鏡の世界に行ける

第40章: 新入生 II

「そうですね…私も人々が彼女を見つめていることに気づきました」とサクラは付け加えた。

私は肩をすくめた。 「つまり…彼女は別の国から来たのです。」

理沙は私をちらっと見て、笑いを深めた。 「ああ？ それで、彼女は面白いと思いますか？」

私はうめきました。 「それは私が言いたかったことではありません。」

さくらはくすくすと笑ったが、何かを付け加える前に、試合終了を告げる鋭い笛の音が体育館に響いた。リナのチームが勝ったので、何人かの男性が彼女の背中をたたいて、明らかに感動していました。彼女は額の汗を拭いてから、私たちの方向を見つめた。ほんの一瞬、私たちの目は合いましたが、私はすぐに目をそらし、別のことに焦点を合わせているふりをしました。

「ほら？彼女も今あなたを見てるよ」と理沙がからかった。

サクラは黙って、ただ軽い好奇心を持って私の反応を眺めていた。

「ああ、彼女はただキョロキョロしているだけだ…」私は踵を返してジムを出る前にそうつぶやいた。

考えが晴れるのを期待して冷水を顔にかけましたが、あまり効果はありませんでした。ここ数日はあまりにも静かで、あまりにも普通でした。アヤミからの電話もメッセージも何もありません。まるで彼女が消えてしまったようだった。

余分な水を振り落としながら、目の端に動きがあったのを感じました。リナはいつもの読めない表情でシンクにもたれかかりながら私の隣に歩いてきた。

「アヤミさんから何か連絡はありますか？」彼女は低い声で尋ねた。 「もう3日が経ちました。私たちはただ...普通の生活を送っているだけです。」

私はゆっくりと息を吐き出し、濡れた髪に手を這わせた。 「何もありません。彼女は電話もメールもしていません。」

リナはその答えを予想していたかのように頷いた。私がついに声を上げた前に、私たちの間に短い沈黙が訪れました。

「ねえ…私が強くなるのを手伝ってくれませんか？」

彼女は眉を上げ、明らかに不意を突かれた。 "何？"

私は決意を込めて彼女の視線に出会った。 「ここ数日、あなたを見ていました。あなたは強いです。私にはわかります。私はもっと強くならなければなりません、そしてあなたは私を助けてくれるかもしれません。」

しばらくの間、彼女は私を見つめた後、小さく笑いました。 「もちろん、私は強いです」と彼女は腕を組みながら言った。 「でも、どうして急にトレーニングしたくなったの？」

私はシンクの端を掴みながら目をそらしました。 「……また何かあったら、無駄になりたくないから」

彼女は首を傾げて、私が本気かどうか見極めるかのように私を観察しました。それから、にやにや笑いが彼女の唇を引っ張った。

「わかりました」と彼女は言いました。

「それで……放課後？」私はリナを見つめながら尋ねた。

「ええ、放課後です」と彼女は確認した。それから、少し首を傾げながら、彼女は付け加えた。「ああ、今度は、実際に一緒に歩いて家に帰るのはどうですか? ただの代わりに...ほら、家に着くまで見知らぬ人のように振る舞うのはどうですか?」

私は瞬きした。 「本当にそうしたいのですか？」

"なぜだめですか？"彼女は全く動じずに肩をすくめた。

私はどう答えていいかわからず、後頭部を掻きました。一緒に歩いて家に帰ることは、それほど大したことではありませんでしたが、すべてが起こっているので、それは...奇妙に感じました。

「分かった、そうだね」と私はつぶやいた。

リナは微笑んだ。 「そうですか？」

「分かった。一緒に歩いて帰ろう」私はさらにきっぱりと言いました。

彼女は満足そうにうなずき、校舎の方へ振り返った。 「わかりました。それでは授業が終わってから会いましょう。」

私は彼女が去っていくのを見守りましたが、彼女をどう評価すればよいのかまだ完全にわかりませんでした。つい数日前まで、彼女は彩美を殺そうとした人物だった。今、彼女は私のテーブルに座っていて、私の家に住んでいて、一緒に歩いて家に帰ろうと何気なく提案していました。

私は首を振りながらため息をつきました。これが今の私の人生だったと思います。

最後のベルが鳴った後、私は荷物を持ってロッカーに向かった。廊下は荷物をまとめて出発する生徒たちで賑わっており、ある者は自分の計画についておしゃべりし、ある者はただ家に帰りたがっているだけだった。

私がロッカーに着くと、リナはすでにそこにいて、靴を履き替えていました。私が近づくと彼女は顔を上げて笑いました。 「十分に時間がかかりました。」

上履きを普段履いている靴に履き替えようとしゃがみながら目を丸くしました。 「私たち全員があなたのように物事を急いで通り抜けることができるわけではありません。」

彼女は笑いながら、ロッカーを軽くカチッと音を立てて閉めた。 "けっこうだ。"

