第42章: 体を鍛える II
突然、「バタン」という大きな音とともにドアが勢いよく開いた。
「よし！やっと人が来た！」
けたたましい声でヒカルは目を覚ました。彼はソファから飛び起き、混乱して瞬きしながら心臓が高鳴った。戸口に立つ葵は腰に手を当て、満面の笑みを浮かべていた。
「葵さん……してくれる？」 ない 叫んで…」と彼はこめかみをこすりながらうめき声を上げた。
「ふふ、私の大好きな後輩、光くんだよ！」葵は彼の懇願を完全に無視して宣言した。 「なんで寝てるんですか？生徒会長として怠けるわけにはいきません！」
「疲れたんだ、もう寝させてくれ…」ヒカルはソファにバタバタと倒れ込みながら呟いた。
磨かれた床に足音を大きく響かせながら、葵が部屋に入ってきた。彼女はソファのすぐ横で立ち止まり、両手を腰にしっかりと当ててヒカルに迫ってきた。
「好きな時間に寝てください！ ここは生徒会室であり、個人の昼寝場所ではありません！」彼女は誇張された威厳をもって胸を張って宣言した。
ヒカルは片目を開き、疲れたようなため息をついた。 「もうお昼です。私たち以外には誰もいません。10分だけゆっくりしてもいいですか？」
葵は息を呑んだが、近くのテーブルまで歩いて行き、端に座り、劇的な動きで足を組んだ。 「分かった、10分だけあげるよ。さあ、休んで」と彼女は言った。その口調はほとんど寛大に聞こえたが、彼女の笑みはからかいの意図を示していた。
ヒカルはソファに横たわったまま、しばらく黙っていた。しかし、彼の視線は意図せずして彼女の脚の方へと流れていった。彼女のスカートは彼が予想していたよりも短く、彼女が彼の真向かいに座って足を組んでいる様子から、おそらく彼女が思っている以上に多くのことが明らかになりました。
「ピンク…」と彼は思わずつぶやいた。疲れた様子がフィルターを裏切っていた。
葵は固まり、笑顔が消え、頬が真っ赤になった。 「わ、今何と言ったんですか？」彼女は声を少し上げながら尋ねたが、その当惑した口調は露骨だった。
自分の言葉に気づいたヒカルは目を見開いて立ち上がった。 「いや、何も！何も言ってないよ！」彼は口ごもりながら手を振り防御した。
"あなた…！"葵は近くにあったノートを掴み、脅すように掲げた。 "あなた より良い ヒカル君、今すぐ説明してください！」
「誓って言うけど、そんなつもりじゃなかった――！」ヒカルはノートが飛んでくるのをかろうじて避けた。
ヒカルが何かを言う間もなく、ドアが勢いよく開き、片手にドリンク、もう片手にお弁当を持ったリクが何食わぬ表情で部屋に入ってきた。
「やあ、ヒカル、社長――」とリクが話し始めたが、飛んできたノートが顔面に直撃し、言葉は突然中断された。衝撃が部屋に響き、リクは弁当箱を落としそうになりよろめきながら後ずさりした。
「な、なんだって？！」ノートが床に落ちると、リクは額をこすりながら叫んだ。彼は、顔を真っ赤にして投げの途中で固まっている葵と、ソファに座って恐怖と楽しさが入り混じった混乱を避けようとしているヒカルの間をちらっと見た。
しかし、葵はそれで終わりではなかった。彼女は別の物体――今回はペンホルダー――を掴み、ヒカルに投げつけた。ヒカルはかろうじて身をかがめた。
「ヒカル、もう死んでるよ！」彼女は顔がまだ紅潮したまま叫んだ。 「よく見るね！」
「そんなつもりはなかったんだ！誓うよ！」ヒカルは猛攻撃から身を守るために慌てて叫びました。
アオイがヒカルにランダムなアイテムを投げ続ける中、リクは完全に混乱して瞬きした。 「一体ここで何が起こっているのですか？！」彼は部屋の中にさらに踏み込みながら、しかし射線のすぐ外に留まりながら要求した。
「彼は私のパンツを見ました！」葵は恥ずかしさと怒りが入り混じった甲高い声で叫んだ。
リクは固まり、その表情は困惑からまったくの信じられないものへと変わった。 "待って... 何？！」 両手で顔を埋めたヒカルを見た。
「事故だったんだ！」ヒカルは叫び、別の飛行物体を避けようとした。 「あなたは私の目の前に座っていたのに、どうして気づかなかったのでしょう?!」
「それは言い訳にはならないよ！」葵は消しゴムを掴み、武器のように狙いを定めて撃ち返した。
リクはため息をつき、弁当箱を近くのテーブルに置いた。 「わかるか？私はただ食べて、この混乱に足を踏み入れなかったふりをするつもりだ。」
葵はひかるの胸ぐらを掴み、両手で万力のように首を締めながら、ひかるの上に寄りかかった。 「ごめんなさい！ごめんなさい！」彼女は彼を激しく揺すりながら叫びました。
「ごめんなさい！ごめんなさい！」ヒカルは腕をバタバタさせながら叫んだ。 「見るつもりはなかったんだ！」
リクは大きくため息をつき、彼らの注意を引くために近づいて飲み物をテーブルに叩きつけた。 「おい、二人ともちょっと幼児みたいな態度をやめてもらえないか？ 変な聞きたいことがあるのだが」
あおいはネックロックの途中で立ち止まり、手はヒカルの襟を掴んだままだったが、彼女の注意はリクに移った。 "奇妙な？"彼女はヒカルを放しながら尋ねた。ヒカルはすぐにソファに倒れ込み、息を切らした。
「そうだね、変だよ」リクは腕を組みながら繰り返した。 「最近何かがおかしいと思う人はいませんか？」
