鏡の世界に行ける

第22章: 世界を支配する II

「あれは一体何だったんだ？」理沙は混乱して辺りを見回しながら叫んだ。

私は胸がドキドキしながら彼らを見つめました。 「聞いた？大ブーム？」

二人ともうなずき、目を警戒して見開いた。

私は何も言わずに席から飛び起きた。 「外に確認に行きます。ここにいてください。」

理沙は目を丸くして慌ててカバンを掴んだ。 「私も一緒に行きます！」

さくらも立ち上がり、私と理沙の間を睨みつけた。 「私も行きます……道に迷いたくないんです」

私はため息をつきましたが、うなずきました。 「わかった、でも気をつけてね。」

私たちは暖かく居心地の良い雰囲気を残して部屋を飛び出しました。冷たい空気が私を襲い、雪はまだ柔らかいシート状に降っていました。カラオケラウンジの外の通りは混沌としていた。人々は混乱し、恐怖を感じながら四方八方に走っていました。遠くでサイレンの音が聞こえましたが、それよりももっと恐ろしいことが他にありました。

通りの突き当りでは車が燃えていて、その残骸が道路に散らばっていた。しかし、本当に私の注意を引いたのは、その横に立っていた生き物、巨大な黒いピューマでした。それはうなり声をあげ、金色の目が薄暗い光の中で輝いた。そしてその生き物の隣には、まるで戦国時代から抜け出てきたような奇妙な甲冑を着た男が立っていた。刀を携えた現代の侍。

私は目を細めて立ち止まりました。ピューマ、その動き、その運び方は私に何かを思い出させました...あるいは誰かを思い出させました。

あやみさん。

何が起こっているのかを理解したとき、私の心臓は高鳴りました。その強力な生き物であるピューマは、普通の動物ではありませんでした。それは姿を変えたアヤミだった。そして侍は…私は彼に見覚えはありませんでしたが、その状況は奇妙に見覚えのあるものでした。

リサとサクラは私の隣に立っていましたが、二人とも同じようにその光景に唖然としていました。 「何……何が起こっているの？」理沙は恐怖に声を震わせながら尋ねた。

私はすぐには答えませんでした。代わりに、私はピューマの姿をしたアヤミが毛皮を逆立てながら侍の周りを回るのを見ていた。男が素早い動作で剣を振り上げると、ピューマが彼に飛びかかった。衝突は激しく、その後の戦いは迅速で優雅な動きに満ちていました。

私は距離を保ち、その行為に目を釘付けにした。 「下がってろ」と私は誰よりも自分自身につぶやいた。

リサとサクラは私の視線を追いましたが、彼らの顔は混乱と信じられないでいっぱいでした。

アヤミとサムライの戦いは、スピードが鈍いまま続いた。そして一瞬、私は他人の戦いを傍観しているような気分にならずにはいられませんでした。

労働者の声は、狂乱と絶望の混沌を切り裂いた。 「お客さん！中に入ってください！ここは危険ですよ！」

理沙と桜良はひるみ、ちらりと視線を交わした後、外で展開されている不穏な光景が目に戻った。爆発に誰もが震え上がり、ピューマの姿になったアヤミがサムライと激しい戦いを繰り広げる姿は恐怖をさらに増大させた。

私はアヤミを助けたいという衝動と、私たちを取り巻く現実の危険との間で引き裂かれ、凍りつきました。私の視線は作業員に移った。彼は私たちに中に入るよう必死に身振りで示していた。

「中に入ったほうがいいよ」私は静かに、しかしきっぱりと言いました。私が一番望んでいなかったのは、特に姿を変えたアヤミがこの混乱の真っ只中に巻き込まれることでした。

リサはすぐにうなずき、いつもの活気に満ちたエネルギーが恐怖の痕跡に変わった。 「そうだ、この混乱に巻き込まれる前に中に入りましょう！」

今まで不気味なほど沈黙していたサクラも頷いた。 「傷つきたくないから、行きましょう。」

私たちはカラオケラウンジの入り口に急いで向かい、従業員が私たちのためにドアを開けていてくれました。彼はすぐに私たちを中に案内し、後ろでドアをバタンと閉め、安全性を高めるために鍵をかけました。

室内では緊張感が漂っていたが、外では戦闘の音は聞こえなかった。今のところ私たちは安全でした。

外では、アヤミに何かを求める侍の声が響いた。 「答えてよ、辻本彩美！ あの子はどこにいるの？」彼の口調は苛立ちに満ちた鋭いものでした。

最初、人々は彼が勇敢にピューマに向かって叫んでいるだけだと思ったかもしれません。しかし、それはただのピューマではありませんでした。それは姿を変えたアヤミであり、明らかに侍に狙われていたのだ。

侍は誰かを探しているようだった――アヤミが守っている、あるいはおそらく隠れている誰かを。これが誰のことであっても、それはただの偶然の出会いではないという感覚を拭うことができませんでした。

私は窓の外を眺めながら、心が高鳴っていました。サムライが誰なのかは分かりませんでしたが、これはほんの始まりに過ぎないと感じていました。

侍は刀を高く掲げ、その姿を暗くなりつつある空に映した。彼の周りに降る雪は、まるで時間が息を止めているかのように、速度が遅くなったように見えました。空気には張り詰めた空気が漂い、カラオケラウンジ内の人々は、割れた窓越しに呆然と黙って見守ることしかできなかった。

サムライは恐るべき正確さで刀を振り、その動きは滑らかだが致命的だった。

すごい！

刃は空気を切り裂き、ぼやけた動きで空から地面まで切り裂いた。

クランク！

ブランコの力でカラオケラウンジの窓はすべて粉々に砕け、ガラスは鋭い破片となって外側に爆発した。外の雪に覆われた通りは真っ二つに裂け、その道には激しい切り傷が刻まれていた。

