第29章: 彼女には決して触れないでください
「それで……彼女を殺すつもりですか？」私は彩美と雪女の間をちらりと見ながら尋ねた。
アヤミは眉を上げて天井を見つめて考え込んだ。 「その前に、雪女さんに質問があります。」
"...どうぞ。"
「エンキドゥは一体どこに隠れているんだ？」
一瞬静寂が部屋を満たした後、雪女は穏やかで不穏な笑い声を上げた。 「彼は追跡不可能です。彼は誰にも見つけられないように、あるいは彼を殺せないように隠れています。それが、私たち神々が今も彼を探している理由です。」
アヤミの表情が固まった。 「はい、もう十分聞きました。ヒカル君、彼女を終わらせてください。」
私はしっかりと握っていたグロックを持ち上げましたが、アドレナリンがまだ体内を駆け巡り、胸の鼓動が高鳴っていました。私の指は引き金を強く握りました。
しかしその後—
ドスン！
「お嬢様には決して触れないでください、この野郎！」
強い力が私にぶつかり、私は部屋の向こう側に投げ出されました。
「きゅー！あああああ！」体が冷たい石壁に激突したとき、私は叫びました。痛みが押し寄せました。手足が痛くて、動くのも大変でした。
「ヒカル！」霧の中からアヤミの声が響いた。
私は無理やり目を開けました、そして、見たものは私の血が冷たくなりました。
ハルト。
私が頭を撃った男。
彼はそこに立っていた。
体を覆っていた氷が溶けて床に滴り落ちていたが、彼は生きていた。
彼は死んだと思った。
しかし、彼はそうではありませんでした。
まだ。
「らあああああ！」ハルトは咆哮を上げ、その声は獣が解き放たれたように神殿に響き渡った。
一瞬のうちに、本堂の内部全体が変わり始めました。
厚い氷の層が急速に広がり、石を隅々まで飲み込み、壁がうめき声を上げた。霜が山火事のように忍び寄り、床と天井を覆いました。かみそりのように鋭い氷柱が形成され、上から危険なほど垂れ下がり、ギザギザのスパイクが地面から噴出し、寺院を凍った要塞にねじ曲げました。
空気はますます重くなり、冷たくなっていき、息をするたびに肺がナイフのように焼けつくようになった。
アヤミは金色の目を細め、その息遣いが極寒の空気の中で見えた。 「ん……まだこんなに力が残ってるんですか？」
ハルトの姿は霜の嵐の中に浮かび上がり、その氷の姿は薄暗く凍った光の中で威圧的に輝いていた。
「ハルト……」 雪女はかろうじて聞こえる声でつぶやいた。
私は痛む脇腹を握りながら、冷たい石の床から体を押し上げました。私は歯を食いしばりながらグロックを振り上げ、彼に発砲した。
バン！バン！
しかし、ハルトは不自然な速さで体をひねり、難なく銃弾を避けた。
「本当にその銃で私が殺されると思ったの？！」彼は叫び、足元に氷ができた。
瞬く間にハルトは凍った床を滑空し、自身の魔法で作り出した氷の道を滑り、今にも襲い掛かる捕食者のように動いた。
ハルトの目は私を見つめ、その表情は怒りに歪んでいた。何の前触れもなく、彼は足の下の氷を砕きながら、恐ろしい速度で私に向かって突進してきました。
私が反応する前に、固い氷に包まれた彼の拳が私の腹部に叩きつけられました。
割れ目！
「ガー！」私は息を呑み、肺から空気が激しく引き裂かれ、私は地面から持ち上げられ、後ろに投げ飛ばされました。私の体は不快なドスンという音とともに石の壁に激突し、その衝撃で氷の破片や石が飛び散りました。肋骨に激痛が走り、グロックが手から滑り落ち、凍った床の上を滑走した。
ハルトは重い足を踏み出すたびに足音を足元の氷に割って進んだ。 「弱い。他の奴らと同じだ」と彼は嘲笑し、私を仕留めようと拳を振り上げた。
しかし、突然、金色の毛皮が部屋中に広がりました。
シュー！
今や滑らかなチーターとなったアヤミは、目にも止まらぬ速さでハルトに向かって突進した。彼女が彼に向かってスワイプすると、彼女の爪が光り、切り裂かれるのを避けるために彼は飛び退かなければならなかった。
「ちっ！」ハルトはうなり声を上げ、氷の上を滑ってバランスを取り戻した。
