鏡の世界に行ける

第25章: あなたは友達ですか?

「はい…そして今日、彼の居場所が分かりました。私たちは彼を殺します」とアヤミは、それが彼女のやるべきことリストのもう一つの仕事であるかのように、何気なく言った。

静寂が部屋を満たした。今日がこれほど深刻な事態になるとは予想していなかった。その言葉を聞いて私の心は凍りついた 殺す。 彼女の自然な言い方に背筋が寒くなりました。

「ごめんなさい、何ですか？」私は彼女に明確にしてもらいたくて尋ねました。

亜矢美はわずかに仰け反り、表情が読めなかった。 「聞こえましたね。あの男を殺すのを手伝うために、あなたは今ここに来ました。」

吹雪の中、氷を操る男を倒す!? お腹が締め付けられるのを感じながら、私はそう思いました。

「何ですか？私の言葉に納得していないみたいですね」彩美は目を細めた。 「もう一度言います――私たちは殺します――」

「はい、はい！聞こえましたよ！」私は手を挙げてすぐに彼女の言葉を切りました。 「しかし...吹雪いています。本当に大丈夫ですか?」

彼女は何の感銘も受けずに首を傾げた。 "は それ 何が怖いの？」

「そう！ 雪が降っているのに、彼は氷を操るのです！ それは……悪くないですか？」

アヤミは疲れたように長くため息をついた。 「はぁ……ファンタジーに対する理解がそんなに浅いのか？」

"...はぁ？"

「雪と氷は違います。 さまざまな要素、 「若者の空想の言葉」を使わなければならないとしたら。氷は過冷却された水ですが、雪はどうでしょうか？雪は単なる水蒸気が凍ったものです。それは同じではありません。つまり、いいえ、彼は雪を氷のように制御することはできません...おそらく。私は思う。"

彼女自身も納得していないようです... 私は完全に混乱して彼女を見つめた。

アヤミは椅子にもたれかかり、腕を組んで私の顔をじっと見つめた。

「ほら、雪でも氷でも、ハルトは危険だよ」ときっぱり言った。 「しかし、私たちはここに座って彼が追いかけてくるのを待っているわけにはいきません。吹雪は実際には私たちに有利に働くかもしれません。」

「私たちに有利ですか? それはどのように機能しますか?」私は半信半疑で眉を上げた。

彼女の唇の端はニヤリと笑った。 「視界が低い。我々が来るのが見えない。それに、彼は傲慢だ。彼のような人間は、自分の力が無敵だと思っている。我々はそれを利用して彼を相手にしよう。」

私は不安なまま首の後ろをさすった。 「それで... 計画は正確には何ですか？ 私たちはただ彼のところに歩いて行きます...そして... 何ですか？ 彼が氷の上で滑ることを願っていますか？」

彼女は答える代わりに、ゆっくりと手を上げて私の胸を指さした。

私はまばたきして下を向き、混乱しました。 "あなたは何者ですか-"

「あなたが鍵なのよ」アヤミは真剣な口調で口を挟んだ。 「昨日のことを覚えていますか？鏡越しに山本の目を突くことができました。もう一度やりましょう。でも、今回は仕事は終わりです。」

「……ああ。それで、ミラーワールドから攻撃するんですか？」

アヤミは自信に満ちた目を輝かせながらうなずいた。 「あなたは賢いですね。」

***

アヤミと私が並んで鏡の世界を歩いていると、冷たい風が私の肌を刺した。その風景は、歪んだ建物、凍った街路、寒さでかすかに光るガラスのような表面など、現実の風景を歪めて反映したものでした。私はジャケットをきつく引っ張り、凍てつく空気に震えていました。

一方、亜矢美さんは、薄着で寒さをほとんど防げず、穏やかに散歩していた。それでも、彼女は全く気にしていないようだった。

私は信じられない思いで彼女をちらっと見た。 「寒くないですか？ここは寒いです。」

アヤミは冷ややかな空気の中で息がほとんど見えずに笑った。 「そうではありません。これには慣れています。」

これには慣れていますか？どうやって？ 私は腕を引っ張りながら心の中で不平を言った。

ついにアヤミの車、いやそのミラー版に近づいた。見た目は本物と同じくらいしっかりしていました。彼女は何気なくドアのロックを解除し、運転席に滑り込んだ。私は彼女の隣に入り、手をこすり合わせて暖をとりました。

彼女が車をスタートさせるとエンジンが静かにうなり、ヘッドライトが薄暗く氷のようなもやを切り裂いていた。しばらくの間、私たちは沈黙の中で車を運転していましたが、聞こえるのはタイヤの下の凍った路面の柔らかいカタカタ音と、時折聞こえる風の音だけでした。

やがて、静寂が訪れました。私は咳払いをした。 「それで……いったいどこへ行くの？」

アヤミは道路から目を離さず、表情は穏やかだが集中していた。 「横須賀」。

「横須賀？」目が大きくなりました。 「あれは……ここからはかなり遠いよ。ここは鎌倉だよ！」

「そうです。そしてハルトはそこのお寺に隠れているのです」彼女はきっぱりと言った。

「お寺？」

アヤミは小さく頷いた。 「横須賀には古いお寺がたくさんありますが、私たちがこれから向かうお寺はほとんど廃寺になっています。彼のような人が静かに眠るのに最適です。」