中では、ガラスが爆発し、耳をつんざくような破壊音が小さな部屋に響き渡り、誰もがひるみました。外では侍が背を高くして立っており、刀を構えて次の攻撃の準備ができているかのように構えていた。

アヤミはまだピューマの姿のまま、その凶刃を間一髪で避け、悔しさの低いうなり声を上げながら横に飛び上がった。

「ああ...」彼女はかろうじて衝撃を完全に避けることができ、しゃがんで着地すると体が変わり、目を細めて次の動きに備えました。

雰囲気は危険に満ちていて、戦いはまだ終わっていませんでした。カラオケラウンジの中も外も、期待に満ちた空気が漂っていた。

カラオケラウンジ内は大混乱に陥った。人々は割れた窓から急いで逃げ、部屋の隅に後ずさりしたり、テーブルの下に身を隠したりする中、悲鳴とあえぎ声が空気に満ちた。リサとサクラは固まり、恐怖で目を大きく見開き、両手で体の側面を握り締めて恐怖で固まっていた。

「私…家に帰りたいの」リサは口ごもり、数歩後ずさりしながら声を震わせ、明らかに外の破壊に震えていた。

さくらは、顔面蒼白になり、スカーフをしっかりと握りしめ、その目は決して現場から離れなかった。 「これは...これはクレイジーです」彼女の声は周囲のパニックの中でかろうじて聞こえる程度にささやきました。

しかし、ヒカルはじっとしたまま、視線は外の侍に釘付けになり、心が高鳴っていた。展開される出来事はあまりにも非現実的で、雪の中の男から発せられる力はあまりにも不自然でした。刀の振り、その威力、雪の反応、それはただの戦闘機ではありませんでした。

待って...

ヒカルは気づいて目を見開いた。それはただの古着を着た男性ではありませんでした。侍はあまりにも冷静で、あまりにも制御されており、刃が通りを切り裂く様子は…普通ではありませんでした。彼はもうその兆候を認識できるほど十分に見ていた。

これは単なる過去のはぐれ戦士ではありませんでした。

彼もその一人です。

ギフテッド。神に選ばれし者、常軌を逸した力を持つ者たち。世界に多くの混乱と恐怖を引き起こした者たち。そして今、そのうちの一人がここ、目の前で亜矢美と戦っている。

「理沙、さくら、窓から離れて！」ヒカルは突然彼らに近づき、肩を掴んでガラスから引き離した。彼の心は高鳴っていたが、焦点は外での戦いに留まった。 「人目につかないようにしなければなりません、ここは安全ではありません！」

リサとサクラはうなずき、明らかに恐怖を感じていたが、ヒカルはパニックが高まっているのを感じた。彼の目は今も侍に釘付けになっており、雪の中でほとんど動かずに佇み、読めない表情で彩美を見つめている。

彼の計画は何ですか? これはまだ終わっていない、と本能が告げている、ヒカルはそう思った。アヤミは素早く機敏でしたが、無敵ではありませんでした。そしてこの侍は？彼は簡単に諦める人ではありませんでした。

空気の緊張はさらに重くなり、割れた窓の向こう側での戦いは一瞬だけ止まったかのように見えた。ヒカルは心の底ではこれが始まりに過ぎないと分かっていた。

外で侍は再び刀を振り上げ、その表情は冷たく毅然としていた。

「まだ終わってないよ」ヒカルは低い声でつぶやいた。彼は女の子たちに目を向け、最善の行動を考えていた。 「じっとして、静かにしていてください。この状況は良くなる前にさらに悪化するでしょう。」

「へー……知ってた、あの子……光くん？」ピューマのアヤミからの声で、彼女が誰のことを指しているのかが明らかになった。

最初はピューマの動きに戸惑っていた見物人も、ピューマが完璧な日本語で話すと驚いた。

「ピューマは…日本語が話せるの？」誰かが信じられないようにつぶやいた。

彼女は...待って、彼女は私のことを話している... 驚きと恐怖が入り混じった気持ちで思いました。

アヤミの目は力強く輝き、動物の姿にもかかわらず、その声は明瞭で揺るぎないものであった。 「ヒカル君。彼はあなたの味方ではありません。彼は魔法が存在できない世界を作るつもりです！」

彼女の宣言は重く漂い、部屋はさらに寒くなった。私たちの周りの群衆は静かになり、彼女の言葉の重みが落ち着きました。

肩を突かれた瞬間、私は思考を忘れ、理沙の方を振り向くと、彼女の顔は混乱に満ちていた。

「ピューマがあなたの名前を呼びましたか？」彼女は目を大きく見開いて尋ねた。

何かを明らかにすべきかどうか迷いましたが、しないことにしました。 「もしかしたら、もう一人のヒカルだったのかもしれない」

「ああ…それで…」理沙は不安そうに後ずさりした。

侍が再び手を上げ、群衆はパニックになり始めた。

「侍よ、刀を振り上げよ！気をつけろ！」人々がガラスやドアから遠ざかろうと慌てて動き始めたとき、誰かが叫びました。明らかにこれから起こることに怯えていました。

でもアヤミには死んでほしくなかった。割れたガラスに天井が映っているのに気づきました。そこには鏡の世界が十分に見えました。彼女を助けなければならないことはわかっていました。

私は何も考えず、周囲の人々の叫び声を無視してガラスの残骸に向かって走った。

「そこに走らないでください！」

私はガラスを飛び越えて鏡の世界に入りました。

継続すること。