鏡の世界に行ける

第27章: 任務: 雪女を殺せ

歪んだ鏡の世界を私たちが静かに進む間、アヤミは鏡をしっかりと持ちながら素早く先導してくれた。私は銃をしっかりと握り、アドレナリンが体内に溢れ出て、しっかりと後を追いました。私たちは周囲をぐるりと回り、現実世界ではハルトの後ろに位置しました。

「分かった、私たちは今彼のすぐ後ろにいる」アヤミは金色の目を鏡に映しながらささやいた。 「ショットを打ってください。」

私は狙いを定め、ハルトの背中に視線を合わせた。私の指は引き金を強く握りました。

しかし、発砲する前にハルトは突然固まってしまった。

何かを感じ取ったかのように、首がわずかに傾いた。

「ちっ…気づいた」と彩美がつぶやいた。

ハルトがためらうことなく両手を上げると、瞬く間に鋭利な氷の破片が彼の周囲に渦を巻き、分厚いギザギザの球体を形成し、突破不可能な氷結界を形成した。そこから放射される冷たいエネルギーが空気を歪め、彼の周りの雪が固まって固い霜になった。

"くそ！"私はうなり声を上げた。 「彼はその中に閉じ込められてしまったのです！」

アヤミは目を細めた。 「彼は愚かではありません。たとえ方法が理解できなかったとしても、彼は私たちがここにいることを知っています。」

「それでどうしたの？ あれは防弾っぽいよ！」

亜矢美は考え始めると表情が暗くなった。彼女が集中している間、私の目は鏡の中の何かを捉えました。現実世界、本堂の近くに、不気味に佇む少女の姿があった。私は鏡の世界で、誰もいない静かな寺院をちらっと見て、それから再び鏡に戻って、自分が見たものを確認しました。

「アヤミ、鏡を神殿に移して。あの子が誰なのか見てみたいの」

「女の子？」アヤミは鏡の角度を変え、こめかみに焦点を合わせた。

現実世界に、霜をまとった女性が立っていた。彼女の白い肌は氷のように輝き、長く白い髪が風になびいていた。

アヤミの目が細められた。 「あれは雪女――ハルトに力を与えた女神だ」

銃を握る力が強くなった。 「彼女のおかげで彼はこんなにも強いのですね…」

アヤミの視線が固まった。 「そして、彼女がここにいると、事態はさらに危険になります。」

「彼女を撃ったほうがいいでしょうか？」私は銃を握り締めながら尋ねた。

「できますか？」アヤミは眉を上げて私を睨んで笑いました。

私は何も答えずにバッグを地面に落とし、より重い武器、つまり M16 を取り出しました。鏡越しに雪女に視線を向けた。

「見逃さなければいいのですが…」私は小声でつぶやいた。

引き金を握ると、M16の耳をつんざくような咆哮が鏡の世界の静寂を打ち砕いた。

バン！バン！ブルルルル！

弾丸は鏡の表面を突き破り、シームレスに現実の世界に飛び込みました。反射の中で、私は雪女に向かって銃撃が進んでいくのを見ました。

最初、彼女は微動だにしませんでした。そして、彼女の手首を軽く振ると、ギザギザの氷が舞い上がり、彼女の前に障壁を形成した。

しかし、十分な速さではありません。

「ああ！」数発の銃弾が氷の端を砕いたとき、雪女はひるみ、間一髪で命を落とした。

氷の球体の中から、ハルトの頭が彼女に向かってカチンと音を立てた。一瞬の気の乱れで、盾に亀裂がちらつきました。

「雪女！中に入れ！私を殺そうとしている狂人がいる！」ハルトはパニックに陥りながら叫んだ。

アヤミは鋭い目をして鏡に近づきました。 「ガタガタさせたようです。撃ち続けてください。」

「雪女には力があるのか？」私は彼女に狙いを定め続けながら尋ねた。

アヤミは鋭い目をしながら首を振った。 「彼女はそうじゃないんだ、覚えてる？ エンキドゥのせいで神は魔法を使えなくなったんだ。」

「そうですね…」私は目を細めてつぶやいた。 「じゃあ、あの氷壁はハルトの仕業だったのか」

「そのとおりです。さあ撃ってください。」

私は迷わずM16を握り締め、引き金を引いた。

バン！バン！ブルルルル！

弾丸は鏡を突き破り、雪女に向かって引き裂いた。

一発、二発、三発の銃弾が雪女の華奢な腕に命中した。

「ああ…」彼女は出血している傷口を握りしめながら泣き叫んだ。彼女がよろめきながら後ずさりし、身を隠すためにこめかみの中に退いたとき、彼女の氷の目にパニックがちらついた。

その瞬間、鋭い 割れ目 空気中に響き渡った。

ハルトの周囲の氷球が粉々に砕け、風に霜をまき散らした。彼は寒さで息が上がり、体全体の一部がギザギザの氷に覆われながら前に進みました。氷河の棘が肩から突き出ており、顔の片側は凍った水晶に蝕まれ、皮膚の下を静脈のように這っていた。

