鏡の世界に行ける

第26章: あなたは友達ですか? II

一方、アヤミは正確に動いていた。彼女は別の引き出しを開けて弾薬を取り出し、各武器の装填を注意深く確認した。彼女の集中力は強烈でしたが、私が感じたほど彼女はガタガタしていませんでした。

「準備ができていることを確認してください」と彼女は最後の銃を確認しながら、ほとんどぼんやりと言いました。 「ショットをミスしたくないのです。」

私は彼女にうなずきましたが、実際の状況で使用することはおろか、エイムがどれだけうまくなるかわかりませんでした。それでも、念のため、追加のクリップをいくつかバッグに詰め込みました。

終わった後、私はバッグのジッパーを閉めて彼女を見ました。 「準備完了です。」

アヤミは自分の武器コレクションに満足して仕事場から顔を上げた。彼女は数丁のピストルを腰のホルスターに差し込み、予備の弾倉をコートの中に押し込んだ。 「よし、移動しよう。」

私たちは二人ともドアの方を向き、車に戻る途中、嵐からの冷たい空気が忍び寄ってきました。

片手に銃を持ち、生意気な笑みを浮かべながらセルフィーを撮ったとき、私は思わずニヤリとしてしまいました。 「ああ、さあ。私の瞬間を台無しにしないでください。私は今、自分が悪い子のような気分です。」

アヤミはほんの一瞬私を見つめ、無表情で道路に集中し続けた。 「あれは悪い子ではない。犯罪者だ。」

私はその瞬間の興奮を感じながら笑いました。 「まあ、鏡の世界にいるのは良いことですね？ 実際には何の影響もありません。」

彼女は眉を上げ、唇にわずかな笑いを浮かべた。 「あなたがそう言うなら。でも忘れないでください、私たちは理由があってここにいるのです。ただおもちゃで遊んでいるわけではありません。」

私は銃を構えたまま肩をすくめた。 「そう、そう。でも、認めなきゃいけないけど、これはちょっと楽しいよ。」

彼女はすぐには反応せず、雪に覆われた歪んだ通りを運転することに集中していた。しかし、彼女の目にはほんのわずかな楽しさのちらつきが見えました。

「誤って私を撃つ前に、それを置いてください」と彼女は言いました。

「分かった、分かった...」私は笑いながら、しぶしぶ銃を下ろした。 「セルフィーを撮りたかっただけです。」

***

廃寺の周りで風がうなり、ハルトが雪女の隣に座っていると、雪が不気味な模様で渦を巻いていた。雰囲気は重く、落ち着かない静けさがあり、古い木の梁が時折軋む音だけがそれを破っていました。

雪女は、月明かりのように輝く白い肌と、空気中に寒気をもたらす氷の存在感を持って、穏やかな優雅さで座っていました。煌めく霜の色の瞳が、静かな強さでハルトを見つめていた。彼女の長く流れる白い髪は肩に流れ落ち、彼女を取り巻く冷ややかな霧は古代の力で輝いているように見えました。

ハルトは彼女の隣に座り、姿勢はリラックスしていたが、心は明らかに別のところにあった。忘れ去られた氷の女神である彼女を、なぜ自分だけが未だに認めているのか、彼には完全には理解できなかった。何世紀にもわたって、人々は彼女に背を向け、彼女の力や存在をもはや信じていませんでした。しかし、彼、ハルトは幼い頃から彼女に常につながりを感じていました。

「今日は静かだね」雪女の声は柔らかく、ほとんどささやき声のようで、周囲の空気を冷やすそよ風のようだった。 「ハルト、何か悩んでいるの？」

彼は彼女をちらりと見て、考え込んで目を細めた。 「今日は嫌な予感がします、お嬢様。」

「……どうですか？」彼女は視線を揺るがずに尋ねた。

ハルトは深呼吸をして真剣な表情を浮かべた。 「今日は大変なことになると思うよ。」

雪女は瞬きをし、その冷ややかな視線は決して揺れなかった。 「……本当にいつも私の前でそんなことを言うのですか？ もう驚くこともできません」彼女はため息をつき、その口調には憤りと面白さが混じっていた。周囲の冷たい空気は、まるで大気そのものがその場で凍ってしまったかのように、一瞬震えたようだった。

ハルトは彼女の反応にも動じずに笑った。 「ねえ、それは人生の一部にすぎませんよね？ 氷の女王でも基本的なことに対処しなければなりません。」

雪女は、辺りに降る雪の結晶のように繊細な笑い声を上げた。 「おっしゃるとおりだと思います。でも、もう少し……威厳を持ってやってみてもいいかもしれません。」

ハルトはただ肩をすくめた。 「尊厳は過大評価されていた。」

雪女は再びため息をつき、周囲に渦巻く雪を眺めながら視線を遠くに向けた。 「あなたの親しい友人が亡くなったと聞きました。」

ハルトは動じずに片眉を上げた。 「ああ？ そうだ、山本海人。彼は弱すぎた、驚くことではない。」

雪女の目は彼に向かってちらつき、かすかに、悟ったような笑みを唇に引きつらせた。 「え？友達を弱いって言うの？」

ハルトはのけぞり、何気ない姿勢をとった。 「友達ですらない。彼は私のライバルだった。でも彼はもう亡くなってしまった。つまり、私が勝つということだ。私の方が彼より強い。」