終わったら一緒に学校から出ました。午後遅くの日差しが歩道に長い影を落とし、涼しい風が木々の間をそよぐ。しばらくの間、私たち二人とも言葉を発しませんでした。こんな人と一緒に家に帰るのは奇妙だった。いつもは一人で行くか、アヤミが立ち寄ることになったときは一緒に行きました。

リナが先に沈黙を破った。 「だから……これが普通なんですよね？」

私は彼女をちらっと見た。 "何？"

「学校に行ったり、ぶらぶらしたり、歩いて家に帰ったり…普通のことをしているだけです」と彼女は空を見上げながら言った。 「ちょっといいですね。」

私は嘲笑した。 「訓練された殺し屋が『普通のこと』を気にするとは思わなかった。」

彼女はにやにや笑ったが、否定しなかった。 「まあ、新しい経験だとだけ言っておきましょう。」

何と言っていいかわからなかったので、ただ歩き続けました。それが何であれ、私のいわゆる「普通の生活」は長くは普通ではないと感じていました。

私たちは並んで歩き、街の音がいつもの午後のリズムに落ち着いた――行き交う車、遠くで別の方向へ向かう学生たちのおしゃべり、近くの家から時折聞こえる犬の吠え声。

リナは、ポケットに手を突っ込み、まだ周囲の世界に慣れている途中であるかのように、視線をさまよわせながら、気楽な自信を持って歩きました。彼女が楽しんでいるのか、それともただ溶け込んでいるふりをしているだけなのか、私にはわかりませんでした。

「それで」と彼女はついに沈黙を破って言った。 「本当に強くなりたいの？」

私は彼女をちらっと見た。 「そうですね。自分の周りで何かが起こっているのをただ座っているのは嫌です。」

彼女はにやにや笑いました。 「いい答えだね。でも、一体何のために強くなりたいの？ 護身？ 復讐？ 女の子に好印象を与えること？」

私は嘲笑した。 「そんなことはない。私はただ……大事なときに役に立たないことだけはしたくないんだ。」

リナは、まるで私が本気かどうか見極めようとしているかのように、私に視線を向けた。それから彼女はうなずいた。 「分かった。手伝うよ。」

私は眉を上げた。 「そのとおりですか？」

「その通りだよ」と彼女は肩をすくめて答えた。 「あなたは面白い人です。学ぶ意欲があれば教えるのは構いません。でも、私があなたに手加減することを期待しないでください。」

「これ以上のことは期待できない」と私はつぶやいた。

彼女はにっこりと笑った。 「よし、夕食が終わったら出発だ」

私はため息をつき、すでに後悔していました。 「これは最悪ですよね？」

「ああ、絶対に。」

私たちが黙って歩いていると、リナは話す前にもう一度私をちらっと見た。

「ねえ…私はまだあなたの力がちょっと怖いです。」

私は小さく息を吐き出した。 「ああ……それは私じゃないけど――」

「わかっています」と彼女はさえぎった。 「もう一人のあなた。前にも言いましたね。分かりました。」彼女は立ち止まり、何かを思い出したかのように視線を前に向けた。 「しかし、その力…それは誰をも倒すことができます。人々に催眠術をかけ、彼らの魂を鏡の世界に引き込み、彼らの本当の体を魂を失い麻痺させます…」彼女は軽く首を振った。 「それは賢いですね...恐ろしいですが、賢いです。」

彼女の言葉に私は緊張した。どう答えればいいのか分かりませんでした。ミラーマンが何をするのかを知るのは楽しいことではなく、怖くもありました。

私たちが家に到着したのは、ちょうど太陽が空に沈み、静かな通りに長い影を落としている頃でした。私はドアの鍵を開け、靴を脱いで中に入りました。リナも後を追い、同じことをしながら、ここで暮らすという考えにまだ慣れている途中であるかのように、見慣れた空間を目で眺めた。

「ただいま」と私は声をかけた。

キッチンから母の声が聞こえた。 「おかえり！リナ、学校はどうだった？」

リナは少し元気を取り戻し、礼儀正しい、よく訓練された笑顔を浮かべた。 「よかったです。みんな本当に優しかったです。」

母は満面の笑みを浮かべた。 「それは素晴らしいですね！ ああ、もうすぐ夕食の準備が整いますので、おやつを食べに行かないでくださいね？」

リナはうなずいたが、部屋に向かうとすぐに表情は穏やかなものに戻った。

私は後ろ手にドアを閉めて、それに寄りかかった。 「さて……それでは訓練の話です」

彼女は眉を上げた。 「本当にこれをやりたいのですか？」

「そうしなかったら尋ねなかったでしょう。」私は腕を交差させた。 「事態が再び悪化したときに、私は無力になりたくないのです。自分の力を制御することを学ばなければ、人々を傷つけることになるかもしれません…あるいはそれ以上のことになるかもしれません。」

