鏡の世界に行ける

第36話: 休ませてくれない!? II

女性は歯を食いしばり、落ち着きがなくなった。 「何を言っているのですか？私は彼女を撃ったところです。私は彼女の体を見ました――」

ヒカルが笑いながら彼女の話を遮った。 「いいえ。あなたが見たものは、 ダブルフィケーション・オルター現象。 あなたは今、現実の世界を反映した鏡の世界に立っています。アヤミは時間が止まった現実世界にいた。あなたが殺したのは…彼女ではありません。」

彼女の目は細められ、武器を握る力が強まった。 「ミラーワールド？ くだらないことを言ってるよ」

ヒカルは首を傾げ、その冷静な態度は揺るぎなかった。 「ああ、とてもリアルだ。鏡の世界と現実の世界はつながっているけれど別々だ――2つの宇宙が互いに映し合っている。ここでの行動は現実の世界に波及するかもしれないが、その結果は……見た目通りとは限らない。」

女は武器を構えてヒカルに向けて発砲し、爆発的なエネルギーがヒカルに向かって突進した。銃弾は胸を通過したが、彼の体は煙のように波打ち、その後完全に消えた。

「何って――!?」彼女はパニックになって周りを見回しながら叫びました。

ヒカルの声が四方八方から響き渡り、まるで空気そのものが彼の言葉を伝えたかのようだった。 「あなたはまだ聞いていません。あなたが今撃ったのは別の幻想です。私はあなたが思っている場所に立っていません。」

女性はぐるぐる回転し、イライラが募りました。 「姿を見せろ！」

しかし、ヒカルの肉体のない声は、穏やかで測定された声で続いた。 「あなたは、知覚がすべてであり、現実と幻想の間の境界線があいまいになる世界に入りました。本物のアヤミは、現実世界に手つかずで安全に座っていますが、そこでの時間は凍ったままです。そして、あなたは…あなたは私と一緒にここに閉じ込められています。」

周囲が歪み始めると、彼女の息は速くなった。路地の壁が水面の波紋のようにきらめき、曲がり始めた。あらゆる方向に武器を向けた彼女は、ヒカルの言葉と理解できない現実の重みで自信が崩れ去った。

「さて、」ヒカルの声は冷たく慎重に言った。「教えてください…なぜアヤミを追っているのですか？」

パニックが始まると、仮面をかぶった女性の呼吸が速くなった。彼女の指が引き金を握り、あらゆる方向に乱暴に発砲した。彼女の武器からのパチパチというエネルギーが路地の歪んだ壁を照らしましたが、そこには何もありませんでした。ヒカルもアヤミも存在せず、ただ虚しく移り変わる影だけでした。

彼女のフラストレーションは沸騰した。 「姿を見せろ！」彼女は叫び、その声が鏡の世界に不自然に響き渡った。

しかし答えはなく、ただ不気味な静けさが刻一刻と近づいてくるように思えた。ゆっくりと、彼女は環境の変化に気づき始めました。彼女の足元の雪は消え、モールの床の滑らかで無菌のタイルに取って代わられた。空気はより重く、窒息しそうになり、人々の賑やかな音やおしゃべりは不気味なほど聞こえなくなった。

彼女は発砲をやめ、気が付くと武器が手の中でわずかに震えていた。彼女は一人でした。

かつては賑わっていたフードコートも今では閑散としていた。テーブルや椅子は手つかずのままで、一部は以前の騒ぎでまだひっくり返ったままだったが、生命の痕跡はなかった。動きも声もなく、ただ重苦しい沈黙だけです。賑わいを見せていたはずの商店街は、まるで生活の本質が抜け落ちたような抜け殻のようだった。

彼女はそのエリアをスキャンしながら武器を握り締め、胸の中で心臓が高鳴っていた。 「何……これは何ですか？」彼女は声を震わせてつぶやいた。

ヒカルの声が再び響き渡った。それは、どこからともなく、どこからともなく同時に聞こえてくるようで、静かだが方向感覚を失っていた。 「分かってきましたね。ここは現実の世界ではありません。鏡の世界、つまり現実を反映しながらもルールに縛られない場所です。」

彼女はくるりと回転して、彼の声の発信源を特定しようとした。 「ゲームなんてやめて俺と向き合え、卑怯者！」

ヒカルの笑い声が虚空に響き渡り、背筋が凍った。 「ゲーム？ お前がこの戦いを持ち込んだのに、戦場のことも分かってないんだな。情けない」

女性は歯を食いしばって体を立てようとした。 「こうやって隠れるなんて、自分はとても賢いと思っているのね。でも、いつまでもこの状態を続けるわけにはいかないよ。」

女性の武器は彼女の手の中で変形し始め、冷たい金属の表面がねじれ、形を変え始めた。彼女は、それが繊細な桜の花に変わり、柔らかなピンク色の花びらが空中に舞い散るのを恐怖の表情で見ていました。彼女の握力はぐらつき、今や無害になった花が震える指から滑り落ちた。

