第16章: 私のミラーワールドへようこそ II
私は彼女がそこに立っているのを眺めていましたが、ほんの一瞬、自分の姿が見えませんでした。代わりに、私は彼女が鏡に近づいているのを見ました。まるで鏡が一方通行になったかのようでした。私には彼女が見えましたが、彼女にはもう私の姿が見えませんでした。
「彼はいなくなってしまった」と彼女は向こうから言った。
彼女の唇が動いているのは見えましたが、声は聞こえませんでした。不思議でした。この鏡の世界では、新たなルールが形成されつつあった。鏡を通して他の人を見ることができ、交流することさえできることに気づきました。
「隣でやってみようかな？」次に何をすべきかを考えて、私は自問しました。
私はさくらの家を離れ、次の家に向かった。ミラーワールドはまだ落ち着かない感じがしましたが、無視できない奇妙な魅力がありました。ドアに近づくと、静かな通りに足音が聞こえなくなりました。
ハンドルを握る前に少し躊躇しました。さくらと同じようにロックが解除されました。私はドアを押し開けて中に足を踏み入れると、家の暖かさと外の冷たい空虚さとのコントラストを感じました。
廊下を歩いている私の周りに、沈黙が重く迫ってきました。家はきちんとしていて手入れが行き届いていたが、不自然な静けさがあった。私はリビングルームに入ると、壁にある大きな鏡に注意を向けました。それは部屋全体を反映する複雑なフレームを持っていました。
しかし、本当に私の目を引いたのは、ソファに座ってテレビを見つめている女の子でした。彼女はカジュアルな服装で、視線をスクリーンに固定し、完全に夢中になっていました。彼女の存在は、まるで私と同じように彼女が居場所のないものであるかのように、部屋をさらに奇妙に感じさせました。
私はその場で固まり、視線は鏡越しに彼女を見つめた。サクラ以外の人間をこの世で見たのは初めてだった。
女の子は私に全く気付いていないようでした。彼女には私が見えているのだろうか、それとも私がサクラの世界にいたように、彼女の世界に映っているだけなのだろうか、と疑問に思いました。
私は鏡に近づき、息で表面が曇りました。少女はじっとして、私の存在に気づかず、画面に注意を向けたままでした。
"こんにちは？"彼女に聞こえるかどうか不安でしたが、私は声をかけました。
何もない。彼女は全く反応しませんでした。
「そうか…マジックミラーみたいなもんだな」と私は心の中でつぶやいた。 「私には彼らの姿が見えますが、彼らには私の姿も見えず、声も聞こえません。へー、これは面白いかもしれません。」
私は鏡に近づき、反対側に自分の一部だけが見えるように口の位置を慎重に調整し、顔全体が映らないように注意しました。私は深呼吸をしてささやきました。「ねえ、そこにいるの？」
私はすぐに後ずさりして、彼女の反応を見るために鏡から遠ざかりました。
ソファに座っていた少女は驚いて体を震わせ、まるで音の発生源を探しているかのように頭をパチパチと動かした。彼女は混乱して目を大きく見開き、何が起こったのか明らかに分からず、部屋中を必死に見回しました。彼女は一瞬の躊躇もなくソファから飛び起きて部屋から飛び出しました。
私はそこに立って、彼女が去っていくのを見守りながら、奇妙な満足感が漂ってきました。「ああ、うまくいく…」と私は息をひそめてつぶやき、この鏡の世界に対して自分が持っているように見える力に驚きました。
私は振り返って鏡の世界にある自分の家に戻りましたが、不気味な静寂が私を取り囲んでいました。寝室に着くと、もう一度鏡の前を通り抜けると、見慣れた部屋の光景が私を歓迎してくれました。
私は急いで服を着替え、より快適な服に着替えましたが、奇妙な一日の重みが私の心に重くのしかかっていました。起こったことすべてを処理する必要がありましたが、時間が足りないという感覚を払拭することができませんでした。
ドアを開けて廊下に出たとき、困惑した表情でそこに立っている母にぶつかりそうになりました。彼女の視線が私にちらつき、眉を上げた。
「ヒカル？どこから来たの？ドアが開く音がしませんでした」彼女の声には混乱が混じっていた。
私は少しの間立ち止まって自分の答えを考えました。 「ああ、音は立てなかったのですが…裏から入ったんです」と私は何気なく言い、彼女に何気ない笑顔を向けた。
彼女はまだ確信が持てずに私に目を向けて瞬きした。 「背中？ なるほど…」
