鏡の世界に行ける

第2章: 平凡な一日 II

手鏡は確かに存在していて、私が幼い頃、父がたまたまそのことについて話していたことがありました。私はいつも、彼の言葉は退屈した子供を楽しませるための単なる手段だと思っていました。しかし今、半分真実を他の人たちの物語に織り込んで、私は一人でくすくすと笑わずにはいられませんでした。

「幽霊の出る鏡」私は首を振りながら小声でつぶやいた。その不条理に私は笑みを浮かべたが、私の心の一部は「もっと意味があるとしたらどうだろう？」と疑問に思った。

そんな考えを押しのけ、私は教室に到着した。ドアをスライドさせて開け、中に足を踏み入れると、部屋中に数人の人が散らばっているだけでした。机に頭を休めている人もいれば、小さなグループで静かにおしゃべりしている人もいた。授業前のいつもの活気とは対照的に、空気は穏やかでした。

私は窓の近くの自分の机に向かい、静かなため息をつきながら椅子に腰を下ろしました。一日のこの束の間の静けさはよかった。ガラス越しに差し込む西日のほのかな暖かさが、床に柔らかな影を落としている。

私は頬杖をついて外の校庭を眺めた。今では葉もまばらになり、裸の枝が涼しい風にそよぐ。冬はゆっくりと着実に近づいていました。

静けさが毛布のように私を包み込み、私はしばらくの間、自分自身をリラックスさせました。これらの小さくて目立たない瞬間が私のお気に入りでした。何も起こらず、期待もなく、ただ考える時間です。

私はぼんやりとペンを机に叩きつけ、意識は生徒会室とその話に対する他の生徒たちの反応に戻っていました。あおいの熱意、リクのからかい、マユの静かな憤り…それぞれ癖はあるけど、なんとかうまくいきました。

店に来てくれても悪くないかも知れませんが、 と思いました。 少なくとも、物事はもう少し面白くなるでしょう。

教室は静まり返り、廊下には遠くから聞こえるかすかな声が騒音として聞こえた。しばらく目を閉じて静けさを楽しんだ後、必然的に日が再びペースを上げました。

プランン！

突然の衝突で私は衝撃を受けて思考を失いました。私の目は音の発生源に急ぎました。近くの床で鏡が割れました。一瞬、私の心臓は高鳴りました。鏡のことばかり考えていたことを考えると、奇妙な偶然です。

混乱の傍らには、悔しさと諦めが入り混じった表情の森田さくらが立っていた。

「ああ、壊れてしまった」彼女は壊れた破片を見つめながらつぶやいた。

私はすぐに立ち上がって腰をかがめて助けました。 「それは残念ですね、サクラさん」

彼女はため息をつき、私の隣にしゃがみました。 「ああ、そうですか……私も家から借りてきたんです」

散らばった破片を集めていると、一つのピースが目に留まりました。私はそれに手を伸ばし、慎重にそれを拾い上げましたが、親指でその表面を撫でると、奇妙な感覚が私の中に伝わりました。

それは...空っぽだと感じました。空洞ではありませんが、まるで親指がガラスの向こうの何か、つまり空洞に滑り込んだかのようでした。私は手の中の破片を見つめながら、一瞬固まってしまいました。

何だって？

私は瞬きしてその考えを振り払った。 とんでもない。起きています。それは単なる私の想像です。 それでも、破片を拾い続けると、かすかな不安が残りました。

「これはゴミ箱に捨てたほうがいいですか？」集めた破片を手に持ちながら、私は尋ねた。

「ああ、心配しないで、ヒカルさん、私がやりますよ」と彼女は手を伸ばして彼らを連れて行きました。

「手伝わせてください」と私はグラスを手に持ったまま言いました。 「鋭いので怪我をする恐れがあります。」

彼女の手は空中でためらいましたが、彼女は私に感謝のような小さな笑みを浮かべました。 「ありがとう、ヒカルさん。優しいですね」

私はうなずき、彼女が持ってきた空の箱に破片を慎重に置きました。しかし、最後の作品を手渡すとき、先ほどの、親指がガラスに触れた瞬間の奇妙な感覚を振り払うことができませんでした。まるで鏡が完全には壊れていないかのようでした。

鏡の破片を箱に無事収めて、私とさくらは一緒に教室を出て、大きなゴミ箱が置かれている校庭に向かった。外に出ると、午後のさわやかな空気が私たちを迎えてくれ、そよ風が木々をそよぎました。

私は好奇心に負けて彼女をちらっと見た。 「それで、そもそも鏡はどうやって落ちたのですか？」

さくらは箱の握り方を直し、恥ずかしそうに笑った。 「ああ、まあ、ちょっと恥ずかしいですね」と彼女は手を挙げて眼鏡を指さしながら認めた。 「これを直そうとしていました。ちょっと曲がっていて、調整していたら、誤って鏡を机から落としてしまいました。」

私は彼女の眼鏡を見て、片方の腕がわずかに傾いていることに気づきました。それほど目立つものではありませんでしたが、彼女がそれを指摘すると、それを消すのは困難でした。

