第 3 章: 骨董品店
マユが軽くお辞儀をして挨拶すると、アオイとリクが続き、すぐに彼女のしぐさを真似しました。
「初めまして」と二人の声はわずかに重なり、息を合わせた。
父は温かく笑いました。 「ははは、皆さんも初めまして。それで、今日は何のためにここに来たのですか？」
「ヒカル君を引きずっていきました」とリクは笑いながら言い、私に向かって親指を突き出した。 「ついでに有名な篠村家の骨董品店も覗いてみようと思いました。」
"有名な？"私は目を丸くしながら小声でつぶやいた。
私は父のほうを向いて、マユに身振りで彼らの訪問を説明した。 「それでは、まゆさんです。彼女は生徒会の会計を務めています。彼女はおじいちゃんに手頃な価格のものを買ってあげたかったのです。」
父はまゆを見つめながら温かい笑顔でうなずいた。 「ああ、なるほど。おじいちゃんへのプレゼントですよね？それはあなたのことをとても考えてくれています。」
マユは丁寧に笑顔を返した。 「そうですね、彼はもうすぐ100歳ですから、骨董品店で買ったものが似合うかなと思いました」
「百近くですか？」父は眉をひそめながら言った。 「それは印象的ですね。さて、あなたは正しい場所に来ました。歴史のあるユニークなアイテムがたくさんあります。」
彼は丁寧に並べられた装飾品、古い本、陶器、小さな彫像で満たされた棚の方を身振りで示した。 「ご自由に周りを見てください。ご質問がございましたら、お気軽にお問い合わせください。」
マユはうなずいて棚を眺め始め、彫刻が施された木箱の表面を指で軽くなぞってから、それを手に取り、より詳しく調べた。
葵は好奇心に目を輝かせながら、別のセクションにふらふらとやって来た。 「ここはすごいですよ！ここにあるものすべてに物語があるように感じます」と彼女の声は本物の畏敬の念に満ちていました。
一方、リクは、スタンドに飾られた埃っぽい古い武士の兜に惹かれました。 「おい、ヒカル君、これ本当なの？」彼は興奮と信じられない気持ちが入り混じった声で尋ねた。
私は少し笑いました。 「はい、でも非売品です。あれはただの展示用だよ。」
「いやあ、それは残念ですね。これを着ている自分が完全に見えました」とリクは英雄的なポーズをとりながら笑いながら言った。
父は首を振って笑いました。 「それは気をつけてね、若者よ。あなたより数世紀も年上ですよ。」
他の人たちが店内を探索している間、私はそこに留まり、カウンターにもたれて彼らを眺めていました。ここに友人、正確に言えば知人を連れてくることはあまりありませんでした。彼らが骨董品にとても興味を持っているのを見ると…違っていました。
マユはすぐに、複雑な彫刻が施された小さな木箱を抱えてカウンターに近づきました。 「ヒカルさん、これについてどう思いますか？」おじいちゃんも喜ぶと思う？」
私は背筋を伸ばして箱を調べました。彫刻には、曲がりくねった川と木々の間にたたずむ小さな神社など、伝統的な山の風景が描かれていました。
かわいいですね… と思いました。
「それがいいと思うなら、どうぞ」私は小さく肩をすくめて言いました。
そのとき、葵が私のそばに近づき、指で私の肩を叩いた。
突く。突く。
"はぁ？どういうことですか、葵さん？」
「そこにある石について教えてもらえますか？」彼女は棚の一つを指差しながら尋ねた。
彼女が石について言及しているのを聞いて、私は彼女が何に興味を持っているのかすぐに推測しました。それらのカラフルな石はいつも注目を集めていました。いずれ誰かが彼らについて尋ねるのは当然のことでした。
私はうなずき、彼女に少し微笑みを与えた。 「それでは、興味のあるところへお進みください。」
葵は熱心に先導し、骨董品の通路を縫うように進み、小さなディスプレイの前で立ち止まった。棚には色とりどりの石が並べられ、それぞれが滑らかに磨かれ、暖かい照明の下でほのかに輝いていました。
「これ」と彼女はコレクションを指差しながら言った。 「とてもきれいですね。単なる飾りなのでしょうか、それとも何か意味があるのでしょうか？」
石を眺めていると、ほんのりと懐かしい気持ちになりました。私が若かった頃、父がそれぞれのタイプの背後にある物語を説明してくれたことがあります。単純な収集品もあれば、文化的または歴史的重要性を伴うものもありました。
「そうですね」と私は話し始め、白い縞模様の深い緑色の石を拾い上げた。 「これは翡翠です。人々はそれを保護や幸運と関連付けることがよくあります。」
「私が求めているのはそういうことではないんです」と眉間にしわを寄せた葵がさえぎった。 「つまり、なぜ色が違うのですか？」