彼女は完全には納得していないようでしたが、それ以上は言いませんでした。彼女が私の言ったことをまだ処理しているのがわかりました。しばらくして、彼女はただうなずき、背を向けて立ち去ろうとした。私は彼女が去っていくのを見守りながら、肩の荷が少し軽くなったのを感じました。
***
その朝は、窓を軽く叩く雪の結晶以外は静かでした。私は授業中に机に座って、外に降る雪を見つめていました。鏡の世界を持ち出すのかと思わずにはいられなかったが、さくらは私の隣に座っていた。最近それがずっと気になっていたのですが、沈黙を破りたくなかったのです。
はい、はい、はい！ ドアが勢いよく開くと、急いで足音が教室に響きました。
「ひかるぅ！」聞き覚えのある大きな声が聞こえて、私は振り向いた。それはここ数日体調不良で欠席していた同級生の荒木和文だった。
私は眉を上げた。 「どういうことですか、荒木くん？」
彼は息を整えようとしてまだ息を切らしながら、よろめきながら私に向かって歩いてきました。 「はぁ、はぁはぁ……あれは……はぁはぁ」
私は彼を見つめて、彼が言い終わるのを待ちました。 「ねえ、まず息を吸ってください。そこでも意味がわかりませんでした。」
「ああ、助けてほしいんだ」と彼は言い、ようやく気持ちを落ち着かせることができた。
「何を手伝いますか？」興味をそそられた私は尋ねました。
「それで、暑さをしのぐために学校中を走り回っただけなんですよね？」彼は少しの間立ち止まって、私の反応を待っていました。
私はうなずいた。 "ふーむ。"
「さあ、養護教諭を説得してもらいたいのです」と彼は続けた。 「今日は勉強したくないです。今日はめちゃくちゃです。嫌いな授業があります。数学です。」
私は眉を上げた。 「これと引き換えに何を得ることができますか？」
彼は少し恥ずかしそうに私を見た。 「ねえ、交換するものがないんだよ。代わりに何かおごってあげるのはどう？」
「ご飯が入っていたら、参加しますよ」と私は言いましたが、これがどこに行くのかはすでにわかっていました。
「分かった、分かった。看護師に私が高熱であることを納得させてください、いいですか？」荒木は明らかに安心したように笑った。
私はため息をつきました、すでに後悔することを知っていました。 「分かった、私はあなたを手伝うよ、しかしあなたは契約の終了を守ったほうがいいよ。」
荒木と私がドアに向かって進んでいると、サクラが私たちをちらっと見た。彼女の視線はしばらく残り、顔には好奇の色が浮かんでいましたが、私たちが保健室に向かって階段を降りる間、彼女は何も言いませんでした。
「3日間も学校に来なかったのに、仮病をしているのですか？」私は、横でよろめきながら左右に大きく揺れる荒木に首を振りながら言った。
「今日は数学を学びたくないんだ」彼は、まるで立っているのがやっとであるかのように、一歩一歩を大げさにしながらつぶやいた。 「ああ、休まなきゃ……治して。」
「お尻を治してください」私は彼のばかばかしい態度に目を丸くしながら言い返しました。
保健室に着くと、中にいたのは養護教諭の江利美智子だけだった。私たちが入ったとき、彼女は机から顔を上げた。
「美智子さん」私は荒木さんの腕を掴んだまま声をかけた。今にも倒れてしまいそうなほど体が震えていた。 「彼はめまいを感じています。」
「ああ、どうしたの？」美智子が心配そうに私たちに歩み寄って尋ねた。彼女はすでに近くのベビーベッドに手を伸ばしていました。 「さあ、そこに横になってください。」
私は荒木がベッドに落ち着くのを手伝い、荒木が劇的に倒れるのを見守り、明らかに道子と私両方に見せしめをした。 「今日は本当に休んだほうがいいよ。さもないと授業に引きずり戻すよ」と私は、彼の度を越えたパフォーマンスにイライラしながらも面白がって言った。
美智子は眉をひそめたもののコメントはせず、荒木の体温を測ることに集中した。 「元気そうだね」と彼女は私を見上げながらつぶやいた。 「でも、彼は少し温かいです。」
「そうだね」と私は、キャラクターを崩そうとする荒木の努力を笑わないようにしながら言った。
私は荒木をちらっと見た。荒木は目を閉じたまま、行為を続けたいと願っていた。それから私は美智子のほうに向き直りました。 「後で戻ってきます。授業に行かなければなりません。」
「分かった、光くん、荒木くんのことは私が守るから心配しないで」と安心するような笑顔を私に向けてくれた。
帰り際、私は荒木がいつまでこの小さな演技を続けることができるだろうかと思わずにはいられなかった。
継続すること。
