第24章: 鏡の動きII
アヤミさんの笑顔が消え、真剣な表情に変わった。 「彼はただの武士ではありません。彼は神から力を与えられた才能ある人物の一人です。そして彼が私を追っているということは、事態はさらに危険な方向に向かっていることを意味します。」
一生懸命飲み込んだ。 「どうやって危ないの？」
アヤミは現実世界の鏡が微かに光る方向を振り返った。 「ということは、彼らがもっと来るまであまり時間がないということだ。」
「なるほど…それはまずいですね」と私は眉間にしわを寄せながらつぶやいた。 「でも、質問があるのですが、なぜあなたは...先ほど私の名前を呼んだのですか？」
適切な言葉を探すかのように、彩美はわずかに口を開いた。すると、彼女はかすかに微笑んだ。 「彼らはあなたに加わって欲しいのです…エンキドゥを殺すために。」
お腹が引き締まりました。 「……だから、あなたは私のためにそんなことをしてくれたのですか？」
アヤミさんの笑顔が和らぎました。 「私はそう言います、そうです。」
私はしばらく彼女を見つめ、彼女の言葉の重みを感じました。 エンキドゥを殺して… それはあなたが何気なく持ち出すものではありませんでした。
「……ありがとう、たぶん」
彼女の笑顔はお茶目になった。 「まだ感謝しないでください。」
「あ、実は友達と来たんですけど……出ましょうね？」私はアヤミを見つめながら言った。
「わかりました…」彼女は静かに答えた。
私たちは現実の世界に戻るための鏡を探しながら、カラオケの建物を歩きました。廊下に戻ると、不気味なほど静かでした。カラオケルームからくぐもった声が聞こえてきたが、廊下には誰もいなかった。
部屋の1つでは、サクラ、リサ、そして数人の従業員が平静を保とうとしている音が聞こえました。
「ピューマがここに来るの？」理沙は声を震わせながら尋ねた。
「シーッ」と従業員の一人がすぐに彼女を黙らせたが、明らかに注意を引かないように努めていた。
突然、大きな音がした ドスン 部屋のドアが揺れたとき。中にいたグループは固まり、パニックが再び忍び寄った。
するとドアの外から顔が現れた。
「ぎゃあ！」理沙の叫び声が部屋中に響き渡った。
他の人たちは驚いて飛び上がりましたが、それが誰であるかを見たとき、彼らの恐怖は混乱に変わりました。それは私だった――ドアから顔を覗かせていたのは。
さくらはすぐに手を伸ばして理沙の肩を抱いた。 「落ち着け、ヒカルさんだよ…」
「あ、ああ…」理沙は口ごもり、それが私だけだったことに気づいた。
従業員の一人は、まだ少し自信がありませんが、「それはあなたの友達ですか？」と尋ねました。
「ええ、彼は私たちと一緒に来ました。ピューマがいなくなったことを確認したに違いありません」とサクラは立ち上がってドアを開けながら答えました。
彼女がそうするように、アヤミと私は足を踏み入れた。
「やあ、みんな」私は手を振りました、「ピューマはもういなくなったよ」
アヤミはただ私の隣に立って手を挙げた。 「よー」
理沙はショックを受けたまま、「ひかる！さっきどこにいたの？見たよ！ガラスに飛び込んで……消えてしまった！」と叫んだ。
しかし、サクラは何が起こったのかをすでに理解しているようでした。彼女は戸惑いと好奇心が入り混じった表情で、ただ彩美を見つめた。
「あの、お客様…ピューマはどこへ行ったのですか？」労働者の一人が心配そうに私を見ながら尋ねました。
「ああ、ここから遠くに逃げていったんだ。大丈夫だよ」と私は彼らを安心させようと答えた。
作業員たちは目に見えて安堵した様子で、海岸に人がいないことを確認しながら一人ずつ部屋から出始めた。そのうちの5人だけが残り、アヤミと私の間に緊張した視線を投げかけ、廊下を注意深くチェックしていました。彼らは他のドアをノックして全員の無事を確認し、危険が去ったことを顧客に安心させた。
しばらくの沈黙の後、最後の労働者である若い男性が廊下に出てきて、辺りを見回した。 「ピューマは本当にいなくなってしまったようだ。もう安全だ。」