「どんな「オフ」ですか？」葵は片眉を上げ、制服についた想像上の埃を払った。 「幽霊の話なら、私のことは除外してください。」
リクは深く息を吸い、座って前かがみになり、いつもより真剣な口調だった。 「私が話しているのは…二晩前、公園の近くの通りを切り裂いた武士のようなことです。」
ヒカルはわずかに体を硬直させたが、すぐにあくびをするふりをしてそれを隠し、ソファに深くかがみ込んだ。
「武士が道を切り裂く？夢を見ていたんじゃないのか？」葵は怪訝な声で尋ねた。 「それは古い映画の何かのようですね。」
「冗談じゃないよ」リクは首を振りながら言った。 「それだけではありません。同じ地域で、どういうわけか…仕留められた巨大なピューマについての報告もありました。彼らは爪痕と…銃弾について何か言っていました。たくさんありました。」
「弾丸？」葵は眉をひそめて腕を組んだ。 「それはニュースで知りました。デマとか誇張された噂だと言う人もいます。」
リクは「私も同じこと思ってた」と認めた。 「でも、よく考えてみたら、奇妙だと思いませんか? だって、最近、私たちも銃声を聞いているんですよね? 深夜とかに?」
葵は眉をひそめ、考え込むように顎をこすった。 「そういえば…郊外で銃撃の報告がいくつかありました。花火か誰かがふざけているだけだと思っていました。」
一方、ヒカルは会話が続く間、できるだけ無表情な顔を保ち、意識を失ったふりをした。心の中で彼は叫んでいた。 サムライ？ピューマ？弾丸？すごい…これがあの日の出来事ですよね？ 彼は最初に関わったことで精神的に自分自身を責めましたが、自分自身を放棄したくなかったので、沈黙を続けました。
「それで？どう思いますか？」リクは二人の間を見ながら尋ねた。 「何かおかしなことが起こっているように見えませんか？」
葵は後ろに反り返り、否定するように手を振った。 「それはおそらく単なる行き当たりばったりの話です。噂はいつも不当に吹き飛ばされます、特にここでは。」
「そうだね」ヒカルが声を合わせて笑いを誘った。 「まったく、ただの噂ですよ。武士ってことですか？ おいおい、それはちょっと言い過ぎですよ」
リクはヒカルを見て目を細めた。 「あなたは、ほんの一瞬前に孤立していた人に対して、ひどく軽蔑しているようですね。」
ヒカルは手を上げて防御した。 「何？私は、おそらく何もないと言っているだけです。人々はいつも物事を誇張します。」
アオイはリクの腕に軽いパンチを食らわせた。 「ほら、ヒカルも同意してるよ。心配することはないよ」
リクは完全には納得していない様子だったが、最終的には肩をすくめた。 「分かった、分かった。考えすぎかもしれない。でも、何か別のことが起こっても、私が警告しなかったとは言わないでね。」
会話が途絶えると、ヒカルは静かに安堵のため息をついた。 それはあまりにも近すぎた…
部屋の緊張が落ち着き始めたとき、ドアに大きなノックの音が響きました。突然の物音に三人全員が注意を引いた。常にエネルギーの塊である葵は、席から立ち上がって、いつもの調子でドアに向かって大股で歩きました。 「わぁ～！」彼女は、その言葉を遊び心のある歌うような口調で引きずりながら、近づきながら呼びかけた。
ヒカルはすぐに背筋を伸ばして起き上がり、さっきまでの疲れの痕跡は一瞬にして消え去った。ノックの何かが...オフになったように感じました。
葵は足踏みの途中でドアを勢いよく開けた。 「ようこそ、生徒会へ――」と彼女は話し始めたが、戸口に立っている人物を目に捉えたとき、言葉が喉に詰まって突然立ち止まった。
リナさんでした。彼女の表情は穏やかで落ち着いていましたが、彼女の鋭い視線は目的を持って部屋を横切り、その後ヒカルにしっかりと落ち着きました。彼女は学校のありふれた背景の中でもひときわ目立ち、その完璧な姿勢と静かな権威の雰囲気が彼女の存在をほとんど不安にさせた。
「私はヒカルのためにここにいます」とリナは安定した淡々とした声で言った。
「ヒカル？」葵は驚いて瞬きをし、ちらりと彼を振り返り、再びリナを見た。 「何のために？」
「プライベートなこと。」リナの口調は素っ気なく、それ以上質問する余地はなかった。
葵は片手を腰に当てて首を傾げ、眉をひそめた。 「プライベートですよね？ それは少し大ざっぱに聞こえます。ねえ、ヒカル、彼女を知っていますか？」
「ああ、そうだ！ちょっと待って」ヒカルは口ごもり、すぐに立ち上がった。彼は葵の視線を避けながら、神経質に首の後ろを掻きながらリナに向かって歩いた。
リナは彼を通そうと脇に下がった。 「屋上に行きましょう。真剣な話し合いが必要です」と彼女の声は静かになったが、依然として権威ある雰囲気を漂わせて言った。
ヒカルは胸を高鳴らせながら渋々うなずいた。 "わかった。"
葵は腕を組み、珍しそうに眉をひそめながら去っていく二人を見守った。 「真剣な話ですね？」彼女は小声でつぶやいた。彼女はリクの方に身を寄せた。 「ねえ、ヒカルには私たちが知らない秘密の生活があるの？」
リクは肩をすくめ、飲み物を一口飲んだ。 「私には負けます。でも、あの女の子は『私に手を出さないで』という雰囲気をかなり漂わせています。」
後ろでドアが閉まると、葵は考え込むように顎を叩いた。 "奇妙な…"
継続すること。
