鏡の世界に行ける

第33章：少しも休めない

私がベッドに大の字で横たわり、何も考えずに携帯電話をスクロールしていると、夜の穏やかな騒音が部屋に響き渡りました。スクリーンの優しい光だけが薄暗い部屋の唯一の光となり、すべてが初めて穏やかになったように感じました。

損失。損失。損失。

私は体を震わせ、心臓が喉に飛び込みました。その音は紛れもなく窓をノックする音だった。誰が私の二階の窓をノックするでしょうか？私は、何か不吉な予感がするのではないかと半分期待しながら、ゆっくりと頭をそちらに向けた。

代わりに私はアヤミを見ました。

彼女は窓の外の狭い出っ張りにうずくまっていて、金色の瞳が薄暗い光の中でほのかに輝いていました。彼女の髪はわずかに乱れ、顔全体に悪戯っぽい笑みを浮かべていました。しばらくの間、私は目の前の光景を理解しようとして瞬きしただけでした。

「光くん、見つめるだけですか？それとも入れますか？」彼女はガラスで声がくぐもって言った。

まだ呆然としたまま、私は足を引きずって窓の方に行き、ロックを解除し、スライドさせて開きました。冷たい夜気が押し寄せてきて、身震いがした。 "ここで何をしているの？"私は当惑しながら尋ねました。 "そして どうやって ここまで上がったの？」

アヤミは足を窓枠の上に振り上げ、軽く床に着地した。 「ああ、さあ。私がまったく…普通ではないことはご存知でしょう。」彼女は生意気な笑みを浮かべ、服についた目に見えない埃を払った。 「登りました。私ほどの技術があれば、難しいことではありません。」

「猫になって二階に飛び降りたのか？」私は眉をひそめながら尋ねた。

アヤミは私に大きく親指を立て、満面の笑みを浮かべた。 「予想通りだったね！」

私は机にもたれかかりながらため息をついた。 「それで…何が必要ですか？」

彼女は腕を大きく伸ばし、私の部屋を調べているかのように見回しました。すると彼女は突然「イラクに行こう」と言いました。

私は瞬きした。 「え！？何？それを私に落とすわけにはいかないよ！」

「本気なんです」と彼女は、まるでコーヒーでも飲もうかと勧めているかのように、何気なく答えた。 「イラクに行きましょう。」

"なぜ...？"私の声には混乱と不信感が入り混じっていました。

「エンキドゥを見つけるため」と彼女は肩をすくめて言った、まるでそれが世界で最も明白なことであるかのように。

私は顎を緩めながら彼女を見つめた。 「本当にそこにいるの？」

彼女は首を振ったが、表情は気にしていなかった。

「だったら、行こうとは言わないでください！」私は手を上げて叫びそうになった。

彼女は私のベッドに倒れ込み、気怠そうに天井を見つめていました。 「ただ退屈です...5日経ちましたが、何も起こりませんでした。」

「それはいいんじゃない？ 変な人になって私の家に現れるよりはいいよ」私はまだ当惑しながら言い返した。

「何かしなきゃ」と彼女はため息をつきながら言い、金色の瞳を一瞬だけ私に向けた。

私は首の後ろをさすりながら、彼女を楽しませる何かを考えようとしました。そのとき、あるアイデアが思いつきました。 「ゲームをしたいですか？」

彼女の耳はほとんど高揚していた。 「え？ゲームあるの？何のゲーム？」

私は立ち上がって、コンソールをつかみながら自分の机に向かいました。 「これを以前にプレイしたことがありますか？」私はペンドースイッチをかざしながら尋ねました。

アヤミは首を傾げて調べた。 「あれは見たことはあるけど、詳しくは知りませんでした。それでは……ゲーム専用ですか？」

「はい。ゲームだけです」と私は答え、それを起動しました。 「信じてください、忙しくなりますよ。」

画面が明るくなると、彼女は好奇心旺盛に身を乗り出しました。 「うーん。それでは、これの使い方を教えてください。」

私はアヤミにペンドースイッチを手渡し、彼女が古代の遺物を調べるかのようにそれを握るのを見ていた。彼女はボタンやジョイスティックを調べながら、試しにボタンを押しながら金色の目を細めた。デバイスが陽気なチャイムを鳴らしたので、彼女は猫のような本能が働き、軽く飛び跳ねました。

「安心してください、爆発はしないでしょう」と私は笑わないように言いました。

彼女は私に顔をしかめた。 「ヒカル君、私は違うよ」 それ 無知な。ただ…考えているところです。」

「確かに、確かに」私は彼女の隣に座って言いました。私は身をかがめて画面を指さした。 「はい、これがホーム メニューです。ジョイスティックを使用してゲームを選択し、それを強調表示してから、このボタン (「A」) を押して選択します。」

アヤミはベッドの上で体を変えると、何のためらいもなく突然私の膝の上にドサッと突っ伏した。私は完全に不意を突かれて固まってしまいました。

「え、アヤミ？」

彼女は少し首を傾げたが、振り返らなかった。 「何？もうここにいるのに、こうやって案内してもらったほうが楽よ」と彼女は何気なく言い、焦点はペンドスイッチの画面に釘付けになった。

私はため息をつき、彼女が全体についてどれだけ何気ない態度をとっているかを無視しようとしました。 「分かった……そう言えば」

私は前かがみになって彼女の両側に腕を置き、コントロールを指しやすくしました。 「つまり、このゲームでは、あなたは村人であり、あなたの目標は、島の建設を手伝い、友達を作り、資源を収集することです。そこにある小さなアイコンが見えますか?」私は画面に向かってジェスチャーをしました。 「それはあなたの在庫品です。」