理沙は目を丸くして動揺したまま、彩美を見た。 「それで……これは誰ですか？」
どう説明したらいいのか分からず、私はアヤミを見つめた。
「私は彼の叔母です」とアヤミは腕を組んで微笑みながら言った。
「おばさん!? おばさんにしては若すぎる……中学生くらいに見えるよ！」リサは叫んだ。
「おい…」アヤミは理沙にイライラした表情を向けたが、明らかにそのコメントにあまり満足していなかった。
***
その日の夕方遅く、混乱が収まった後、私は家に戻っていました。私はベッドに座って、その日の出来事から残った緊張を振り払うために深呼吸をしていました。部屋は静かで、いつもの静けさが私の空間に束の間の安らぎをもたらしてくれた。
しかし、私は長く一人ではありませんでした。
亜矢美は真剣な表情で椅子に座っていた。彼女は何が起こった後も何も言わずに私の後を追って家に帰りました。
「どうしても話したいことがあるんだ」と彼女は言った。
「あなたがここに私について来てくれたのはとても重要なことのようです」と私は言いました。
「そうですね、早く死にたくないんです」と亜矢美は真剣な口調で答えた。 「ちょっと話したいんですが…」
私は彼女の口調の突然の変化に興味をそそられて眉を上げました。 「早く死ね？アヤミ、何言ってるの？」
彼女はため息をつき、私の視線に会う前に髪に手をかけた。 「それは私を追っている人々の問題であり、なぜ私が彼らを避けてきたのかについてです。私は彼らの力や祝福を求めたことは一度もありませんでしたが、今ではそのせいで彼らは私を追い詰めています。」
私は黙って彼女が続けるのを待ちました。
「それで、彼らもあなたを狙っているようですが、本当は迷わず仲間になって欲しいと聞いています……それに、あなたは魔法を扱える人みたいですね」
「私ですか？」私はまだ確信が持てずに尋ねました。
「ヒカル君、私と一緒に仕事を始めませんか？」彼女は提案した。
「給料はもらえるの？」半分冗談だけど本気で聞いてみた。
彼女は立ち止まり、しばらく私を見つめた。 「そうですね、そうですね…」
私は眉を上げた。 「それで、どういうことですか？」
彼女は少し前かがみになり、表情は真剣だった。 「ほら、私は実は自分のために働いていたんです――魔法の復活を望む人々を殺すために。だから、もし一緒に来たいなら、魔法が復活しないように協力してください、そうしたらお金を払いますよ。」
「取引します」私はためらうことなく答えた。
アヤミは微笑み、その表情には本当に温かさがあった。 「ありがとう…それはとても意味のあることだ。少なくともこうすることで、誰も魔法を持たなくなり、世界はこのように平和に続くことができる。」
「それで、どうする？」私はまだすべてを処理している間に尋ねました。
「冬休みはいつですか？」彼女は答えた。
「明日」と私は答えた。
「分かった、じゃあ明日はうちに来てね？」
「わかった…」私は期待と不安が入り混じった奇妙な感情を抱きながらうなずいた。
***
翌日、激しい吹雪が街を覆いました。外では風がうなり声を上げ、雪を白い狂乱に巻き上げ、厚い雪の層の下ではすべてが不気味なほど静かに見えました。私はジャケットをきつく締めながら吹雪の中を進み、寒さが肌を刺し、ついにアヤミのアパートに到着した。
私はドアをノックしましたが、その音は外の厚い吹雪にかき消されました。しばらくしてドアが開くと、アヤミがシンプルかつ実用的な衣装を着て、相変わらず寒さに怯える様子もなく立っていた。
「うまくいきましたね」と彼女は言い、私を中に入れようと脇に下がった。
「ああ、かろうじて」私は雪を振り払いながら中へ足を踏み入れながらつぶやいた。彼女のアパートの暖かさがすぐに私に伝わり、私は安堵のため息をつきました。
アヤミは私を小さなリビングエリアに案内してくれました。そこには数冊の本と奇妙な工芸品が散らばっていました。 「安心してください。話し合うことがたくさんあります。」
私は周りを見回して、状況の重みが落ち着き始めているのを感じました。「それで、私たちは今日一体何をしているのですか？」私は集中しようとして尋ねた。