「この野郎！」ハルトは怒りの声を響かせて咆哮を上げた。 「雪女を傷つけるなんて！」

彼の姿は生々しい、不安定な力を放射していた。氷が忍び寄って彼の腕に巻きつき、致命的な刃のついたガントレットを形成した。彼のかつての穏やかな態度は消え去り、代わりに怪物的な怒りが現れました。

「アヤミ」私はライフルを握り締めながらつぶやいた。「彼は…変わってきている。」

アヤミの目が細められた。 「もう彼を怒らせてしまった。覚悟を決めなさい。」

「へー、彼には何ができるの？」私は嘲笑し、生意気な笑みが顔に広がりました。 「彼は現実の世界にいて、私たちは鏡の世界にいます...彼には私たちさえ見えません。彼は無力です。」

アヤミは私の自信を共有しませんでした。彼女の金色の瞳は鋭く計算高くハルトを見つめ続けた。

「生意気になるなよ」彼女はきっぱりと言いました。 「彼のような人間は追い詰められた時が一番危険だ。」

私が答える間もなく、ハルトは突然手を上げて地面に叩きつけた。

ドスン！

彼の下で地面が割れ、ギザギザの氷のスパイクが上方に飛び出した。

最初は、現実世界に閉じ込められた私たちにとって氷は無害だと思っていました。しかしその後—

割れ目！

アイススパイクの 1 つ 穴を開けた 鏡を通って、鏡の世界に飛び出します。

「えっ――!?」アヤミは驚きに目を丸くした。氷は次元を超え、世界の境界を打ち砕いた。

「アヤミさん！ 鏡を破壊してください！」私はパニックになって叫びました。

亜矢美は迷わず鋭い蹴りで鏡を打ち砕いた。

クラッシュ！

ガラスは粉々に砕け、氷のスパイクは真っ二つに割れ、無害に地面に崩れ落ちた。

現実世界に戻ったハルトは、混乱を浮かべながらアイススパイクのギザギザの残骸を見つめた。

「……氷の上がなくなった？」彼は用心深く周りを見渡しながらつぶやいた。 「どこに行ったの？」

彼の混乱は長くは続きませんでした。ハルトは歯を食いしばり、背を向けて本堂に向かって全力疾走した。

雪の中を疾走するハルトの息は荒い雲となって聞こえ、寒さが肌を刺した。彼の心は高鳴り、今何が起こったのかをほとんど処理できませんでした。

その氷は…消えてしまいました。

彼の魔法はこれまでそのような動きをしたことがありませんでした。彼の氷が編隊の途中で消えるのは不自然だった。

しかし、彼にはそれについて考えている時間はありませんでした。

「雪女！」彼は神殿の扉を突き破りながら、鋭く切迫した声で叫びました。

内部の空気はさらに冷たく、古い壁に霜が張り付いて気温が急激に下がった。雪女は床に座り、青白い指を腕の銃弾の傷に押し当てていた。痛みが彼女の下の氷を割り、凍った線の複雑な網が床全体に広がった。

その光景を見てハルトは目を見開いた。

「お嬢様！」彼は彼女の側に駆け寄り、彼女の隣にひざまずきました。 「ちょっと待ってください、これを修正させてください。」彼はそっと彼女の傷の上に手を置き、魔法を使って血液を凍らせて弾丸を押し出そうとした。

「彼らは誰だ…」 雪女は痛みに力を込めた声でつぶやいた。

ハルトの目は彼女の怪我に焦点を当てながら細められ、弾丸を取り除き、魔法で彼女を癒し続けている間、彼の手はかすかな青い光で輝いていました。 「心配しないでください。彼らが誰なのか調べてみましょう」と彼は口調は堅かったが、心は高鳴っていた。

彼は立ち止まり、慎重に彼女の腕から最後の弾丸を取り除き、氷で傷を塞ぎ、彼の魔法が彼女の組織を再生させた。誰もいない神殿を見回すと、彼の視線は暗くなった。

「彼らは目に見えないはずだ」と彼はイライラが募りながら周囲を見渡しながら独り言を言った。 「攻撃の様子すら見えなかった…」

雪女の声はささやき程度だった。 「彼らは...彼らは目に見えません。私たちには見えませんが、彼らには私たちが見えます。」

ハルトは怒りを込めて拳を握り締めた。 「つまり、彼らはずっと隠れていたんですね…私たちを一人だと思わせたんです。」彼の目は冷たい決意で輝いて立っており、誰が見ても立ち向かう準備ができていました。

ちょうどそのとき、彼らの背後から、柔らかくもはっきりとした音が響きました。神殿の床に何かがぶつかる紛れもないドスンという音です。

継続すること。