第23章: 鏡の動き
私はまったく同じカラオケの建物に立っていましたが、今はミラーワールドの中にありました。現実世界の割れたガラスは私の周りでギザギザの破片となり、凍ったスパイクのように地面から立ち上がりました。
私は慎重に大きなガラスの破片を一つ拾い上げました。その表面には雪の積もった外の通りが映っていました。私は誰もいない鏡張りの通りの中心に向かって歩き始め、侍が立っていたのを覚えているまさにその場所で立ち止まった。
私はゆっくりとその破片を顔の前に持ち上げ、現実世界を覗き込むのにちょうどいい角度にしました。
「あそこにいるよ…」私は小声でつぶやいた。私の目は侍を見つめ、刀を高く掲げ、今にも襲いかかる準備を整えていた。
「私はただ…刀を取る必要がある…」私の声はかろうじてささやき声でした。
迷わずガラス越しに手を伸ばし、鏡の世界と現実の壁を打ち破った。
***
現実の世界では、サムライは刀を強く握り、致命的な力で刀を打ち倒す準備をしていました。しかし突然――
"はぁ？"
彼のスイングは空中で止まった。
彼は肩越しにちらりと視線を送り、混乱して目を細めた。まるで薄い空気から現れたような手が彼の刀の刃を掴み、刀の冷たさを止めた。
***
一方、カラオケラウンジ内は大混乱に陥った。
「ひ、おい！ ヒカルどこ行った？！」理沙は慌てて周囲を見回し、声を震わせた。
「彼は――今、姿を消してしまったのです！」
理沙がさくらの方を向くと、さくらは床に落ちた割れたガラスを見つめて固まったままだった。
さくらの表情は緊張しており、目は集中していた。彼女は多くを語らなかったが、心の底ではヒカルがどこへ行ったのかを正確に知っていた。
鏡の世界。
しかし今は…彼女はそれを説明できませんでした。
侍は歯を食いしばり、刀を鋭い力で引き抜いた。刃を掴んでいた謎の手が滑り落ち、まるで存在しなかったかのように空中に消えた。
「ちっ…」彼は目を細めて周囲を見渡し、混乱し、明らかにイライラしていました。 "何だって？"
しかし、何もありませんでした。敵も説明もありませんでした。
***
鏡の世界に戻って、私はガラスの破片を通してゆっくりと手を引き戻しました。冷たい表面は水のように一瞬波打ち、その後固体の形に戻りました。
私は震える息を吐き出し、ギザギザのガラスから自分の姿を見つめ返した。
うまくいきました…
破片を通して現実世界がはっきりと見えました。武士はまだ雪に覆われた通りに立っていて、警戒し、疑いの目であたりを見回していました。
でもアヤミさんは…
私はグラスを少し回転させて、彼女のピューマの姿を見つめました。彼女は雪の中でうずくまり、息を整えるたびに胸が上下し、目はまだ侍を見つめていた。
もう一度彼の注意をそらすことができれば…おそらく彼女は反撃できるでしょう。
私はドキドキしながらガラスの破片を強く握りました。
ちょうどいい瞬間が必要なんだ。
アヤミは息を整えたまま目を細めた。 手…でも誰？ 彼女の猫のような顔立ちに混乱が一瞬だけちらつきました。
それから-
プラーク！
鋭い平手打ちの音が雪の街路に響き渡った。
侍の頭は横に振られ、突然の攻撃で頬がひりひりした。彼はよろめきながら一歩後ずさりし、信じられないというように瞬きした。
「く――！？」彼は激怒して周囲に視線を向けた。 「あれはアヤミさんの味方ですか……？」彼は刀を握り締め、悔しさで指の関節が真っ白になった。
アヤミの鋭い目が輝き、猫のような顔に笑いが忍び寄った。
「まったく分からない」と彼女はうなり声を上げ、爪が雪に食い込んだ。 「しかし、どうやら敵が二人いるようだ。」
次の瞬間も無駄にすることなく、アヤミは前方に突進し、力強い脚で雪の中を突き進み、真っ直ぐサムライを目指した。
