鏡の世界に行ける

第20章: 悪い影響 II

私は咳払いをした。 「迷惑をかけるつもりはなかったのです。」

「そう言ったんじゃないよ。」彼女の声は平坦で、ささやき声をほとんど超えていませんでしたが、冷たい空気の中でどういうわけかまだ鋭かったです。

気まずい沈黙があった。

私はもう一度彼女を見た。 「ここに座っていると寒くないですか？」

「私は風邪です...」と彼女は答えましたが、彼女の口調は私が予想していたよりも少し不可解でした。

私はしばらく彼女を見つめた後、笑いを飲み込み、咳の陰に隠した。私は再び彼女の方を向く前に、ジムの建物を振り返った。 「授業はないんですか？」

「……忘れてた。そこまで案内してもらえますか？」彼女は尋ねた、その声はまだ遠い。

「ああ、ええと、いいですか？」私は、自分が何に夢中になっているのかわかりませんでした。

彼女はゆっくりと、さりげなくうなずいた。 「私は３階の数学の授業を受ける予定だった。」

私はまばたきをしましたが、彼女がこの状況全体についてあまりにも何気ない態度をとっていることに少し戸惑いました。 「それでは」と私はつぶやいてから、肩をすくめて手を差し出した。 「私がそこまで連れて行ってあげます。」

彼女はしばらく私の手を見つめ、まるで考えているかのように、やがてそれを手に取りました。彼女の手は冷たかったが、彼女の表情はよく分からなかった。彼女はその連絡をまったく気にしていないようだった。

「先導してください」と彼女は静かに言った、その口調はまだ無関心だった。

私はうなずいて歩き始めましたが、私たちの間に漂う奇妙な感覚を無視しようとしました。このように手を握るのは変な気がしたが、彼女は気にしていないようだった。学校の廊下は比較的空いていて、小さな足音が響き渡っていました。

「あなた…あなたの名前は何ですか？」彼女は沈黙を破って尋ねた。

「ひかるです。一年生です…」私は彼女をちらりと見ながら答えた。

「ああ、ヒカル？ ヒカルはいつもリクと一緒？」彼女は眉をひそめながら尋ねた。

「リクさんを知っていますか？」

「彼は私の幼馴染です。生徒会ではどうですか？」彼女は尋ねた。その口調はまだ少しよそよそしかったが、その声には好奇心が少し含まれていた。

「リクさん？ 彼は……一握りの人間だよ。いつも私に議会のことにもっと関与するよう勧めてくるんだ。でも、彼はしっかりしていて、いい奴だよ。」

彼女はほとんど気づかれないほど小さな笑みを浮かべた。 「そうだね、彼らしいね。彼はずっとそうだったよ。」

私たちはしばらく黙って歩き続けましたが、私たちの間に聞こえるのは、静かな廊下の床にかすかに響く足音だけでした。彼女はあまり長い会話をするタイプではないのはわかっていましたが、彼女には何か気楽に話せそうな雰囲気がありました。

1分後、私は彼女の手を握ったまま、もう一度彼女を見つめました。 「それでは、授業をさぼってウロウロするようなタイプではないようですが、どうしたんですか？」

彼女は息が上がった、それがそれほど乾いていなければ笑いになっていたかもしれない。 「私は数学にはあまり興味がありません。それは単なる紙の上の数字です。私にとっては意味がありません。」彼女は少し立ち止まり、少し肩をすくめてこう付け加えた。「自分の問題さえ解決できないのに、なぜ X と Y の問題を解決しなければならないのですか?」

もう一度、私は笑いを飲み込みましたが、何も言うべきか、それとも歩き続けるべきかわかりませんでした。

「あのね、たまにはどこかに行って寝られたらいいのに…」

どこかで... と思いました。

「もしも、誰もいなくて時間が止まったような別の世界があったらどうしますか？」私は彼女に尋ねました。

「寝てください」と彼女は簡単に答えた。

私は微笑んで周りを見回して、廊下を歩いている女の子たちがよく使う鏡を見つけました。 「じゃあ、空いているところに行こうか？」私は笑いながら言いました。

"どこ？"

誇りを持って、何か魔法のものを彼女に見せたいと思って、私は彼女を鏡に導き、彼女を引きずって通り抜けました。彼女は迷って迷っていましたが、私の後を追っていくと、その声は混乱に満ちていました。 「鏡を通ってもいいですか？」

「あなたが私にしがみついている限りは」と私は言い、学校の廊下の静かな鏡張りの側に渡りながら彼女を安心させた。雰囲気は以前とは異なり、より穏やかに感じられました。

彼女は周囲を見回し、廊下がほとんど同じでありながら不気味な静けさに見えたので、驚きに目を丸くした。ここでは、いつもの話し声や足音はまったくありませんでした。 「これは…奇妙だ」と彼女は私を振り返りながらつぶやいた。

私はその斬新さを味わいながらうなずきました。 「ここは鏡の世界。何もかも同じだけど、ここでは時間が止まっているかのようだ。」

彼女は眉間にしわを寄せながら、さらに慎重に一歩を踏み出した。 「それで…待って、これは現実ですか? それとも夢ですか?」

私は三階に上がる階段を指さした。 「さっき数学の授業に行くって言ってたよね？これが本物だと証明してみたら？誰も止めてくれないよ。」

彼女は少しためらい、誰もいない廊下を見回したが、肩をすくめた。 「分かった、あなたが本当のことを言っているかどうか見てみましょう。」

彼女は再び私の腕に手を伸ばし、自分を安心させるかのように軽く腕を握りました。奇妙に感じましたが、私は手を離しませんでした。

「よし、3階に行こう」と、私たちの間に妙な緊張感が漂っていたにも関わらず、声を抑えようとしながら私は言った。

彼女の手が私の腕を掴んだまま、私たちは階段に向かって進みました。私は彼女の存在を近くに感じ、彼女のグリップは温かく感じましたが、不快な感じはしませんでした。ただ、何年もこれをしてきたかのように、奇妙に慣れているだけでした。私たちが上昇するにつれて、鏡の世界の静寂が私たちを包み込み、静寂を増幅させました。

