鏡の世界に行ける

第37章：ミラーマンのアドバイス

「私の向こう側は何と言っているの？」私はまだすべてを頭の中で理解しようとしながら尋ねました。

「彼女は良い味方になってくれるよ」アヤミは腕を組みながら冷静に答えた。 「だから、あとは彼女を説得するだけです。」

私は眉をひそめ、ヘッドボードにもたれかかりながら、すべてを理解しようとしました。 「彼女を説得しますか？あなたを殺そうとした人を本気で信じるつもりですか？」

アヤミは肩をすくめ、口元にかすかな笑いを浮かべた。 「人々はお金のために必死のことをします。それは彼らが本質的に悪いという意味ではありません。それに、彼女は私が説得しなければならなかった最初の人ではありません。」

「それでは気分が良くなるわけではない」と私は髪に手をなでながらつぶやいた。 「もし彼女があなたに敵対したらどうしますか？」

「私が対処します」とアヤミは毅然とした、そして揺るぎない口調で答えた。彼女の金色の目は鋭い自信で輝いており、彼女と議論するのは困難でした。 「それに、たとえそれがあなたの別バージョンであっても、私はあなたを信頼します。」

「わかった…」どう答えていいかわからずため息をついた。その時、お腹が大きく鳴った。

アヤミは瞬きをしてから、大袈裟な憤りを込めてため息をついた。 「……お腹が空いたって言えばよかったのに」

「うーん……突然だったな」と私は顔を少し赤らめながらつぶやいた。

アヤミは明らかに面白がって首を振った。 「さあ、何か食べるものを持って行きましょう」と彼女は言い、私に従うように合図した。

ベッドから起き上がったとき、まだ少し頭がボーっとしていましたが、気を紛らわしてくれたことに感謝しました。彼女は私を狭い廊下を通ってキッチンに導きました。そこは、頭上の照明一つで薄暗く照らされている、居心地の良い空間だった。カウンターはきれいで、まるで最近料理をしたかのように、ほのかにハーブの香りが漂っていた。

「座って」と彼女は小さなダイニングテーブルの椅子を引いて言った。

私は抗議もせずにその場に座り込み、彼女が楽々と優雅にキッチンを動き回るのを眺めた。アヤミはいつもその動きに滑らかで猫のような性質を持っていたが、それはここでも例外ではなかった。彼女は冷蔵庫を開け、中身を調べ、食材を取り出し始めました。

「何を作っているの？」私は手に顎を乗せながら尋ねた。

「何か簡単なことよ」と彼女は答え、ストーブの上にフライパンを置き、バーナーに火をつけました。 「あなたは今、特別なものを鑑賞できる状態ではありません。」

私は、彼女がいくつかの卵をボウルに割り、塩をひとつまみ加える前に激しく泡立てているのを見ました。彼女は静かに手際よく動き、残りの野菜を切って鍋に放り込み、その上に卵を注ぎました。ジュージューという音がキッチンに響き渡り、料理の香ばしい香りがまたお腹を鳴らしました。

その時、亜矢美の寝室の方向から声が聞こえた。 「いい匂いですね…」

私はすぐに音の方を向き、驚きに目を丸くしました。廊下に立っていたのは女の子――可愛らしい顔をした女の子だった。

一体誰だ…待てよ、ショッピングモールでアヤミを殺そうとしたのはあの人か? 私は信じられないという目で彼女を見つめながら思いました。

しかしその後、彼女が私たち二人と目を見つめると、彼女の表情はパニックのようなものに変わりました。彼女は辺りを見回し、明らかに何かを探していた――おそらく武器だった。

「落ち着いて、私たちはあなたを殺しません」アヤミはストーブから離れ、視線を正面から合わせながらきっぱりと言いました。彼女の金色の瞳は威厳をもって輝いていました。 「あなたは私たちの味方になってくれるでしょう。」

「な、何!? いや！」少女は口ごもり、ためらいながら一歩後ずさった。

「はい」と亜矢美は腕を組みながら、揺るぎない自信を持って答えた。 「さあ、来て彼の隣に座ってください。」

少女はためらい、逃げるべきか戦うべきかを悩んでいるかのように手をピクピクさせた。彼女の目は私に飛び、それからアヤミに戻った。

彼女の目が私の横に飛んできたので、私は隣に座っている彼女に対して抱いていた本当に本当に嫌な予感を振り払うことができませんでした。

しかし、その後、彼女はそうしました。仕方なく、彼女は私の隣の椅子に沈み込みましたが、その動きは硬く、警戒していました。 「わ、私はどこですか？」彼女は声を震わせながら尋ねた。

「私の家です」アヤミは落ち着いて答え、私たちの前に食べ物の皿を置きました。 「安心してください。あなたが神に祝福された人ではないことはわかっています。」

少女は驚きに目を丸くした。 「な、何!? 私は 午前 祝福されました！」

アヤミは首を振り、口元には知ったかぶりの笑みを浮かべた。 「いいえ、あなたの祖先が魔法を練習していたので、あなたが力を持っているだけです。それは同じではありません。」

少女は反論しようと口を開いたが、アヤミがわずかに前かがみになり、金色の瞳を見つめると彼女は固まった。 「それで、」アヤミは鋭い口調で続けた、「誰が私を殺すためにあなたを送り込んだの？」