侍はイライラしてうなり声を上げ、刀を高く掲げ、その刃が雪に光り輝き、亜矢美に向かって振り下ろそうとした。 「そんなバカなことしないでよ！」彼は怒鳴り、その声は怒りに満ちていた。
しかし、彼の攻撃がまさに決まりかけたそのとき――
突き！
どこからともなく手が現れ、彼の顔の真前で止まりました。 2本の指が彼の目に直接突き刺さるように伸びました。
「ああああああ！」
侍は苦痛に叫び、空いている手で顔を掴み、後ずさりした。彼の刀は握りの中で揺れ、攻撃は完全に中断された。
アヤミは滑りながら止まり、驚いたように目をわずかに見開いた。彼女は侍が混乱しているのを最大限に利用して、すぐにそれを振り払った。
「私だけではなく、もっと心配することがあるようですね」と彼女は冗談を言い、再び彼に突進し、その爪は彼の露出した脇腹をまっすぐに狙っていた。
アヤミは一秒も無駄にしなかった。
スラッシュ！
スワイプ！
爪！
彼女は容赦ない攻撃を放ち、その強力な爪は致死的な精度で空を切り裂いた。侍は後ろによろめき、かろうじて刀で一部の打撃を防いだが、目が見えなくなって動きが鈍くなった。
"いまいましい-！"彼はうなり声を上げ、必死のあまり激しく体を振りましたが、アヤミは簡単にそれを避けました。彼女の猫の敏捷性は彼女の動きを滑らかで予測不可能にしました。
一方、カラオケ館内は大混乱に陥った。
「あああ！こっちに来るぞ！」誰かが叫んだ。
常連客は恐怖に襲われ、パニックになり始めた。割れた窓から逃げようと人々が安全を確保しようと争ったり、押したり押したりする中、テーブルや椅子が倒れた。
「部屋の中に入りなさい！ドアに鍵をかけなさい！」カラオケスタッフが大声で全員を個室ブースに誘導しようとしました。
理沙とさくらは混乱の渦中に巻き込まれた。
理沙はさくらの腕を掴み、恐怖で目を丸くした。 「さあ、隠れましょう！」
サクラはヒカルが消えた割れたガラスを見つめながらためらった。 ヒカルさん…何してるの？ と彼女は思ったが、理沙が彼女を引っ張り、二人はカラオケルームの一つに駆け込み、後ろ手にドアをバタンと閉めた。
外の雪道は戦場だった。
アヤミの猛攻撃で侍は膝をつき、腕に沿った新たな切り傷から血が滴り落ちた。彼は歯を食いしばってうなり声を上げたが、アヤミが彼に迫ってきた。
「もう終わりだ」と彼女は怒鳴り、最後の一撃を加えようとした。
アヤミがゆっくりと人間の姿に戻ったとき、突然何もないところから手が現れ、アヤミに手を差し伸べて軽く手を振った。
あれは……ヒカルくん？ 彼女はその手を注意深く見つめながら不思議に思った。
ほんの一瞬ためらったが、彼女は手を伸ばしてそれを掴んだ。
瞬間、その手は彼女を力強く引っ張り、彼女を別の世界に引き込みました。
雪の戦場は消え、代わりに鏡の世界の冷たく静かな反射が現れました。
「大丈夫？！」私は彼女に会えて安心して尋ねましたが、あまりにも強く引っ張りすぎてしまいました――
ドスン！
彩美は小さなうめき声とともに雪の地面に転がった。
「うーん…」彼女は顔をしかめ、ゆっくりと体を起こした。
私は彼女の視線をぎこちなく避けながら、後頭部を掻きました。 「あの……ごめんなさい。そんなに引っ張るつもりはなかったのですが」
アヤミは服についた雪を払い落としながらため息をついた。 「本当にタイミングを計る必要がある。」
アヤミは怒るどころか、優しく微笑んだ。 「助けてくれてよかった…でもどうやってあの動きをやってのけたの？」
「うーん…そうですね」私は少し気まずい思いをしながら後頭部を掻きました。 「鏡の世界にいるときに鏡やその反射を見つめると、現実の世界が目の前で再生されているかのように見えることがちょっとわかったんです。」
アヤミは考え込むように目を細めた。 "...なるほど。"
好奇心が勝って、私は再び話し始めるまで少しの間がありました。 「でも……あの侍の男は誰だったんだ？」
継続すること。