アヤミは腕を組んで私の向かいに座った。 「私たちは準備を始めるつもりです。私を狩る人々、魔法の祝福を持つ人々は、彼らが望むものを手に入れるまで止まらないでしょう。そしてあなたは彼らを止めるのを手伝ってくれるでしょう。」
私はうなずき、計画が何であるかはわかりませんでしたが、これからやろうとしていることの重要性を感じました。
アヤミはラップトップを開き、いくつかのファイルを選り分けると、画面の柔らかな光が彼女の顔を照らしました。それから彼女は真剣な表情でテーブルの上からIDカードを私に差し出しました。
「この人たちが今も私を狙っているんです」とノートパソコンを叩きながら、彼女は冷たい声で言った。 「彼らは、自分たちに与えられた力が生まれながらの権利であると信じている、より大きな才能ある人々のネットワークの一部です。彼らは私を手に入れるまで止まらず、私を彼らに加わるよう強制するためには何でもするでしょう。」
私はそのカードを手に取り、冷たく打算的な表情を浮かべた30代半ばの男性の写真を眺めた。彼の名前は、彼の役割と能力に関するさまざまな詳細とともに印刷されました。
「この人たちはまだ生きていますか？」私は彼女が見せてくれた一人一人の名前と詳細を調べながら尋ねました。彼らの中には恐ろしい能力を持った人もいました。私が可能だとさえ知らなかった能力です。それぞれが前のものよりも危険に見えました。
「はい」と亜矢美は声を引き締めて答えた。 「彼らは皆熟練しており、彼らは賢いのでこれまで生き残ることができました。しかし、私は彼らの弱点を知っています。そしてあなたの助けがあれば、彼らがこれ以上近づく前にこれを終わらせることができます。」
「侍も仲間ですよね？」私は尋ねた。 「彼らはライバルですが、時には協力します。」
「ライバル…だけど、お互いを補い合っているんです」と彩美は少しイライラした口調で答えた。 「彼らはいつも協力しているよ。」
「そもそも、その侍は誰ですか？私はまだ彼の名前を知りません」と私は好奇心をそそられながら尋ねました。
アヤミさんはラップトップで新しいフォルダーを開き、いくつかのファイルをクリックしてから、サムライの写真が含まれているファイルに止まりました。彼女はファイルをテーブルの上で私にスライドさせ、私はそれを注意深く研究するために身をかがめました。
「これが彼です」アヤミは低い声で言った。 「彼の名前は山本海人です。彼は長い武士の家系の出身です。彼の家は代々高貴な家系に仕えてきました。しかし彼は違います。彼の先祖は有名な武士となった古代の山本家に忠実であり、彼らはその伝統を守り続けてきました。」何世紀にもわたるその遺産。」
私はその男の写真をちらっと見たが、その鋭い視線は誰もが彼に挑戦することを恐れていた。写真の下の詳細には、特に剣術に重点を置いた古代の戦闘技術の訓練を受けた彼の経歴が記載されていました。
「山本…」その伝説の名前を認識し、私は小声でつぶやいた。それは、武勇と規律で知られる偉大な武士の家系の名前でした。
「それで、彼は祝福されています...しかし、一体何の神ですか？」私は好奇心をそそられて尋ねました。
「おそらく武道の神です」とアヤミは思慮深い口調で答えた。 「建甕槌大神。どうやってその魔法を手に入れたのか詳しくは分からないが、少なくとも彼はもうこの世にはいない」
私は椅子にもたれかかり、アヤミの言ったことを理解した。武道の神様？それは武士が示した純粋な力と技能を説明しました。
「前にあげたやつに戻ります…」彩美は安定した声で続けた。 「彼の名前は木下春人。彼は私が避けてきたネットワークのトップリーダーの一人です。彼はカイトほど肉体的には堂々としていませんが、彼の魔法は信じられないほど危険です。」
"それは何ですか？"
"氷..."
氷！？特に今は雪が降っているので危険です 私は、現在の天候において彼の能力が差し迫った脅威をもたらしていることを認識しながら考えた。
継続すること。