彩美が目の前に食べ物を置くと、部屋の緊張が明らかでした。

少女はためらい、目の前の食べ物の皿に視線を落とした。彼女の声はささやき声をわずかに上回る程度で、「イシュタル…」とつぶやいた。

アヤミの表情が暗くなり、金色の瞳が細められた。 「なるほど。愛と戦いの女神……ぴったりですね」

私は彼らの間をちらっと見ましたが、何を言えばいいのかわかりませんでした。 「イシュタル？ あなたに賞金をかけたのは彼女ですか？」緊張した沈黙を破り、私は尋ねた。

アヤミは小さくうなずき、その視線は少女から離れなかった。 「彼女は自分の気まぐれに従おうとしない人をターゲットにする癖があります。そして私は何度も彼女に反抗してきました。」

少女は緊張してテーブルの端を掴んだ。 「首を持って行けば大金を手に入れると彼女は約束した…他に選択肢はなかった。お金が必要なんだ。」

アヤミは椅子にもたれかかり、腕を組んだ。 「それで今？ まだ私を倒してその報酬を請求できると思っているの？」

少女は激しく首を振ったが、目に恐怖が浮かんだ。 「いいえ…無理です！あなたは――」彼女は立ち止まり、懸命に飲み込んだ。 「あなたは私が期待していたような人ではありませんでした。」

アヤミは笑いましたが、そこにはユーモアはありませんでした。 「わかった。それなら、私の言うことを聞いてくれるだろう。イシュタルはあなたを送ったかもしれないが、彼女はあなたのことなど気にしていない。あなたは彼女にとってただの駒であり、失敗した瞬間に使い捨てになる。」

少女は肩を落とし、亜矢美の言葉の重みを感じた。彼女は静かに尋ねた。

アヤミの視線が少し柔らかくなった。 「自分で考えてほしい。私たちと一緒に働けば、神の汚れ仕事をする以上の目的が見つかるかもしれない。」

少女は亜矢美をしばらく見つめ、表情が歪んだ。彼女の手は膝の上でそわそわし、まるであらゆる決断の結果を秤にかけているかのようだった。

ついに彼女は荒い息を吐き出した。 「それで、もしそうしなかったら？」

アヤミはテーブルに肘をついて前かがみになった。彼女の金色の目は、薄暗い光の中で溶けた火のように輝いていました。 「そうでないなら、出て行ってもいい。でも、これだけは知っておいてほしい。イシュタルは失敗を許さない。彼女は、あなたが成功するか、努力して死ぬかのどちらかだと思って、あなたを私を追って送った。ここから出て行けば、あなたは自分自身を窮地に追い込むことになる――そして、あなたは神がそれらをどのように扱うか知っている。」

少女はひるみ、紛れもない恐怖を感じた。 「彼女は私を追いかけてくるでしょう...」

重い沈黙が部屋を満たし、言葉にならない緊張感が漂った。

私は沈黙を破らずにはいられませんでした、私の声は思ったよりも小さかったです。 「それで、あなたの名前は何ですか？」

少女はためらいながら、アヤミと私の間を視線を走らせた後、かろうじて聞こえる声で言いました。 「リナ」

彩美は特に驚いた様子もなく、名前を処理しながらゆっくりとうなずいた。彼女が心の中で何かを考えているのがわかりました。 「リナ……それで、どうする？ 私たちと一緒に居るつもりか、それともイシュタルに賭けるつもり？」

リナは席で居心地悪そうに体を動かし、まるで逃げ出すことを考えているかのように視線をドアに向けてちらつかせた。 「私は…死にたくない」と彼女はつぶやいた。その言葉はほとんど告白のように聞こえた。

アヤミの表情はわずかに和らぎましたが、彼女の金色の瞳は依然として紛れもない権威を保っていました。 「それなら、あなたは選択する必要がある。あなたはここに留まってもいいし、私たちがあなたを守ってあげる。あるいは、あなたが去って自分のチャンスを掴むこともできる。しかし、もしあなたが残るなら、あなたは私たちと協力しなければならないことを理解する必要がある。」

リナは深呼吸をし、決意を固めた。ようやく顔を上げて亜矢美と目が合った。 「私はここに残ります」と彼女はささやき程度の声で言った。

「私はヒカルです」と私は彼女に手を差し伸べた。

リナは私の手を取らず、ただうなずいた。ためらっているのを見て、私は手を引っ込めましたが、気分を害することはありませんでした。

「それで、あなたの力は何ですか？」アヤミは口調を仕事に戻しながら尋ねた。

リナは膝の上で指を神経質にピクピクさせながら、少し時間を置いてから返事をした。彼女は目をそらしたが、少しの間を置いてから視線を上げて彩美のほうに視線を向けた。 「私の力は…私の目にあります。」

彼女はどう説明してよいかわからないように再びためらい、それからゆっくりと手を顔に上げた。彼女は繊細なタッチで眼鏡を調整し、私を見つめた。彼女の瞳孔がちらついたように見え、一瞬にして私たちの周りの世界が変わりました。

私は自分が見ているものを理解しようと瞬きした。すべてが鮮明になり歪み始め、まるでカメラが遠くの物体をズームインしたかのように細部が拡大した。空気中の小さな粒子、薄暗い光の下で小さな星のように浮かぶ塵の粒、そして彩美のあらゆる表情の複雑な細部が見えました。

リナが手を下げると、世界は元に戻った。 「私は何でもズームインできます。まるでカメラのレンズのように、物事を非常に詳細に見ることができます。遠くからでも焦点を合わせることができます」と彼女は静かに説明した。

アヤミは眉をひそめ、明らかに感銘を受けたようだった。 「それは...便利です。情報を収集し、動きを追跡し、ほとんどの人が見逃しそうなものを見つけることができます。」

継続すること。