私は座席にもたれかかり、雪に覆われた歪んだ風景を見つめた。吹雪の中、人里離れた寺院で強力な氷の使い手と対峙するという考えは、より現実的で、より危険に感じられ始めていました。

「これは良いアイデアだと思いますか？」私はつぶやいた。

彩美はハンドルを握る力を少しだけ強めた。 「私たちにはあまり選択肢がありません。」

車は霧氷に覆われた歪んだ世界を疾走し、私たちを横須賀に向けて運びました。

エンジンの騒音が張り詰めた静寂を埋め、アヤミは道路に焦点を合わせ、不気味な凍傷に覆われた鏡の世界へと私たちを導いた。歪んだ建物が両側にそびえ立ち、ギザギザの反射が薄暗い光の中で歪んでいた。私は座席で不快に体を動かし、これからやろうとしていることの重みが私を圧迫していました。

数分間の沈黙の後、私はついにそれを破りました。

「それで……具体的にはどうやってハルトを殺せばいいの？」私は慎重に尋ねました。 「つまり、あなたは魔法か何かを持っていますが、私はただの...私です。」

アヤミはすぐには答えなかった。彼女の目は前方の凍った道を見つめ続け、思慮深い表情を浮かべた。彼女が心の中で物事を組み立てているのがわかりました。

「...まだ取り組んでいます」彼女は私を一瞬見つめながら認めた。

「まだ作業中?!」窒息しそうになった。 「氷を操るサイコパスと対峙するために私を吹雪の中に引きずり込んだのに、計画すらないの？」

彼女の唇の端はニヤリと笑った。 「落ち着いてください。何か鋭いものを借りてもいいのではないかと考えています。刀のようなものです。あるいは、もっと効果的なもの、警察署から銃を盗むこともできるかもしれません。」

躊躇しませんでした。 「銃が欲しいです。」

彼女はそっと笑った。 「もちろんそうですよ。それから警察署へ向かいます。警察が何か荷物を積んで準備ができていることを祈りましょう。」

彼女の口調はカジュアルでしたが、真剣であることがわかりました。

私は後ろにもたれかかり、霜で覆われた窓の外を見つめました。 銃…氷を操る者に対して？

この時点では、それが私をより安全に感じさせたのか、それともより恐怖を感じさせたのかわかりませんでした。

車はついに速度を落とし、見捨てられたと思われる警察署の前で停止したが、建物は渦巻く吹雪を背景に暗く、静寂に浮かび上がっていた。彩美がエンジンを止め、かすかな風の音だけが残った。

「私たちはここにいます」と彼女は建物を見渡しながら静かに言った。

私たちは何も言わずに車を降りて駅へ向かいました。通りは不気味なほど静かで、風が私たちの周りでうなり声を上げていましたが、私たちは目的を持って動きました。迷うことなく、私たちはドアにたどり着きました。彩美が簡単にそれを押し開いて、私たちは中に滑り込みました。

警察署には人影はなく、空気は埃で厚く、床には古い書類の残骸が散乱していた。しばらく誰もここにいなかったことは明らかでしたが、そんなことは問題ではありませんでした。私たちがここに来たのはただ一つの目的のためでした。

アヤミは真剣な表情で私をちらりと見て、私に従うように合図した。私たちはその場所を所有しているかのように感じながら、建物内を移動しました。静寂の中に私たちの足音が響き渡り、放置された机や古いファイルを何気なく通り過ぎ、武器が保管されているであろう駅の裏手に向かって真っ直ぐ向かいました。

奥の鍵のかかった扉にたどり着きました。アヤミさんは躊躇しなかった。彼女は素早い動きで小さな道具を取り出し、数秒のうちに鍵を開けた。ドアがきしむ音を立てて開き、キャビネットでいっぱいの薄暗い小さな部屋が現れました。

「ここだよ」アヤミは中に入りながらつぶやいた。壁にはさまざまな銃器や装備品が並べられ、まるで使用されるのを待っているかのように整然と整理されていました。

畏怖と不快感が入り混じった感情を抱かずにはいられませんでした。ここに放置されたままの警察署。そして今、私たちはそこをショッピングモールのように歩いていました。

アヤミは慣れた手つきで動き、引き出しを開けて中の武器を調べた。彼女は拳銃を掴み、重さと状態を確認してから私に投げました。

「ほら、これが必要になりますよ。」

私はその銃、それが見た目からグロックであると捉え、詳しく調べました。ちょっと興奮して思わず笑みがこぼれてしまいました。 「私は本物の銃を持っています...」

アヤミはにやにや笑いながら、目を私に向けた。 「まあ、あまり安心しないでね。」

私はキャビネットの一つの近くにバッグが置かれていることに気づきました。その黒い布地は、鈍く埃っぽい周囲とはっきりと対照的でした。私は何も考えずにそれを掴み、肩に投げました。武器をざっと調べながら、さらにいくつかの銃を集めてバッグに詰め始めました。拳銃数丁、予備の弾倉数丁。何枚必要になるか分かりませんでしたが、準備はしておいた方が良いと思いました。

継続すること。