「彼らはたくさんのことを経験してきたようだ」と私は小さく微笑みながら言った。

彼女はため息をつき、耳の後ろの髪をかきあげた。 「そうですね、しばらくこの状態が続いています。直してもらいたいとずっと思っているのですが、時間がありません。」

「たぶん、それはあなたがついにそれを世話する必要があるという兆候かもしれません」と私は軽くからかいました。

彼女は笑った、その音は柔らかく、少し自意識過剰だった。 「そうかもね。新しいのを買っても私の不器用さは治らないと思うけどね」

私たちは校庭の端近くのゴミ箱に着きました。私は割れた鏡の破片が入った箱を慎重にゴミ箱に置き、破片がこぼれていないことを確認しました。背筋を伸ばしたとき、サクラが思慮深い表情で私を見ていることに気づきました。

「助けてくれてありがとう、ヒカルさん」と彼女は本物の口調で言った。

「問題ありません。その破片で手を切るよりはマシです」と私は答え、手を払いのけました。

「あの、エト…」 さくらは少しぎこちない声でつぶやき、小さくうなずいた。 「授業に戻ろうか？」

私は雰囲気の突然の変化を感じて、彼女に小さく微笑んだ。 「はい、行きましょう。」

私たちは校舎に向かって歩き始めましたが、私たちの間の沈黙は以前より少し顕著になりました。不快ではなかったが、さくらのそわそわした様子には、何か間違ったことを言ったのではないかと思うような何かがあった。

「それで、冬休みは何をするつもりですか？」私は緊張をほぐそうとしながら尋ねました。

さくらはその質問に不意を突かれたように瞬きした。彼女は肩をすくめる前に、一瞬空を見上げた。 「正直、よくわかりません。家にいてリラックスするのがいいかもしれません。祖父母に会いに行くかもしれません...あなたはどうですか?」

私は校舎に少し寄りかかりながらうなずいた。 「寝てるかもしれないけど、あの生徒会の人たちは……許してくれないんだ。彼らはこれを持っているんだ」 特別な集まり 計画しました。」

「光さん……そんなに忙しいの？何の集まり？冬休みも仕事するの？」

「実際には特別なことではありません」と私は首を振りながら説明した。 「これはただの集まりで、友達とたむろするようなもので、生徒会の仕事ではありません。たぶん、雪の中で歩き回って遊ぶだけでしょう。」

雪の話をすると、さくらの目が少し明るくなった。 「それは楽しそうですね」と彼女は小さな笑みを浮かべて言った。 「もう何年も雪で遊んでいない。みんなと一緒に遊んでみようかな。」

私は驚いて彼女をちらっと見た。 「生徒会と一緒に遊びませんか？」

彼女は私の反応に驚いたようだった。 「あの……あの、許してもらえますか？」

私は肩をすくめた。 「つまり、大丈夫です。空いていますか？」

さくらは私の質問を考えながら少し立ち止まった。 「そうですね、自由になれるはずです。本当にリラックスできるのは冬休みだけです」と彼女は小さく笑いながら言いました。 「一度何か違うことをしてみると良いと思います。」

私は軽く微笑んでうなずいた。 「それでは決まりです。参加したい方は言ってください。人数が増えたらもっと楽しいですよ。」

教室に着くといつも通りの一日が始まり、残りの学校生活はぼんやりと過ぎていきました。

放課後、生徒会と私は一緒に歩いていて、玄関に近づくと、彼らの興奮したおしゃべりが聞こえてきました。彼らは皆、私の家族の骨董品店に行きたがっていました。

「やあ…寒い」とリクはジャケットをきつく締めながらつぶやいた。

私たちが校門を抜け、実家の骨董品店がある狭い路地に向かうとき、風が私たちの肌を刺しました。冷たい空気のせいで私の息が見え、吐くたびに目の前で霧がかかっていました。寒さにもかかわらず、一行はご機嫌なようで、鎌倉の静かな通りを歩きながらおしゃべりしたり笑ったりしていました。

「学校からすごく近いですよね？」マユは周囲を見渡しながら言った。街の雰囲気をまるごと受け止めているかのような、思慮深い表情を浮かべていた。

「ええ、そんなに遠くないですよ。歩いて5分くらいです」と私は肩にかけたバッグの位置を調整しながら答えた。

私の店のある通りに入ると、古い木の看板が見えてきました。場所は大きくありませんでしたが、居心地の良い、住み慣れた魅力がありました。古い木製のドアを押し開けるとギシギシと音がし、古い木と骨董品の懐かしい匂いが空気に満ちていました。

「わあ、すごく…懐かしいですね」と葵は中に入りながら言った。彼女は興味深そうに目を丸くして周囲を見回した。 「こんな雰囲気になるとは思わなかった」

私はそっと笑った。 「私の家族は何年もこの店を経営しています。私たちにとって第二の家のようなものです。」

リクとマユは店の奥深くをさまよい、すでに棚からさまざまな珍品を手に取っていました。彼らのおしゃべりの音が古い店の柔らかな騒音と混ざり合い、一瞬すべてが平和に感じられました。

「ああ、ようこそ。息子の友達ですね」と店の奥から声がした。

それは温かい笑顔で視界に入ってくる父でした。

継続すること。