アヤミは彼に回復の機会を与えなかった。彼女のチーターの姿は彼の周りを飛び回り、彼の目では追えないほどの速さでぼやけた動きを見せた。彼女は彼の周りを回り、霜と雪を蹴り上げながら攻撃の完璧な瞬間を待った。
「ハルト、戦いの選択を間違えた！」アヤミは全力疾走の途中で、寒さを切り裂くような声でうなり声を上げた。
ハルトは手のひらを地面に叩きつけ、ギザギザの氷のスパイクを四方八方に飛ばした。
でもアヤミの方が早かった。
彼女は猫のように優雅に身をひねってスパイクを飛び越え、瞬時にスパイクの間の距離を縮めました。彼女の爪が彼の顔に向かって切りつけられた。
ハルトはかろうじてブロックし、氷が腕に盾を形成した。 割れ目！ 亜矢美の一撃の勢いで氷が砕け、破片が飛び散る。
「じっとしてて！」ハルトは咆哮を上げ、彼女に向けて拳を叩きつけた。
しかし、亜矢美はあっという間に彼の後ろに滑り落ちて去っていった。彼女は彼の足をなで、彼をよろめかせた。
その間、私はうめき声を上げ、自分自身を押し上げるのに苦労しました。唇から血が滴り落ちましたが、私は歯を食いしばりました。私は戦いに戻らなければならなかった。
アヤミ一人では彼を引き留めることはできなかった。
まずは彼女を殺すべきだ！ グロックを雪女に向けながら握り締めながら思った。
彼女はショックで目を見開き、私がしようとしていることを悟ったことが彼女の顔に浮かんだ。しかし、心の奥で声が響いた――。彼女は不滅ですよね？大丈夫…彼女は死なないよ。
バン！
銃声は凍った空気を突き破り、弾丸はスローモーションで前方に引き裂かれた。
しかし、それが彼女に届く前に、ハルトの目が私に向けられました。
"いいえ！"彼は吠えた。
猛スピードで亜矢美を押しのけ、雪女に向かって突進した。
「お嬢様！」彼は叫び、彼女の前に体を投げ出した。
ドスン！
弾丸は彼の胸に直撃した。彼の体は空中でけいれんし、鈍く重い音を立てて氷で覆われた床に衝突した。
「ハルト！」雪女は膝をつき、彼の体を抱きかかえながら叫びました。
血が彼の下の氷を汚し、黒い静脈のように広がった。彼の息は浅く、荒々しく、唇には霜がまとわりついていた。
しかし、痛みが彼を襲いながらも、彼の手は力なく彼女に伸びた。 「私は…彼らに…あなたを傷つけさせません…」と彼はささやきました、彼の声はほとんど聞こえませんでした。
雪女の手が震えながら彼を抱きしめ、指先から氷が忍び寄って必死に傷を塞ごうとした。しかし、それは無駄でした。
かつては遠ざかっていた彼女の冷静な視線は砕け、生々しい、傷つきやすい悲しみに取って代わられた。
「ヒカル、撃て！」アヤミは咆哮を上げ、チーターのような姿で唸りながらハルトに向かって突進した。
私はためらうことなくグロックを上げ、アドレナリンが体中に湧き出ました。
バン！バン！バン！
三発の銃声が響き、それぞれの弾丸が氷の空気を切り裂いて雪女に向かって真っ直ぐに向かっていった。
カチッ！
銃の空っぽのカチッという音が響き、弾丸が消えた。
銃弾が迫ってくると、雪女は驚きに目を丸くした。
しかし、攻撃する前に、ハルトの衰弱した体が動いた。
最後に必死の息をつきながら、彼は再び彼女の前に体を引きずり込んだ。
ドスン！ドスン！ドスン！
一発一弾が彼の中に沈み込んだ。
「ハルト！」雪女は声を途切れさせて叫んだ。
彼は倒れ、血が氷の上にこぼれ、彼の体が最後にもう一度彼女を守った。
彼の震える手は彼女に伸び、かろうじてつかみました。
「私は... させません... させません...」 彼は息を呑み、声が消えた。
雪女は彼をぎゅっと握りしめ、手が震えた。
寺院は息の詰まるような静寂に陥り、それを破ったのは私の銃が空になったカチッという音だけだった。
うーん、人を殺すってこんな感じなのかな… 震える手を見つめながら、私はグロックを握ったまままだ温かいのだと思った。その重みが私にのしかかり、思ったより重かった。
しかし、それをさらに処理する前に、動きのぼやけが凍った空気を切り裂きました。
継続すること。