"これは何ですか？！"彼女は口ごもり、後ずさりし、その声は混乱と恐怖で太っていた。

彼女の上では、空がきらめいて変化した。渦を巻く雲が切れ、ヒカルの巨大な歪んだ顔が現れた。彼の表情は穏やかでしたが、不安なほど集中していて、その目は輝いていて、威圧的でした。鏡の世界全体が彼の存在下で震えているように見えました。

女性は膝をつき、自信を完全に打ち砕かれた。 「いや…そんなはずはない…！」足元の地面がひび割れ、鏡の世界の破片が果てしない深淵に溶け込んでいくかのように見える中、彼女はささやいた。

そして、現実が一気に戻ってきました。

路地に冷たい空気が戻ってきた。歪んだ鏡の世界は消え去り、現実の静寂が残された。女性は膝をつき、武器を手にゆるく握りしめた。かつて反抗的だった彼女の視線は今では虚ろで、まるで悪夢から目覚めたかのように体が震えていた。ヒカルは数フィート離れたところに立っていて、その姿勢は落ち着いていたが、その表情は読めなかった。

人間の姿に戻ったアヤミは、金色の目を細めて現場を見渡しながら、慎重に前に進み出た。 「あなたは彼女に何をしましたか？」彼女は尋ねた、その口調は好奇心と警戒心が同時にあった。彼女の視線は女性に向けられ、彼女の麻痺状態に注目した。

「彼女に催眠術をかけたんです」とヒカルは冷静に答えた、その声には聞き慣れないエッジがあった。 「私は彼女の心を鏡の世界に引き込みました、そして今、彼女の本当の体は麻痺しています。」

アヤミは眉をひそめ、腕を組んだ。 「いつからそんなことができるようになったんですか？」

ヒカルは少し表情を変えながら彼女の方を向いた。 「私はあなたが知っているヒカルではありません。私は…もう一人のヒカルです。」

アヤミの目がわずかに見開かれ、金色の視線が鋭くなった。 もう一つ…つまり、それは、 彼女は考えたが、声に出しては何も言わなかった。

「それで、『もう一人のヒカル』ということですね」と彼女は最後に疑いの色を帯びた声で言った。 「彼女と何をするつもりですか？」

「彼女は3時間以内に目を覚ますでしょう」と彼は淡々と説明した。 「彼女は、あなたを殺すためのお金を提供されたからこんなことをしているだけです。神々はあなたの首に賞金をかけました、アヤミ。」

アヤミは固まった。 「賞金？ どうやってそれを正確に知っているの？」

「そう思うから」と彼は不可解に答えた。 「時間が来たら、私が言ったことを繰り返してください。」

アヤミがさらに問い詰める間もなく、ヒカルの体は揺れ、意識を失って地面に倒れ込んだ。

アヤミはため息をつき、その声には憤りの含みがあった。 「それは何ですか、ヒントですか？」彼女は首を振ってから、意識を失った女性を見下ろした。 「それでは、彼女を安全な場所に置きましょう...」

***

辺りは暗くなり、自分が眠っていたことにゆっくりと気づきました。目を開けると、周囲が見慣れない。私はベッドに横たわっていて、体を変えると、アヤミが反対側に座って、金色の目で私をじっと見つめていることに気づきました。

「アヤミ…？」私はまだ自分の方向性を整理しようとしながらつぶやいた。

「ああ、ヒカル」と彼女は優しい声で答えた。 "気分はどうですか？"

私は混乱して瞬きした。 "何...？"

「もう少し休んでください」と彼女の声は少し優しくなった。 「飲み物は飲みますか？」

私はゆっくりうなずきながら、今起こったことすべてをまだ処理しようとしていました。私をここに導いた出来事をつなぎ合わせようとして起き上がったとき、頭が重く感じ、体は方向感覚を失いました。

彩美は立ち上がり、ベッドの横の小さなテーブルに向かい、ガラスのピッチャーから飲み物を注いだ。液体は淡い、ほぼ半透明の青色でした。 「これよ」彼女はそう言って、かすかな笑みを浮かべてそれを私に手渡した。 「頭をすっきりさせるのに役立つはずです。」

私はグラスを手に取る前に少しためらいました。喉がカラカラで、喉が渇いていたので一気に飲み干してしまいました。その液体は甘くて冷たくて、喉の渇きを瞬時に和らげてくれました。空になったグラスを置きながら、私は彩美をちらっと見た。

"ここはどこ？"私は周りを見回しながら尋ねました。部屋は薄暗く、壁には柔らかい影が広がっていましたが、私が知っている場所のようには見えませんでした。

「私の寝室です。」

「え？あの子はどうなったの…？」

「よくしてくれました。彼女は今向こう側にいます。私が彼女を縛りました。 別の 君は私が彼女を味方にすべきだと言いました。」

もう一人の私は……ああ、ミラーマン!?いつの間に彼と体が入れ替わってしまったんだ！？ と思いました。

継続すること。