る姿を見せてください！」

リナは驚いて瞬きした。 「や、ミラーワールドに入るには本当に私の弟子が必要なんですか？」

「はい！少なくともそこにいれば私たちは安全です！」

リナは一瞬ためらった後、うなずいた。彼女はヒカルと目を合わせ、虹彩に映る光にじっと焦点を合わせながら呼吸を安定させようとした。

街の明かりはその中でかすかにきらめき、歪んでいるが十分にクリアだった。ヒカルは自分の能力が発動するときの馴染みのある引力を感じ、現実の端が水のように波打つのを感じた。

ちょうど別の銃声が鳴り響き、彼らの周囲の世界が歪みました。屋上、スナイパー、冷たい夜の空気、すべてが溶けて、歪んだ姿になった。

彼らはミラーワールドに迷い込み、周囲は歪んだ、不気味なほど静かな現実の反映となった。

リナは大きく息を吐き、周囲を見回した。 「くそ…本当にやったね。」

リナは壁の周りを覗いて狙撃兵がいないか確認した。 「ミラーワールドはまたどのように機能しますか？」彼女は尋ねた。

「それは…現実の世界を反映した鏡ですが、空っぽです」と彼は答えた。

「それで、今のところ、私たちは狙撃兵から安全ですか？」リナは鏡の世界の歪んだ風景を目で見ながら尋ねた。

ヒカルは表情を緊張させながらも頷いた。 「今のところは。私たちの世界からここでは何も私たちに影響を与えることはできません。」

「よし、アヤミのアパートに行こう。もう出たほうがいいよ」

「分かった……ああ、ところで、何か持って行ってもいい？」

「何のこと？」

***

ディン！コンビニのドアが開いた。

ヒカルさんは店内で、生の肉、野菜、その他の物資とともにスナックをいくつか手に入れた。

「あなたは...本当にこれをすべて盗む必要があるのですか？」彼女は尋ねた。

「無料なら無料です。何か取りたいですか？」

"...もちろん。"

「心配しないでください、現実世界には影響しません。」

リナはポテトチップスの袋を見つめ、手の中でひっくり返した。パッケージは本物とまったく同じでしたが、何かが違うような気がしました。まるで少し歪んだ写真を見ているかのよう。

「どれくらいここに滞在できますか？」彼女はスナックをポケットに入れながら尋ねた。

ヒカルはリュックに食料を詰め込むのに忙しかった。 「あまり長くはありません。家にあるお菓子がしばらくなくなってしまったので、これらのお菓子を取りたいだけです。」

彼女は目をそらした。 「ああ…ごめんなさい、家でおやつを全部食べてしまいました。」

彼はバッグに荷物を詰め終えた。 「アヤミのアパートに行きましょう。」

ヒカルはリュックを肩に掛けながらリナの方を向いた。 「よし、変な事が起こる前に行こう。」

リナは店の外に歪んだ街の反射を見つめる。

彼らはミラーワールドの誰もいない通りに出て、不気味な静けさの中で街が目の前に広がっていました。人も音もなく、歪んだ現実の反射だけが聞こえます。ネオンサインはぼんやりと明滅し、通過するたびにガラス窓が水のように波打った。

「アヤミのところまでは問題なく着くはず」とヒカルはペースを一定に保ちながら言った。

しかし、リナは納得しなかった。彼女は顔をしかめた。 「これは好きじゃない。」

"何？"

「この場所は静かすぎます。」

「ここはいつも静かです。」

ヒカルは「そうですね…そのほうがいいと思います。ここは静かですし、誰もあなたを狩ることはありません。」とだけ言いました。

「そう、でも……よくここに来てたんですか？」

「正直、いいえ…？ でも、お金がなければ、何かが欲しいときは、この世から何かを手に入れることもあります。」

彼らはアヤミのアパートに到着し、静かな急いで中に滑り込みました。彼らはためらうことなく彼女の寝室に直行しました。そこには大きな鏡が壁に立っていて、それが現実への入り口でした。

ヒカルはリナに手を差し伸べた。 「待ってください。一緒に乗り越えていきましょう。」

彼女が彼の手を握ると、周囲の世界が水のように波立った。ミラーワールドの歪んだ静寂は消え去り、遠くから聞こえる街の喧騒や布の擦れる現実世界の聞き慣れた音に取って代わられた。

彼らがしっかりとした地面に足を着いて現れたとき、彼らは予期せぬ光景に遭遇しました。

アヤミは自分の部屋に立ち、急いでシャツのボタンを留めた。

「あやみさん！」ヒカルは安堵と緊迫した声を混ぜながら口走った。

アヤミは目を大きく見開いて彼らに向かって回転しながら震えた。 「えっ？二人とも？！」彼女はすぐに落ち着きましたが、少し動揺していました。 "ここで何をしているの？"彼女は彼らの変わらぬ制服を眺めながら彼らを眺めた。 「それで、なぜまだ学生服を着ているのですか？」

リナとヒカルは視線を交わし、アヤミの方を振り返った。彼らが到着したこと、そして逃げてきたばかりのことの重みが彼らを圧迫した。

リナはゆっくりと息をつき、前に踏み出した。 「何か話さなくてはなりません」と、空気中に残る緊張感にもかかわらず、彼女の声は安定していた。

アヤミはまだシャツを整えながら、ため息をつき、ベッドの端に座った。彼女は肘を膝の上に置き、指を組みながらリナを見つめた。 「聞いています。」

リナは話す前にほんの一瞬ためらった。 「イシュタルが今私を追いかけています。」

アヤミはすぐには反応しなかった。彼女はその言葉を予期していたかのようにただ頷くだけだった。

「こうなるとは思ってた」と彩美はつぶやいた。彼女の目は、読めない表情でリナを見つめた。 「あなたが私を殺し損ねた瞬間…彼女があなたに注意を向けるのは時間の問題でした。」

継続すること。