鏡の世界に行ける

第41章: 体を鍛える

翌日のことでしたが、早朝の冷え込みで空気はひんやりとしていました。ヒカルとリナはジョギング用の服装を着て玄関に立ち、日課を始める準備をしていた。ヒカルの母親が近くに立っていて、手には湯気の立ったお茶を持っていて、好奇心旺盛だが少し心配そうな表情をしていた。

「こんなに早くジョギングしても大丈夫ですか？」彼女は尋ねた。その声には楽しさと不安が混じっていた。

ヒカルは両手を広げて自信に満ちた笑みを浮かべた。 「はい、お母さん。私たちは大丈夫です」と彼は安心させるように言いました。

リナはポニーテールを整えながら同意してうなずいた。ヒカルの母親は不安が和らぎ、そっと笑い、家に戻る前に小さく手を振った。

外の世界はまだ暗闇に覆われており、空にはかすかな星が点在し、夜明けの輝きの中に消えていきました。街灯が長い影を落とし、近所の寝静まった静かな騒音がその瞬間に静けさを与えた。

「まずはストレッチしましょう」とヒカルは通路に足を踏み入れた。

リナも彼のリードに従い、二人は準備運動を始めた。彼らは足を伸ばし、腕を緩めると、冷たい朝の風が肌を撫でました。鳥のさえずりがかすかに聞こえ、日の出が近づいていることを示唆していました。

「こんなに早く起きたのは初めてだ」とヒカルは沈黙を破り認めた。

「慣れたほうがいいよ」とリナは笑いながら答えた。

「いつもこんなに早く起きるの？」彼は不思議そうに彼女を見つめながら尋ねた。

「ん？前にも朝、私のうめき声を聞いたことがあると思ったのに」と彼女はからかった。 「私はいつも早めにトレーニングします。それは私が慣れていることなのです。」

朝の静けさの中に足音が静かに響き、彼らは静かな通りをジョギングし始めました。軽快なリズムに乗りながら、ヒカルはリナを盗んだ。

「本当に訓練されているんですね？」彼は半分感心し半分好奇心で言った。

リナは笑いながら軽く肩をすくめた。 「私は恵まれた環境で育ったので」と彼女は答え、その口調には乾いたユーモアが少し含まれていた。

「ああ……まあ、大きなスナイパーを平気で扱えるのも不思議じゃないけどね」ヒカルは笑いながら言った。 「ところで、あなたのスナイパーはどこですか？ それ以来、そうですね...あなたを捕まえて以来、見ていません。」

リナは少しペースを緩め、にっこりと笑みを浮かべて彼を睨んだ。 「安全に保管しておきました。持ち運びできるようにしました」と彼女は何気なく言った。 「あなたたちが私を受け入れてくれた後、私は即興で演奏しなければなりませんでした。」

「ポータブル？スナイパーをポータブルなものに変えたんですか？」ヒカルはそれを想像しようとして目を丸くした。

リナは短く笑った。 「何ですか？ 私がそんなに重要なものを置き去りにすると思いますか？ 特にこのあたりのすべての混乱には、私は適応する必要がありました。」

「それでも、すごいですね」ヒカルは信じられないというように首を振った。 「私はバックパックの直し方がほとんど分からないのに、あなたはここで武器を改造しているのです。」

「それが私がやっていることなのよ」とリナは肩をすくめて答え、その口調はさりげないが誇らしげだった。

彼らがジョギングを続けると、地平線が明るくなり始め、最初の太陽光線が木々の間から顔を出しました。彼らの間の静かなおしゃべりは、ジョギングをトレーニングというよりも、カジュアルで予期せぬ絆の瞬間のように感じさせました。

***

ちょうど太陽が地平線に完全に沈み、空をオレンジと金の縞模様で染める頃、彼らは家に戻った。ヒカルは息を荒くし、玉のような汗が顔を伝いながら、よろよろと正門を抜けた。

彼らが庭に足を踏み入れるとすぐに、彼は地面に倒れ込み、仰向けに横たわりました。彼の胸は大きく上下し、喘ぎ声は大きく不規則でした。

「ああ…死んだ…」ヒカルは腕を顔に当ててうめき声を上げた。 「どうやって…どうしてまだ立っているの？」

リナは彼の上に立って、かろうじて汗をかいた。腕を組み、表情は穏やかだが楽しげだった。わずかに首を傾げて、彼女はまるで彼が魅力的な標本であるかのように彼を見下ろした。

「これが私がよく聞いている強力なヒカルですか？」彼女はからかい、その声には信じられないような笑い声が混じっていた。 「思ったよりも半分も持たなかったね。」

「ちょうだい…休ませて」彼は息を呑んで、力なく彼女に向かって手を振りました。 「体つきが違うね。私は普通の男だよ…」

リナは彼の横にしゃがみ、彼女の穏やかな息遣いが感じられるほど顔を近づけた。彼女の目は、遊び心がありながらも鋭い彼を見つめていた。

「普通の男はミラーワールドに行けないよ」と彼女は鋭い口調で言った。

ヒカルは彼女の鋭い視線を避けるために首を横に傾けてうめき声を上げた。 「一理ある」と彼はため息をつく前につぶやいた。 「それでも……私は普通の男です。」

リナはかすかに笑い、口調はより柔らかく、からかうようなものに変わった。 「普通の男は次元を越えないよ、ヒカル。『普通』の定義を考え直した方がいいかもしれないよ。」