彼女はしばらく私を観察してから、ため息をつきました。 「わかりました。でも、これが簡単だとは思わないでください。」

私はもう気を引き締めてうなずいた。 「そうなるとは予想していませんでした。」

リナは腕を組んで私にもう一度挨拶をし、鋭い目で私の頭からつま先までスキャンしました。私は彼女の視線の下で不快そうに体を動かしました。

彼女は首を振りながらため息をついた。 「そう……いえ。力を鍛える前に、まず体を鍛える必要があります。」

私は顔をしかめた。 「それはどういう意味ですか？」

彼女はにやにや笑いました。 「それはまさにその通りの意味です。あなたの力は危険ですが、戦いにさえ耐えられないなら、意味はありません。強さは能力だけではありません。」

私はうめきました。 「すごいですね。それで、私に腕立て伏せや周回走をさせるつもりですか？」

「当然です」と、それがこの世で最も自然なことであるかのように、彼女は言った。 「硬すぎます。遅すぎます。不意を突かれたら終わりです。何よりも先にそれを修正する必要があります。」

私はため息をつき、彼女に助けを求めたことをすでに後悔していました。 「分かった、分かった。いつから始めましょうか？」

リナは指の関節を鳴らしながら笑いました。 「明日の朝。早いです。学校前に。」

私は瞬きした。 「待って、何？」

「聞こえましたね。言い訳はできません。」彼女はドアの方を向いた。 「さあ、ゆっくり休んでください。それが必要です。」

彼女が出て行ったとき、私は長いため息をつきました。

リナが部屋を出て行った後、私はしばらくそこに立って、彼女の言葉を受け止めました。 まずは体を鍛えてね？

ため息をつきながら、私は壁に掛かっている鏡に目を向けた。私の反射は私を見つめていました - 同じボサボサの髪、同じ疲れた目。私は少し身を乗り出して自分の顔を観察しました。

本当に私はそんなに弱かったですか？確かに、私はそれほど運動能力の高い男ではありませんでしたが…それは明らかでしたか？

私は腕を曲げて、筋肉の輪郭があるかどうかを確認しようとしました。あまりない。体調が完全に崩れているわけではなかったが、訓練された格闘家のような動きをするリナと比べると、私は情けなく見えたかもしれない。

私の視線は低くなり、一瞬、反射の中で何かが変化したのが見えたと確信しました。私の心臓は高鳴りました。

私は一歩後ずさりました。

ミラーマン…？

何もない。それは私だけでした。

私は髪に手を這わせて、息を吐き出した。 私はもっと強くならなければなりません...私自身のためだけではなく、この力が私を支配する前に制御する必要があります。

私は不安な気持ちを振り切って鏡から目を背け、ベッドに向かいました。

私がベッドに横たわり、まだ物思いにふけっていると、ドアがきしむ前に軽くノックする音が聞こえました。

「ひかる」と優しく呼ぶ母の声。 「夕食の準備ができました。」

私はため息をついて体を起こした。 「はい、行きます。」

私はベッドから引きずりながらダイニングルームへ向かいました。懐かしい家庭料理の香りが空気に満ち、私が中に入ると、父がすでに座って、いつものように携帯電話をいじっているのが見えました。リナは私の向かいに座り、姿勢はリラックスしていましたが、目は鋭く、テーブルを眺めていました。

「ああ、やっと合流できた」父は顔を上げずに言った。 「最近、部屋にいることが多いですね。」

「疲れただけだよ」私は席に着きながらつぶやいた。

食事はご飯、味噌汁、焼き魚、おかずの簡単なものでした。たとえ父と私が感謝の気持ちを示すのが得意ではなかったとしても、母はバランスの取れた食事を作ることに常に努力していました。

リナは食べ物を一口食べて鼻歌を歌った。 「お母さんの料理は本当においしいよ」と彼女は言いました。

母は満面の笑みを浮かべた。 「ああ、ありがとう、あなた！ たくさん食べたほうがいいよ。とても痩せているから、十分食べてる？」

リナは笑った。 「私はよく食べます。」

私はただ食事に集中し、両親が彼女とおしゃべりしているのをほとんど聞いていませんでした。リナのような人がここにいて、まるで自分の居場所であるかのように振る舞っているのは、やはり奇妙だった。

すると父が突然言いました。 「それで、リナ、ここにいる間の予定は何ですか？」

リナは少し立ち止まってから微笑んだ。 「ああ、ただ学校に慣れて、その地域に慣れてきたところだ。」彼女は続ける前に少しの間私をちらっと見た。 「そしてヒカルにいくつかのことを手伝ってもらうかもしれない。」

食べ物を窒息させそうになった。母は心配そうな表情を私に向けました。 「ヒカルさん、大丈夫ですか？」

「そうだね」私はリナを睨みながらつぶやいた。彼女はほんの少しだけ笑いながら、怪しいことを言ったわけではないというように食べ続けた。

継続すること。