「……違う石だから？」私は曖昧に答えた。正直に言うと、色の背後にある科学的理由についてはまったく知りませんでした。
「光くん」リクが部屋の向こうから呼んだ、「さっき言ってた鏡はどこ？」
もちろん、彼はそう尋ねるだろう。
私はマユに向かってうなずき、焦点を彼女に移した。 「まゆさん、さっきの鏡見たいですか？」
「ああ、ホラーストーリーのやつ？そうですね」と彼女は軽い好奇心を持って答えた。
私はうなずきながら向きを変え、店の奥へと歩き始めた。 「お父さん、私は彼らをここに連れて行きます」 それ 部屋」と私は声をかけた。
「わかった、鏡は割らないでね！」彼は半分真剣な口調で答えた。
リクは私に近づき、ささやきながら歩きました。 「なぜそう呼ぶのか それ 部屋？何か不気味な名前がついていますか？」
私は首を振った。 「いいえ、それは私たちがいつもそう呼んでいるだけです。実は名前が無いので… それ 部屋は機能します。”
への道 それ おそらくグループの静かな期待のせいで、部屋はいつもより長く感じられました。店内の奥へ進むと、空気が変わったように見えました。明るいディスプレイが残され、埃と経年変化がこびりついた影に覆われたエリアが現れました。
最後に、私たちは重い木のドアの前で立ち止まりました。私はすり減ったドアノブに手を置きながら、一瞬ためらった。 「わかった、ただ…慌てないで。話で言われているほど怖くないよ。」
葵は好奇の目を輝かせながら首を傾げた。 「そんなこと言うと余計に怖くなっちゃうよ、ヒカル君」
私はため息をつき、ドアを押し開けた。部屋は店内の他の部分よりも小さく、天井からぶら下がった電球1つで薄暗く照らされていた。壁の隅々まで鏡が張り巡らされており、ドアの裏側にさえ反射ガラスが張られており、ほとんど方向感覚を失わせるような効果を生み出していました。
「何ということだ…」まゆは声が小さくなってつぶやいた。
「これは……何か別のものだ」リクは鏡から鏡へと視線を移しながら付け加えた。
「これはすごいですね！」葵の叫び声が閉ざされた空間に微かに響く。彼女は部屋の中央にポツンと椅子があるのを見つけて、急いで座った。 「なぜこの部屋は鏡に囲まれているのですか？」
私は腕を組み、真顔でこう言いました。「そこに座らないでください。女の子がその椅子で亡くなりました。」
反応はすぐにありました。マユ、リク、そして葵さえも驚きに表情を変えて固まった。
「な、なに？！」葵は顔面蒼白になり椅子から立ち上がった。 「なぜもっと早く教えてくれなかったのですか？！」
私は思わず笑ってしまい、否定的に手を振った。 「冗談ですよ。」
足を踏み鳴らした葵は顔を真っ赤にした。 「ヒカルくん！それは面白くないよ！」
リクはお腹を抱えて大笑いした。 「ああ、彼女の顔だ！それはとても貴重なものでした！」
マユはため息をつき、首を振った。 「そのようなことについて冗談を言うべきではありません。特にこんなところでは。」
私は肩をすくめ、ドア枠にもたれかかりました。 "ええ、ええ。でも、認めてください。そのおかげで部屋が少し面白くなりました。」
三人は部屋の中を歩き回り始め、すべての壁に並んだ鏡から反射する無数の反射を目で観察した。反射が際限なく増大するにつれて、彼らの動きはほとんど超現実的に見え、不気味でありながら魅力的な効果を生み出しました。
「それで……壊れた古い鏡はどれですか？」マユは好奇心旺盛だが慎重な口調で尋ねた。
「椅子に座って姿勢を正していれば、映り込んだうちの一つに小さな壊れた手鏡が見えるでしょう」と私は部屋の中央を指差しながら説明した。
私が言い終える前に、葵はすでに椅子に座り直し、姿勢を正して反射の迷路を覗き込んでいた。彼女の目はすぐに輝き、特定の場所を指さしました。 「わぁ、そこにいるよ！」
彼女はわずかに前かがみになり、壁の映り込みの隅にひび割れた小さな手鏡のかすかな輝きを手で示した。
マユとリクは彼女の視線を追い、彼女が指差した物体を見つけるために目を細めた。 「わかりました」とマユはそっと言いましたが、その声には陰謀のニュアンスが含まれていました。
リクは眉間にしわを寄せて首を傾げた。 「どうやってそんなことに気づくの？この部屋はとても方向感覚を失います。」
「隠された宝物のようなものです」と、傷ついた鏡の反射を見つめながら、葵さんは興奮を帯びた声で付け加えた。
「ああ、それについては」と私は部屋を見渡しながら言い始めた。 「ここは私が叱られたときのお仕置き場所でした。父は一人になりたいときにこの部屋を使っていましたが、私の場合は何か悪いことをするといつもここに送られていました。」
「なぜこの部屋なの？」マユは興味津々の口調で尋ねた。
継続すること。