彼女はためらってジョイスティックを動かしましたが、代わりに彼女のキャラクターが円を描くように回転しました。 「待って…これは何をしているのですか？」彼女は混乱して尋ねた。

「それが移動ジョイスティックです。これを使って歩き回ってください。さて、『Y』を押して貝殻を拾いましょう。」

彼女のキャラクターが身をかがめて貝殻をすくい上げると、彼女の金色の目が輝きました。 「ああ、わかりました。つまり、何かを集めているようなものですか？ でも、なぜですか？」

「クラフトしたり、飾ったり、取引したり、できることはたくさんあります。かなり落ち着いたゲームです。大きなミッションやストレスのかかる瞬間はありません。ただ…リラックスしてください。」

アヤミは考え込むように鼻歌を歌った。 「うーん、妙に平和ですね」彼女はキャラクターを木に向かって誘導し、それを揺さぶりました。果物が地面に落ちたので、彼女はそれを拾いました。 「では、私はただ木を揺さぶり、その物を盗み続けることができるのでしょうか？」

「まあまあ、そうですね」と私は笑いながら言った。 「でも、それだけではありません。網を使ってあそこにいる蝶を捕まえてみてください。」

"ネット？"彼女はコントロールを手探りしながら繰り返した。彼女のキャラクターは、蝶を捕まえるのではなく、怖がらせてネットを激しく振り落としました。 「ち、これは見た目より難しいよ。」

「ほら、見せてあげましょう。」私は彼女の周りに手を伸ばし、彼女の手からペンドースイッチをそっと取り上げました。私たちの頭は近くにあり、彼女の柔らかい髪が私の頬を軽く撫でていました。私はそれを無視して、代わりにゲームに集中しようとしました。 「わかりますか? 列に並ぶまで待ってから、『A』を押してください。それで、わかりました。」

アヤミは少し後ろに反り返り、私をじっと見ていました。 「分かった、分かった。もう一回やってみよう。」

私がコンソールを彼女に返すと、彼女は熱心にそれを受け取りました。今度は、彼女は蝶を捕まえることができました。彼女は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。 「はぁ！上手になってきた！」

ノック、ノック！

ドアの突然の音に私たちは二人ともびっくりした。アヤミは瞬時に猫になってゲーム機を落とし、ドスンと私の足に当たりました。

「くぅ…」私は足を掴みながらひるみました。 "お入りください！"私はドアに向かって叫びました。

ドアがきしむ音を立てて開き、わずかに眉間にしわを寄せた母が現れました。 「あなたは…誰かと話していますか？」

「ああ、お母さん！ いいえ、私はちょうど、ええと… ゲームと話していました」と私は緊張して笑いながら言いました。

「ニャー」猫の姿になったアヤミが、私の膝の上に座りながら、優しく全く無邪気なニャー鳴きをした。彼女の金色の瞳は母に向かって瞬きし、可能な限り最も天使のような表情を装いました。

「……あの猫は誰の猫ですか？」母は怪訝そうに目を細めながら尋ねた。

「ああ、今到着しました！ 近所の人から来たようです」と私はすぐに答え、あやみの毛皮を撫でて遊びました。

「ああ…そうですか。そうですね、チェックインしに来ただけなんです。誰かがここにいると思ったんです」と彼女は口調を和らげながら言った。 「必要ならリビングルームにいますよ。」彼女は後ろ手にドアを閉める前に、最後に猫に好奇心旺盛な視線を送りました。

カチッとドアが閉まるとすぐに、私は安堵のため息をつきました。アヤミは私の膝の上でのんびりと伸びをしており、危機一髪も明らかに気にしていなかった。

「それは上手すぎるよ」と私は彼女に鋭い視線を向けながらつぶやいた。

彼女は尻尾を振りながら独りよがりに喉を鳴らした。 「もちろんです。私は猫ですから」

私はコンソールを手に取り、損傷していないことを確認するために慎重に検査しました。 「壊されなくて良かった」と私はホッとしてつぶやいた。

アヤミは、猫の姿で私の膝の上でくつろいでいたまま、少し首を傾げて、ふざけてニャーと鳴きました。 「壊れたらミラーワールドから盗んでもいいにゃ」

「ええ、できるかもしれません…」私は半ば物思いにふけりながらつぶやいた。

「ねえ、ショッピングモールに行ってみませんかニャ？」アヤミは元気を取り戻し、金色の瞳が興奮で輝いた。

「ミラーワールド？」私は混乱して彼女に目を向けて瞬きした。

「いいえ、鏡の世界ではありません」と彼女は言い、怠惰に背伸びをした。 「現実の世界のことです。歩き回ったり、人に会ったりしたいんです。何もない世界じゃなくてニャ」

「着替えさせて、壁を見に行きましょう」と私は彼女に言いました。

「なぜ私がそうしなければならないのですか？」アヤミはふざけていて生意気な声で答えた。 「私は80年間生きてきたので、男性の体がどのようなものかを知っています。目をそらす必要はありません。」

「目をそらして、おばあちゃん」と私はからかいました。

「おばあちゃん」という言葉を聞いて彼女の目はイライラで光り、鼻を鳴らしてしかめっ面で顔をそむけた。 「このクソガキめ。」

継続すること。