「ここですよ」私は階段の上で立ち止まり、彼女をちらりと見ながら言った。ご希望通りの３階です。

「はぁ…はぁ…疲れた」と彼女は荒い息を吐きながら喘いだ。

「さっき……３階に行ったんですけど……そんなに疲れやすいんですか？」私は彼女の突然の疲れに少し驚きながら、眉を上げて尋ねました。

彼女は少しの間立ち止まり、少し眉をひそめて私を見つめた。 「はぁ……いつもは友達が運んでくれるんだよ」

仲の良い友達ってそういうものですね… 私は心の中で思いました。

「さて、数学の授業まであと少しです」と私は言いました。

「わかりました…そこに誰もいないかどうかを確認したいだけです」と彼女は答えました。

私たちは黙って階段を上り続けましたが、唯一聞こえるのは冷たい床を踏む足音だけでした。 3階に到達すると、ここの雰囲気はさらに非現実的に感じられ、すべてが静まり返り、声や足音ひとつ聞こえませんでした。

私は彼女を数学教室のドアに導き、慎重にドアを押し開けました。中に入ると、机はきちんと並べられていたが、まるで時間が止まったかのように、部屋は完全に空っぽだった。ライトがわずかに明滅し、静かな空間に不気味な光を投げかけた。

彼女は驚いて周りを見回し、ゆっくりと中に足を踏み入れた。 「これは…明らかに普通ではありません。」

私は満足感を感じながら肩をすくめた。 「鏡の世界へようこそ。何もかも同じに見えるけど、誰もいない。時間だけは動かない。」

彼女は目を大きく見開いて私を振り返った。 「それで……今、私たちは本当に異世界にいるんですよね？」

「そうですね。かなりですよ」私はにっこり笑いながら答え、自分が初めて知識を持った気分を満喫した。

「それは……実に驚くべきことだ。」

彼女が楽々と机に頭を置き、ほぼ瞬時に体がリラックスして眠りにつくのを私はしばらく見ていました。彼女の呼吸は遅くなり、表情は柔らかくなった。

彼女は本当に疲れています、 私は、彼女があまりにも早く気を失ってしまったことに少し驚いたと思いました。普段友達に担いでもらっているのは大げさではないようだ。

私は誰もいない教室を見回したが、外の世界の静けさはほとんど慰めになった。ここのすべてはとても静かで、まるで小さな時間の中にいるかのように感じられました。彼女が疲れているのはわかりましたが、彼女を起こしたほうがいいのか、休ませるべきなのかわかりませんでした。

ため息をつきながら、私は腕を組んで壁にもたれかかりました。 まあ、少なくとも今は何も心配していません。

鏡の世界でしばらく過ごした後、私は彼女をそっと鏡越しに引き出し、見慣れた一階の廊下に戻りました。私はまず頭を出して、周りに人がいないことを確認しました。海岸に人がいないのを見て、私は全力で外に出て、彼女がついて来るのを手伝いました。

「うーん…あそこで寝てるのは久しぶりだね」環境の変化に目を瞬かせながら、彼女はまだ眠そうな声でつぶやいた。

「ええ…」私は彼女が眠っている間にどれくらいの時間が経過したかをまだ考えながら答えました。

ちょうどそのとき、一人の男が私たちに向かって歩いてきて、香織に目を向けた。 「カオリさん、どこへ行くの？」

カオリ？ 私はずっと彼女と一緒に過ごしてきたのに、一度も彼女の名前を聞いたことがないことに気づきました。私はその男をちらりと見て、彼が彼女の友達の一人なのかと思いました。

香織はまだ少し朦朧とした表情で彼を見上げた。 「ジュンタ…ねえ、今長い昼寝をしたんだよ。」

それから淳太さんの目は彼女がまだ私の手を握っているところに移り、彼の顔にはわずかに眉がひそめていました。 「あの…香織はもう授業に行かなきゃいけないみたいです、ありがとう、後輩」

私はすぐにうなずきました。 「ああ、はい、どういたしまして。」

淳太は香織に歩み寄り、そっと彼女の手を取り、もう片方の手を肩に置きました。 「さあ、数学の授業が始まるよ。」

「うーん…ちょっと昼寝しちゃったんですけど…もう終わったんじゃないですか？」昼寝から少し放心状態のまま、香織がつぶやいた。

淳太は軽く笑いながら首を振った。 「また夢を見てるのね…」

彼らは背を向けて立ち去り、私をそこに立ったままにしました。不思議な重い感覚が胸に残りました。彼が彼女をとても気にかけているのを見るのは、特に彼女が彼のことをただ知っているだけだと知ったときは、なんだか悲しくなりました。 友達。私が彼女の手を握ったとき、彼は本当に心配しているようで、少し嫉妬しているようにさえ見えました。しかし、私は彼が彼女にとって単なる友人以上の存在であるように感じずにはいられませんでした、そして私はこのすべての中で自分がどのような立場にあるのかわかりませんでした。

継続すること。