彼女は長い間彼を見つめたが、その声には後悔のようなものが滲んでいた。 「うーん…態度はどうであれ、私はあなたよりも山本さんを従者にしたかったのです。」

ハルトの笑いが深まった。 「あなたはただ冷たい男性が好きなだけなんですね？ そうですね、私は反対です。私は冷たくないです。私は勇敢です。」

雪女の冷ややかな表情は少し和らぎましたが、その視線は鋭いままでした。 「ハルト、勇気があるからといって無敵になるわけではありません。冷たさにはそれ自体の強さが備わっています。それはあなたに欠けているように見えます。」

彼は彼女の言葉に動じることなく、くすくすと笑った。 「それについては見てみましょう。」

春人は席から立ち上がり、ブーツを雪にバリバリと鳴らしながら向きを変えて寺院から出ようとした。

それを表情の読めない表情で見ていた雪女が片眉を上げた。 「ん？これからどこ行くの？」

ハルトは振り向かず、軽い声で「うんこしたいです」と答えた。

雪女の視線は変わらなかったが、唇はほんの少しピクピクと動いた。 「ああ、水はあまり使わないでください。」

「そうだ、そうだ」ハルトはそうつぶやき、彼女を見送りながら、寺を後にして雪景色の中に消えた。

ハルトは本堂のすぐ脇にある小さな建物に向かった。外の身を切るような寒さと唸り声をあげる風は彼を悩ませなかった。彼はもっと差し迫った何かに集中していました。彼がズボンを下ろそうとしたその時――

金属の輝きが彼の目に留まりました。

突然、グロックを握る手が何もないところから現れました。銃口が光り、弾丸が彼に向かって発射された。

ふぅ！

ハルトは本能的に身をかがめて転がり、シュートを間一髪回避した。彼の心臓は高鳴り、突然の発作を処理するのに苦労しました。彼は周りを見回して、自分が一人ではないことに気づきました。

「手!?」彼は混乱して叫び、建物から一目散に逃げ出し、目を外へ向けて走らせた。

一方、鏡の世界では、私は銃弾の反動で震えたまま立っていた。あやみを見つめながら体を安定させようとしたとき、私の手は震えていました。

「撃ってしまった…」と私はつぶやいた。

アヤミは気にせずに私の隣でため息をついた。 「逃したのね？ それは残念だ。彼がどこへ行くのか見てみよう。」彼女は鏡を掲げ、現実世界に映るハルトの姿を注意深く観察した。

アヤミがバスルームから出てきたとき、手に持った鏡は現実世界の動きを映していた。彼女は私をちらっと見た、その表情は鋭く集中していた。 「ついて来い、ヒカル君！」

"はい！"私はすぐに反応し、床からバッグをつかんで肩にかけました。私はアヤミが道を先導するのを注意深く追いかけ、私たちの足取りは素早く目的を持っていました。私たちは現実世界で、追手が迫っていることに全く気付かずに走るハルトの一挙手一投足を追跡した。

「はぁ……はぁはぁ！」ハルトは喘ぎながら建物から飛び降り、足を雪に着けた。彼は辺りを見回したが、顔には混乱が浮かんでいた。

その間、私とアヤミは寺院の入り口に立って、鏡を通して見ていました。鏡をしっかりと構える彼女に視線を向けると、現実世界でのハルトの困惑した表情が映し出されていた。

「ここから出て行け！ ここにいるのはわかってるよ、幽霊め！」ハルトは何が起こっているのかよく分からないまま、冷たい空気に声を響かせて叫んだ。

「彩美さん、もう一度撃ってみます…」と私は彼女を見つめながら言った。

彼女はうなずき、鏡を私の前に置き、私が鏡を通して手と銃を伸ばして撮影できるようにしてくれました。しかし、私は一瞬躊躇しました。手を完全に見せるのは危険すぎると感じたので、代わりに鏡越しに直接狙いを定めて撃ちました。弾丸は反射面を通過して現実世界に飛び込みました。

ふぅ！

危険を感じたハルトは両手を叩き、目の前に氷の結界を張る。

「わぁ！魔法だ！」突然の力の発揮に当惑して、私は叫びました。

アヤミは私には目もくれず、目の前の光景に集中していた。 「早く彼を撃ってください。」

「そうだね！ごめんなさい、彼の後ろに行きましょう！」私は位置を変えて次の動きに備えて答えました。

継続すること。