ヒカルが地面に大の字になって息を整えていると、玄関のドアがきしむ音がして彼らの注意を引いた。彼の母親は、朝のさわやかな空気と対照的な温かい笑顔を浮かべながら出てきた。

「朝食の準備ができました」と彼女はタオルを手に持って声をかけた。 「二人とも片づけて学校の準備を始めなさい。」

ヒカルはうめき声を上げ、腕を顔から放り投げてゆっくりと起き上がった。 「もう学校？今日は休んでもいいんじゃない？もう合格したと思うよ」彼は冗談半分の口調でつぶやいた。

リナは眉を上げて笑いながら立ち上がった。 「もう諦めたんですか？あのジョギングはまだダメでした」 それ 悪い。"

ヒカルの母親はそっと笑い、タオルを渡しに歩み寄った。 「ヒカル、もし愚痴を言っているエネルギーの半分を学校に費やしたら、君は優等生になれるよ。」

「厳しいよ、お母さん」とヒカルはタオルをありがたく受け取りながらもつぶやいた。彼はリナを見上げた。リナはすでに家に向かって歩き始めていた。 「疲れもしてないですよね？」

リナは少し笑いながら彼の方を向いた。 「いいえ。でも、急いだほうがいいです。そうしないと、私があなたの分を食べてしまいます。」

ヒカルは脇腹を強く掴みながら慌てて立ち上がった。 「そんな勇気はないでしょう！」

彼の母親はわかったような笑みを浮かべて首を横に振った。 「さあ、二人とも。まず掃除をしなければなりません。あまり長く待たせないでください。」

彼らが中に入ると、ヒカルはすでに明日が来るのを恐れて息を切らしてうめき声を上げた。一方、リナはまったく動じていないようで、まるで朝のジョギングが単なるウォームアップだったかのようでした。

「マジで」とヒカルは部屋に向かって階段を登りながらつぶやいた。 「あなたは何でできていますか？」

「規律を守ってください」リナは軽く、しかし毅然とした口調でそう言った。 「さあ、実際に朝食を食べる前に急いでください。」

学校での朝はいつもと同じリズムだったが、ヒカルはいつもの自分とはかけ離れていた。机の上にうずくまって、片方の腕に頭を置き、もう片方の腕はのんびりとペンを回していました。クラスメイトたちのおしゃべりのざわめきが部屋中に満ちていたが、彼は参加する気力を振り絞ることができなかった。

リナは部屋の向かいに座り、視線を時折彼に向けてから走り去った。学校では他人のように振る舞うことが二人の間の暗黙のルールであり、どちらもその境界線を越えようとはしないようだった。

ヒカルの前に座っていたサクラは、ヒカルの熱意のなさに気づき、振り返り、手にあごを乗せてヒカルを観察した。

「トラックに轢かれたみたいだね」と彼女はからかったが、その声には少し心配そうな雰囲気があった。 「どうしたの？徹夜したの？」

ヒカルはうめき声を上げ、疲れたような笑みを浮かべた。 「そうではありません。私は太陽の前に起きるのに向いていないと言いましょう。」

「待って、本当に早く起きたの？」サクラは明らかに納得していない様子で片眉を上げた。 「毎朝半分寝て現れるヒカルのことを言っているのですか？」

彼は首の後ろを掻きながら、弱々しく笑った。 「そうです、ショックですよね。何か新しいことに挑戦してみようと思ったんです。大間違いでした。」

「何か新しいこと？」近づくにつれてさくらの好奇心は深まりました。 「そんなに早くから何をしていたんですか？」

「うーん…」ヒカルは追い詰められたことを悟り、ためらった。 「ジョギングだよ」彼女が落としてくれることを願いながら、彼はつぶやいた。

「ジョギング？」サクラの目は大きく見開かれ、そして怪しげに細められた。 「あなた？ ジョギング？ それはあなたが早起きすることよりもさらに信じられないように思えます。」

ヒカルは頭を掻きながら手探りで返事をした。 「ええ、そうですね…当時はそれが良いアイデアのように思えました。」

彼女がさらに押す間もなく、教室のドアがスライドして開き、教師が入ってきました。おしゃべりはすぐに静まり、全員が席に戻りました。

ヒカルは静かに安堵のため息をつき、椅子に腰を落として授業に集中しようとした。彼は目の端で、リナが再び彼をちらりと見ていることに気づきました。

ヒカルは思わず独り笑いした。たとえ朝が大変だったとしても、彼はリナのトレーニングを乗り切ることができ、休むのは良いことだと考えた。

午前の授業は長引いたが、ヒカルは机に顔面埋め込まれずになんとか乗り切った。昼食の時間になるまでに、彼は平和と静けさを求めて生徒会室に向かった。

彼が到着したとき、部屋は空で、紙と磨きたての木のかすかな香りだけが満たされていました。ヒカルは孤独に感謝して安堵のため息をついた。彼は隅にあるソファに腰を下ろし、体を伸ばしてから、ただ横になることに決めた。

「ちょっと昼寝して…」と彼は目を閉じながら独り言を言った。

窓から差し込む太陽の暖かさで、眠りを抵抗するのがさらに難しくなり、すぐに彼は居眠りをしてしまいました。

継続すること。